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6

这几天，石榴茶饭不思，时常想呕吐。榛子上山打来山鸡，给她煨汤喝，石榴滴水不进。榛子没辙了，就去向文夫人求助。文夫人感到蹊跷，亲自看望石榴，询问病况。石榴诉说恶心呕吐，嗜甜、酸，且月水未来。

文夫人笑着说：“怕是有喜了。”

石榴闻言一愣，眼泪直往下掉。

文夫人安慰说：“事已至此，还是要把心放宽些，自己身体要紧，肚子里的孩子更要紧。我已交代宗儿，过门后一定好好待你，倘若他再欺侮你，你就告诉我，我来教训他。”

榛子这才知道妹妹受到邢耀宗的欺侮，异常震怒，也不管文夫人就在面前，脱口而出：“邢耀宗这小子欺人太甚，竟敢动我妹妹，他不想活啦！”说罢，提起猎枪就往外走。

文夫人悠悠地说：“榛子贤侄，三思而行！宗儿对石榴做出了糊涂事，已经受到邢氏家法责罚，且已定下善后办法，邢家也算对得起贤侄女了。倘若仍然不依不饶，事情张扬出去，亲家做不成，贤侄女怕也没有好结果。邢氏族规写得明明白白，未出嫁女子做出此等丑事，是要沉塘的。”

榛子停住脚步，狂怒说：“就这样便宜了这小子，这世上还有公道吗？”

文夫人不停地捻掐念珠。“贤侄要想清楚，族规是祖宗传下来的，谁敢说个不字。我们邢府说话做事最讲公道、良心。贤侄女嫁进邢府，是她前世修来的福气，还有什么不满意的？若不是看在她怀了邢府骨肉的份上，我才懒得管呢！”

榛子一下泄了气，抱头蹲在地上一声不吭。

文夫人换了委婉的口气：“还是贤侄懂事识大体，退一步海阔天空。只要石榴安安稳稳嫁过来，你们兄妹俩会有享不尽的荣华富贵。”

邢石榴意外怀孕，邢和慎决定婚事提前办。半个月后，一顶小轿，两个邢府老妈子，没有喇叭锁呐，没有锣鼓鞭炮，邢石榴被静悄悄地抬进了邢府。邢府没有张灯结彩，没有大红花烛，只在府邸最后面的西厢房门上贴了个喜字，算是石榴的新房。邢和慎请来邢和顺、邢和正充当证婚人，说犬子婚事以一切从简为好，好钢要用在刀刃上，邢府的钱要用在山庄父老乡亲身上。

邢和顺、邢和正见惯了邢和慎的怪异行为，没有过多思索婚事办得如比简单的原由，只是顺水推舟说了几句恭喜之类客套话。

邢耀宗更没把邢石榴进府当作一回事，为石榴挨了一顿板子，他的气平不了。新婚之夜进洞房，邢耀宗见石榴对自己不理不睬，依旧自顾自抚摸卷毛狗的脑袋，便一言不发，转身就到那个叫阿翠的丫环房中过夜去了。自此以后，邢耀宗再也没进过石榴房门。

石榴由一个叫顾妈的老妈子专门侍候，给她送饭洗衣。有时候石榴觉得闷了，就牵着卷毛狗从后门出去遛达，顾妈也会寸步不离地跟着。石榴遛达时，还是穿着以前的衣服，挑没人的地方走，倘若遇到熟人，便远远地避开，实在躲避不及就低着头匆匆而过，仿佛没见到一般。山庄的人觉得奇怪，石榴进了邢府后萎靡不振，象换了个人似的，到底是怎么回事？直至过了些时日，石榴的肚子渐渐显了形，有经验的细心人给她算算日子，才恍然明白石榴被邢府少爷先斩后奏，提前下了种。

