北宋靖康元年（公元1126年）闰十一月，东京开封府。
长夜孤寒，雪落无声。
李去疾拉起斗篷上的兜帽罩住头，身挎药囊，冒雪离开大批难民聚集的大相国寺，快步走上阔达两百多步的御街，沿东侧御廊朝南行去，远远便望见名闻天下、横跨于汴河之上的州桥。他身后御街的尽头处，便是大内皇城的正南门宣德门，门楼高达十余丈，楼下开列五门，皆金钉朱漆饰之，壁墙间镌龙镂凤，其态灵动传神，似若飞腾欲去。
御街的中心御道严禁平民百姓行走，专供皇帝出巡或祭祀太庙天地时使用。中心御道两侧安有朱漆隔栅护卫，而东西御廊也安有黑漆隔栅将行人与御道分开，两重隔栅间开凿有御沟，沟内遍植莲荷以增景色。
宣德楼至州桥这段御街长约千米，过了州桥不远，便到内城南门朱雀门了。
李去疾并不急于返回所居客栈，缓步而行，剑眉轻皱。十余万大宋子民在女真金国第二次兵临城下之前，纷纷涌入京师开封府避难，其中除少数人可投靠亲友外，大部分难民都只能露宿街头。时逢大雪，奇寒彻骨，每日因冻饿而死者多达数百人。
大相国寺收留了数千名难民，多为老弱妇孺，每天施粥救助。如今金兵围困开封府已近月，城中断粮，百姓易子而食者比比皆是，大相国寺的存粮也已然告罄，难以为继了。
李去疾这几日辗转奔波于城中几处难民聚集之所，免费为他们治病施药，略尽绵薄之力。他数月前方从吐蕃远游归来，至京师访友不遇，突逢金兵围城，遂坐困城中。当然，以他一身所学，脱困而走易如反掌，可面对饥寒交迫的难民，自己又如何能忍心一走了之。
李去疾的先祖原是五代十国之南唐李氏皇族一脉，自幼酷爱歧黄之术，并兼习方术道法，后偶得一部上古奇书《天地真诀》，潜心研习，始得窥融天地万物自然变化于道法玄功之中的门径，学有所成。
南唐覆亡后，其先祖不愿归降宋朝，遂遁隐民间，以悬壶济世为生，传至李去疾已历六代，均是一脉单传。
走上落满积雪的州桥，李去疾负手而立，纵目远眺汴河两岸，顿生萧瑟荒凉之感。茫茫飞雪中，昔日繁盛一时的州桥夜市，此刻却静如鬼蜮一般，偶尔自远处传来几声犬吠，更添凄寂。大宋朝自太祖皇帝赵匡胤开国以来，至今已历九帝，传江山百有六十余年，然子孙不肖，盛极而衰。
当今天子赵桓在位仅仅一年，竟两遭金人铁骑围城之困，前后相隔不过区区半载而已。
上一次金军围城，幸有名臣李纲力排众议，坚持主战，亲率军民守城待援，众志成城，终使金军无功而返。而今金人兵锋再临城下，李纲却已被主和派权臣排挤出朝，远谪南方烟瘴之地，民心军心尽丧，实难复聚。
凭心而论，国祚倾危的根源并不在赵桓身上，其父太上皇赵佶难辞其咎，他只是不幸当了替罪的羔羊。赵桓登基之初，倒也有革除前朝弊政、重振朝纲之意。他首先启用李纲守城御敌，后又诛杀以蔡京和童贯为首的“六贼”，成效显著。可金人退兵之后，和谈之声大起，主和派逐渐站了上风，先罢谪力主抗金的李纲，后割两河三镇以媚金人求和，从而把持朝政，大权独揽。
赵桓本就是优柔寡断之人，主战主和举棋不定，盲听盲从。直至金兵围城攻伐，昼夜不停，朝中却仍在为是和是战争论不休，难以决断。
君昏臣庸至此，诚可叹之！
马蹄声起，惊碎雪夜静寂。由远而近，影影绰绰现出十余骑，直奔州桥而来，正是巡城的禁军。金军围城，开封府实施夜禁，天一黑便不许百姓上街行走，如有犯禁者，以金人细作论处，可当场格杀。李去疾并非不知夜禁之令，只是走上州桥，忆起往昔夜市的盛况，感慨系之，不知不觉间停下了脚步。州桥附近空旷无阻，人伫立桥上非常显眼，虽然雪势较急，却也难掩其形。
巡城的禁军骑兵很快就发现州桥上有人，领头军官立即拔出佩刀，催马前冲，同时高声厉喝道：“桥上何人，胆敢犯夜禁之令，快快下跪受缚！”
巡城禁军来势奇快，李去疾避无可避，也无法跟这些畏金兵如虎狼、视百姓如草芥的官兵解释，若仍停留不去，估计难逃被当场斩杀的厄运。他暗自一叹，随即施展夜隐之术，人凭空幻没于漫天飞雪之中，消失的无影无踪。
十余骑禁军眨眼间冲上州桥，却发现桥上空无一人，刚才分明看到有人伫立，如今则踪影皆无，实在令人诧异不解。领头军官挥手示意部下散开搜索，他不相信自己方才是眼花。七八名禁军得令散开，策马绕州桥搜寻数遍，一无所获，不久重新聚拢在桥头。
领头军官骑马立于州桥中央，低头凝视桥栏边雪地上那双浅浅的脚印，一脸困惑，沉默不语。一名部属催马近前，低声对领头军官说道：“指挥大人，州桥附近并无其它脚印，可能已被落雪掩盖住了。”
领头军官断然摇头，抬手一指桥栏边的脚印道：“没那么快，此处脚印尚清晰可辨，其它地方怎能没有脚印，除非他会飞！”
那名部属也百思不解，禁不住自言自语道：“难道是遇见鬼了？近日来，城中到处盛传闹鬼之事，有很多人不明不白地失踪了。听说请了不少和尚道士作法驱邪辟鬼也无用，百姓们都说此乃不祥之兆，国之将亡，必出妖孽！”
部属的话说得领头军官也心生寒意，尤其最后一句更是犯忌，岂可随意乱说。他马上喝止部属道：“闭嘴，这种话也能乱说，小心你的狗命！”
那名部属吓得慌忙答错谢罪，不敢再轻易乱讲传言。
桥栏边的脚印渐渐被落雪覆盖，再也看不出曾有人站立于此的迹象。领头军官见找不到人，心知逗留无益，便当先骑马下桥，率领手下沿御街继续朝南巡逻而去。
十余丈外汴河旁的一处巷口，隐身于暗影中的李去疾，目送巡城禁军离开州桥，方才走出巷口，顺汴河东行，准备返回位于相国寺桥附近的客栈。他此前人虽远离州桥，却暗运千里听音之术，将领头军官和部下的对话尽收耳中，毫无遗漏。开封府中传言闹鬼之事，他也有所耳闻，可连日来忙于救治因天气骤寒而冻伤冻病的难民，无暇顾及此事。
鬼神之说不足凭信，定是有妖人作祟，趁金兵围城之际，装神弄鬼欺吓百姓，其目的无非是掠取财货。但也可能是金人细作潜入城内，故意散布流言，扰乱军民士气。前者见财起意，后者别有用心，都非善类，改日有空，定要查查这所谓的闹鬼之事。
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