整整一个赏花会平阳伯夫人都紧紧守着周氏，与她闲话家常，旁人根本插不进话来。忠勇伯夫人满心满肺皆是怨怼，直到周氏准备登车归家时，她才有机会提两句韩瑛和佑昭之事。因已无时间细说，周氏不好表现太过殷勤，遂矜持道：“此事还需问过我家老太太才能给夫人明话儿。”
忠勇伯夫人眼见有戏，趁热打铁道：“日后我会再登门拜访，与施夫人详谈此事。”
谁知当天晚上，忠勇伯夫人的一腔热血便被儿子浇灭了。韩瑛怒喊道：“母亲也不问问我的意思，当真是糊涂啊。那位施家七姑娘是我杜大哥心仪之人。”
忠勇伯夫人大惊，“你说什么？襄毅侯，杜骛？”
韩瑛正色道：“不错。这些年刀头舐血的日子，若不是有杜大哥看顾我，我早就缺胳膊短腿了。”
忠勇伯夫人仍不死心，“谁能想到，杜侯爷那个煞星居然会有喜欢的姑娘。杜侯爷身居高位，不缺一桩好亲事，何必和你争呢。”
忠勇伯夫人还欲再劝，却听儿子轻飘飘道了声：“长嫂如母！”
这四个字虽然简短，但十分有力，犹如平地一声雷，忠勇伯夫人彻底萎了，这场即费银子又花精力的赏春会算是白搞了。
施府空翠居里，文姨娘半躺在一个藤屉编织软塌上，替佑晗正了正头上的赤金双蝶穿梅发簪，赞赏道：“锦顺斋老师傅的手艺就是好，连蝶翼上的纹路都这么清晰。怎样，你今儿算是出风头了吧？估计那些公侯家小姐的首饰都抵不上你华贵。”
佑晗轻“嗤”一声，“得了吧。姨娘为了这几套赤金头面，把压箱点儿的金饰都拿去融了。人家七妹妹不费吹灰之力便白得一枚赤金鸾凤和鸣发簪。”
文姨娘心头一动，“你说啥？谁送昭丫头首饰了？”
佑晗重重把盛着燕窝的瓷碗砸到炕几上，“忠勇伯夫人送的。大太太那日的话儿，姨娘你也听见了，这里面的意思还不明白么。”
“忠勇伯夫人要给儿子定昭丫头？她和二太太过明路没有？”文姨娘惊道。
“我离得远，听不清楚。不过后来平阳伯夫人一直贴着二太太，大约忠勇伯夫人还没机会往开得说吧。”佑晗说完便把头上的赤金双蝶穿梅发簪取下来，塞进文姨娘手中，又啜泣道：“女儿没用，白瞎了姨娘一番苦心，姨娘把那几套赤金头面还拿回去吧！”
文姨娘见佑晗伤心，心疼得不行，忙揽住她，安抚道：“傻丫头，姨娘的东西还不都是给你攒的。姨娘不图别的，只盼着你能风光嫁个好人家，别学姨娘，一辈子看人脸色讨生活。”
佑晗闻言更加郁郁，已不觉哭出声来，“老天爷真不公平，我到底哪里比不上七妹妹，为啥好事儿全让她赶上了。姨娘是没瞧见，每次沈小侯爷见到七妹妹时，神魂颠倒的样子。真可恨！”
文姨娘唤小丫鬟送来一条热棉巾子，轻轻给佑晗擦脸，“各人有个人的缘法，昭丫头愿意当伯爷夫人便让她当去。再说，没下定之前，一切都还说不准。”
佑晗止住哭声，哽咽点一点头。
文姨娘见状，又接着叮嘱她道：“好些事儿你要多长个心眼儿，蛮力不行就用巧劲儿。”看着泪眼婆娑的女儿，也不知她能不能听明白自己的话……。
天气一天一天暖和起来，冯氏的心情却愈来愈烦躁，文侓的婚事俨然成了她的心病。年后接触的几个门当户对的人家儿，清贵的嫌文侓功课不行，家里长辈一相看便被否决；显赫的嫌文侓年岁大，又退过婚，说出去不好听。冯氏也觉出文侓确实不够出色，暗暗后悔原先没有对他严加管教，于是近来打算亡羊补牢，时常跑出碧海轩给文侓训话。
如此一来，不但文侓上火，冯氏也心焦，夜夜不能安枕，没几日便因热郁、气滞导致头风发作，连中馈都先交到周氏手里。
周氏一日来暮静堂探病，见冯氏心绪还算平缓，遂试着劝道：“大嫂，侓哥儿就是运气差些，这也不能怪他。你别老和他别扭着，他心里也难受，没得再把孩子的心气儿骂没了？
冯氏正想找人诉苦，立时话匣子大开，幽幽道：“弟妹，你不是外人，我也不瞒你。这几次我带文侓去给人家相看，没有一次给我长脸。随便谈两句倒是还行，只要一问到功课，他立马破功，半天蹦不出一个字来，你说我急不急？唉，大老爷说的对，我是自作孽。”说完拿帕子捂嘴，“呜呜”抽泣起来。