石榴进邢府的事，潇潇是在爸爸被请去当证人后才知道的。潇潇很生气，这么大的事，石榴居然瞒得密不透风，还算什么好朋友？石榴怎么会看得上邢耀宗这种淫贼？那次邢耀宗对潇潇动手动脚，石榴义愤填膺，扇了他两个耳光，难道她才过几天就变脸，看上了邢府万贯家财？

这几天山庄有人议论邢耀宗和邢石榴的事，潇潇才知道误会了石榴，开始对石榴担心起来。石榴一向心气甚高，平白无故吃了哑巴亏，今后的日子怎么过？

石头说：“我去问榛子，他怎么忍得下这口气！”

石头找到榛子时，板儿也在，跟榛子一样垂头丧气。

石头说：“以前你把石榴当作宝贝一样护着、捧着，如今石榴吃了这么大的亏，你连屁也不敢放一个？”

榛子无可奈何说：“你说我该怎么办？让石榴到祠堂受审，被装进麻袋沉塘？再说，邢耀宗那个畜牲该死，可邢老爷、文夫人待我还不薄，不看僧面看佛面，我还能有什么办法？”

板儿也说：“我看榛子哥也是走投无路才把这口气吞了下去，为今之计只有先保住石榴妹的命才是上策。”

石头愤愤不平说：“石榴的命真苦！他这一辈子毁在邢耀宗手上了。也不知哪个没脑子的人订下这种荒唐的族规，女人失去贞操要沉塘，肇事的男人打几十大板就算完事，天理何在？”

板儿气愤地说：“我就不信恶人一辈子耀武扬威。”

榛子咬牙切齿说：“我迟早有一天会好好收拾他！”

邢耀宗对石榴始乱终弃，依旧跟阿翠等丫环厮混在一起，把石榴撇在一边，似乎家里没有这个人。邢和慎以为此事传扬出去，对邢府极为不利。文夫人不以为然说，石榴原本就不配进邢府，如今让她有吃有喝，又有少奶奶名份，算是便宜她了。宗儿不愿理她，就随他好了，邢府就他一个儿子，不能委屈了他。小俩口的事轮不到外人多嘴多舌，没什么可担心的。邢和慎不再多言，他把三合子叫到书房内。

三合子恭恭敬敬说：“老爷，这几天的事有喜有忧，容卑职一一禀报。护庄队的事务进展顺利，队员们恪尽职守，山庄庄民尤其几个主要人物的动态全在我们掌控之中；队员的操练从不松懈，武艺大有长进；队员们如期领到俸银和赏钱，对老爷感恩不尽。”

邢和慎满意地点头。三合子又说：“不过，有几件事对老爷似乎不利，还请老爷定夺。听说有不少庄民私下议论少爷、少奶奶，把少爷说得下流不堪。”

邢和慎脸色微愠。“这件事果然瞒不过百姓。耀宗这孽种成事不足败事有余！若不是当机立断，把邢石榴弄进府内，堵住外人的嘴，恐怕会激起更大民愤，以后你要替我多加管教。”

三合子有些为难。“少爷整天跟丫头们厮混，早晚还要出事！”

邢和慎显出无奈的神情。“夫人待他过于溺爱，唉！他在府内胡闹就随他去了，你一定要看牢，绝不能让他再在外面胡来。”

三合子说：“是，卑职遵命。另外，榛子近日情绪反常，恐怕与他妹妹石榴的事有关。”

邢和慎皱眉说：“这是意料中的事，凡是血气方刚的男人都忍不下这口气。不过，眼下已成事实，为了石榴，料想他也不敢做出过分的事来。你可对他多加安抚，去账房领些银子，说是我的意思。榛子是队长，这个角色很重要。”

三合子说：“是，卑职一定办妥。最麻烦的是邢和顺、邢和正两人。据下人报告，他们两人常在一起谋划，意欲对老爷不利，姓孙的尸体已被发现，他们已经怀疑是我们邢府所为。”

