天灰地暗，风若游丝，狭长谷道之内声息全无，死寂一片，唯有空气中时时弥漫着一股淡有若无的花香，渗入鼻孔令人生厌。狄仁杰小心地将收集来的一小撮砂土投入绢帕细细包裹纳归袖筒，这才一脸阴沉地徐徐起身，驻足四下观望。李元芳神态安详地静静注目他的每一个动作，精细入微，丝毫无漏，自眼中不时闪烁出几缕狡黠的光芒。狄仁杰转目间猛然注意到他的神态，不由微微一愣，讶然道：“元芳，你是否有话要向本阁问起？”李元芳徐徐摇头，眼光直投入他眼底去，含笑道：“大人，卑职对此颇有信心，知晓一旦时机成熟，您定然会一语道破玄机，因此卑职并不着急。”狄仁杰顿时一鄂，瞪大眼珠直直凝视李元芳，倏地拈须大笑，抬手指点他道：“嗯，好啊，非常好，本阁向来引为自傲的这一点观人之术，看来终于是后继有人了。”
他随手揉搓几下双掌，面色转沉道：“临行之前，皇帝曾经向本阁出示了一份蜀州方面发来的塘报。”李元芳自知事关重大，登时蹙眉道：“塘报？”狄仁杰点点头，沉声道：“不错，据蜀州刺史卢怀真的上报，原来半月之前，为了协助地方堪平苗变，皇帝曾秘密派出一支人数达三百余名的铁甲禁军，由左武威大将军崔元冲亲自统帅，前来蜀州作战。”李元芳动容道：“三百名铁甲禁军！且不必计算当地的驻军，就凭这支铁甲禁军的力量，也足以能将那些乱民连根拔起，碾成齑粉。”狄仁杰点点头，叹道：“是啊，正常的情形下，结局定会如你所料那般。”李元芳心头一震，惊诧道：“大人，难道，难道这里面出了什么状况！？”狄仁杰叹了叹，面沉如水道：“根据塘报上的记载，那三百名铁甲禁军，竟然全都战殁于这道‘幽灵谷’内……”
李元芳骇然道：“这、这怎么可能！”他老脸绷紧，瞪目四下张望，摇头道：“即使深陷重围，凭借我方大军的战力，也足以拼死一搏，杀开条道路向前突围，决计不会落得全军覆没的下场。”这时就听如燕从旁笑道：“我们的李大将军难道忘了，这里并非别处，而是恐怖万分的死亡之地‘幽灵谷’吗？”他登时一怔，转头问道：“你的意思……竟又会是……”如燕俏脸一扬，随口应道：“难道这一路之上撞见的女鬼女妖还少吗？”她抬手将一朵紫色野花凑至鼻前轻轻一嗅，微蹙着眉头道：“明明说是死亡地带，幽灵怪谷，原来竟也不是寸草不生的。”
狄仁杰细细盯了她手中花朵几眼，忽地面色一变，急问道：“如燕，你这花朵从哪儿来的！”如燕呆了呆，伸手向前指去，讶然道：“这谷道两旁生满了野花，难道有什么不对劲吗？”狄仁杰一脸凝重地伸手接过野花，皱眉道：“你们不觉得它很有些眼熟吗？”如燕登时一鄂，眼波猛然大闪，抬手指点道：“啊，如燕记起来了！这，这是曼陀罗花！”狄仁杰深深一叹，长声道：“不错，除了颜色有别外，形状大小就跟书房中的那一株曼陀罗花一模一样。”如燕点点头，转目瞥了瞥李元芳，讶然道：“伯父，可是如燕记得听您说过，似这样的曼陀罗怪花，唯有吐蕃一国方能生长，于我中原大地极难一见，又岂会出现在这幽灵山谷？”狄仁杰摇摇头，转身向狄春命道：“狄春，速速将骡车赶往前方。”说着话复向李元芳和如燕说道：“哦，还是边走边说罢。”
