他正驻足沉思，忽听管家狄春在堂外急急叫道：“老爷，老爷。。。。。。”他心内登时一动，隐隐觉得定然有事发生，立即快步向门外迎去。刚踏足堂外，迎面就见狄春神色慌乱、急匆匆赶上前来，喘息道：“老爷，老爷，府里出事了。。。。。。”狄仁杰顿时一鄂，讶然道：“狄春，到底发生了什么事？”狄春一面抹汗一面喘息道：“回老爷，是，是五儿姑娘她，她。。。。。。”狄仁杰见他大口喘着粗气，不由催促道：“五儿她怎样了？！”狄春猛吞口唾沫，面上现出扭曲痛苦之色，哀伤道：“老爷，五儿姑娘她，她悬梁自尽了！”狄仁杰登时面色大变，惊声道：“什么！？”李元芳悄然上前扶住他的臂膀，心内亦是卷起滔天巨浪。这般一位古怪精灵的小姑娘，昨日尚且在面前谈笑风生春机盎然，短短一日之间竟然就如此香消玉损永远定格，分毫不爽地再次无情印证了所谓红颜命薄的人世警语，他不免神色黯然地低声问道：“狄兄，到底是怎么一回事？”
狄春挠挠头，神情彷徨道：“回李将军，具体的情由小人也不得而知。但据沈韬军头所说，今早您随老爷出门后不久，府外就来了位自称是五儿姑娘生父的家伙。”狄仁杰顿时惊讶道：“你说的是乐户崔常？”狄春木讷地点点头，回忆道：“老爷，沈韬军头是这样对小人讲的。”狄仁杰叹口气，低声道：“好吧，你继续说。”狄春吞口吐沫，面色难看地续道：“当时沈韬军头也是将信将疑，为了防止万一，并未放其进入府中，而是命他先在门外等候，自己赶至后院将事情向五儿姑娘说明。”狄仁杰点点头，肯定道：“嗯，他这样做是对的，后来呢？”狄春双手握拳，有些懊恼地讲道：“五儿姑娘听闻后，立即赶到门口与其相见，当时一切看上去都自然得很，完全是一翻父女重逢的动人画面，沈韬将军便放心地任由她父女二人回到屋内详谈。”说到此处，他忽地神情激动，急声道：“可是没想到，没想到那崔常走后不久，五儿姑娘她就被人发现，于屋内悬梁自尽了！”
狄仁杰长长一叹，面色阴沉道：“原来是这样。。。。。。”李元芳从旁讶然道：“大人，这也太不符合常情了。”狄仁杰抬眼凝望向他，沉声道：“元芳，你想说什么？”李元芳绷紧面膛，皱眉道：“大人，按常理来说，父女重逢，更何况又是在劫后余生的情形之下，好容易见了面，自然是万分珍惜，决计不忍再次分开，而那作为父亲的崔常，因何又会舍下女儿匆匆离去？”他摇摇头，冷笑道：“而且就在其离开后不久，崔五儿便突然结束掉自己的年轻生命，看起来分明就是一场父亲逼迫女儿自杀的人伦悲剧，这究竟是为了什么？”狄仁杰叹口气，手拈胡须道：“从目前的情形来看，你的怀疑完全合情合理。然而正所谓‘虎毒不食子’，倘若事实真如你怀疑的那样，想来崔常身后定然还隐藏着一只无形的黑暗之手，逼迫他做出如此灭绝人伦的恶行。”
