但听他细细回忆道：“就在十多天前，小人清楚记得，当时鬼天气憋闷欲死，便同此刻一般无二。”他举杯灌了口酒，点头道：“约莫午时刚过，刺史大人忽然造访此间，命令小人立即驱散住客，关闭馆驿，不得再收留任何人投宿。”他说着话面色转白，猛吞唾沫道：“小人当时虽然十分纳闷，却不敢违抗刺史大人命令，幸好因为那幽灵谷的缘故，馆驿中并没什么官爷投宿，小人只得关闭馆门，打烊歇业。”狄仁杰点点头，笑问道：“看来这阜江驿除了客人稀缺，就连驿卒也少得可怜啊，呵呵。”李元芳亦笑道：“是啊，林兄，怎的不见驿长大人？”林平之苦笑道：“不瞒二位大人，小人的上峰平日里极少过来走动，只因近邻那恐怖谷道，本驿向来生意冷清，因而根本用不着多少人手，上峰为节省开销，便只雇得小人一名驿卒。”
狄仁杰拈须道：“原来是这样，哦，平之啊，你接着说。”林平之举杯将酒饮尽，拱手道：“老大人，因整件事情太过诡异，且又牵连甚深，还请您千万替小人保守秘密，绝不能传入刺史大人耳中去也！”狄仁杰立即抬手应道：“关于这一点，你尽管放心，老朽定会为你保密。”林平之点头道：“老大人，当日刺史大人亲率官军，将数百名铁甲禁军的尸体运来本驿，且再三严令小人守口如瓶，不得向外泄露半字。”狄仁杰蹙眉道：“你当时可曾留意那些尸首的死因？”林平之点头道：“小人那时虽万分惊恐，却也因好奇心驱使，乍着胆子偷偷查验过几具尸身。”
狄仁杰登时急问道：“你发现了什么！？”林平之压低些声量答道：“根据小人的观察，那些尸首全都残肢断臂，周身布满伤口，显然生前刚刚经历一场残酷厮杀，因而死相极惨。”狄仁杰点点头，倏地问道：“除了我大周的那些铁甲禁军外，你可曾发现别的什么尸体？”林平之摇头道：“小人当时瞧得十分清楚，除我大周军人的尸首外，并没发现任何敌军的尸身，因此小人心中亦是对此百思不得其解。”李元芳从旁讶然道：“大人，林兄说的没错，两军对垒厮杀过后，若依据常理，我方在事后清理战场时，除了要为己方战死的人员收敛外，还要仔细清点敌方留下的尸体，甚至直接斩下脑袋回营邀功，绝不会如此轻描淡写、置之不理。”狄仁杰拈须叹道：“是啊，这样的情形确实十分奇怪。”林平之猛吞口唾沫，一脸惊怖道：“可是，可是倘使面对的敌人并非生人，而是来自幽冥的厉鬼，那，那……”
狄仁杰面色转沉，抬眼问道：“你是说……”他话声未尽，猛听得院外一声巨雷破空投下，直震得人耳轰鸣生痛，心神颤动不止。林平之大惧，手中所捧酒杯一时把持不住，登时摔落案头，他不由一声低叫，老脸绷紧转望门外。李元芳蹙眉道：“大人，也许是那些铁甲禁军不经意间受到毒花的蛊惑，一时心生幻觉，进而互相攻杀，抵死缠斗，最终全都力竭，同归于尽。”狄仁杰叹了叹，沉痛道：“是啊，这不禁令本阁回想起前翻在那镜林中的遭遇。”李元芳深深一叹，苦涩道：“那样的幻象确实太可怕了，直到现在，卑职仍无法忘记肖豹兄弟当时的死状。”