主从三人沿着碎石铺成的狭长谷道徐徐向前踱去，果然就见谷道两侧的山脚下生满了曼陀罗花株，大部已然含苞待放，枝叶间亦能间或露出三两朵紫色的花儿来。狄仁杰手拈胡须，不时左顾右盼道：“看样子，这些花株绝不会是凭空降临，定然有人精心移栽。”李元芳点点头，蹙眉道：“大人，照您这么说，那种植此花的人绝不会仅仅是爱花如命、突然心血来潮为之了。”狄仁杰抬手指点道：“嗯，你说的很对，根据格桑公主的描述，世间的一切曼陀罗花，全都生有剧毒，人若是给花香沁得久了，便会心生幻觉，陷入疯癫，最是歹毒邪恶。”
他随手一指道旁，沉声道：“就比如这样的紫色曼陀罗，其在吐蕃花典中的含义即指，无尽之恐怖。”如燕登时手拍心口，咋舌道：“幽灵谷、恐怖花，真真好生吓人！”李元芳叹了叹，拱手道：“大人，如果事实真的如此，那么前面您提到的那些战殁于此的铁甲禁军，只怕定然和此有关。”狄仁杰点头道：“嗯，由此推之，关于那些所谓‘阴兵过境’、索人魂魄的怪异传闻，理应亦是受花毒影响，从而产生的诸般幻觉了。”李元芳点点头，忽听如燕从旁低叫道：“啊，伯父，您书房里的那株毒花！”狄仁杰摇头一笑，摆手道：“龙生九种，个个不同，本阁那一株花儿，乃是曼陀罗中的异种，先不说每日以茶水浇灌祛除它的毒性，便是似其那般的嫩绿颜色，于吐蕃花典中的含义，取得也是‘永恒之希望’的意味，这跟它的那些同类便殊不相同。”
三人行出里许之地，这时天色愈发阴沉，眼见又是一场大雨。李元芳默然走了半晌，这才拱手问道：“大人，如果说这一切全系有人精心谋划，目标直指我铁甲禁军，若以此推论，那么这个人定和乱苗难脱干系。”狄仁杰点点头，就听如燕从旁笑道：“然而倘若这‘幽灵谷’的传闻已久，那么这些个恐怖毒花定然也早已存在，因此种植毒花之人，除非毫无目标，便是具有未卜先知之能，耐着性子静静等候十年八载，直到铁甲禁军来到为止。”
狄仁杰听得一怔，喃喃道：“不错，这样说来，确是不通……”此时忽听身后车轮声响，原来一直紧紧吊在后面的骡车，急急加速赶了上来，狄春扬鞭叫道：“老爷，眼瞅着便要下雨了，还是上车快些赶路罢！”狄仁杰皱了皱眉，登时向李元芳命道：“元芳，速速察看地图，谷道前面是什么地方！”李元芳点点头，立即自怀中取出地图展开察看，急声应道：“大人，出了山谷前行二十里，即是阜江驿！”狄仁杰低声念了念“阜江驿”三字，顿时面容一凝，挥手命道：“好吧，即刻上车，赶往阜江驿！”李元芳立即拱手领命，同如燕一起将狄仁杰扶上骡车，便在狄春的高声吆喝下，驱车径向前方奔去。
位处晋原、安仁两县间的“阜江驿”，构造精炼，布局小巧，以白墙黑瓦、绿树红花简单勾勒出一方清雅庭院，房屋主体三间四架、庑廊环抱，堂前一条碎石曲径，逶迤绕过假山碧池，直通往院门外去。狄仁杰下得骡车，抬手轻轻抚摸骡首，点头笑道：“今趟可辛苦骡兄你了。”狄春从旁嘿嘿笑道：“是啊，老爷，那老姜村真个穷乡僻壤，小的挨家挨户求遍，可也没曾见到一匹像样的马儿。”他随手自车上摸了把稻草，小心喂给骡马咀嚼，笑道：“还真亏得老村长家这只大骡了。”狄仁杰点头道：“过会儿教驿卒好生待它，抽空还须给那老丈送回去，山高水远的，家家的生计都不容易。”
