且说苏家庄上有一位青年叫苏连泰，他家历时三代，皆从五台寺庙内练来少林僧人的祖传武术。苏连泰自幼跟父亲习武，由于勤学苦练，少年时就练成了基本功底深厚的好武功，当学习十八般武艺到七八成时，却是父母双逝，故而对祖传真谛未全继承下来，有部分武学失传。
他酷爱钻研武术，整日聚村里一群爱武之士，一起切磋练习，后来他得知住老君庙的僧师身怀武技，便时常去寺内请僧师指点。僧师见他学的武术对路，也就认真相授。自此，苏连泰的武功日见进展。这年，他听得正定府要对习武之人进行比武考试，随即便报名去了本府的教场庄参加比武。
光绪年间的这一年，是武科的大比之年，御示正定府开科比武。知府在教场庄设台作为武比教场。苏连泰觉得十八般武艺，甚是精通，便下场做了初试竞赛，茅列第一。知府梁大人和本府要员坐在观武台上，接到旗牌官报上的比武名次，看得首魁是“苏连泰，正定苏家庄村人”，便道：“传苏家庄苏连泰上近台问话。”只见旗牌官高举小红旗跑下礼台，向场内喊道：“传，苏家庄苏连泰，上近观武台，待大人问话。”苏连泰听得声传，上得观武近台，走近观武案前，深躬打礼道：“小人苏连泰应传，前来见过大人。”知府说：“免礼，抬起头来，听本府问话。”苏连泰即抬首端立。知府见他抬头，便仔细观察苏连泰，只见他面若满月，皮如白玉，剑眉英目，眸黑有神，星光如射，猿臂狮腰，身高六尺，气质轩昂，问道：“你就是苏家庄的苏连泰？”连泰答道：“小人便是。”知府又问：“你多大岁数？何时学艺？”连泰答道：“年在二十八岁，自幼跟随祖上学艺。”知府接着问：“你既得本比第一，但不知你对那十八般兵器中哪两种最得心应手？任你使来，让本官看看。”连泰忙说：“在下岂敢妄自挑选，就凭大人指示。”知府与众监武官员会商几句，便说：“那就以长枪和大刀两件吧。”苏连泰应道：“谨遵大人吩咐。”知府便让武衙役将长枪和大刀取来，交与连泰，即道：“那就开始吧。”
这时就听得武衙役擂动大鼓，敲响锣钹镲，只见苏连泰在震耳欲聋的鼓镲声中施起长枪来。起式之下，手拧枪转软如柳，红缨伴枪旋，展开似芙蓉。枪进处点点拍拍，犹如后羿射日飞太空；胯下穿举刺，海底捞月入龙宫；五花枪，进退左右拨；风随枪生，逼得土崩冒尘烟，瞬时回身翻转刺，恰似出海猛蛟龙。知府在观武台上看得赞不绝口，连声叫好。苏连泰听鼓镲响声停，即收身立式，将枪交与武衙役，再拿起三十斤铁大刀在手，听见观武台上知府一说开始，那鼓声复起，叫响锣钹，鼓声敲得震天鸣，钹镲声响彻高空。苏连泰踏着鼓点儿轮圆大刀，下三路平扫势刀削宝殿柱，刀随人转成旋风；中三路虚砍刀，左腿后撤急转身，刀随身转，风伴刀啸横扫天，关羽施刀劈得精；上三路，五花生出紫寒气，只见刀影罩裹身。叉腿啪地刀卧下，忽又鹞子翻身凌空起，动如风，快似箭，扬刀顿下，恰似吴刚神斧劈灵峰。
舞刀处，无数银光无数人，把那知府看得眼花缭乱，又是一连称赞叫好。“好，好，刀法精湛，身段也好，停。”即令鼓镲声停，连泰收身立正。
知府看罢苏连泰当面施了长枪、大刀，即宣布：“苏连泰今次比试，武占魁首，名符其实。本府与众考官议定，苏连泰今为正定武举，另赏赐长枪一杆，白银二十两。”知府起身离座，于台上亲授红裹“武举状”和武举牌匾一块，胸系红绸大绾花。又宣布：“其余参比武子各得奖酒两瓶儿，期今，众参比之士回乡之后，要胸怀报国、报民之志，把华夏武术弘扬光大，为民族争光。”言罢，众等在鼓镲声中散出武场。这真是：
明君日思万民盛，群臣纳才为忠心。
万民涌现赤子心，百兽争跃出角鳞。
苏连泰武比回乡，便与村中习武之士照常练习武术，就将这五六十人组成了个班子，起名为“三合武术班”。在班子里，个个尽心苦练，每日练得热闹，有时全班走村串镇赶庙会进行武术表演。自此三合班的武术，远近有名。
