子沐行经几日，跋山涉水，辗转又来到了中原一带。歇足柳下，纵眼极视，见有村子，烟雾袅绕，安乐生平，名曰：“鹿柴山庄”。
这时青葫芦所装的酒已经喝尽，他长叹道：“都说我贪，也实如此，故不敢用孟坤器皿，但这葫芦所装实在太少，起码要三坛才好。即是孟坤故居，当求他帮忙，顺便打酒。”话后，悠悠下山，深入巷中。见贩卖瓷器者比比皆是，制陶工坊也屡屡可见。现如今孟坤的画像也受人供奉，以前他为子鼠打造酒坛而被人唾骂，但现在天劫已灭，丑事逐渐淡忘，神通被人所敬仰。
不知他现居何处，就询问路人。那人笑道：“恐怕早就不在人世了。当年斜阳客栈一事，不是有他在吗？或许成为斜阳客栈里的人物也说不定。那个游戏可是深不可测的！”子沐灰心丧气，便去打酒。见一群人呜呜呀呀的往北赶去，口中直喊：“大家快去，庙里的雕像又显灵了！”子沐最爱新鲜事，也丢丢的跟了过去，只见他们都跑进了“孟坤庙”里。
此庙金碧辉煌，尼彩绚烂。入门便见一塑雕像威风矗立，更有百十人盘坐静听。这泥塑呈暗棕色油光光的，生龙活虎，但四肢不动而眨眼说话，表情丰富，声如鹦鹉学舌，话不见深意，似小儿阐述。只听他道：“我是玉皇大帝派下来传授秘术的，老爷子生辰，我又没钱，希望你们帮忙，脚下的盆子就是盛钱的，大家快来，多多益善！”
众人闻说，争先恐后。俄而，满满四溢，金银不可胜数。子沐注目良久，不为所动。这时泥塑吐长气，落一酒壶，壁刻文字，细小宛如蚂蚁；继而又吸气，金银尽入口中，它自满得意，还打了个饱嗝。众人捧壶而去，交予村长研究，分享其法。子沐见泥塑不动，眉情闪烁，风雅儒士，自言道：“会是谁在这里装神弄鬼？”这时一个十二三岁的小乞丐，走到跟前问道：“你怎么不交钱？”子沐见他衣装褴褛，满身泥垢，脸圆满，白嫩嫩的，遂笑道：“这等法术也太拙劣了，跟雪女族堆的雪人差远了！”
小孩白眼道：“小气鬼！”话后，疾疾而出。忽听有人大喊道：“又是你这个小偷，快滚，少来碍事！”子沐闻声而去，见一扫地道人正追赶着破口大骂，遂道：“道长何必跟他怄气？”道长止步回说道：“这小子专干些偷鸡摸狗之事，几年了还是这个样子，长不大，不知人事，更不知男女事，整天顽劣不堪——不知是什么东西变化的妖童！”子沐吃惊道：“我看他不是妖精啊？”道长道：“我们也奇怪，他也不懂法术，也没得病，也不是精灵，老是这样子！以前想把他赶走，但是他驯养了一头怪兽，浑身赤红，两足立，前脚小，头大齿白，非常凶猛。请来多少高手都拿他没辙，考虑到他只是顽劣，又非杀人放火，也就放任不管了。”
子沐傻笑以对，心已明了，辞别而出。趁四周无人就变成蚊虫，又飞入庙宇，钻进泥像口中。内中空，有隧道真伸地下。他顺其而下，须臾，见一洞门，光明耀眼。踏出，豁然开朗，只见青山绿水，鸟语花香。草坡上设一庐居，寒石宛如傅水，蜿蜒而下，两旁水仙争鲜，密芦摇翠。实乃：
溪水梅花横自斜，晴光燕语闹凉阶。
云暄海雾朝烟火，醉向崇山觅若耶。
徜徉之时，传来阵阵的嘈杂之声。遂翻过草坡，见十几个孩子嬉戏水边，有一人骑小龙持长枪，余者尽持朴刀穿草甲，骑马打仗，乐在其中。那兽憨厚可爱，非常温顺，不像道人所说，唯有其形类似。这里，破布烂缕扎设军营，锅碗瓢盆鄙陋生锈，花架摆刃，石砌长桌，瓮作鼎梗作香，布衣旗帜随风飘摇。侧有宝箱，内盛真金白银。好似劫粮，又如抢宝。移时，大汗淋漓，趟地粗喘。一会，又来十几名女孩，各持长剑，扮若女侠。两帮未有嬉闹，便被一老者喝止，轰他们各自回家。只剩骑马者悒怏逡巡于此，沿着溪水低头散漫游走。
子沐于路拦截，笑问道：“你叫什么名字？”男孩道：“我叫孟坤。”子沐以为他胡言，也没在意，遂戏弄道：“奥……那你会制陶吗？”他哼声道：“这有什么难的！”子沐道：“我这有酒葫芦，你能让它盛多少水？”他道：“我能让它盛一盆水。”话后，夺过葫芦，坐在地上用石子在上面篆刻纹路。事后，见是青竹沐雨，底绘明湖，波纹生动，让人身临其境。子沐施法取水，一线注葫，果见盛水颇多，不禁大惊道：“你还真是个天才！”
