“律亲王，我唱得好吗？”那人以大穆语生硬地说道，她手上仍在不断拨动琴弦，琵琶的声音掩盖过了她自己的声音。这样生涩沙哑的语调，竟莫名有些吸引人。
“凤御唱得甚好。”萧淮楚有些不自在地说道。他本以为这只是起首的一段寒暄。西凉凤御亲自为他奏琴唱曲，在他看来就是臣服的姿势。然而暗战在他没有知觉的时候开启，第一回合，他便被凤御将了一军。这种感觉，非常的不痛快。
“律亲王终于相信我是凤御了。”那声音愉快说道，“想要得到律亲王的信任，还真是不容易。”琵琶弦仍然在琤瑽拨响，让她的声音显得凌乱而嘈杂。
“本王只是没想到，凤御是一个女人。”
“凤御是男是女，都不重要。凤御只是一个符号，有着共同的使命。”
“对于本王来说，很重要。本王很想知道，到底是怎样一个女人，能让我的皇兄连失五城。”
“只要律亲王愿意合作，自然迟早会知道。”
“你们三番两次找我，究竟想如何合作？”
白纱之后女子手拂五弦，轻笑道：“说来也简单。我们想让律亲王你，做大穆的皇帝。”
歌楼之中，西凉的调子，大穆的曲子，悲凉的、欢跃的；雅致的、俚俗的，长调、小令，热辣露骨、绮情艳思，都被揉做一处，织成了长乐坊一张无日无夜、纵情欢娱的大网。大穆平日里穿着厚重礼服的男子，在这里被西凉的歌姬把那一层虚伪的表皮剥得一干二净。葡萄美酒，千觞不醉；胡旋多姿，击破羯鼓。
萧淮楚脑子一冷一热，耳边嗡嗡作响，忽的疾步起身，电光火石之间拔出腰间宝剑，将那白纱一斩两半，剑尖抵上那女子喉咙。然而剑尖着力处生硬，女子面容死气沉沉，细细观之，竟是个披长发、着白衣，抱着琵琶的提线泥偶！
萧淮楚心中一骇，还未来得及呼唤随从，只听见“啪！”“啪！”“啪！”三声击掌，从屏风后面又走出一人，脸戴面具，黑衣黑带，滚绣金边。
“律亲王好剑法！”
仍是那女子略带沙哑的声音。然而那黑衣人身材魁梧，手指硬长，分明就是个男人。那屏风绘着大漠落日，影影绰绰地看见后面还坐着一人。
这西凉妖孽，装神弄鬼！萧淮楚火上心头，旋剑便刺！这时忽闻风声如唳，额头一凉，刺痛砭入骨中，这才知一支利箭已至额前。
那黑衣人前伸二指，堪堪捏住那箭的箭尾羽翎。
“律亲王，今夜我来见你，是真心实意。为何一定要逼得我们兵戎相见？”
萧淮楚自知不是那黑衣人的对手。贯虹向来狡兔三窟，惯于使诈，他亦不敢轻举妄动，冷声道：“你既然真心实意，为何不以真面目示人？”
又闻弦音数声，那凤御道：“律亲王眼中尚有杀意。”
萧淮楚收剑入鞘，发出“铮”的一声。那黑衣人亦缓缓收回那支羽箭。
“律亲王雄才大略，仁德兼备，吾王每每提到律亲王，都赞许有加，曰：’倘是律亲王萧淮楚做那大穆皇帝，我西凉和大穆定是能两国交好，再不起战。只可惜如今萧淳风重兵戈，嗜杀戮，逼得我们不得不兴兵御守，两国之间，战火不绝，百姓苦不堪言。’律亲王，吾王苦心，你可能明白？”
萧淮楚闻言冷哼道：“尔等西凉蛮夷，觊觎我大穆江山，杀我族人百姓，出尔反尔，无信无义！本王岂会信你的鬼话！”
