风雷掣电，暴雨惊涛，马车如飞也似直穿星躔门而过，一路向西绕过双曜亭折而疾驰往北，径抵仙居殿前停住。上官婉儿急急跳下车辕，抬手向殿门外招呼道：“来人，速速伺候国老下车，本官这就进去向圣上通禀。”说着话登时快步踏上台阶，随手解下蓑衣抛给一名侍卫，自顾推门入殿去了。那侍卫慌忙拱手领命，招呼另一同伴迅疾奔下石阶，由车后拿来足凳稳稳置于车旁，这才拱手禀道：“狄国老，请您下车。”狄仁杰抬手挑开车帘，漫天风涛雨浪顿时迎面扑至，淋了他头脸皆湿。另一名侍卫见状，忙不迭撑开纸伞，挺身迎上前去，任由同伴将狄仁杰搀扶下来，投身伞盖荫护之下。狄仁杰转目环顾二人，微微笑道：“有劳二位将军了。”那两名侍卫登时齐声应道：“国老折煞卑职了。”狄仁杰拈须一笑，抬手向前指道：“走吧，想来皇帝陛下定然等得有些着急了。”
他大步踏上石阶，就见殿门猛然打开，上官婉儿匆匆迎出殿外，迎面拱手说道：“国老，快请！”他点点头，随手正了正衣冠，顿时迈步穿门而入，便听得身后吱呀一声，上官婉儿徐徐将殿门关合，人却止步殿外，并没跟随进来。他不由微微一笑，缓步向前踱去，在周遭昏黄烛光的投映下，就见大周女皇武则天正兀自负手而立，高高驻足丹陛之上，翘首凝眉往他这边张来，神色焦躁之极。他见势不由暗暗一叹，立时加快步伐，挺直身板迎着女皇的目光大步踱前。
武则天一望之下，不由身躯大震，忙不迭迈步踏下丹陛，然而足跟甫一着地，她登时止步不前，深深吸了口气，沉声问道：“怀英，是你来了吗？”狄仁杰立即三步并成两步，急急来至阶下，俯身拜倒，拱手叩头道：“臣狄仁杰参见皇帝陛下，伏愿吾皇陛下圣躬安康，万岁万岁万万岁！”武则天居高临下，凝眉细细观望了他一会儿，这才徐徐点头，抬手命道：“怀英，你起来罢。”狄仁杰登时叩首领旨，缓缓站直身躯，抬眼向阶上望去，但见大周女皇此时已然卸去天子朝服，只是简简单单着了一身居家便装，看模样就同那普通世人的邻家老妪也似，老态固然龙钟，精神头却仍算矍铄，尤其是她那一双凤目开合间，时时绽出的点点亮芒，再配合上她那一副不怒自威的嵯峨神态，无不透着一股皇家气度，天子威仪，简直教人不敢仰视。
武则天面色淡然地跟他对望片刻，倏地低低一叹，长声道：“怀英，短短数月不见，你……又显老了。”狄仁杰顿时拱手笑道：“多谢陛下挂念，然而四季轮回，新老更替，实乃自然大道，无可逆转，因而臣对此向来看开的很。”武则天点点头，朗然道：“是啊，怀英，人生百年，弹指一挥，风留无数，过眼云消……”她摇了摇头，倏地转目直直凝望阶下，含笑道：“怀英，不瞒你说，这些时日不得相见，朕这心里还委实有些挂念。”狄仁杰立即拱手应道：“多谢陛下眷顾，臣近来能吃能睡，好得很呢，呵呵。”武则天哈哈一笑，甩袖道：“如此甚好，如此甚好，得见国老别来无恙，实乃我大周之幸，万民之福，朕亦甚感欣慰哉！”
狄仁杰登时面容一整，拱手应道：“能为陛下效命，为我天下苍生谋福，臣狄仁杰肝脑涂地，死而后已！”武则天点点头，叹道：“国老实乃我大周庙堂砥柱，国之础石，倘若天下官员皆能得国老之万一，我大周又何患江山永固，万年承平！”狄仁杰慌忙拱手应道：“承蒙陛下如此谬赞，臣实在愧不敢当。”武则天登时大手一摆，沉声道：“怀英，你我君臣之间，就无须迎来送往，这般客套了。”她说着话，转身步回阶上，徐徐在御塌上坐了，目光细细投往阶下，朗然道：“怀英，你可知晓，朕夤夜传召你来，所谓何事？”狄仁杰微微一笑，拱手应道：“还望陛下明示。”武则天叹了叹，倏地正容道：“怀英，你久未经手国事，可曾听闻苗民作乱一事？”狄仁杰顿时心头一震，讶然问道：“苗民生乱？”武则天点点头，蹙眉道：“正是，巴蜀之地，向来山高水深，地多蛮荒，至今仍有不少尚没开化之所。”