狄春登时拱手领命，这时就听“吱呀”一声门响，自院内现出一具五短身材，他抬眼一张，立即满脸堆笑道：“山不转兮水长转，天涯翻向有缘人，这位大人哥，小人有幸又得跟您相见了。”狄仁杰顿给他没头没脑、似通不通的一阵寒暄闹得头大，转目向旁一瞧，却见李元芳拱手向那驿卒笑道：“原来竟是林兄，人生际遇，确是常常出人意料。”他眼光流转，但见狄仁杰正兀自眉头微蹙、一脸茫然地向他张来，顿时拱手应道：“大人，事情是这样的。”他抬手一指那驿卒，介绍道：“这位林二兄弟，以前曾在王屋山下的驿站‘清风馆’供职，因此跟卑职曾有一面之缘。”狄仁杰心头一动，数月前的那些前尘往事登时浮现脑中（详见前作《鸳鸯谱》），一时竟念得呆了。林二一对大眼徐徐环顾一周，立即福至心灵，向着狄仁杰拱手笑道：“这位老先生，想必定已舟车劳顿，还请速速随小人入馆休憩。”
他说着话自行将道路让出，躬身退至一旁。狄仁杰点点头，拱手笑道：“既然如此，那就有劳小哥你了。”林二立即口称不敢，抬手将狄仁杰让进门去，转头向李元芳笑道：“这位大人哥，小人思来想去，还是以为那‘平之’二字比较中听，因此早已决定附庸风雅一回，好歹沾惹些读书人的味道也。”李元芳登时哈哈一笑，拱手道：“在下李元芳，正式见过平之兄。”林平之不由老脸泛红，连连将大手拱了几拱，忙不迭赶往前头引路去了。李元芳摇摇头，便听如燕从旁笑道：“天地之大，无奇不有，这位驿卒大人倒是能跟那位王老板凑成一对。”李元芳莞尔一笑，自顾迈足前行，却听如燕在身后笑道：“喂，管家大人，在下可是好意提醒，千万须得照看好这位骡公子，切莫放任它随意走动，拈花惹草，大快朵颐！”
李元芳顿时眉头大皱，快步赶上林平之，陪着狄仁杰一路说笑，径直进入堂屋。林平之随手擦抹桌案，如酒楼小二也似满脸花枝招展，笑容可掬道：“您老暂且宽坐，小人这便去置备酒食。”狄仁杰拱手笑道：“有劳小哥了。”他目送林平之离去，这才抬手示意李元芳坐下，点头道：“久旱逢甘雨，他乡遇故人，这确是美事一件。”李元芳摇头笑道：“话虽如此，然而在卑职看来，却总会有种恍如隔世般的错觉。”狄仁杰随手提起茶壶，径自倒上一杯，头也不抬地笑道：“看样子，你这是‘睹物思人’了。”不待李元芳应答，忽听如燕自门外笑道：“何止是睹物思人，睹人不一样能够思人吗？”她话音未落，娇躯已然端坐于桌旁，由狄仁杰手中接过茶壶给自己满了一杯，举起来便饮，点头赞道：“固然平淡如水，却也了胜于无。”
李元芳顿给她夹枪带棒的诸般挖苦勾得心头厌烦，蹙眉道：“不管物是人非，抑或物非人是，终属这世上的大不圆满，阁下以为呢？”如燕顿时一鄂，柳眉剑挑冷冷盯向他道：“你！”狄仁杰眼见势危，立即重重一咳，摆手道：“好啦，凡事皆有定数，忍到头来自见分晓。”他举杯啜了口茶水，点头道：“嗯，虽然淡了些，却是正经的新安茶。”这时管家狄春安置好骡车，大步穿门而过，静静在狄仁杰身后站了。狄仁杰立即转头命道：“狄春啊，出门在外，不比家里，无须这般拘泥，快快坐下罢。”狄春忙不迭拱手应道：“多谢老爷。”说着话亦在桌旁坐了。