邢和慎沉思良久。“倘若他俩跟我们作对,倒是十分棘手的事。这二人在山庄颇有声望,不能轻易得罪，可是又不能放任他们为所欲为，得想个万全之策。”

第二天，邢和慎请邢和顺、邢和正跟山庄两个德高望重的老者在衙门议事。

邢和慎郑重其事说：“普天之下莫非王土。然官府对天堂山庄鞭长莫及，故有圣命让和慎代天施恩。但和慎才疏学浅，加上离乡三十余载，对天堂山庄诸事生疏，颇感力不从心。今恭请诸位大驾光临，意欲聘为衙门参事，共襄山庄大业。”

胡子老者喜形于色：“邢老爷乃当今皇上特命钦差，衣锦还乡不足一年，山庄人人沐浴浩浩荡荡之皇恩，家家蒙受锦上添花之春意。邢老爷恩德，有目共睹。山庄衙门由邢老爷独掌，实为众望所归，邢老爷不必自谦。”

白发老者微含笑意。“老朽何德何能，敢与邢老爷同理衙门公事？邢老爷美意，老朽愧不敢当。”

邢和顺看了邢和正一眼，朗声说：“狗儿老弟，真人面前不说假话，当初和睦兄移交大印时，并无共襄庄务一说。俗话说‘一山容不得二虎’，衙门公务理应由庄主作主，若狗儿老弟有难以决断之事，不耻下问即可，无须让我们担什么参事虚名。”

邢和正说：“和慎兄在京城为官多年，处置小小山庄事务轻而易举。和正乃山野之人，不登大雅之堂，所议参事，恕不从命。”

邢和慎略显尴尬说：“诸位异口同声推辞，出乎和慎意料之外，怕是未曾说得明白。和慎本意实为广纳善言，处置事务力求完美，以免给乡亲带来麻烦。和慎归乡时即立志与山庄共进退，庄民兴，我兴；庄民衰，我亡。并视诸位为同生死、共患难之至亲好友，望诸位三思，切莫有所顾忌。”

胡子老者笑言：“既然如此，在下恭敬不如从命。”

白发老者附和说：“邢老爷话已说到这个份上，老朽勉为其难吧。”

和顺、和正皆微微一笑，不置可否。

邢和慎也不催问，命三合子摆上酒席，要和各位畅怀痛饮。三合子早有准备，让下人川流不息端上美酒佳肴。五个人杯觥交错，酒酣耳热，直至三更罢宴，邢和慎除了屡呼“酒逢知己千杯少”外，再未提到“参事”二字。

7

半月后一个月黑风高的夜晚，乡亲们在睡梦中被急剧的锣声和尖叫声惊醒：“失火了，救火啊！”

人们纷纷拿着面盆、木桶之类盛水器具冲出门，只见粮仓院子里的马料堆火焰正烈，已有数十人在泼水救火。可是，风助火势，烈火越烧越旺，不到半个时辰，草料堆成了一堆灰烬。

邢和慎脸色铁青，大声呵斥当班的护庄队员；三合子和榛子等人也在小心翼翼地扑灭余火。

邢和慎见到赶来救火的邢和正，愤慨地说：“当班队员居然打瞌睡，连大火怎么烧起来都不知道，混账东西！”

火已扑灭，人们陆续散去，粮仓慢慢恢复平静，只有空气中还弥漫一股焦烟气味。邢和正缓步走向自己的家，忽然听到邢和慎府中传来嘈杂的呼叫声。他凝神细听，却是让人心惊肉跳的呼喊：“抓贼啊，抓贼啊！”

邢和正不由自主地向邢府跑，就在离邢府二、三百米的地方，邢和正见到一个黑影慌慌张张从邢府跑出来，径直往东山坡林子里奔，后面有几个人边追边喊，那人影一闪便不见了。

第二天，邢府传出消息：昨晚来了贼，把邢府的御赐宝物偷走了。

邢和正心里疑惑，找邢和顺商议。和顺说昨晚身体不舒服没去救火，让石头去了。这场大火和邢府失窃太巧合，肯定有什么名堂。俩人正在议论，三合子过来说，邢老爷请二位过去议事。和正、和顺一起来到衙门，邢和慎及胡子老者、白发老者已在等候。

