马车里的冬珠连打了两个喷嚏，自言自语地小声嘀咕：“谁又唠叨我了？”
勇哥儿仔细打量妹妹的脸色，见并未有其它异状，才勉强放下心来，说道：“回府让厨房送两碗姜汤，你我都去去寒气。”
“我没事，就是觉得费了这么一番周折，只能远远地看几眼，有点不甘心。要不，咱们再去会场附近转转？”冬珠盯着哥哥，有些舍不得放弃。
“你真地打算和那些庶民一样，挤进去吗？万一走散了怎么办？听说每年嬉戏大会，都有小孩失踪的。一旦遇上拍花子，可不是闹着玩的。虽说哥哥可以保护你……”勇哥儿皱着眉头，面带纠结地说道。
“拍花？就是那种使迷药拐走小孩儿的坏人吗？”冬珠晃神了。她做现代人时听说过拐骗小孩的人中，有人使迷药，而这种人被唤作拍花子。
“你也听人说起过？终于知道怕了！咱们还是乖乖回府吧，免得又遇到些奇奇怪怪的人。即便不是拍花，也不知是正是邪，是善是恶。”勇哥儿意有所指。
“哥哥是说山上遇到的那两个人？一看打扮就知非富即贵，连世上难寻的千里镜都有。还有山下的那两匹马，不是宝马，也是良骑。”冬珠不以为意。
“可是这样的人，怎么会像咱们一样，跑到山上看冰嬉呢？我想破头也只有一种可能，就是他们路过此地，见山上有人，好奇心趋使，便也上去了，但总觉得有些古怪，相遇时一点儿也没有陌生人的疏离，仿佛认识咱们似的，还愿意把千里镜借给你。”勇哥儿的敏锐，让冬珠诧异。
“哥哥想说什么？这些和拍花有什么关系？哥哥不会以为，方才的那两个人是拍花子吧？”冬珠含笑逗趣，一时的紧张情绪也跟着放松下来。
“你想到哪里去了？武师傅说过，世上有江湖，江湖人事杂。自然不能失了警戒之心……”勇哥儿摆出兄长的姿态，教训起自家妹子来。
冬珠垂头受教，路上再无闲话。回府后，勇哥儿送妹妹回珠玉阁，又吩咐厨房熬了姜汤，盯着冬珠喝下，才转回自己的院子。
相较于外面的雪窖冰天，冬珠的房里温暖如春。也许是乍冷乍热的缘故，冬珠回房后不久，就觉得头沉得很，喝了一碗姜汤，强打精神去李氏房里请安。
李氏不在房里，连如意和吉祥两个大丫头也不在。西院的管事媳妇银珠迎上前来，躬身行礼道：“大小姐来得不巧，夫人被大夫人请到东跨院去了。”
“母亲去东跨院了？出了什么事吗？”冬珠几乎不敢相信自己的耳朵，李氏一向不与东跨院来往，连自己去看望纪姨娘的孩子也被阻止。
“听说纪姨娘生产后，身子就不大利落。大夫人让徐大夫为她诊脉，说是体弱多思，郁结于心。几日前感染了风寒，昨晚开始发烧，如今连饭也吃不下了。”
“哦！等母亲回来，劳烦您说一声，就说我来过了。”冬珠恹恹地回房了。觉得身上也不大舒服，一时脱去外服，遣走房里的人，放下床幔，蒙头大睡。
不知过了多久，恍恍惚惚地听到床前有人走动。接着，一只温软的手覆上了她的额头。冬珠很想睁开眼睛，可是眼皮坠了铅似的，挣扎了些许，又昏睡过去。
“大小姐邪风入体，如今已引发高热，用这个祛风散热的方子，只要夜里退了烧，明日就会清醒过来。”徐大夫诊过脉后，斟酌着开了药方，交给李氏。
李氏接过药方，转给珠玉阁的管事媳妇金环，命她亲自负责大小姐的汤药。从东跨院一起跟过来的赵氏，此时坐在一旁望着床上的亲生女儿，忧心忡忡地说道：“这可怎么好？一下子病了两个，还都是邪风入体，要不要做做法事？”
“纪姨娘的事，将军让姐姐负责料理，我也不便插手。至于冬珠这次生病，我不得不多说几句。她的身子骨一向结实，几年来从未如此病过。如果不是勇哥儿不知轻重，带着妹妹去荒郊野外，受了邪风和寒气，也不会有今日的情形。”
面对李氏一番夹枪带棒的不满，赵氏除了拿勇哥儿做筏子，也别无他法。此时身边的勇哥儿早已后悔不迭，扑通一声跪在赵氏脚边，眼圈泛红地说道：“都怪儿子莽撞，累得妹妹受了风寒，我愿抄一百遍《药师经》，祝妹妹早日康复。”
“你是该罚，回去用心抄写经文，替你妹妹祈福。在你妹妹好转之前，不得跨出自己的院子一步。”赵氏眼里含着怒火，打发走了自己的儿子。
李氏见勇哥儿被禁足了，也不好再添抱怨，起身对赵氏道：“冬珠一有好转，我会送信儿给姐姐的。东跨院的纪姨娘和她的孩子，还需姐姐照料……”
李氏下了逐客令，赵氏也不好多留，迟疑之下对李氏说道：“冬珠就有劳妹妹了。纪姨娘那里，明日我会请法师过来，如果冬珠也需要，妹妹再派人知会我。”
“有劳姐姐费心了。”李氏送走了赵氏，唤来珠玉阁的大丫头知夏，好生叮嘱了一番，又让身边的如意留下来照应，才带着夏婆子和吉祥回了西院。
“夫人，大小姐人小，难免会沾上什么不干净的东西，要不要去庙里给大小姐点一盏长明灯，再送些香油钱。”路上，夏婆子好心地提醒道。
“你带足银钱和供品，连夜去一趟观音寺，替我办妥这件事。等冬珠病好了，我亲自去还愿。如果明日冬珠还不转醒，就让法师一道给瞧瞧。”
“老奴这就去准备。”夏婆子告退，又被李氏叫住：“大晚上的，让银珠和你一起去。知会老管家一声，让府里派车，带上两个护院。我在房里等你回来。”
“请夫人放心，老奴一定办得妥妥的。”夏婆子急匆匆地走了。
李氏回到房里，坐在桌边，吩咐人取来佛珠和《金刚经》，摊在桌上，每诵读一句，必捻一颗菩提珠子。府里的梆子响了两次，二更天了，夏婆子还未回来。
东院和东跨院的房中，同样闪着忽明忽暗的烛光。
赵氏坐卧不宁，妇人装扮的媳妇子春桃屏气凝神，不敢多言。孙婆子走进内室，见桌上的宵夜依原样摆着，便开口劝说：“老奴听闻大夫人晚膳用得极少，特意命厨房备下您爱吃的糕点，怎么竟然一口未动过？”
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