他转目向院落四周张了一张，立即挥手道：“好了，我等即刻回府查明一切。”众人齐声领命，跟随狄仁杰出了苏宅，不曾想这时候忽听对面宅院内一片笑语连声，旋即院门徐徐张开，赫然是胡人画工何其年笑容可掬地走了出来。原来众人适才纷纷骇然于崔五儿的突然殒命，全都不曾留意何其年的动向。他眼见众人面色难看，以为是恼于自己不告而别悄然开溜，立即快步上前，拱手施礼道：“狄大人，全怪小人画图心切，一时疏于向您请示，便擅自敲开对面的宅门，爬到人家楼台高处俯瞰苏府全景。。。。。。”狄仁杰仔细端详他几眼，显然对其如此有别于常人的作画癖好不置可否，但心内急于回去查明崔五儿死因，一时没工夫与他计较，只得对着他点点头，沉声道：“哦，原来是这样。好啦，速速随我等回府去罢。”何其年见他面容沉郁，形色匆忙，顿时隐隐觉察出一丝异样，但也不敢多问，立即拱手领命，跟在众人身后分别登上马车，飞速驰奔狄府。
就在此时，位处积善坊的张府大堂之上，一袭官服的控鹤监内供奉张易之，正兀自猛搓手掌，急匆匆来回踱步，显然内心焦躁之极。好在没过多久，乃弟张昌仪便如约而至，人还没进屋，笑声即朗然飘入，引得他立即转身迎上前去。张昌仪显然心情大好，已然换上他习惯穿着的一袭鹤毛大氅，迎面拱手道：“五哥，事情全都办妥啦，哈哈。”张易之这才面色和缓下来，举手一拍乃弟肩头，笑道：“好啊，好啊，昌仪你办事，为兄还是十分放心的。”兄弟二人并肩进至堂上，分宾主坐定，张昌仪悠然道：“五哥，如今崔五儿想必已然魂归地府，追逐她那死鬼老爹快步而去，哈哈，咱弟兄终于可以高枕无忧啦。”张易之点点头，叹道：“这一回的情形，可是紧急的很那。”他手指不住敲击案头，笑道：“若非昌仪你料事如神，先一步派人监视崔宅，从而窥得那小贱人的行踪，只怕事情会令我等陷于极大被动之境啊。”
张昌仪点头道：“五哥所言正是，真想不到那狄老鬼行动竟然如此迅速，看来果如传闻之中的那样，这世间尚没有任何秘密可以经受得住他的推敲探寻。”张易之油然而叹道：“是啊，这个狄仁杰简直好像神明附体一般，简直是太可怕了。”他倏地身躯前倾，抬手一指虚空，悄声道：“眼下他虽距离真相越来越近，然而事关女皇隐秘，万一皇帝龙威震怒，他便也是距离死期不远了。”张昌仪嘿嘿一笑，讶然道：“五哥，难道这不正是你我弟兄由衷期盼的大好结局吗？”张易之一脸邪气地和乃弟对视片刻，猛然仰天大笑，点头道：“如此甚好，如此甚好啊，哈哈。”二人一同笑了半晌，张易之这才沉吟道：“昌仪，事到如今，我等只能静观其变，务必要将一切后患全都剪除干净，明白吗？”张昌仪徐徐点头，低声道：“五哥尽管放心，倡仪早已知会过竺道玄，要他务必关照好骆东行，一旦事态危急。。。。。。”他冷冷一笑，不再言语，确信乃兄定然晓得他的未尽之意。张易之果然一声大笑，畅快无比道：“看来一切尽在我等掌握之中，无论结局如何，咱弟兄都立于不败之地，痛快，痛快啊！”张昌仪立即打蛇随棍上般微微一笑，举手提议道：“既然如此，我等是否应该好好喝上一杯，以示庆贺呢？”