男孩子沐会法术，激动道：“你会武功，快教我！”
子沐疑惑道：“你学武做什么？”
“我要夺了斜阳客栈。”
子沐笑道：“好大的志气，你要他干嘛？”见他眼光闪烁，只以为他喜欢游戏，不过是个孩子。他的回答也只是好玩而已。与他攀谈多时，得知那老者乃是鹿柴山庄的村长，姓沈名筠。于是随他回到茅庐拜会。沈筠见到子沐后满脸喜悦，热情邀请，好酒款待。子沐道：“应该是我道谢，这孩子聪慧无比，前途不可估量！”
庄主叹道：“这孩子不知得了什么魔怔，只记得当天事，明早全然忘记，谁也不认识，老说自己叫孟坤。他在庙宇里的泥塑上写了法咒，骗取钱财，这些钱我还是要想办法送回去——这下算是闯大祸了！老夫有一事相问——不知斜阳客栈，还有孟坤出现吗？”
子沐道：“没听说过，那不过是一场游戏，里面的英雄人物都是签约参加的，事后也就自由了，没什么奇怪的，更没有诅咒。村长为何问这个……莫非认为他就是孟坤？”
沈筠道：“我用通明水照过，影像与孟坤无异。”
子沐一听，诧异非常，忙给他把脉。良久后，沉吟道：“他走火入魔了，不知练了什么武功。俗话说：欲速则不达。修行浅而力量大，那么欲念也就会越重。就像我朋友那样，虽然神功无敌，却见不得相好死去，已经与我拔刀相向了！”
沈筠错愕道：“那还有救吗？”
子沐道：“看他自己，也许是在逃避，想反回儿时。也许是混元石消失了，他找不到更好的办法，以致迷失了。”说着在那青葫芦的底部钻了一个小孔，细微不易发现，又交予沈筠说道：“你告诉他这是我改的葫芦，能盛尽天下水，让他超越我。”他起身要走，沈筠道：“我也有一个酒葫芦，能盛三坛酒，还望不要见弃。”子沐笑道：“村长的好意再下心领了。先前是犯了贪饮，如今明白了，我随意摘个就好。若他发现葫芦底部的小孔，是要堵住它使水注满，还是顺其自然，让他自己去领悟吧！”话后，幽然而走，径往西去。
几日风餐露宿，栖星枕月，身觉疲惫，欲往大夏消遣，怎奈脖子上的永生石时刻提醒自己，也便罢了，继续寻觅。他攀上山峰，见杂草丛生，有葫芦摇摇欲坠，遂摘了一个掏空，继而寻找溪水。走了几里也没发现，着实不想漏过一寸土地，怕与去过圣华村的仙人失之交臂，也便不飞，随遇而安。
日晌，风雨如晦，满山泥泞。他仓皇下山，于一座荒废已久的人家里避雨。用葫芦接满雨水，品尝天空的味道。正百无聊赖，忽见一屋内点起蜡烛，摇曳人影，似垂于梁上。好奇之下，冒着风雨穿过庭院，却又见酒坛堆积，上贴黄符纸，并有香案供奉，侧有棺木排列，阴森森的甚是可怕。
子沐唏嘘道：“早知道找个同行的人，也不至于孤独怕鬼。”话音刚落，有女啼哭，抽抽噎噎，满院屋子登时点燃火烛，残红交辉。俄而，四面嘈杂，北房诵佛念经；中堂饮宴笑语；东厢比武论剑；西厢朗读诗书；后院莺歌燕舞。
虽是见怪不怪，但所见的最恶不过是日阳下横行的妖兽，哪是这般黑夜阴鬼，方体会到栾凌波的感受。他轻步走近，推门而入，只见蛛丝网布，灰烟瘴气，吊挂着的白骨摇摇曳曳，咯吱作响。连看几间房舍都是如此，或一具，或两具，厅堂最多竟有十来具。出门后，所有的屋子登时黑暗暗的，外面明明是下午还未到夜晚，房内却如燃烛于黑夜之下，人影重重。实在是：出则鬼影欢乐，入则动静皆止。
子沐疑惑不解，掀开棺木，里面珠宝璀璨，琳琅满目。他大为惊奇，但也不感兴趣，像金银珠宝这些东西他是不会辨别真假的。待欲合盖，忽见有一项坠，荧荧生辉，酷似华云风的“白玉翠峰”。当下觉得是迷惑之术，忙护住心神，定睛细看，此物依旧如是，毫无变化。但心中认定是妖法所生，就拔剑四顾。
这时一女子步走凌云，晃过子沐身后，去了后院。