她叹了叹，徐徐站起身来，沉声道：“尤其是当地的土著苗蛮，一直不服教化，怙恶不悛，长久游离于我大周王道统辖之外，并时常为匪为盗，流窜生乱，袭扰州郡，祸害一方，实乃大逆不道，罪不容恕！”狄仁杰不由面色一变，沉吟道：“陛下，凡事有果必有因，巴蜀之地山高林密，瘴疠颇多，那些苗民向来居处偏僻，难以融入我汉家族群……”武则天登时面色转阴，冷笑道：“居处偏僻，生活困顿，就能成为反叛生乱的理由吗！”她负手来回踱了几步，骤然转身道：“怀英，你可知晓，年来至今，区区三四月间，这些大胆逆贼竟接连发动叛乱十数次有多，可恨当地州县，大小官员统统软弱无能，难当戡乱大任，放任苗蛮横行，黎庶遭殃，简直尸位素餐，白吃干饭！”狄仁杰面色深沉地静静聆听女皇发泄，这时不由摇头一叹，拱手道：“陛下暂请息怒，想来这些苗民散兵游勇，人数不多，假借当地山高林密，瘴疠颇多的地貌特点，只图偷袭骚扰，并不跟朝廷大军接触，你来我走，你走我来，反反复复，机动灵活，难免教我等精疲力竭，无的放矢啊！”
武则天凝目想了一想，点头道：“嗯，怀英你所言极是，然而匪患不除，国家难安，因此……”她倏地微微一笑，抬手指道：“此事还得烦劳怀英你亲自走一趟，不管采取何种方式，务必削平叛乱，恢复国泰民安，明白吗？”狄仁杰立即拱手领命道：“臣狄仁杰定然不负陛下重托，降服乱民，确保当地长治久安！”武则天不由瞥他一眼，朗然笑道：“哈哈，好一句‘降服乱民’、‘长治久安’，狄怀英不愧是狄怀英！”狄仁杰笑了笑，倏地正容道：“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣，苗民固然难以教化，但终究仍是我大周万千百姓之一，陛下，您觉得呢？”
武则天顿时哈哈一笑，点头道：“古有诸葛武侯七擒孟获，今有我大周国老收服蛮苗，嗯，朕对此可十分期待哟！”她笑了一阵，不由神色舒缓，柔声道：“怀英，你站了这么久，朕都忘记命人赐坐了。”她说着话转目四下一张，却见偌大殿堂中，除她和狄仁杰外，远近再无一人可供驱使，登时摇头一笑，叹道：“瞧朕这记性，只因事关重大，别说是女官，便是殿外值夜的侍卫，朕都已统统喝退了。”狄仁杰立即拱手笑道：“多谢陛下赐坐，那就请陛下容臣因地制宜，便宜行事一回罢。”他话音甫落，顿迈足上前三步，就那般徐徐坐于阶上，目含微笑、舒坦写意地仰首向女皇望去，后者不由微微一鄂，瞬时转为朗然大笑，抬手指道：“好一个便宜行事，好一个狄怀英！”她点点头，猛然转身绕过御塌，弓身自榻后拾起一枚漆盘，大步走下丹陛，施施然在狄仁杰上方的台阶处坐定，笑道：“怀英，怎么样，许久不见，能否陪朕小酌一杯？”
狄仁杰登时现出一副受宠若惊的欢喜模样，急急拱手应道：“臣实乃荣幸之至也！”武则天笑了笑，徐徐放下漆盘，提起酒壶随手斟了一杯，转手递给狄仁杰，这才自顾满了杯中酒，双手捧杯道：“来，怀英，朕便在此敬你一杯，预祝我大周国老此去顺风顺水，一战功成，朕先干为净！”说着话立即举杯将酒一饮而尽，含笑打量狄仁杰。狄仁杰面色肃整地仰首将酒喝下，拱手谢道：“谢陛下眷宠！”武则天点点头，自他手中接过酒杯，复又提壶将酒填满，随手递向狄仁杰，柔声道：“人生苦短，行乐及时，今后倘有机会，怀英你不妨多多进宫，咱这两个老家伙也好时常叙叙旧，喝喝酒，舒坦舒坦。”
