求凡感觉自己的眼皮越来越沉重，四面八方涌来的困意将他包裹的严严实实，就在他快要陷入沉睡的时候，耳边传来了熟悉的呼喊声又将他从无边沉寂中拉了回来，他努力睁开眼皮，映入眼帘的是两张相熟的面孔。
“大虎，二虎，你俩来了”求凡咧开嘴角，有气无力的道。
面前这一高一矮两个少年是求凡最好的两个玩伴，大的手长脚长，十六岁，小的粗眉大眼还不到十二岁，村子里人口不多，和他们年纪相仿的半大少年屈指可数，求凡打记事起就在他们家中玩耍，所以三人的感情最是亲厚。香儿小的时候也曾经常和他们一起玩闹，因为这几年逐渐出落成大姑娘了就不肯在跟着他们屁股后面打鸟爬树，胡跑乱颠了。大虎十五岁那年被一个远房堂叔送到云安城的酒楼做了跑堂伙计，一年只允许回来一趟，这不，才到家屁股还没有坐热，就被弟弟二虎硬拉着胳臂驾到了求凡这里。幸好这两个兄弟来的及时否则指不定求凡会出现什么岔子呢。
见求凡悠悠转醒，二人心里的石头才算是落了地，大虎轻手将求凡搀扶到床上，二虎则是急忙从桌上的瓷瓶中倒出一粒红色药丸活着半碗温水喂求凡喝了下去。
待药力发挥之后，求凡的气息也逐渐稳定起来，眸子也恢复了往日的神采。
“福伯过世的时候一再叮嘱，你的病最忌思虑过重，叫你不要胡思乱想，你怎么就不听呢？”二虎气呼呼的责怪道：“要不是我和大哥早早的赶来，恐怕你早就下去见福伯了”。二虎虽然比求凡小一岁，但言谈举止透着十足的老气横秋，有时候连年纪长他四岁的大虎也不敢相抗。
求凡看二虎急的满头大汗，满不在乎的咧嘴笑道“只要有你在还有福伯留下的正气丸，我不会那么容易死的”。求凡稍稍运了一下气力从床上坐了起来，还是有些头重脚轻。随即发出一声苦笑，有些自暴自弃的道：“整日拖着一副病恹恹的身子倒不如死了痛快”。
“放屁”二虎粗暴的擂了求凡一拳，由于力道过大致使求凡的脑袋一下撞在了床板上，发出咚的一声闷响。
“你干什么”大虎呵斥了一声二虎，急忙将求凡扶了起来，关切道：“求凡，你怎么样，有没有哪里不舒服？”。
二虎这一拳看似力道很大，其实并没怎么用力，只是撞在床板的那一下让求凡有些吃痛，见二虎紧张的盯着自己，求凡心中窃笑，决定吓他一吓。
“不行了，我头痛欲裂，好像，好像要....”求凡握着二虎的手，眼白上翻，上气不接下气的道：“我死了之后，你俩把屋外的那只大公鸡烤了放在我的坟前，每年清明的时候记得给我摆上一盘馒头，一只烧鸡，一只烧鸭，纸钱什么的就不用了”求凡断断续续的道：“还有，香儿是个好姑娘，让她不要为我守寡，二虎你就把她娶回家吧”。
二虎见求凡的气息越来越弱，说起话来也像吩咐后事一般，吓得小脸铁青，心中更是自责的要死，抱着求凡的手臂放声大哭“求凡，你不要死，你不要死”。
大虎和求凡偷偷交换了一下眼神，平日里他俩可是没少受二虎的教训，如今终于寻了个机会整治他一番，看着二虎惨兮兮的哭相二人终于忍不住大笑起来。
二虎听见笑声这才发觉自己中了苦肉计，抹了把眼泪，愤愤的举起拳头就要冲求凡和大虎招呼。
大虎见势不好，身子一转躲到了一旁，而求凡一时逃脱不掉，吓得大叫起来“好一个李二虎，我还没被厥心痛折磨死就要被你的拳头活活打死了，你这一拳下来我这条命可真就去了大半了”。
二虎举着拳头想打又不敢下手，想收又觉得气愤，大虎见二虎的小脸一阵白一阵青，急忙过来打圆场“好了好了，打也打了，闹也闹了，时辰不早了，我们也该吃饭了”
大虎偷偷给求凡递了个眼色，让他服一下软，他这个弟弟性子倔的很，要是生了谁的气没有个十天八天的是好不了的。
求凡拉住二虎的胳膊，嬉皮笑脸的一通不是，好说歹说堪堪哄住了二虎，填平了他的怒气。