邢和慎开门见山说：“昨晚出了两件大事，山庄已尽人皆知，诸位有何见教？”

胡子老者疑惑。“怪哉！一晚上连出两事，在下活了这么多年，从未见过。”

白发老者沉思。“依老朽愚见，失火与失盗，事发两处，实为一件：冲着邢老爷宝物而来。”

邢和慎说：“老先生之意是两件事乃同一人所为？”

胡子老者说：“白发兄所言极是。放火是为转移视线、调虎离山，盗宝才是目的。”

白发老者说：“久闻邢府宝物价值连城，可惜从未见过。老朽冒昧问一句，邢老爷何物被盗？何人见过此宝？”

邢和慎扫了和正、和顺一眼说：“被盗的是圣上所赐祝允明‘钓赋’草书真迹，本府以外唯有和正、和顺兄见过。”

邢和正说：“不错。此物实是稀世珍品。”

白发老者说：“既然如此，就不难寻找。未知贵府可曾查勘？”

邢和慎苦笑说：“查无线索。”

邢和顺坦然说：“看来我跟和正兄也在嫌疑人之列，狗儿老弟大可不必忌讳，尽管彻查无妨。”

邢和慎忙说：“哪里哪里，倘若连二位兄长都信不过，还能信谁？”

邢和正也说：“和慎兄还是查一查为好。”

胡子老者嗫嚅说：“恕在下直言，昨晚粮仓失火，在下去了现场，见到和正老弟，但未见和顺老弟，可否告诉原因？”

邢和正说：“方才和顺兄跟我说过，他身体不适，未曾出门。”

白发老者摇头说：“这件事难办，丢失了御赐宝物，要杀头的！那么多巧事合在一起，太蹊跷了。”

邢和顺处之泰然。“看来和顺病得不是时候，当初也不该去邢府欣赏墨宝。狗儿老弟别再犹豫，到我家勘查一下便可释疑。”

邢和慎连连摆手：“不可，万万不可！”

白发老者说：“和顺老弟所言也是个办法，洗清嫌疑，也好对大家有个交代。”

邢和顺坚持说：“说走就走吧，免得有人疑心生暗鬼。”

邢和慎仍然不肯，白发老者、胡子老者推着他出了衙门。

来到邢和顺家，阿黄在院子里狂吠，被邢和顺喝止。

三合子问：“老爷，该如何查？”

邢和慎说：“和顺兄，事已至此，得罪了。为显示公正，三合子跟和正兄一组，二位老先生一组，分头随意查看即可。”

“各位可要搜仔细了。”邢和顺泰然自若，请邢和慎坐下。“狗儿老弟，请喝茶。”

过了约莫半个时辰，两位老者从西厢房走出来说，没查到什么。

邢和慎说：“我早就说过，怀疑谁也不该怀疑和顺兄，我们是几十年的交情，还不知道和顺兄的为人吗？”

白发老者说：“老朽也十分钦佩和顺老弟的品德。”

正说着，三合子脸色铁青，从东厢房出来，径直走到邢和慎面前，将一幅卷轴画递上。“请老爷过目。”

邢和慎扫了三合子、邢和正一眼，缓缓打开卷轴，展现在大家面前的正是邢府失窃的那幅祝允明“钓赋”草书真迹！

邢和慎脸色突变：“和顺兄，这是怎么回事？”

邢和顺大惊失色：“这，这怎么会？不可能，不可能啊！”

两位老者面面相觑，也都愣住了。邢和正一脸迷惘，瞪着邢和慎。

三合子厉声说：“邢和顺，盗窃御赐宝物是要杀头的，你知罪吗？”

邢和顺已经平静下来：“这不是我干的，有人栽赃陷害。”