且说正定城内有个“中兴布行”买卖做得宏大，而且生意兴隆，名博四方。太原城内的“八方花布印染行”也是货真价实，常常订中兴布行的布作为染花布的原料，近日又订了中兴布行的一大匹布。中兴布行的老板钱守业，算得这匹布货发向太原，一准是盈利可观，却是担心在运货的山途上怕遇劫匪，只是布行家丁押运，唯恐不能确保货车安全到达太原印花布行。于是，他就想找武术高强的三四人来做保镖，保障一路安全，经过一番苦思，才想到了苏家庄的三合武术班。随即他就去找苏连泰，说明来意，请他出山。苏连泰一口应允，即写下聘定合同，要近日启程。苏连泰自班内挑选三人，会同布行家丁十数人随货车队，插上镖旗，奔太原进发而来。
又说，那太原城东北十五里的山岭上有个凌云寺，一年四季香火不断。观内住有十五个僧人，其中十二名僧人原是在正定府苏家庄的老君寺庙内居住，后因见凌云寺宏大，早在十多年前便搬迁于此，老君庙内只留一僧人驻守。
凌云寺内这十五僧的大师傅，法名四通。这一日众僧就座打禅，四通真师问主持观善大师：“近日正当酷暑之期，瘟病往发，却不知寺内解暑疗药还有多少？”观善大师说：“寺内解暑疗药所剩无几，吾也正想提及此事。”四通真师说：“既然如此，那就派人奔苏家庄老君庙找志远大师去取，再看看他那里现在还有多少经书？”“那就让明远和慧远二人前去，即日起程走一遭吧。”四通真师便吩咐道：“明远，慧远，你二人暂休坐禅，即去正定老君庙找志远大师取药去吧！”那明远和慧远二僧即起坐，到僧舍内搭罢小包，斜缠于肩提棍下山去了。
且说苏连泰四人和布行十多个家丁，跟随八辆货车自正定出发，奔向山西太原，在崎岖山路上盘坡绕岭缓缓撵行。时过六日，来到一个深山去处，只见这里山壁陡峭，悬空欲倾，壑间瀑布坠飞，壁隙斜枝横生，藤萝倒缠枝上。山下沟边，树木参天。车队觅得盘山道，上得一个岭来。这些原本是平原人，走贯了平川的路，却行在这盘曲的山路上，又因署日之热，个个累的汗流满面，便觉得疲困难当。这时，苏连泰估计向前再行三四十里路，于傍晚前即到太原城了，又见岭上许多矮树成荫，便与众人说：“大伙儿在此暂歇一下吧，借树荫下缓缓马力，也可乘此让马吃些草料，人用些干粮，稍时再行。”
一行车队众人要歇息，于是各将车辆找树荫停将下来，给马添加草料，自取干粮，坐在石上吃了起来。不几时，忽见十几个汉子持刀策马奔上山岭来。苏连泰见了，忙喊：“大家先嫑吃了，山风来了，快准备家伙应事。”十几个家丁急忙抽刀在手。只见马队中打头的，将手掐入口，打声呼哨，来的马队即将众家丁围将起来。苏连泰让众家丁背对背站成一圈儿，准备随时应变。两个马队头领走上来，问道：“你等是哪路来客？岂能不知此树是我栽，此路是我开，识规矩的，先拿买路财。”苏连泰说：“大路通天，各让半边。”说着取出一包银两放于地上，说：“纹银二十两作进见礼。地厚载群生，各行都有难。今日行方便，日后路上朋友见。”领头的说：“这让你打发讨饭花子呀！看你是初来乍到，就让你竖起耳朵听好咾。有哪个不晓得大爷赵飞虎，二爷赵金豹大名的？就你胆敢破行里规矩，藐视爷们儿，看来你是初生牛犊不怕死喽。小子们，给我上。”于是那伙儿匪徒翻身下马，与家丁们械斗在一起。这赵飞虎使得一对虎手钩，对苏连泰的双刀。只见苏连泰双刀轮舞砍劈，轮飞生花，寒光一团。那赵飞虎用起双钩来，，上推下按，开合卡放，挡磕切锁，两人相斗二十余合，苏连泰便只有招架之功，却进不得还手之力。赵飞虎寻得苏连泰一刀破绽，进双钩锁死双刀，猛一拧手，一刀便从苏连泰手中飞去。赵飞虎将一钩拽住，卡住连泰的另一刀背，苏连泰抽刀不出，便不能进退自如，被赵飞虎的一只钩锁住前项，又被他猛然蹬脚尖，就见连泰“扑通”坐在地上。苏连泰心里暗想：这下算是完了，看来是天外有天，人外有人啊。