一场闹剧终于烟消云散。
三人七手八脚的将兔子弄干净，抹上粗盐和香料，架火上烤，不多时兔肉微微泛黄，油脂顺着木杆滴在火上，空气中的香气也越来越浓郁。
大虎打开包裹，拿出一块颜色深红的酱牛肉，还有十多个粗粮饼子，酱牛肉是他从云安城买的，一共买了两块，一块留在家里给娘亲吃，一块带到了这里，而饼子是他娘为求凡做的，里面特意加了求凡爱吃的花生。当拆到最后一个包袱时，大虎故意用手捂住，神秘兮兮的道：“你俩猜猜这是什么？”
求凡看着形状心中早已猜到了七八分，掰了一块饼子塞到嘴里，漫不经心的道：“除了烧酒还能是啥？”
大虎怏怏的扯下麻布露出青黑色的坛身，酒坛不大约摸也就两斤的模样，坛口很窄乍一看还以为是个大号的酒壶，上面刻着两个大字，左为千，右为日。
“这千日酒可是云安城有名的烧酒，那些个阔老爷都爱喝这个”大虎似是炫耀道：“你俩别不信，这可是有诗为证，苦露顷刻可忘忧，白花千日堪解愁，君山红友竹叶青，女儿立爱桃花酒”。
大虎在云安城的赏味楼做了一年有余跑堂伙计，形形色色的人物接触了大半，自认为不再是像二虎和求凡那样调皮捣蛋的野小子，说起话来也学着城里人的模样，一套一套的。
二虎首先就没卖大虎的面子，扁了扁嘴，道：“福伯在世的时候苦心教导你才认识了不到一箩筐的大字，怎么在云安城待上一年还会吟诗作对了”
大虎瞪了二虎一眼，这个讨厌的弟弟就是喜欢到处拆他的台。
求凡见大虎显得有些无精打采，知他是想向二人炫耀一番这一年多的见识，便顺着他的心思，问道：“近日云安城有什么趣事发生吗？”
大虎见兔子已经烤好，扯下一条后退递给求凡，另一条后腿递给自己的弟弟，自己则是拿着又小又瘦的前腿啃了起来，“哪有什么趣事，无非是些纨绔子弟的荒唐事，不仅无趣还丑态百出”。
求凡兴致勃勃的道：“那也好，说来听听”。
大虎想起前几日从哪些食客嘴中听到的浑事，不禁面皮发烫，什么李家的公子在怀春楼大战十凤，八十好几的孙员外又娶了第五房的小妾，神都最有钱的富家女被采花大盗劫了色，还有云安城的两个地方官因为争夺一名歌妓打的鸡飞狗跳，大虎一连听了数日竟是些不着边际的风流事。
大虎见求凡和弟弟直直的盯着自己，心中虽然尴尬，面上却故作轻松，道：“我看你俩是在这里憋闷的太久了，你俩不怕那些花边丑事污了耳朵，我还怕脏了我的嘴呢”。
求凡和二虎见大虎不愿说，心下觉得可惜却也没有强求。
二虎兴冲冲的道“听说每年的元日云安城都热闹的很，是不是有很多好玩的东西？”
大虎认真的回忆了一下，云安城元日的热闹自是这个偏远的山村无法相比的，拥挤的街道，来来往往的行人，还有令人称奇的杂戏，听说还有一处摊位的面人儿和糖画做的十分惟妙惟肖，却从未亲眼得见，每年的元日都是赏味楼最忙的时候，大虎哪有什么时间出去玩耍，几乎一连数日都是在前堂和后厨跑来跑去，忙的连打瞌睡的时间都没有。云安城是何等热闹的景象，他也仅仅是忙中偷闲，在迎来送往的时候巴巴看上几眼罢了。
“既然你俩这么好奇，要不过几天就随我去云安城好了，正巧赏味楼还缺几个打杂的伙计，你俩也不小了也好去开开眼界”。
二虎心中一动，兴奋之情早已跃然脸上，他一直安安稳稳的生长在山村，去的最远的地方算是百里之遥的平安镇，云安城是何等景象都是靠着乡民和哥哥转述的，还有自己的想象，所以他对外面的世界有着异乎寻常的渴望。不过很快就黯淡了下去。父亲亡故，家中尚有一个卧病在床的娘亲需要照顾，要是和哥哥一起去了云安城，那娘亲怎么办？俗话说父母在不远游。如此一走了之他可放心不下。
求凡见二虎神色为难，知晓他心中顾虑，伸手拍了拍他的肩膀，郑重道：“你既然想去云安城见见世面，那就放心去吧，刘婶待我视如己出，我会好好照顾她老人家的”。