冯氏平日里顶爱面子的一个人，从不在外人面前露短，今日能这般说，看来是真发愁，周氏不免动容，试探道：“大嫂，我大哥家的芙丫头虽然毛躁些，但子性子还算单纯，模样在姑娘里也属上乘……。”
冯氏一挑眉，一瞪眼，打断道：“用个六品文官家的女儿来寒碜我家文侓，弟妹没开玩笑？我家文侓再不济，他也是三品大员的儿子，兴平伯的外孙，弟妹省省口舌吧。”
周氏也不恼，正色道：“我知道，大嫂一直看不起我。我进门时，我父亲就是个六品官。可二老爷并没因我的家世而薄待我，反而一直对我爱重有加。夫妻在一块儿过日子，最重要的是什么？不就是脾性相投么。咱们都是活了大半辈子的人，这个道理大嫂不会不明。文侓虽然是咱家长孙，但却是最孩子气得一个，和念芙是一种性子，抛开家世不说，两人是合适的。再说，大嫂心里清楚，文侓对念芙有意，为何就不能顺孩子一回呢！”
冯氏想起施湛对自己的冷漠来，忍不住身子一抖。确实是这个理儿，夫妻两人对眼儿，才能长久和睦。她心里虽有些动摇，但还是咽不下这口气，凭什么自己的儿子只能将就个六品官的女儿，遂冷笑道：“弟妹这番大道理我受教了，若无旁的事情，弟妹请回吧。”
周氏见冯氏坚持，她又在病中，不能受刺激，只好叹口气告辞了。
刘氏那边儿迟迟等不来周氏回馈，逐渐也坐不住了，急匆匆杀到施家，求周氏带她去见施老太太。刘氏素性骄横，周氏怕她冲撞到施老太太，遂一直不肯依她，劝说她此事要徐徐图之，不可一蹴而就。谁知，刘氏以为周氏是在敷衍她，便使心眼买通了一个施家门房上的婆子，打探出三月十三周氏要离府去仁寿坊的隆福寺上香，于是那日等周氏离家后，她后脚便到施府直接叩门。
严总管知道刘氏是二房的舅家太太，也不敢怠慢。家里大太太病着不能见客，二太太不在府上，只好把她带去了南山苑。幸亏严总管见多识广，总觉得刘氏来的蹊跷，遂派人给佑昭传了消息。
佑昭闻讯便知要出事儿，火急火燎赶到南山苑，刘氏果然已经闹起来，正在替念芙哭诉，施老太太坐在上首一言不发，但脸色却比冰雪还要寒冷。
恰好佑晗也在，一副看笑话的样子，讥讽道：“周夫人的嗓门真叫一个洪亮，这一通哭喊下来，不知道的还以为咱家请了戏班子来唱戏呢。”又冲佑昭一声轻“哼”，“七妹妹还不赶紧劝劝，不然二房的脸都丢光了。”
佑昭本就正心烦，佑晗不仅不帮忙，还火上浇油，于是不客气回敬道：“六姐姐张口一个周夫人，闭口一个二房，但别忘了自己身份，你也是二房女儿，你口中的周夫人更是你的舅母。”
佑昭连拉带扯，欲要带走刘氏，“舅母有什么委屈，去曲畔居和我慢慢说。祖母年岁大了，身子爱乏，咱别耽搁他人家休息。”边说边给月榛使眼色。
月榛忙上去帮手，和佑昭一左一右搀着刘氏，正要拖走，却被刘氏一个抖身甩去了一旁。佑昭小腿刚好撞在椅子下方的横梁上，一时吃疼，半天起不来，暗暗佩服舅母身手了得，当真巧妙，四两能拨千斤。
月榛见状，再顾不上刘氏，赶紧去查看佑昭伤势，挽起裤腿儿一看，青红一大片。
施老太太见孙女受伤，又心疼又恼怒，一掌排在旁边的紫檀卷书茶几上，震得屋内众人俱是一哆嗦。
刘氏不敢再放肆，身子软下来，坐在地上眼泪嗒嗒道：“施老夫人息怒，今日是我莽撞了。但我方才所言，并无半分虚假，老夫人不信，可以问昭丫头。”
佑昭险些气晕，没想到刘氏这么不仗义，居然咬她出来，此事她和周氏的确有推波助澜，总不能和老太太说是为了解救文修吧。佑昭愁得小脸涨红，急得满头大汗，支支吾吾半晌说不出话来。
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