狄仁杰拱手一笑，目光狡黠，眨也不眨地直直凝望武则天，仿佛已然看穿女皇心底里去也。武则天登时一怔，讶然道：“怎么，怀英，朕身上有哪里不对劲吗？”狄仁杰摇摇头，倏地拱手应道：“食君之禄，担君之忧，臣实乃义不容辞……”他面色一整，沉声道：“因而还望陛下开诚布公，尽管将重担扛臣肩上，臣定不负陛下托付！”武则天面无表情地直直盯他一会儿，这才徐徐点头，由衷道：“老狐狸，朕果然没有看错你！”她随手放下酒杯，猛然面色庄重道：“怀英，朕接下来所说的每句话，皆属机中之机，密中之密，事关天下安危，社稷稳固，因此，你务必向朕保证，此事绝不容许传入第三人的耳中，明白吗！”狄仁杰顿时心头大震，拱手应道：“请陛下放心，臣在此以性命作保！”武则天点点头，抓起酒杯仰首干尽，倏地面色一寒，沉声问道：“怀英，你可知晓李淳风此人！”
狄仁杰不由面色一变，惊讶道：“李淳风！”武则天面色沉郁地点点头，叹道：“这厮乃天下术数学大宗师，曾先后历经高祖、太宗、大帝三朝为官，可谓鬼神莫测，直窥天机，不愧为妖人袁天罡的衣钵传人。”狄仁杰叹了叹，皱眉道：“是啊，此人官至太史令，不止精通术数，且于算学上成就惊人，《麟德历》正是出自他的手笔啊！”他心头猛地一动，讶然问道：“然而据臣所知，李淳风已于高宗大帝咸亨元年过世，陛下因何突然念及此人？”武则天冷冷一笑，不答反问道：“怀英，难道你已然忘掉了他的师父袁天罡吗！？”狄仁杰登时一震，骇然道：“陛下，难道……”武则天叹了叹，点头道：“自蛇灵案发、逆党伏诛后，朕便心生怀疑，俗话有云，有其父必有其子，关于这一点即使用在师徒身上，想来也不会差到哪里去。”狄仁杰点点头，动容道：“陛下定是暗中派人细细调查李淳风的下落了？”
武则天面色难看地兀自斟满一杯酒，仰首一干而尽，冷笑道：“不错，这厮果然深得乃师真传，竟也大施幻术，诓骗天下，妄图金蝉脱壳，假死偷生，暗中密谋不轨！”狄仁杰深深一吸，讶然道：“陛下，您究竟查到了什么？”武则天猛地掷下酒杯，愤然起身道：“这厮，这厮好大胆子，竟敢背着朕妖言惑众，蛊惑天下！”她负手来回踱了几步，猛然转身道：“怀英，你知道吗，这逆贼竟然大言不惭，妄称道法通玄，早已和乃师袁妖人一道，预测出后来人世变迁百千万年……”她猛甩袍袖，厉声道：“怀英，你说说看，似这等大逆不道之举，是否其心可诛，罪该万死！”
狄仁杰心头顿时翻起滔天巨浪，震骇莫名。先不说市井传言中有关此人预测未来的种种玄妙，只是先前那一趟地下“玄都”之旅的几番离奇境遇，两相结合，互为对照，便不得不教他心生惊惧，再难坦然以一句“子不语怪力乱神”的鬼话来自我搪塞。武则天见他一副失魂落魄的模样，呆呆静若雕像，心下不由泛起一缕恻然，面色舒缓道：“好了，怀英，朕知你对这些鬼神之说，向来心存抵制……”她叹了叹，苦笑道：“说实话，朕也不愿相信这样的事情真实存在，然而回想到乃师袁天罡的妖术通天，不得不教朕心生惴惴，寝食难安啊！”狄仁杰摇了摇头，深深叹道：“陛下，这究竟是怎么一回事？”武则天重新在阶上坐了，目光直视他道：“据朕所知，李淳风一直活到数年前方尸解而去……”狄仁杰骇然道：“竟有这等之事！”