如燕自觉语多伤情，立即话峰一转道：“伯父，看来市井传闻果不足信。”她随手为李元芳倒上茶水，笑道：“适才咱们明明在那‘幽灵谷’中漫步一游，却也没见什么妖魔鬼鬼跳出来吃人……”她掩嘴一笑，娇声道：“总不会是咱们天生好运，正巧赶上那些索命的幽灵全不在家罢？”狄仁杰摇摇头，皱眉道：“也许就像你们眼见的那样，谷道旁的毒花大多含苞待发，并没全都开放，因而所产生的毒性仍不足以害人。”李元芳点点头，倏地问道：“大人，如果卑职没有猜错，那位丧命于老姜村家里的死者，想必正是幽灵谷一役中，三百铁甲禁军内侥幸逃脱的一名生还者罢？”狄仁杰立即面色转沉，叹道：“不错，这个死者姜夔，正是大将军崔元冲的副将，蜀州刺史的塘报内确实曾有提及他的名字。”
李元芳点点头，皱眉道：“如此一来，他的死亡背后，显然别有意味，山高水长了。”如燕小手徐徐转动茶杯，插言道：“明明便是杀人灭口、欲盖弥彰，凶手定然不出乱苗或是狗官之一了。”狄仁杰摇摇头，叹道：“你的判断固然大胆，然而却苦于尚无证据支持啊。”这时驿卒林平之手托食盘上来，小心将酒食布上桌案，不住笑道：“山野田间，穷乡僻壤的，可没啥像样的美味招待各位，还请老先生多担待些。”狄仁杰低眉环过案头，抬眼笑道：“出门在外，风餐露宿本属平常，能得如此一桌酒食，已然丰盛得很，丰盛得很了。”他抬手接过林平之斟来的一盅酒，笑问道：“哦，请恕老朽冒昧，不知小哥你因何背井离乡，远来此地当差呢？”
林平之一面给众人斟酒，一面随口应道：“不瞒您老，这件事倘说起来委实一言难尽。”他将斟好的酒盅递给李元芳，抬眼笑道：“自打上回大人您离了清风馆，小人从此便再没见过上峰大人。”他摇摇头，复转往狄春一侧，边倒酒边叹道：“后来小人也曾亲赴那醉云山庄，然而事实情形简直令人难以置信，原本偌大的一座山庄竟然不翼而飞，只在当地遗下大堆残砖败瓦，仿佛历了天灾也似。”李元芳不置可否地笑了笑，徐徐道：“大千世界，万事无常，身为我等这些肉胎凡夫，也唯有见步行步，向前长看了。”林平之登时点头道：“大人所言极是，正因为如此，小人才作别心灰意懒，辗转流离至此，从操旧业混口饭吃啊。”他这时已给桌上四人全满了酒，倏地蹙眉问道：“请恕小人冒昧问上一句，近来蜀州一地苗匪横行，世道极不太平，诸位因何还要取道此地呢？”
李元芳摇头一笑，转目望向狄仁杰，后者立即拈须笑道：“哦，不瞒小哥，我等此行乃是奉了新任剑南道观察黜置使曾泰大人的命令，先期来此查察我大周铁甲禁军战殁一事。”林平之闻言顿时一鄂，忙不迭拱手施礼道：“原来是黜置使大人的特使，小人，小人多有失礼，还望诸位大人宽宥！”狄仁杰摆手道：“好啦，老朽向来最烦这些个繁文缛节，小哥你无须拘谨，且坐下来陪我等喝上一杯罢。”林平之急急摆手道：“小人不敢，小人不敢！”狄仁杰摇摇头，抬手示意狄春将他按坐，笑道：“平之啊，怎么这里平时也这般冷清吗？”林平之手捧酒盅，不住颤抖道：“回大人，这阜江驿乃连接邛、蜀二州的大站，亦是临近三县通往晋原的一条捷径。”他猛吞了口唾沫，眼珠迅疾转了几转，面露惊怖道：“然而，然而只因附近出了条恐怖谷道，致使行客大都宁愿绕道远行，也不敢随意穿行此间，是以这馆驿自然亦就显得冷清无人了。”