子沐疾纵身法，快如闪电。入则见牡丹花艳，簇拥若云，白白的一片塞满了整个院子，并无其他花卉，尽皆鲜嫩嫩的于杨柳垂丝之下随风摇摆。花中凉亭金钩碧箔，内一女坐木椅上斜靠栏杆，双腿并拢侧向一边，满占椅面，形同美人鱼。得恣神态，略隐云雨。身穿金缕，凤钗步摇，样如妃嫔。见人来脸色显忧，秋眸凝泪，身如雨打梨花之娇。玉手拉引衣领遮盖锁骨，缩如鹌鹑，不露而露。似因怕而是为，又如幻而是云。其意缠绵，其情伤楚，惹人怜，教人幻，心在巫山。正是：
牡丹云意闹，午过月桥渲。
红颊吹玉美，柳腰斜木绵。
香风凌解意，缓带欲思娟。
顾我听风雨，不知淋沥间。
子沐未有开口，她则起身扑过，抱住子沐哭哭啼啼，满肚的委屈难以倾诉，闲懒的娇骨让他安抚，实在是：沁雨流脂粉，窈窕欲**。子沐拉她入亭，观其容，雅丽温柔；感其气，凝和平静；并非妖物化身，遂问道：“姑娘为何在此？”女子不语又扑入怀里。子沐傻愣，轻轻地推开她。女子努嘴蹙眉，俄而，歪头凝思，背手点脚，摇身动骨。见子沐不为所动，又重系兰带，衣松时微露冰肌，系紧束腰时，曲线尽显。简单之举却托的较长，宛如水中之藻，凌波妖娆。子沐轻叹道：“姑娘自重！”女子闷气填胸，冷眼直视。子沐木讷而坐，双手环胸抱剑，静看花间流水。
女子忽地哈哈大笑，转身盘腿而坐，说道：“不贪财不好色，我该怎么利用你呢？姑娘我钱多色美，其他的就没有了。”
子沐疑惑道：“你这话什么意思？”
女子道：“这里是鬼影山庄，上下就我一人。我叫龙姽婳，是龙解元的女儿，你应该了解我父亲吧！”
“驭书山庄庄主，斜阳客栈文字法术的设计者，全民大战时的一方侠盟领袖。后来功成隐退，销声匿迹。”
女子挽起袖口，露出玉手，满不在乎，一看便知举止无束，放任惯了。她亲自沏茶，金杯进茗。而后说道：“不是隐退了，是被杀了。当年那一路侠客联盟，称之为‘破晓’。除我爹外，还有悬瀑宫、御神殿、律剑门、凤凰书院、风神教的五位掌门——孙八斗、欧阳莫离、谢飘摇、巫凝翠、农汉千。”
子沐惊疑道：“什么时候的事？”
“起因还在于一只‘玉虎’。当时杀进玩具世界后所获宝物数不胜数，但都一致认为应该上交，辅助龙神扫平天下。宝物之中有一个虎形的翡翠古董，大小也就燕子那般大，是凤翅鱼鳞，虎躯龙尾，呈飞扑之状。翅膀上刻着八个字：‘凌云华夏，虎视乾坤。’他们都觉与本门神功相仿，想要据为已有，却又难以启齿。就暗地里耍起了心眼，说应该留一物做纪念，警戒后人同舟共济。话刚说完，五大领头人都纷纷赞同，而手却一同抓向了那个玉虎。僵局之下，就让给了我爹。可谁曾想到，他们五人联手，屠杀驭书山庄。我爹杀出重围，带我躲入古道，可始终没有参悟出玉虎中奥义。于是向李女求知，答应帮她设计斜阳客栈的文字道法来换取答案，可也只是得知了一句平白无奇的话。无奈之下，求助孟坤，可谁曾想到，那孟坤与农汉千交情最好，他泄露了我爹的行踪……斜阳客栈完成之后他就遇害了！”
子沐沉吟道：“你想让我给你报仇？”
“其实除了农汉千外其他的人早就有人帮我杀了。棺材里的金银，只要拿出这鬼影客栈，那持金者就会三日魂不守舍，接连做梦，最后迷失，会带着金银连同自己的全部家产返回这里上吊自杀。可见而不可得，很揪心是吧！我告诉他们，谁替我报仇，我就会嫁给他，这些金银就是我的嫁妆。如果你给我报了仇，我会告诉你圣华村所在——你想想看吧！”
子沐笑道：“我怎么知道你说的是对还是错。”
“信不信是你的事，总之我以六十几口亡魂永不超生的话作为誓言。如果你答应的话就帮我夺回玉虎，这次我要亲手杀了他，前番的话只是引诱他们——夫君我还是要自己挑的。”
子沐听言辞痛彻，字字肺腑也就信以为真，但实在不想参与江湖恩怨，一时愁眉不展，暗自发愁。龙姽婳又笑道：“我呢也不为难你，这样吧你保护我三次，我就告诉你，但你必须与我形影不离。”子沐思量半响，也没别得办法，只得从她。龙姽婳替他收拾一间厢房，让他休息一日，明早出发。
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