武则天点头道：“是啊，怀英，这厮原来一直藏身于巴蜀之地，更于临死前，将其毕生绝学集大成者熔为一炉，编成妖妄之书《推背图》，并扬言妖书重见天日之时，天地必经火劫，万物灭亡，一切都将推倒重来。”狄仁杰不由深深一鄂，讶然道：“《推背图》，这究竟是何妖书！”武则天摇摇头，叹道：“具体的情形，外人根本无从知晓。朕亦只是听说，该书乃袁天罡、李淳风师徒二人合力所著，其内容皆是晦涩难懂，玄之又玄的画符预言，无论何人能够堪破书中堂奥，都可傲视天下，执掌未来，成仙成道。”
狄仁杰摇了摇头，面色凝重道：“窥视天机，执掌未来……多么充满**的说辞，不论事实究竟能否如他吹嘘得那般玄妙，只是此等惊心动魄的**，便足以蛊惑人心，给天下招来无妄之灾。”武则天点点头，冷笑道：“正因如此，朕才严令益州长史胡祎之详加查察，终得知那妖书《推背图》已给李淳风施展无上法力，封藏于一块巨大石碑之内。”她哼了哼，继续道：“为保万无一失，朕立即抽调禁军精锐，命左武威卫大将军崔元冲亲帅三百铁甲战士，赶赴蜀州境内的悬空山，将石碑押运回神都。”狄仁杰登时心头大震，眼前不由浮现出雷音塔地宫壁画上的诡异场景，讶然道：“是悬空山！”武则天显然一心专注于她的讲述，并未留意身前老臣的怪异表情，自顾点头道：“不错，元冲他果然不负朕的期望，已于十日前将石碑成功转运下山。”狄仁杰叹了叹，眼波复杂地凝望女皇，拱手道：“如果微臣没有猜错，想必后来的押运过程中，定然发生了什么意外……”
武则天顿时面色一寒，甩袖道：“哼，怀英说的没错，就在刚才，朕刚刚接到蜀州刺史卢怀真呈来的塘报。”狄仁杰深深一吸，讶然问道：“陛下，塘报中都说了些什么？”武则天长出口气，随手自袖筒里拿出塘报，轻轻抛落狄仁杰掌中，叹道：“你自己瞧瞧罢。”狄仁杰面色深沉地低眉看了一会儿，登时张口一吸，愕然道：“阴兵过境，劫杀禁卫，竟然会有这等诡异之事！”武则天冷冷一笑，闷哼道：“又是鬼神作祟，又是人力不逮，这般只能骗骗小孩子的鬼话套话，也想拿来搪塞圣听吗！”她负手来回踱了几步，骤然转身斥道：“庸臣误国，实属当诛！”
她胸膛因心头愤怒剧烈起伏不住，抬手指道：“怀英，放眼天下，唯一能够教朕托以重任之人，便只有你了！”狄仁杰立即退至阶下，俯身拜倒，拱手应道：“多谢陛下信任，赴汤蹈火，臣万死不辞！”武则天点点头，登时大手一挥，朗然命道：“狄怀英听旨！”狄仁杰慌忙叩首，沉声道：“臣谨遵圣命。”武则天双手负后，眼光熠熠生辉凝视阶前，傲然道：“内史狄仁杰秉性忠良，屡堪奇案，为我大周天下立有不世之功，实乃朕之萧何、子房也！即日起充任剑南道行军总管兼领益州都督，全权负责堪平苗变一事，所到之处，如朕亲临，特委以便宜行事之权。”
她想了一想，点头道：“至于曾泰和元芳，这样罢，朕便任命曾泰为剑南道观察黜置大使，元芳则维持原来官职不变，二人全都留在你的身边听调。”狄仁杰顿时叩头领旨，高声应道：“臣狄仁杰领旨。”武则天叹了叹，目光深深凝视他道：“此行道路险阻，危机四伏，怀英你务必处处小心，朕宁可不要那劳什子玩意儿，也绝不容许失去你这位老伙计，老朋友，明白吗？”狄仁杰不由心头一热，急急叩头应道：“多谢陛下眷顾，臣定当竭尽所能，不负陛下期望。”武则天点点头，倏地展颜一笑，柔声道：“好啦，闲话便不说了，来，老伙计，再陪朕好好喝上一杯。”狄仁杰顿时微微一笑，抬眼凝望女皇，拱手道：“臣荣幸之至。”二人含笑对望一眼，皆从彼此目光中读出了些许意味深长，直抵得万语千言，无可名状。
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