邢和正始料未及，没想到邢和慎会来这一手。“和正以人格担保，邢和顺绝不会干这种事，必定是有人蓄意栽赃，要彻查清楚。”

三合子冷哼一声说：“人赃俱获，还有什么可抵赖的？早就听说山庄有人鬼鬼祟祟的，没想到竟是谋划鸡鸣狗盗之事，白白玷污了天堂山庄好名声！”

白发老者叹息说：“人心难测，天堂山庄要大乱了，唉！”

胡子老者摇头不止。“天堂山庄百年美名毁于一旦，可惜呀可惜。”

邢和慎摆摆手说：“我看和顺兄不象干坏事的人，事情尚未查清，各位且莫声张。和顺兄要如实告诉我，你是否得罪了什么人？”

邢和顺苦笑说：“我这种老实巴交的山里人，能和什么人有仇？只怕我不把别人当仇人，别人硬要把我认作仇人。”

邢和慎连连摇头：“这就难办了，难办了啊！和慎想帮也帮不上哪。只是这两件事已闹得沸沸扬扬，让我对庄民如何交代？”

三合子说：“国有国法，家有家规。偷盗御赐宝物是大案，非同小可，不能没个说法，否则衙门以何服人？”

白发老者赞同说：“是啊，是啊。这么大的案子，除了照章办事，还能有什么好办法？”

胡子老者迟疑说：“此事或许另有隐情，可眼下的证据对和顺老弟不利，依在下愚见，只能依律而行了。”

邢和慎无可奈何的样子。“既然大家都这么说了，也只能委屈和顺兄，先在衙门待上几天，慢慢再作打算，和正兄你看如何？”

邢和顺神态异常坦然说：“人正不怕影子斜，我跟你们走。”

邢和正在一旁干着急，有劲使不上。他知道和顺外表虽很平静，但内里必定急火攻心、怒不可遏。邢和顺是个性格梗直、宁折不弯的硬汉子，如何能受得了奇耻大辱？

邢和顺被关押的时候，儿子邢石头正和潇潇在一起。

邢和正神色严竣说：“石头贤侄切莫惊慌失措，你爹决不会干出那种事，他是遭人栽赃陷害的，这件事恐怕跟流浪汉被杀有关。有人处心积虑设下陷阱，要把你爹置于死地。我和你爹都没想到对方下手这么快，这么狠毒，连申辩的路都被堵得死死的。你爹的处境非常凶险。你爹被整倒后，接下来就要轮到我了。”

石头气愤不已说：“什么人如此歹毒，要陷害我爹？我爹最恨鸡鸣狗盗的梁上君子，怎能忍受如此污言秽语？”

潇潇忧心忡忡说：“和顺叔凶多吉少，该如何救他？”

和正沉思一会说：“石头马上去见榛子，让他找到石榴，从邢府内部打探消息。另外，把姓孙的死讯传出去，看邢府有什么反应。”

石头当晚就偷偷跑去找榛子，榛子说：“我已经知道了，说你爹偷东西，打死我也不信！我心里有数，一定是有人陷害你爹。你知道吗？你们在山上发现姓孙的尸体那天，我看见三合子一直在后面鬼头鬼脑的跟踪，说不准这一回就是他搞的鬼！你放心，我明天大早就去找石榴，让她留个心眼，特别注意那个三合子。”

8

在邢和顺家搜到被盗宝物的消息当天就传遍了天堂山庄。

有的人震怒：知人知面不知心，邢和顺向来豪爽、乐于助人，居然胆大包天，干出这种坐牢杀头的事。

有的人摇头不信：做了几十年好人的仗义汉子会在几天之间变成十恶不赦的盗贼，火烧粮仓、偷盗宝物？

更有人心中嘀咕：这些日子怎么啦？山庄出了这许多稀奇古怪的事情：百年来从未见过官府人影，今日忽然皇恩浩荡，大财神从天而降；几十个壮小伙子整天不干活却有银子送上门；一晚上又是失火又是闹贼，搅得人心惶惶！