狄仁杰点点头，沉声道：“原来是这样，却也委实难为平之你了。”林平之急急摇头道：“小人吃的便是这口饭，可从不敢心生抱怨，消极怠工，还请大人明鉴！”狄仁杰拈须一笑，摆手道：“你不要如此紧张，如此紧张嘛，呵呵。”他兀自举起酒盅，拱手敬道：“好啦，山高水远，故友重逢，实乃人生乐事一件，老朽便借花献佛，在此敬诸位一杯。”他言罢举杯将酒饮尽，点头道：“酒色如花似乳，味道绵醇甘厚，端的好酒，好酒啊！”林平之一杯酒下肚，紧绷的神经顿为之舒缓，黝黑面膛上亦泛出红晕来，拱手笑道：“大人好见识，这乳酒乃年前刚刚酿造，普天之下除了蜀州一地，别无二家。”
如燕从旁笑道：“好见识也须有好口福来搭配，方能够相得益彰，花团锦簇。”狄仁杰哈哈一笑，拈须道：“嗯，说的好啊，据本阁所知，这蜀人酿酒之法，乃于每年十二月间，取山泉流水五斗，渍小麦麴二斤，以红泥密而封之。直到来年正月过后，方解冻释发，并滤去残渣酒滓，再取汁三斗、杂米三斗，合而发酵，只因酿出来的酒，色泽如花似乳，味道甘醇绵厚，方以‘乳酒’命名，此实乃蜀州一绝也。”林平之直听得眉飞色舞，点头不住，急急拱手赞道：“老大人果然见多识广，令人钦佩！”如燕登时附和道：“是极，是极，林先生您也果然近朱者赤，见识不凡，要知道我家大人乃货真价实的诸葛孔明转世，学问通天彻地，世上人可再没有谁比得过他老人家呢！”狄仁杰立即摇头大笑，示意狄春为众人倒酒，拈须应道：“好啦，喝酒，喝酒。”
这时就听李元芳问道：“对了，我等来此之前，亦曾听人传言，说这附近的‘幽灵谷’十分恐怖骇人，竟时常会有阴兵过境，索人性命……”他笑了笑，抬眼凝视他道：“不知林兄对此有何看法？”林平之登时神色大变，猛打哆嗦道：“这，这委实千真万确，童叟无欺，吓人要命！”狄仁杰蹙眉道：“究竟是怎样一种情形？”林平之吞口唾沫，老脸绷紧道：“回大人，小人虽然来此不久，但也对其多有耳闻。据小人所知，这‘幽灵谷’地势险绝，百千年来向为兵家必争之地，因而，因而为此丧命者不计其数，难免阴气滞郁不散，逐渐化为鬼祟……”
他举杯将酒干了，猛打饱嗝道：“然而平日天清气朗的时候，倒并没听说有何异样；可是但凡赶上雷雨天气……”他话音未落，忽听得院外一声闷雷，碾过虚空，登将他骇得心头狂跳，愕然无语。狄仁杰点点头，面色阴沉道：“这么说，那‘幽灵谷’唯有撞见阴天下雨，方会怪状横生，以致阴兵索命，害人性命了？”林平之立即点头道：“正是，正是，就在半月之前，由朝廷派下的三百铁甲禁军，就是误入那‘幽灵谷’，不幸撞见阴兵索命，这才、这才全军覆没，无一逃脱啊！”狄仁杰登时愕然道：“怎么，你亲眼见过那些战死的士兵！？”林平之猛吞口吐沫，喘息道：“是的，当时蜀州刺史卢怀真大人亲赴谷道，指挥官军清理现场，也曾将那些尸首暂时停放于敝馆驿之内。”狄仁杰心头大震，急声问道：“当时的情形究竟是怎样的！？”林平之神情紧张地抬眼张向院外，眼珠瞪圆欲裂直直观望良久，仿佛是要确定并无亡魂前来索命也似，这才舌尖猛吐，舔过干裂唇口，双手撑紧案头，徐徐道出一切。
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