正值佑昭心急如焚之际，却见冯氏被赵胜家的搀着，摇摇晃晃进了南山苑，估计是听到风声，特地赶来替文侓分辨。她甫一进门便火力全开，恶狠狠骂道：“下贱胚子做出如此见不得人的勾当，还想当我儿媳，我呸，做梦！”
刘氏也不是省油的灯，听冯氏骂的难听，自己也不必再客气，一脸正气道：“施夫人慎言。我们刘家是不如你们施家显贵，但好歹也是清清白白的官宦世家，家里代代有子孙进仕，我们万万不敢当‘下贱’二字。”
冯氏毫不示弱，冷笑一声道：“清白？清白人家儿会任由没出嫁的女儿行轻浮狐媚之事？”
“明明是你们府上二少爷纠缠我家念芙，施夫人休要颠倒黑白。”刘氏立刻反唇相讥。
冯氏气得连退几步，拿手指着刘氏道：“你当我不知道你打的什么算盘，见天领着闺女往我家跑。哼，即便我家文侓年纪轻，受不住诱惑，顶多就是多看你家念芙两眼，绝不会做出破格之事。”
刘氏忽然站起来，冷冷逼视冯氏道：“你若真的问心无愧，敢不敢把二少爷叫出来对质？”
冯氏紧紧握拳，咬牙切齿道：“明人不作暗事，有何不敢。”她一横心，又冲赵胜家的大喊道：“去把二少爷叫来。”
冯氏话一出口便有些后悔，她见刘氏面上一松，显然是在引她入套儿，但事已至此，只能硬着头皮上了。
不多一会儿，赵善家的便领着文侓过来，想来是路上已和他交代过南山苑的情形。文侓虽步履稍显艰难，但面上倒还算镇定，进来后一直低着头，眼睛先在刘氏身上稍稍停顿，旋即跪下给施老太太请安。
他这些日子被冯氏摧残的厉害，整个人看着灰头土脸的，没一丝精气神儿。施老太太心下一软，神色如常道：“起来回话吧。”
还没等文侓站起来，刘氏已抢先开口道：“二少爷你总算来了，快和大伙儿说说，你和念芙的事儿到底预备怎么办？”
文侓见刘氏逼得紧，胸口剧烈起伏几下，咬一咬牙，又跪下道：“我与周家的念芙姑娘两情相悦，情投意合，愿娶她为妻，相伴一生，望祖母成全孙儿。”
施老太太闻言先是一怔，随后脸上浮出一丝赞赏之意。佑昭望着深深拜下的文侓，他的背影是那么的坚定，那么的勇敢，心里竟然有些羡慕念芙。
冯氏见状也愣了片刻，转眼瞧见刘氏得意的神情，马上整理好心绪，斩钉截铁道：“我不同意！”她前进几步，靠近施老太太后又道：“老太太，莫要答应。他们周家老爷只是个六品官，门前最多两层石阶；再想想咱家门前的五层石阶，摆明了门第不匹。小门小户出来的姑娘处处透着小气，以后带出去也只会沦为笑柄。再说了，文侓的媳妇儿可是咱家的孙长媳，将来还要委以重任，选起来万万不能马虎啊。”
刘氏刚看见点希望，又被冯氏搅局，愤愤道：“说来说起还是嫌弃我家老爷官位低下，呵呵，别看我们门楣低，但也不是好欺负的。若是施夫人还有异议，不如咱们就去找来顺天府的通判大人评评理。”
冯氏“噗嗤”笑出声来，“周家太太，你真当我们好糊弄呢。谁不知道这顺天府的通判就是你家老爷啊，找个自家人来断案，真真是千古奇闻啊。”见刘氏羞愤难言，冯氏乘胜追击，又道：“衙门办案讲的是证据，仅凭你的一面之词就想逼我们就范，岂不荒谬。”
佑昭闻得“证据”二字，心里一抖，和刘氏比起来，冯氏还是太嫩了。果不其然，刘氏也向前挪了挪，从怀里掏出文侓送给念芙的那张诗笺，冷笑道：“施夫人不是要证据么，这便是证据，请施老夫人过目。”
冯氏大惊，想去抓那张诗笺，没想到却慢刘嬷嬷一步，只能眼睁睁看那诗笺被送进施老太太手里。
施老太太拿眼随便一扫，森然道：“不错，是文侓的笔迹。”她旋又将诗笺交回到刘氏手中，十分光明磊落，完全没有销毁证据的意思，正色吩咐刘嬷嬷道：“你随严总管去趟都察院，把大老爷请回来。”
待刘嬷嬷出门后，施老太太又淡淡和刘氏道：“事情既已到这幅田地，我老婆子也没脸再阻拦芙丫头进门……。”
冯氏急冲冲打断道：“老太太，三思啊！您若答应了，便是中了小人的奸计……。”