狄仁杰摇摇头，转而向林平之问道：“对了，平之，你当时可曾在死人堆中见到大将军崔元冲的尸身？”林平之闻言急急收回目光，拱手应道：“回大人，小人当时害怕之极，更有刺史大人在场，因而根本不敢过分留意那些禁军的尸体，至于个中是否包含什么大将军，小人可是无从回答。”狄仁杰叹了叹，点头道：“你这亦是人之常情，老朽完全能够理解。”李元芳从旁问道：“林兄，后来那些尸体又是如何处理的？”林平之立即面色一变，表情有些诡异地拱手应道：“回大人，那些铁甲禁军的尸身，当日晚间便在刺史大人的指挥下，由官军分批转运别处，连夜进行火化……”狄仁杰顿时色变，愕然道：“你说的是火化？！”李元芳眉头锁紧道：“大人，我华夏一族，自古讲求死者为大，入土为安，卑职也曾在军中效命时久，不知亲手掩埋过多少弟兄的尸体，却从没听说要将我大周战士的尸首焚烧化尽的事情！”
狄仁杰点点头，沉声道：“是啊，他们都是我大周军人的英灵，理应受到朝廷的礼遇，岂能如此草率对待……”林平之悄声道：“大人，据刺史大人所说，一来酷暑炎夏，尸体难以保存，万一腐败只怕会引发瘟疫……”狄仁杰登时袍袖一甩，冷笑道：“难以保存是真，然而大可就近择地好生掩埋，又何须恁般着急连夜火化焚毁？”林品之吞了吞唾沫，心有余悸道：“可刺史大人还说，因那些禁军皆系给谷中幽灵索命而亡，只怕死后戾气难消，亦会化作厉鬼害人，唯有，唯有以烈火焚化方可确保万无一失。”
狄仁杰勃然变色，抚案而起道：“好一个幽灵索命，好一个万无一失！”他急急负手来回踱了几步，冷笑道：“本阁倒要亲眼瞧瞧，究竟是怎样一个阴兵过境、索命害人！”他转身直望门外，但见这时虚空黑云沉积，压天欲沉，眼看便是一场暴雨，登时弓身坐回桌旁，抬手指点道：“大家快些吃饭，而后跟随本阁一道，再探‘幽灵谷’！”林平之听得一震，骇然道：“老大人，您，您……”他转目凝望门外，忙不迭拱手劝道：“这样的鬼天气，那幽灵谷可万万去不得，去不得啊！”狄仁杰摆手道：“自古邪不胜正，即使真有厉鬼作祟，凭借我等这一腔热血、正气浩然，也定能降妖除魔，逢凶化吉！”林平之仍欲劝阻，狄仁杰顿时提箸夹了一块烧肉大嚼，点头赞道：“嗯，味道不错，十分耐嚼啊。”
他就着乳酒将烧肉一口咽下，转头笑道：“哦，平之啊，不知这馆驿中是否备有马车，老朽还要忝脸借来一用啊。”林平之立即拱手应道：“有，有，车子就停在后院。”狄仁杰点头道：“嗯，这就好啊，过会儿还要劳烦你带领狄春前去将车赶来。”林平之登时站起身，拱手道：“不敢劳烦狄春大人，小人这就去将车赶来，将车赶来。”他说着话立即快步出了堂屋，转往后院去了。狄仁杰摇摇头，向席上三人命道：“好啦，大家抓紧时间，都好歹吃些罢。”四人埋头吃了一会儿，便听门外车轮声响，林平之高声回道：“老大人，车子已经备好。”狄仁杰笑了笑，转目环视一周，柔声问道：“嗯，尔等可曾都吃好了？”