当狄仁杰一行人回到府中时，曾泰显然到达良久，立即迎上前去急声道：“恩师，您可回来了。”狄仁杰摆摆手，随口问道：“崔五儿的事情，你知晓了？”曾泰一面紧紧追随恩师向崔五儿停尸的西厢房赶去，一面急急回应道：“是的，恩师，学生适才自南市返回，一进府门便听闻此事。”狄仁杰点点头，复又问道：“关于那家绸缎行，可曾查出一些眉目？”曾泰登时拱手答道：“启禀恩师，经过学生秘密探查，现在可以确定，这‘梁氏老店’的幕后掌柜正是梁王武三思。”狄仁杰徐徐点头，不再说话，径直绕过正堂，进入后院之内。曾泰转头一张，就见李元芳面色凝重，正向他报以勉强微笑，立即拱拱手，无奈摇头。三人匆匆进到西厢房内，就见崔五儿的尸身正静静仰卧于床榻之上，从其安详情态上看去，并无任何经历死前痛苦挣扎之色，简直就像是生人熟睡一般，唯有颈下一道殷红索痕，向世人无情宣告她已阴阳两隔，生机不再。
狄仁杰不由心头大痛，耳畔似乎还回荡着那一声亲切调皮的“狄爷爷”，音容笑貌昨日犹在，今时却忽然天人永隔，究竟是命数使然抑或世道无情？他长长一叹，转头对曾泰命道：“曾泰，你这就去吩咐下人，即刻将死者好好装殓了罢，毕竟斯人已逝，还是早一些入土为安，转投来世为好。”曾泰立即拱手领命，出门而去。狄仁杰举袖拭去泪珠，哀伤道：“元芳，你对此有何看法？”李元芳神色黯然地摇摇头，低声道：“大人，卑职觉得，那名突然造访的崔常，真实身份极其可疑！”狄仁杰点点头，深以为然道：“是啊，本阁与你的判断相同，想来真正的崔常早已不在人世，凶手故意假扮成他的模样前来，就是想以某种极其残忍的理由逼迫五儿自杀，以达成他们杀人灭口的目的。”李元芳叹口气，目光怜悯地望了望榻上的女尸，沉声道：“很不幸，这个傻丫头她妥协了。”
狄仁杰面露悲伤地向榻上回望一眼，转身招呼李元芳向屋外走去，沉痛道：“多么鲜活美好的一条生命，就这样于她如花似火的年纪突然凋落熄亡，这天道人伦也太过冷漠无情了。”李元芳摇摇头，眼中迸发出仇恨的火焰，冷然道：“大人，只怕真正无情的并不是什么天道人伦，而只能归结于那群歹人的丧心病狂。”狄仁杰重重一声闷哼，双手背后仰面直视苍穹。不知出于何种原因，本来阳光普照的大好天气，此刻竟已彤云密布，北风凛冽，眼看一场大雪又将到来。他摇摇头，痛恨道：“你说的不错，天道的多变远远不及人世的无常，正是那些躲在背后的凶徒逆竖亲手导演了这样一场人伦悲剧，简直该死之极！”他倏地转过头，目光炯炯地凝望李元芳，沉声道：“元芳，看来你已经猜出凶手是谁了？”李元芳双目眨也不眨地直望进狄仁杰眼底，不由苦笑道：“大人，关于这一点，您还须要问卑职吗？”
二人说话间，就见何其年一脸悲伤地走过来，倏地跪倒于狄仁杰跟前不住叩首，一面抽泣一面自责道：“狄大人，一切都怪小人，都怪小人啊，求大人宽宥，大人宽宥。。。。。。”狄仁杰顿时一怔，与李元芳对视一眼后才讶然道：“其年，你快快起来说话，这是所谓何事啊？”何其年举袖抹去泪珠，抽搐道：“大人，大人，崔姑娘她全是因小人而死啊！”狄仁杰闻言大鄂，惊问道：“你说什么？！”何其年双掌撑地，扬起头来哭诉道：“大人，事情是这样的。昨日张环将军抵达前，崔姑娘她提出要赶回显义坊的家中看望一眼老父，小人想来此乃人之常情，又经不住她苦苦哀求，便一时将石大哥的命令抛置脑后，随她一同前往崔宅。。。。。。”狄仁杰叹口气，心内登时将前后情由推断个八九不离十，沉声道：“其年啊，你起来罢，五儿的死并非全因你而起，恨只能恨那凶手布置太过周密了。”