被震怒的人纷纷来到衙门，要求尽快处置害群之马，还山庄一个安宁、清白。

邢和慎久久沉思不语，被催急了，才说出一番让人感动的话：

“和顺是我几十年的好兄弟，怎能忍心处置？想必是他一时财迷心窍，才做出这种糊涂事。昨晚左思右想，实在是和慎思虑不周，对好兄弟照顾不够，听说他儿子将要办喜事，必定是手头拮据，无奈之下才出此下策。归根到底还是和慎疏失，倘若能早日出手相助，他何至于铤而走险？要办就办我吧，和慎枉为一庄之主，失职哪！”

前来陈情的庄民原本义愤填膺，指望邢老爷主持威严的大清律法，杀一儆百。没想到他如此重情重义、宽厚仁爱，竟把罪责揽到自己头上。联想起他为山庄所做的种种善事，愈发激起他们对浩荡皇恩的感恩戴德，称颂邢老爷不愧为皇帝身边的宠臣、爱民如子的好官；天堂山庄数百年才出一个的大救星、大恩人！

相比之下，这些乡亲更对邢和顺为人不齿的龌龊行为恨之入骨，争先恐后进言：“邢老爷施仁布恩，吾辈永志不忘。然而国有国法，家有家规。姑息养奸，则‘庆父不死，鲁难未已。’古人云，‘锄一恶，长十善。’若邢老爷执法如山，除暴安良，则山庄长治久安，神人共悦矣！”

邢和慎默默无语，许久才长叹一声说：“诸位请回吧，容我好好想一想。”

摇头、嘀咕的人偷偷找到邢和正：“蹊跷啊，实在蹊跷！邢先生在山庄传道解惑久矣，想必能指点迷津。”

邢和正凝思片刻说：“想我区区教书先生，在天堂山这块风水宝地平平安安过了几十年，每日之乎者也，吟诗作对；三五好友，泛舟溪流；花前月下，对酒当歌；悠哉游哉，好不自在。谁会想到短短数月，变生不测。诸位已见到失火、闹贼，可知道更可怕的事已经发生？”

一个壮汉惊叫：“失火、闹贼已经闹得山庄鸡飞狗跳，难道还有杀人越货的事？”

邢和正神色凝重。“你说得不错。前些日子村里来了一个流浪汉，说是家乡遭灾，想来此地讨口饭吃，你们还记得吗？”

一个瘦子说：“记得。我还看见邢老爷的管家三合子把他领到邢府去呢。”

邢和正说：“你可知道，那个人现在何处？”

壮汉摇摇头。

邢和正说：“他当天晚上就被人装进麻袋埋到村西山上了。”

人们齐声惊呼：“死啦？”，

邢和正说：“死了。被人用刀捅死的！”

瘦子的身子哆嗦一下说：“谁干的？”

邢和正说：“不知道。”

人们悚然动容，面面相觑。好一会，瘦子颤抖说：“这几天眼皮子直跳，怕是大祸要临头了。”

邢和正神情严肃。“近来山庄怪事连连不断，如今又扯上了邢和顺，说他是盗贼，我不信！依我之见，这些怪事互相有牵连，一定要查个水落石出方有定论，绝不可轻易定邢和顺的罪。”

流浪汉被杀的消息又在天堂山庄掀起波澜，有的好事者还循迹到现场查证，看到尸体伤痕斑斑，惨不忍睹，都很气愤。庄民们将几起扑朔迷离的事件连在一起分析，形成一个共识：眼下不宜急于处置邢和顺，应该先把杀人凶手找出来。

衙门里人来人往、陆续不绝，邢老爷一再向庄民承诺尽快查找凶手，厘清案情，勿枉勿纵，公正执法。邢和顺的案子暂时搁下，待抓住凶手后另行处置。