如燕抢先笑道：“伯父，实话固然伤人，然而侄女却不得不说，这一顿酒席可是吃得不三不四，马马虎虎，令人不爽。”狄仁杰登时摇头大笑，徐徐站起身来，指点她道：“好你这张灵牙利嘴。”他转身走向门外，油然道：“好吧，就当本阁欠你一桌酒席，改天入了蜀州城，定会做回东道，好好请尔等吃上一顿。”李元芳立即摇头笑道：“大人，说实话，卑职对此从来不敢抱有幻想，只求莫要再拿面条来考验卑职便谢天谢地了。”说笑间四人快步走出堂屋，狄仁杰向着林平之拱手笑道：“平之啊，今趟承蒙有你从旁相助，待我等抵达蜀州后，定会差人将马车给你送回。”林平之急忙摆手道：“大人不必客套，小人只求大人千万小心，莫要，莫要跟厉鬼过分纠缠……”
狄仁杰顿时哈哈大笑，复向他拱了拱手，转身足踏木凳上了马车，回头命道：“狄春，莫嫌道路颠簸，只管打马疾行！”说着话挑帘进入车厢，安然端坐，闭目不语。李元芳随手相扶如燕登车，向着林平之笑道：“林兄，山不转水转，相信他日我等还能再见！”林平之倏地眼圈泛红，拱手道：“大人哥千万保重！”李元芳摇头一笑，转身跃上马车，进到车厢里去了。狄春立即皮鞭猛甩，驱使马儿张开四蹄，驾车向馆外飞驰而去，徒留下林平之一脸茫然地驻足原地，双目直直凝望乌篷马车暗影绝尘，一时痴在那里。
闷雷翻涌，漆云如墨，马车如飞般径向前奔掠。李元芳沉默半晌，这时忽将眉头皱紧，低声道：“大人，只从卢怀真对此事的处理手段上看，竟会如此的不合常理，想必个中少不了和他的瓜葛。”狄仁杰点点头，叹道：“这厮半月前才由蒲圻任上转调蜀州，这幽灵谷内便发生了三百铁甲禁军全体阵亡的诡事，难道不教人心生奇怪吗？”如燕冷笑道：“伯父，依我说，整件事情必是由胡祎之亲手操办，卢怀真则飞鹰走狗，为其冲锋陷阵，勾打连环！”狄仁杰拈须想了一想，点头道：“你的判断即使不中，距事实亦不远矣。”他挑帘张向窗外，就见天光昏沉，山色弥散，车子竟已驶入谷道之内。他面色转沉，回头说道：“我等已经进入幽灵谷了。”他话音甫落，猛听得头顶一声炸雷，突如其来，震人心魄，显然预示着暴雨即将倾泻。他不由眉头皱紧，隐隐觉出一丝不安的况味，急声命道：“狄春，且缓些赶路！”
这时就听鼓声四起，破空投落，周遭战马狂嘶，杀声震天，仿佛时空给那惊雷瞬间轰裂，天地宇宙为之倒转，竟将马车送回过往久远年代，置身两军对垒、相互剿杀的古战场一般，匪夷所思，诡异之极。如燕花容色变，登时大叫道：“是阴兵过境！”不待旁人生出任何反应，马儿忽地一声悲嘶，因受这超乎想象的恐怖场景惊吓而顿失前蹄，直带动着车子向前狂翻猛滚而出。狄仁杰登觉脑中天旋地转，视线上颠下颤，意识为之一噩，只在下个瞬间终是双目泼墨，深陷无穷黑暗中去，越陷越深，无法挣脱。
地处晋原县南三里许多的天社山，北枕大江，南接连岭，草木蓊郁，形势险绝，自古即是蜀人避难逃生的理想佳处。这时天光放亮已久，晴日当空，万里一碧，山间固然犹镀着层淡薄晨雾，然而清风激荡，竹浪奔涛，自有翻别样意境。狄仁杰徐徐张开双目，眼前天光乍现，顿刺得他眼珠好一阵痛楚。他猛然抚榻坐起，立觉周身骨节既酸且麻，宛如刚刚散过架也似，脑中仍旧浑浑噩噩，乱如糜粥，时不时蹿出一下莫名刺痛，酸胀欲裂。他随手正了正衣冠，勉力瞪直双眼，凝神环顾四周。但见阳光如线，一丝一缕透过雕花窗格斜洒而下，于窗前投映出形状各异的怪影。表面镌成卷云纹样式的条形石砖，以人字形交错排列，整齐铺满身周地面，从形制上看颇有些大汉遗风。他心头登时一讶，脑中记忆不由倒回至神思断绝、重获新生前的刹那光景。幽灵谷道，阴兵过境，马翻车倒……他究竟为谁所救，又置身何处？元芳、如燕、狄春三人是否亦逃脱大难、安然无恙呢？