二虎鼻子一酸，微微扬起脖颈使眼泪不易掉下来，他今天已经哭过一回了，如果再让他们看见自己哭，一定会惹他们笑话。求凡自幼被他娘亲带大，三个少年虽然没有血缘关系但是一直亲如兄弟，而且刘婶善良醇厚一直视求凡如己出，甚至对他比亲生的还要好，如果求凡留下来照顾娘亲，二虎自然最放心不过。
“那你怎么办？难道你就想一辈子都窝在这小山村，不想出去看看吗？”二虎记得福伯在临终之时曾一再叮嘱求凡让他不要离开这里，更不要去神都，难道求凡是顾及福伯的嘱托不成？二虎不认为求凡是一个安生的主儿，虽然他名字叫求凡但是他的性子可是不安分的紧，要是逮着机会恨不能将天捅个窟窿。
“莫不是舍不得香儿那丫头？”大虎打趣道。
见大虎和二虎看着自己，求凡哈哈一笑，道：“我才懒得去酒楼做什么打杂伙计呢，自由自在多好，去学哪些伺候人的差事我可做不来，倒不如留在村子里安逸”。其实求凡心里早已有了计较，至于何去何从他一时还没有下定决心。
二虎似乎听出了求凡话中的弦外音，哼了一声对大哥说道：“我才不稀罕什么伙计呢，更不稀罕云安城，有朝一日我要去神都”。
大虎听着弟弟的豪言壮志露出一个苦笑，神都是天命王朝的首府所在，商贾如织，繁华无比。据说神都城通往王宫的街道都是金子铺设的。要是能去神都待个三五日那可真是见了大世面。
大虎略略沉思，想起这一年多的见闻，说道：“天命王朝共分五大部洲，神都只是中洲很小的一部分，在中洲之外还有东南西北四大部洲，每一处都有不同的风土人情，好玩好看的地方更是不胜枚举，我们掌柜曾经去东洲置办货物，听他说，东部洲人口众多，物产丰富相比我们中部州也不遑多让，而他们去的也只不过是边界稍远的地方，要想深入腹地没有个一年半载是下不来的，更别提离神都最远的西部洲和北部州了”。
大虎见求凡和弟弟听得认真，当下决定说一些惊世骇俗的事情，这样才不枉自己在云安城呆了一年，才能让这两个小子佩服自己，大虎得意的扬起脑袋，卖弄道：“你俩听说过灵界吗？听那些食客们说太清灵宫近期要到云安城收徒，很多王公大臣的小姐公子都趋之若鹜，太清灵宫可是名头响当当的大门派，多少人挤破门槛也换不到一个弟子的名额呢”。
大虎一口兔肉一口烧酒，吃的怡然自得，好像他就要被太清灵宫收为弟子似得。他的一番话着实勾足了求凡和二虎的兴趣，二人顾不上可口的兔肉，急忙催促道：“那个灵界，太清灵宫是何所在？也是在我们中部州吗”求凡只道是普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，至于什么灵界还是第一次听说，而且他可以确定他看过的书中也从来没有出现过这个古怪的地方。
大虎清了清嗓子，故作深沉道：“我们天命王朝是位于苦域之上，那么大的苦域怎么可能一家独占呢，除了天命王朝以外还有另外一个庞大势力，就是灵界了。听掌柜说灵界都是些清修求道的化外高人，寻常之人是很难进入其中的，而太清灵宫就是灵界道统之一，据说他们都是呼风唤雨的仙人，什么搬山填海，撒豆成兵无所不能”。太清灵宫在天命王朝传道收徒确是不假，为了扩大影响不仅是云安城，中部州的各大城镇也都有太清灵宫收徒的名额，只是多少不等而已。但是什么呼风唤雨，搬山填海，撒豆成兵只是大虎道听途说。他把自己说的话都冠之掌柜的所言，一是这样说起来容易让人信服，二是可见他对掌柜仰慕至极，自觉说的什么都是他告诉的。不知道这番话被掌柜的听见作何感想。
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