那黑衣人将堂中那椅子搬来，又将其余灯火灭去，只余下屏风旁的一座高烛。堂中烛影摇移，那黑衣人又不见了踪迹。萧淮楚正要作声，忽听见“哧”的一声，那屏风后又亮起一盏灯来，女子清丽端庄的剪影落在屏风上，引人臆想遐迩。
“麟阁将，玉堂臣，总被消磨……”那凤御轻轻吟唱，弦声低沉如咽。
“冯唐易老，李广难封。律亲王还想消磨到几时？消磨到白发皤然，齿摇发脱；消磨到廉颇老矣，尚能饭否。”
那弦声忽转激越，尖锐抬高，宛如一根钢丝高高抛入空中。“过去常朝，都是律亲王您亲自主持，今日太子一回朝，你便不得不将这朝政让将于他。”
这样暗的光线中，萧淮楚的目光也渐渐阴冷下来。
昨日尚书省来人告知，太子今日要亲自临朝。这是十多年来，不曾有过的事。过去萧淳风偶尔回京，也甚少过问政事。他萧淮楚不是皇帝，胜似皇帝，却被尚书省这么轻轻巧巧的一句话，便给夺了权。他心中愈想愈是气闷，愈想愈是不忿，愈是索性告病在府，不在朝堂与萧淳风相见。
弦声嘈切，错杂而弹。
“你是否注意到，萧淳风所服绛纱袍，乃是与皇帝同制，而你，只能穿朱明服。他可以正大光明立于丹墀之上，而你，只能卑立于下。”
萧淮楚心中，仿佛有一根弦，已经被拉得很紧很紧，但依然维持着平衡。然而这时，一只手猛然深将过来，将其扯断、揉碎、碾作齑粉！
他仍然紧咬着牙，“他是太子，这本就是太子之制。我身为亲王，自当辅佐，岂能与之争锋？你这西凉妖女，休得离间我们兄弟！”
“你们大穆人曾有一句话：王侯将相，宁有种乎？那么皇帝、太子，宁有种乎？凭什么他就是太子，而你不是？就因为他比你早生一年？这些年，理政的都是你，律亲王。朝野上下，知道的也都是你，律亲王萧淮楚！”
“你就真的甘心将这么多年的心血拱手相让？真的甘心身为兄弟，却位居人臣？真的甘心万人之上，却永远是那一人之下？那人的子孙将来代代为帝，而你的子孙，却终将成为一个不知名的小王，被封邑到荒僻之地！”
歌栏之外的种种声响，一刹那间格外清晰。屏风后的琴声已经静了，那弦扫千军的余韵仿佛还在。
萧淮楚坐在那里，一动不动，仿佛木偶一般。
“律亲王看起来还需要想一想。那咱们，日后再叙。”
屏风后那烛光一闪即灭，屏风上的女子身影，也随之寂灭。
“慢着。”
萧淮楚忽然道。
“倘若我答应呢？你们又如何能助我登上大位？”
“很简单。萧淳风死了，皇帝死了，不就轮到你了吗？”
萧淮楚大笑：“凤御，你似乎在把本王当猴耍。”他漫不经心地转了转大拇指上的白玉扳指，道，“本王只消稍稍动动手指，就能把长安城里的西凉人杀个干净。本王不信，那样都还找不出你来。”
“萧淮楚，你恐怕不知道，皇帝的命，就握在我的手里。”
“若不是我让皇帝卧病在床，命如悬丝，你以为轮得上你主持朝政？”
那声音依然如旧，沙哑而又平静。而正是如此，才让人觉得冷酷可怕。萧淮楚心中一震，他确实从来没有想过这一层。要说皇帝方不到五十岁，尚属壮年，又如何会一病不起，举国名医束手无策？而皇帝这么多年将去不去，萧淳风上不了大位，他才在朝中有了机会……
“我只想请你帮一个忙，杀掉萧淳风。”
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