念头过处，他顿觉脑中大震，剧痛难忍，不由一声深吟，抬手揉搓太阳，拼力恢复神经。此时忽听吱呀一声门响，有把婉转阴柔，充满磁性的成熟嗓音徐徐说道：“狄阁老，您终于醒了。”他登时一鄂，急急寻声望去，就见门外人影模糊，正兀自立着位颀长身形。他只得将头甩了几甩，凝目向前打量，这才看清原来那人一袭曲裾白袍，足蹬木屐，腰悬大佩，却是个羽扇纶巾、风柳倜傥的年轻儒生。他心头大讶，顿时眉头皱紧，抬手指点道：“阁下是……”那儒生立即微微一笑，缓缓迎上前来，拱手答道：“在下卫凌虚，参见宰相大人。”狄仁杰更觉诧异，讶然道：“你……是如何知晓本阁身份的？”
卫凌虚一双星目中登时绽出几缕狡黠亮芒，手摇羽扇道：“回阁老，在下自幼钟情于观人望气之道，昨日大早便察知西南一方神光大现，色成五彩，形如冠冕，立即就猜晓出将有贵客过境……”他笑了笑，伸手将狄仁杰扶下竹榻，油然道：“因此便立即动身，一路寻着神光疾行，终赶至那幽灵山谷。”狄仁杰顿时转头盯紧他道：“原来是卫先生出手相救，不知本阁的那三名随从现在何处？”卫凌虚扶着他徐徐踱至窗前，柔声道：“阁老尽管放心，除了狄总管他扭折右腕，其余两人并无大碍。”狄仁杰心头稍安，却复给讶异冲断，不由面容绷紧，急问道：“这里究竟是什么地方！”卫凌虚漫摇羽扇，随手向窗外指去，悠然道：“阁老何不耐心一赏敝寨风光？”
狄仁杰深深一吸，立即转目眺往窗外，但见茂林修竹、绿烟掩映间，尽是疏落搭建的吊脚竹楼，依着山势斜排而上，一眼难望边际，他登时愕然道：“这、这是苗寨！”卫凌虚笑了笑，拱手深深揖道：“禀宰相大人，凌虚不才，正是这黑苗山寨的主人。”狄仁杰心头狂震，登时转目直直凝他半晌，抬手指点他道：“你，你就是黑苗族的当今族长！”卫凌虚点点头，摇扇道：“虽然看起来总会教人颇感意外，然而却是货真价实，童叟无欺。”狄仁杰摇摇头，徐徐叹道：“看阁下顾盼神飞，仪表不俗，直生就一派道骨仙风，却绝难让人将其跟那堂堂黑苗之长联系一处，本阁生平固然观人无数，而今却不得不承认也有看走眼的时候。”卫凌虚油然笑道：“凌虚早知阁老乃此中国手，素来心向往之。”他负手伫立窗前，星目闪烁，流光溢彩道：“想必阁老定亦知晓，这观人之术首推相骨观色，正所谓‘骨法为禄相表，气色乃吉凶候’，以之审人性命，无不应者……”
他轻轻一叹，话锋转道：“话虽如此，然而一切相术，但能期之所极，却不能待其必然。俗语有云，十种之地，膏壤虽肥，不耕不获；千里之马，骨法虽具，不策不致……”他徐徐转身，星眸闪闪凝视狄仁杰，笑问道：“阁老以为如何呢？”狄仁杰细细跟他对望片刻，这才手拈胡须，点头叹道：“卫先生果然匠心独具，不愧这黑苗族长之位。”他似有意无地抬眼深深瞥他两瞥，倏地笑道：“还好阁下生得如此仙风道骨，面貌可亲，而非那鸱目虎吻、眼露赤精之辈，否则……”