何其年猛然摇头，悲伤道：“大人，若非小人一时心软，凶手又岂能获得崔姑娘的行踪，小人这心里好生悔恨啊！”狄仁杰摆摆手，示意李元芳将其搀扶而起，叹道：“其年啊，切莫太过自责，毕竟逝者已矣，生人还须振作精神，协力缉拿凶犯，以告慰五儿的在天之灵啊。”何其年猛拭泪水，自袖筒中抽出一叠纸卷，双手捧给狄仁杰，声音嘶哑道：“大人，此乃小人绘制的苏宅图卷，请大人过目。”狄仁杰点点头，将图卷直接纳入袖筒，柔声道：“好啦，其年你也辛苦了，快快回房歇息去罢，千万不要想太多，明白吗？”何其年神情木然地点点头，向着狄仁杰和李元芳拱手道别，径自去了。
李元芳目送他离去，苦笑道：“大人，没想到这厮竟也是个性情中人。”狄仁杰叹口气，招呼道：“元芳啊，走罢，还是到前面说话吧，站在这里总会教人生出些睹物思人的悲伤情绪。”二人刚抵“忘忧堂”前，就见曾泰急匆匆转过影壁，并不时回身招呼，做出一副在前引路的谦逊模样。二人同时一怔，齐齐凝神望去，只见曾泰身后紧紧跟随两人，一位正是格桑公主，另一位则是个体态肥硕、大腹便便的秃头老僧，生就一副方正脸庞，浓眉大眼，鼻直口阔，扇耳垂轮，委实一派高僧风范、宝相庄严。狄仁杰立即猜得此人必是格桑口中的义父，吐蕃国师竺法兰无疑了。他转目一张，倏地发现李元芳神色怪异，眼光写满不可思议、乃至难以置信地惊愕之态，呆呆凝视那竺法兰眨也不眨一下，其中更隐隐现出些许或是亲切或是仇恨的复杂感情来。他心头顿觉大惑不解，不由低低叫道：“元芳。。。。。。”后者显然仍旧深处凝思之中，对其的招呼丝毫不察，仿佛整个人瞬时化成一座雕像般，静静伫立此地，对周遭一切已完全失去感知能力。
狄仁杰摇摇头，深深一叹，不等他于心底做出任何推断，曾泰已然来至跟前，拱手笑道：“恩师，真没料到，吐蕃国师竺法兰先生竟然亲自登门拜访。”他说着话，抬手一指那肥胖老僧，介绍道：“恩师，这一位就是竺大师了。”那老僧哈哈一笑，抢先合掌拜道：“老衲竺法兰参见狄阁老。”狄仁杰立即拱手回礼，笑道：“竟然劳动国师您亲来造访，本阁这心里面可是委实过意不去啊。”竺法兰朗然而笑，合掌道：“世间谁人不知，阁老您日理万机，这但凡有约，自然是该老衲登门拜访了，哈哈。”他说着话，不知是否有意，眼光如炬，精芒大闪地扫过李元芳，徐徐点头道：“嗯，请恕老衲眼拙，想必这一位气度不凡，英明神武的大将军就是天下闻名的李元芳了？”狄仁杰微笑不语，转而饶有兴味地向李元芳瞧去，就见他仍是神情木讷，呆呆出神，与平日简直判若两人，不由摇头轻叹。这时格桑公主猛然挎紧竺法兰臂弯，撒娇道：“可不就是人家的元芳哥哥了，我的义父大人？”
李元芳这才回过神来，神情怪异道：“哦，不才正是李元芳，教国师您费心了。”竺法兰目光闪闪地直视他，笑道：“将军真是器宇轩昂，老衲的小女果然没有瞧错人那，呵呵。”狄仁杰不想二人在这儿女情长之上太过纠缠，登时大手一挥，朗然道：“好啦，还请国师移驾到堂内一叙罢！”他一面示意曾泰将竺法兰引入大堂，一面吩咐刚刚闻讯赶至的狄春下去备茶，这才轻轻一拍李元芳肩膀，招呼其一道向堂内走去。