赵飞虎持钩扑来，就要取苏连泰性命。正当危急关头，就听有人喝道：“对败者岂可索命，休得逞凶做狂，我来也。”顺着喝声，就见一个僧人手持棍棒从空而来，似天神降临一般，“啪”“啪”两棍，挑的一双虎手钩飞起。这赵飞虎见钩飞去，急转身退时，却被那僧人使棍轮旋，在赵飞虎腿挡内捣得收腿不得，方退数步，扑通坐在地上。那僧人棍指赵飞虎面门，说：“你可知恶不？”赵飞虎忙赔罪说：“是我有眼不识泰山，知罪，知罪。”那僧人说：“佛道：“不乱开杀戒，我且放你。切记！下不为例。”赵飞虎听罢，翻身急跃起，忙呼哨一声：“撤，快撤！”且说那边赵金豹和众匪徒打得家丁难以招架，也忽见一僧飞来，不消数棍，便将赵金豹众等打得落花流水。这时见赵飞虎吃了闷心雷，便各自上马仓惶而去。这真是：
方获荣誉喜自沾，岂可知，未生矫翅心志远；落得个，遭劫碰壁羞难敛；才晓得，山上又见更高巅，人外有人天外天。
苏连泰见二僧打的众匪逃走，忙起身拜谢二僧，说：“谢二位大师相救，今日若非二位师傅及时来到，我等休矣。”明远道：“路见不测，出手相帮，本为善哉，何足挂齿。”苏连泰见二僧武功高强，心中仰慕，便问：“敢问尊师大名，身居何地？容某日后答谢。”明远说：“不用，不用，恕我直言，今见你的身段功底不错，只是功夫欠佳。乡间武路较多，还须受真功训授。一旦经此大世面，便不会遭此败。”连泰说：“这也倒是，艺无止境，苦的不知向何处寻觅高师相授，还望大师指路。”明远见他有意深造，便说：“我二人是凌云寺愚僧。”说着，便从腰间取出僧牌说：“太原东北十五里处的寺便是凌云寺，我给你此牌照，你若有意深化，可到寺内拜见主持大师即可。”连泰接了牌照，说：“谢谢大师的诚善。”明远说：“未必，未必，此地不宜久留，容你我日后再会吧。”说罢，二僧便去了。苏连泰收藏了牌照，忙招呼一行众人，“大家速速赶路，务于傍晚前进了太原城。”众人听罢，急忙驱车，又向太原进发而去。有分教：
人生蹉跎路坎坷，露财招匪路劫灾。
险些货飞丢性命，遇恶反换善福来。
再说，苏连泰自觉武艺高强，满口应允给人保镖，竟然在保镖路上遭劫遇得高手相欺，险些丢了性命，方知自己武艺尚不到家。亏经大师指路，便立志要寻凌云寺，拜高师求授武术真谛。这日，苏连泰寻到凌云寺，来到寺前，只见是好一座雄伟古刹，平视殿前登二十四台阶方上山门平台，阶边白玉雕花栏板，板面雕刻梅兰竹菊图案。各板上全是白玉栏杆，板柱上座小狮兽。山门前的平台上两巨石狮两端座，山门两扇朱门金卯镶，五尺石鼓衔门框；仰视刹角入云汉，四字金匾门上悬。苏连泰登阶上平台，来到寺山门，先请门僧通禀，而后进寺内拜见四通真师，向大师陈述了镖路凶险，说清途中得明远师傅相救并荐引，道出了拜师深造的诚意。
四通大师接见了连泰给的寺通牌，便道：“你路上遭遇到的是赵飞虎二兄弟，他们是马飞龙的授业弟子。而马飞龙本是我的门弟，可惜他自觉学的武艺非凡，竟不行正路，常助恶作罪，损了武德，落了个武林败类的骂名。你非是他等对手，老衲见你如此心诚，可收你在寺内和众僧弟子同学武艺，领悟真谛。也就破例，做个僧外之徒吧，但可要铭记武德武魂便是。”自此，苏连泰便在寺内同众僧一道，日日苦练。因他基本功底有素，仅一年时间，就学到了许多真实本领。四通大师见他学武业成，便许他拜别出寺。他便在附近的紫石庄村边安户，办了个武术班，自作了武术教师。这正是：
人生谁道无跌跤，只要争气爬起来。
再觅高师求指教，不信男儿无真才。
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