施老太太直接将手边的紫檀卷书茶几掀了下去，茶壶、茶碗呼啦啦碎了一地，怒喝道：“你住嘴，还嫌咱们施家不够丢人么。”见冯氏被威慑住后，施老太太接着和刘氏道：“父母之命，媒妁之言，一样都短不得。我已派人去请侓哥儿的父亲，待他首肯后便再无不妥。周夫人先坐下喝杯茶，随我们一起等着吧。”说完便合目拨弄起手中的念珠来，并没叫文侓起身。
刘氏瞧这架势，立时喜笑颜开，走到佑昭身边，关切道：“昭丫头不打紧吧，方才是舅母失手了，舅母给你赔不是。”
佑昭察觉到冯氏直勾勾冷眼盯着这边儿，脸上不觉又冒出汗来，忙回道：“不碍事，一点儿小伤，舅母快坐下歇歇吧。”心里却在默喊：母亲，你在哪里啊，快回来吧。
话说施湛在都察院府衙前见到刘嬷嬷时，着实吓了一跳，施老太太从未在他上衙时来请过，还以为是施老太太突发疾病，谁知听完刘嬷嬷叙述后，又转忧为怒，立时暴跳如雷，扬言要把文侓活活打死。
严总管和施湛一路共乘一车，连大气都不敢喘，一直细细留意他的神情。下车时，施湛心情已有所好转，脸上又恢复了往日的威严，严总管暗暗佩服施老太太手腕高明，派自己和刘嬷嬷提前给大老爷通个气儿，一路吹风回来心绪便能平复不少。不然依着大老爷的性子，若是在家里听说此事，只怕真会跑去碧海轩把二少爷活活打死。
都察院与施府相隔不远，施湛来的还算快，一进南山苑还没来及发作便被施老太太直接叫到稍间叙话。
冯氏和刘氏留在明间儿，一人坐在东侧的椅子上，一人坐在西侧的椅子上，大眼瞪小眼怒视着对方，纵使二人不开口，也能感到屋内沸腾的杀气。文侓悄悄望二人一眼，又赶紧低下了头，只盼着施老太太和施湛能快些谈完，死活都给他个痛快。
大约小半个时辰后，施湛扶着施老太太再度现身，只见施老太太手持一个红封直接塞进刘氏手里，低声道：“这里面是侓哥儿的庚帖，亲家收好，三月二十六是个黄道吉日，我会让媒人去下小定。”
文侓大喜，连连给施老太太磕头，“多谢祖母成全，我和念芙同念您的大恩。”
施湛剜一眼文侓，冷声呵斥道：“逆子……。”因刘氏还在，想了想便没再说什么，总要给儿子在未来岳母面前留几分面子。
刘氏心满意足地告辞了，而冯氏则是一脸凄苦，撕心裂肺哭喊道：“老太太，媳妇不甘心啊……。”见施老太太没反应，又转向施湛道：“大老爷，难道我们就吃这个哑巴亏？”
施湛冷“哼”一声，“现在能有人上赶着把闺女嫁给这个逆子，你就知足吧，还不定谁吃亏呢。你仔细瞧瞧你的好儿子，除了有老子打拼下的家业，他还有什么？”
冯氏语滞，喏喏道：“来日方长，慢慢找，总能找到比周家强百倍的人家儿……。”
施湛冷笑道：“你能等，但皇上的身子等不得了。”
冯氏一惊，“大老爷是说皇上快要驾……。”
“若是真有国丧，至少一年不能行嫁娶之事，到时候文侓都多大了？”施湛徐徐问道。
冯氏眼神渐渐黯淡下来，人算不如天算，也只能如此了……。
周氏归家后得知此事，径直来南山苑院子里跪下，谁劝也不起来，跪够两个时辰后，施老太太才肯见她，肃穆道：“老二家的，我老婆子眼还没花，今日之事你当担‘放纵’之责，但世事难料，此事的起因和结果都与你无关，有错便该罚，就罚你去佛堂跪一晚上吧。”
周氏拜服，“是。谢老太太开恩。”
佑昭闻讯忍着腿伤也去了佛堂，跪在周氏身后，与她共同领罚。
然而慧姨娘的院子里却是另外一番景象，文仲小声道：多亏姨娘安插了门房上的张婆子给周家太太递话儿，不然这事儿还得且等呢。”说着亲手奉上一杯热茶给慧姨娘。
慧姨娘接过茶，笑吟吟道：“说到底还是你聪慧，派人日日留意着碧海轩的动静，这才让咱们得知了二少爷的丑事。等你秋闱一举高中后，我再劝大老爷给你娶个高门媳妇，二少爷不就彻底被你踩在脚下了么。”
语罢，母子两人齐齐大笑起来……。
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