“东跨院的情形怎么样了？”赵氏坐直了身子，打起精神问道。
“纪姨娘的情形不大好，时而昏睡，时而清醒。听她的妹妹说，有时还会说些胡话。”孙婆子回禀道。
“要是林千总在辽城就好了，他的医术比徐大夫强多了。”赵氏叹息着。
“夫人何必为个姨娘发愁？好不好的都是她的命！能碰上您这般心善的主母，已是她天大的福气了。倒是大小姐那边，要多加注意了。”孙婆子说道。
“李氏对大小姐的心思，我不担心。入夜的时候，夏婆子带着银珠出门了，听说是前往观音庙为大小姐祈福去了。倒是这个纪氏，是老爷临走前亲自叮嘱过的，在我的照看下出了问题，说出去总是不好。明日请法师过来瞧瞧，如果一直不见好转，就让勇哥儿给他父亲去封家书，问问老爷的意思。”赵氏蹙眉说道。
“马上就要过年了，如果府里弄出个丧事来，那才真叫晦气！”孙婆子气哼哼地说道。
“她要早投生，谁也拦不住。我现在是担心她的妹子，过年也十八了，虽然长得像朵花似的，但老爷并不喜欢。如果她的姐姐就这样去了，她该如何安置，还要问一问老爷的意思。还有纪氏的一双儿女，安哥被抱到东院，平姐儿还未有着落。本想让李氏养着，她又不乐意。总不能让一个未出阁的姑娘养孩子吧？”
赵氏每每想起丈夫的秘密，就有些胆战心惊。她一直想不明白，为何丈夫会对纪姨娘网开一面，却不肯放过她的妹妹。难道是因为有了她的孩子在手，纪姨娘不敢轻举妄动，而她的妹妹却不愿安分守己，怕将来有一天闹将起来？还是自己的丈夫看上了纪姨娘一副娇娇怯怯的狐媚样？而对纪姨娘的妹妹不感兴趣？
石长青的意思是在纪姨娘生产后除掉她的妹妹。如果自己的丈夫派人动手，赵氏可以视而不见，但如今丈夫不在，自己又实在下不了手。如今纪姨娘这样，正合她的心意，但她的妹子却有些难办。几番衡量之下，还是决定写封家书。
“老奴倒有个法子，既能让夫人放心，老爷也不会怪罪。”孙婆子瞅了一眼房里的春桃，见春桃极有眼色地退了出去，才附在赵氏耳边低声说了几句。
“这倒是个现成的法子，”赵氏下床走到梳妆台边，从首饰盒的夹层里取出二百两银票，交给孙婆子，不忘叮嘱道：“按你说的去办，等一切妥当了，再给老爷去信。这件事务必要谨慎小心，千万不能让外人知道。”
“老奴就是那密封的坛子，夫人放心好了。”孙婆子立刻指天发誓道。
赵氏从首饰盒里又挑出一支银簪子，赏给了孙婆子，道：“今晚让春桃守夜，我累了，你歇着去吧。”
孙婆子乐颠颠地退了出去，春桃进来，放下床幔，熄灭墙上的烛火，只留桌上一支燃烛。然后小心地退到外间，和衣而卧地睡在软榻上。
赵氏一夜好眠，李氏等到三更天，夏婆子才兴冲冲地回来了。不仅在庙里为冬珠点了一盏长明灯，添了香油钱，还求回来两个平安符，一个是给冬珠的，一个是给李氏的。
李氏见了一脸倦容的夏婆子，微微动容地柔声说道：“回房歇着吧，改日让柳儿进府，也好给家里添些进项。”
“多谢夫人垂怜。”夏婆子感激涕零地叩了头，起身退了出去。
夏婆子是李瑾瑜的奶娘，当年李氏嫁进石府时，一起跟了过来。她的大儿子早夭，小儿子三岁时染了风寒，虽然后来好了，但落下了咳嗽的病根，夏天还好些，每到冬天就不能出门。因为身子骨不好，好人家的姑娘也不愿嫁给他，最后花钱到牙行买了一个孤女。女孩样貌平平，但胜在有把子力气。婚后七八年，里里外外一把手，还生下一双儿女。家里吃饭的嘴多了，花销就大了。
夏婆子的丈夫腿脚不好，求了李氏在石府看园子。她的小儿媳妇要照料孩子，冬天还要照顾丈夫，平日靠浆洗赚些零花钱。要不是夏婆子的月钱高，一家子的日子极其艰难。柳儿是夏婆子的大孙女，年纪比冬珠还小一岁。
夏婆子明白，李氏是有意拂照她小儿子一家，自然是心怀感激。
李氏凌晨方才睡下，一觉醒来已过了早膳时间。撩起床幔，招唤吉祥，如意笑盈盈地也跟了进来。不等李氏发问，便屈膝回禀道：“大小姐的烧已退了，早膳喝了半碗小米蛋奶粥，吃了两个水晶冬瓜饺。要不是众人拦着，这会儿大小姐只怕已到夫人眼前请安了。”
“你即刻去珠玉阁传话，让她卧床养着。等大好了，再来我这里请安。把夏妈妈去庙里求的平安符带过去，压在大小姐枕下。”李氏松了口气，心情也好起来。
吉祥服侍李氏梳洗，双喜传话回来，一同服侍李氏用膳。李氏草草用了几块双色豆糕，喝了一碗煨在炭炉上的青菜肉沫粥，便去珠玉阁探望。
“母亲，孩儿不孝，让您担心了。”冬珠扑到李氏身上，话语中带着几分哽咽。醒来听说了李氏为她诵经祈福，夏婆子和银珠深夜去观音庙为她点长明灯、求平安符的事，再瞧着身边人的一双双黑眼圈，心中不是一般的感动。
“还不盖好被子，好生躺着，仔细一会又着凉了。”李氏见冬珠衣着单薄，连声劝阻道。
冬珠乖乖地躺好，李氏为她盖好被子，转头吩咐道：“大小姐身子没好之前，不许走出卧房半步。谁敢挑唆大小姐，引着她出门玩耍，立刻撵出去。这次大小姐出门，明月跟着没有用心服侍，罚一个月的月钱，领二十板子。”
“母亲，我生病与明月没有关系。她受罚，我怎么安心？”冬珠伸出手臂，扯住了李氏的袖口，一脸的不忍心和不赞同。
李氏看着冬珠皱成一团的小脸，叹了口气，柔声劝道：“你要是不忍心，以后做事就要先掂量一番。什么地方能去，什么地方去不得。什么事能做，什么事做不得。明月能有今日的责罚，既是她没有劝谏之故，也是你的任性连累了她。当然，这一切都是勇哥儿的主意，他也是好心办坏事。如今他已被禁足在自己的院子里，为你抄经祈福。快要过年了，一家子总要喜气洋洋的。你得快点好起来。”
听说连哥哥都被禁足了，冬珠再也不敢犯倔了，心里想的都是怎么补尝明月。
“我已允了夏妈妈的孙女柳儿进府，她比你小一岁。我打算让她跟着你，你也好多一个玩伴，如何？”李氏见冬珠安静下来，转而说起柳儿的事来。
冬珠感念养母对自己的悉心教导和百般关爱，自然对忠心于她的夏婆子另眼相看。加之老人家又连夜为自己跑到观音庙祈福，便痛快地应承下来。
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