卫凌虚顿时哈哈大笑，摇扇道：“阁老尽管放心，凌虚绝非头生反骨、祸乱天下之徒。”狄仁杰点点头，拈须笑道：“嗯，只从先生这一身汉服装扮，本阁便由衷地对先生刮目相看啊，呵呵。”卫凌虚拱手应道：“不瞒阁老，凌虚自小便仰慕中原文化，虽投胎我族，更忝居首领之位，但心中可从未起过任何与汉家天子、异族兄弟争强斗狠的念头。”狄仁杰似是要对他重新认识般，抬眼细细端详道：“先生能有此心，实乃苗汉两族之幸，天下万民之幸也！”他话音未落，忽听得窗外爆竹声碎，欢声大起，不由眉头一蹙，讶然道：“这是……”卫凌虚拱手笑道：“哦，禀阁老，今日乃我族夏至佳节，因而族人皆要聚至广场庆祝。”狄仁杰登时一鄂，蹙眉道：“族主果然秉承大汉遗风，竟对这夏至节气如此看重。”卫凌虚摇扇而笑，抬手相邀道：“倘若阁老身体无碍，凌虚倒要冒昧邀您加入了。”狄仁杰立即大手一摆，朗然道：“本阁荣幸得很，荣幸得很那！”
二人相顾一笑，把臂穿门而出，沿着石梯步下楼来，迎面却是一间宽敞厅堂。卫凌虚摇扇笑道：“在下向来喜欢标新立异，因而便建造了眼前这座‘白石精舍’作为居处，却偏偏舍那吊脚竹楼不用，倒是教阁老见笑了。”狄仁杰摇摇头，随口应道：“竹楼也好，石屋亦罢，无非不过都是暂且容身的居处，全凭个人喜好为之，世上人常说‘金窝银窝，不如自家的猫窝狗窝’，便是这个道理了。”卫凌虚立即动容道：“阁老心怀丘壑，广纳百川，凌虚真心佩服。”二人说话间步出石屋，就见青石铺成的窄路自西向东延伸而去，直通往里许远外的一处巨大广场。
卫凌虚抬手指道：“那即是我族的祭祀重地‘羲和广场’了。”狄仁杰点点头，霍然转目，沉吟道：“原来贵族竟是以太阳神母‘羲和’为供奉了？”出乎他意料，卫凌虚摇扇笑道：“非也，非也，这名字不过是凌虚当日心血来潮，随口说出罢了，竟给族人奉若法旨，凌虚也便懒得理会了。”狄仁杰复又一鄂，简直无法猜度眼前这位黑苗族青年首领的思想，只得摇头苦笑，拱手道：“卫先生果然出人意表，教人刮目相看也！”卫凌虚哈哈一笑，摇扇道：“浮名只合一醉，天地自古宽广，凌虚无非不过率性而为，但求舒坦罢了。”狄仁杰长长一叹，任他引着迈步向前踱去，直到广场圈外停住。这时场中已然围拢了上百苗民，正兀自携手并肩，绕着广场中心地带徐徐踏歌而行，然而歌词皆出俚语，难以辨出其中真意。他正呆呆凝望，忽听身旁有人娇声笑道：“汉人爷爷，您终于醒来了！”他登时转目张去，却见说话之人头梳双辫，美眸如水，正是先前卧虎山上偶遇的黑苗少女卫盈儿。而在她的身旁，左右分立二人齐齐向他含笑示意，原来却是他一心挂念、相别宛如长久的李元芳和狄如燕。
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