众人分宾主坐定，狄仁杰将双手一拱，笑道：“国师远道而来，不知在神都是否住的习惯啊？”竺法兰摆摆手，爽然道：“承蒙贵国关照，老衲在馆驿可谓吃的好，睡得饱，每日过的真是滋滋有味，畅快之极，畅快之极啊！”他旋即话锋一转，抬手指向身旁端坐的格桑公主，笑道：“哦，狄阁老，你瞧老衲这记性，尚未答谢阁老及李将军对小女的救命大恩呢。”说着话双掌合十，深深一礼，沉声道：“阿弥陀佛。”狄仁杰摆手道：“国师莫要客套，这格桑公主亦乃金枝玉叶，我等对其悉心照料、护其周全，自然都是应尽之责，不敢居功啊，呵呵。”竺法兰淡淡一笑，点头道：“早听闻阁老您虚怀若谷、和善可亲，今日得见果然是名不虚传，老衲日后定当一日三炷香，在佛祖面前为阁老您祈求福寿安康啊。”
狄仁杰摆手而笑，朗然道：“多谢国师美意，本阁又岂敢劳烦国师大驾呢？”二人复又随意寒暄几句，这时狄春端上茶来，为二人小心填满，便即转身下去招呼他人。竺法兰端起茶盏，轻轻啜下一口，徐徐回味道：“嗯，敢问狄阁老，这是剑南的蒙顶石花吗？”狄仁杰放下茶盏，拈须笑道：“国师说的没错，此茶正是蒙顶石花，看来国师您也是此道高手啊。”竺法兰细细品了几口，悠然道：“不瞒阁老您说，老衲前些年为求佛法，也曾踏遍神州各处，因此对于天下茶品也就有些了解。”狄仁杰点点头，眼光闪烁地凝视向他，饶有兴味地问道：“这俗话说，读万卷书，不若行千里路，请恕本阁冒昧，不知国师您主修哪部佛典，以及都曾云游过那些宝刹兰若啊？”
竺法兰合掌笑道：“正所谓诸相非相，万法皆空，老衲向来从不刻意专注于任何一部佛典，也因而一直都是随心所欲，但凭缘法，哈哈。”他泰然一笑，朗声道：“至于说到那求法之路，老衲无须妄自菲薄，十数年来可也曾远远追寻贵国玄奘法师的足迹，一路直达天竺国的那烂陀寺，遍取真经，求学佛法啊。”狄仁杰顿时动容道：“国师竟然亲赴西域求取真经？！”曾泰亦从旁惊讶道：“是啊，国师，您不远万里，远赴天竺精研佛法，简直是胆魄惊人，足堪和我国玄奘法师相媲美啊！”竺法兰依旧一副泰然模样，摆手笑道：“非也，非也，老衲又岂能和玄奘法师相比。”他笑了笑，油然道：“更确切的说，老衲与其根本就是不同的两类人。”狄仁杰讶然道：“国师何出此言？”竺法兰叹口气，正容道：“玄奘法师他一心求取真经，只为回国弘扬大乘佛法，普渡众生；而老衲则从没有起过他那般宏愿，一切只图随心所欲，自我圆融，至于他人是否皈依我佛，老衲可全然不放在心上。正所谓法无常法，万相皆空，大家各修各的法，各修各的缘，彼此互不干涉，亦无高下贵贱之分，管它大乘还是小乘，菩萨抑或罗汉，但求内心自然，无拘无碍，岂不快哉！”他这一番匠心独具的精辟见解，登时引来堂内一片轰然掌声，狄仁杰不由朗声赞道：“好一句‘诸相非相，万法皆空’，国师真乃大智大慧之人啊！”
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