答完考卷，周泽溥和众学子分批从龙门出场，柳北县教谕刘跃云看到周泽溥从容淡定，会心一笑，愈发欣赏这位世侄。考试揭晓，周泽溥为团案第一名。接下来连考四天，周泽溥每次都是第一名，连许守谦大人自己都莫名惊诧。题目是自己给的，可是文章确实周泽溥自己做的，阅卷可都是州府的来的学官，断无认识周泽溥之理。不过，周泽普考中第一名，许大人也兑现了县城剿匪时候“送周泽溥一份大礼”的诺言。
末场考完，出正榜，开正门，放三炮，奏乐，吹打送榜，榜贴于考院照墙。周泽溥为县试第一名县案首。
县试入围的考试纷纷向周泽溥道贺，周泽溥一一向众人回礼。随后命身穿便服的纵队战士封了若干包银子，跟随周泽溥去答谢众学官和县学的教官。一位州府来的老先生看着少年英俊的周泽溥如此尊师重教，颇为赞赏。对众学官道，“今年的试帖诗，唯有周泽溥的《惊雉逐鹰飞》出韵、倒韵、重韵、凑韵、僻韵、哑韵恰到好处，可为典范。”
天启六年柳北县的试帖诗命题《惊雉逐鹰飞》，出白庚信《冬狩行应沼诗》之“惊雉逐鹰飞，腾猿看箭转”。
惊雉逐鹰飞周泽溥
百中虚文囿，苍鹰掠地归；
如何惊雉影，翻逐鸷禽飞；
色木罹罗避，心偏窜野违；
多因魂未定，不识计全非；
路问金眸疾，风卷铁距威；
几番愁侧翅，一瞬失残翚；
抱木猿犹转，藏林鸟亦稀；
山梁无猎羽，好自惜毛衣。
随后取出一张名帖，交给周泽溥，“我是武昌府白鹿山书院的山长，泽普如到武昌，有此帖可去书院直接见我。”周泽溥拜谢。
柳北县教谕刘跃云对周泽溥说了一些鼓励的话，周泽溥将两张五百两面额的银票交给刘大人，“世叔，府城一事，还要您费心。咱们四月府城相见!”
随着春天的到来，饱受雪灾摧残的大地慢慢地恢复了生机。菜花金黄，燕子翻飞，桃红柳绿，莺歌燕舞。
金雕纵队辖区的农田，麦苗青青，由于施肥灌溉充足，庄稼长势比过去任何一年都好，丰收在望。牧场的围栏里，母羊给新生的羊羔哺乳，优质的饲料将牧场的羊群喂养的膘肥体壮。军马场新添了几匹小马驹，受到孩子们的欢迎。每天放学后，孩子们在去军马场放风筝的同时，也驻足下来，看着小马驹在草地上撒欢。
厂矿企业，一片繁忙，到处都呈现出一片欣欣向荣的景象。
三月底，周泽溥带领三十多名战士，伪装成粮商，暗藏武器，乘船顺流而下，直奔常德府。此行目的主要目的参加四月的府试，其次顺便拜访赵老柱的朋友，火器专家胡士昌。
金雕纵队的两条沙船已经被修复改装一新，成为金雕纵队的训练船和运输船。沙船方头、方梢、平底、浅吃水，适合内陆河道运输，但是由于船头为平板，速度较慢。一艘被命名为致远号，另一艘被命名为宁远号。
致远号船长宁三爷，四十多岁，行走江湖多年，久经风雨，不怒而威!儿子宁成，二十五六年龄，是宁三爷长子，为人敦厚却不失精明。
周泽溥带人上船后，亲自接见了宁三爷，同宁三爷亲切握手。这是周泽溥第一次乘坐金雕纵队的船，也是第一次见水上讨生活的村民。不过金雕纵队的战士很多和宁家相熟，所以气氛很快活跃起来。
船到常德府外的码头，陈思忠带领战士去采购粮食、药材、硫磺、硝石等物资，赵大栓去常德卫大营去带着礼物去拜访胡士昌，周泽普一幅富家公子打扮，带着一名战士小丁伪装的小书童，信步走下船。
随着天气渐暖，沅江边游玩的人渐渐地多了起来。
周泽溥在码头，很“偶然”地遇到柳北县教谕刘跃云大人。刘大人照例说了一下鼓励的话，将几本书送给周泽溥。周泽溥接过，有《孝经》、《论语》、《左传》、《诗经》、《尚书》。
刘跃云道:“这府试通五经者为上上。考试科目，分帖经、杂文、策论三场，分别考记诵、辞章和政见时务。用心去考，世叔我看好你。”说罢，用手拍了拍最上面的《论语》，意味深长地看了周泽溥一眼，翩然而去。
周泽普会意，取出论语中的便签，看了一眼，记下便签上的文字，然后带小丁继续沿着江堤行走。远处，杨柳依依，一群莺莺燕燕踏青而来。
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