一个极好听的声音，悠然婉转，嘤嘤不散，让两兄弟短时间内抛却了警惕。随即醒转过来，才急忙扭头看去。
只见附近不知何时已来了两个人。
其中一人是个不长胡须的白发老者，皱纹密布的面孔和鬓发一样苍白，嘴唇湿润带笑，目光晦暗深邃，身穿一袭漆黑长袍，面料上不带任何装饰。璘瑢兄弟立即认出他是个净人，虽然感觉不到敌意，但却有种比敌意更可怕的东西源源不断地从他身上散发出来，令兄弟俩不寒而栗。
另一人便是刚才说话的女子。
如果说前者使他们联想到凄冷的霜冻，那么后者就仿佛寒霜下依然娇烈如火的丹枫。
只见她不过二十多岁年纪，长身玉立，绝艳耀目，雪白狐裘轻笼香颈，枫红长袄紧贴蛇躯，紫金步摇松插云鬓，闪银玉带微束蜂腰。笑靥皓皓，如明月当空；凤眸婉婉，若秋枫含露。鼻梁高而颀秀，眼眸深而奕奕。顾盼神飞，粉面含春。举手投足，倾国倾城。
方璘方瑢年龄尚小，又是乡下人，本来没见过多少貌美女子——只有母亲以及姐姐。而跟眼前这女人相比，她们竟都不显得有多漂亮了，并且今后还会遇上谁能及上此女一半的颜色，兄弟俩连想也不敢想。她的美，几乎是能震撼魂魄的，以至于两人在短瞬间忘却了方才发生的一切。
女人又朝他们嫣然一笑，问道：“敢问两位是谁？”
方瑢猛然被问，一时间不知如何作答。却听方璘抢先一步回敬：“敢问你是谁？”话一出口，他又追悔莫及，只得清了清嗓子以掩饰尴尬，脸上红晕却是盖不住的。
“我吗？”那女子不以为忤，反而嘤嘤浅笑，“我叫百里秋凰。”
兄弟俩对望一眼，彼此都是茫然，并同时为这茫然而感到些微羞愧。
看到他们的样子，净族老者大笑起来——这笑声古怪至极，似男非男、似女非女，无论音调、语气都是如此，而且苍老沉闷，透着股蟒蛇缠身般的寒意。“小凤凰啊，你折杀这两个小鬼头了！岂不知在我们轩陆，女子闺名只可告之自己夫婿的么？”
“有这样的规矩？唉，即是如此，老爷也不该当着这二位的面提醒，可叫人家小孩子多尴尬呢。”百里秋凰柔声说道，笑容犹如暖风，在这凛冽的寒冬里悄然拂过。方璘兄弟心头被这暖风掠出层层涟漪，脸色更红了，方瑢低下头去不敢直视，方璘则倔强地迎视对方目光。
这会儿，老净人和百里秋凰对望一眼，似乎交流了某种心意。然后后者便从套袖中取出了一枚银锭，足有鸡蛋大小。方瑢忍不住多看了两眼——对已经家道中落的方氏一家来说，这实在很大的一笔钱。
又听百里氏婉转说道：“二位公子。我知道你们手中之蛇纹石佩并非你们所有。这锭银子给二位，只换那枚石佩，二位意下如何？”
兄弟两人差一点就立即说“好”了。要想让这个答案经过大脑，在百里秋凰面前实在不是易事。好在方璘一向容易冷静，稍一反应，已经将石佩从弟弟手里抓过，紧紧攥住，回答道：“不行！”
百里秋凰秀眉微挑，笑问：“为何？”
方璘话语像被凝在了喉咙间，竟然无法脱口而出。于是方瑢代替答道：“百里姑娘见谅。此石佩是这位杨新冉前辈的遗物，如果不能交还给他的子女，自然便要一同下葬的。死者为大，请恕在下兄弟二人不能从命。”要说出这几句拒绝的话来，真是件极痛苦的事。
对方还欲再劝。这时，老净人却先发话了：“说得还算在理。不过你可知道，这位杨新冉是个什么人物？”
方瑢凭直觉要去拉扯哥哥的袖子，却终是晚了一步。
“不知道，”只听方璘冷然回答，“只知道他是个真正的男人，不能曝尸荒野。”
从看到老净人的那一刻起，他脑海里就浮现出了净军攻城屠杀的场面，胸中怒火因此燃烧不止，若非还有百里秋凰，恐怕老早就爆发出来了。此刻话一出口，他心里也很后悔——毕竟这可能关乎他全家人的安危——但后悔归后悔，再让他选一次，他还是会这么说。
好在老净人和百里秋凰一样，都对他的唐突无礼不以为意，听了他的话反而大笑出来，“小鬼说的不错！年纪轻轻的，就敢放出这等话来，至少强过数千万轩陆男子。看在这股胆气的份上……既然你们不想交出蛇纹石佩，老夫便不强求了，反正从这宫词里也看不出什么猫腻儿。小凤凰，把银子给他们吧。”
秋凰一直在旁微笑着旁观，听到净人这样说，却忍不住眉心一动、嘴角一僵——可转瞬间又恢复如常。她微微颔首，玉腕轻动，又将手中银锭顺着力道飘了出去。刚好方璘一伸手便可接住——毫无疑问，如果刚才她投掷的是暗器，也必会一样精准。
方璘看了手中的银锭一眼，想也没想，又冷笑一声把银锭抛了回去。“既然知道我不卖，那还给钱干什么？我又岂能白收你们的银子？”
“话不是这么说，”百里秋凰依然从容，再度抛出银锭，但这次是给方瑢，“你们要安葬这位杨座主，就得找个棺材铺。只怕若不用这块银锭付账，就算你们找遍整个京城，都不会有哪家铺子敢接你们的生意。”
这话的后半句，兄弟俩不用证据也知道可信，但前半句……方瑢仔细查看银锭，才发现在锭子底面，刻着“净天龑雪”四个字。
传说中的龑雪御银！
这是当今太上皇邓令寒在位时期（当时年号“龑雪”），为改革币制而下令铸造的标准银锭，只在国库中存放，一旦现身外界，就必与太上印信效力相当。拥有如此巨大权力的龑雪御银，它的使用者当然只有……方瑢心底猛地一沉。
方璘不熟悉近朝历史，因此仍是一幅桀骜不驯的样子，他不知该怎么选择，只好警惕地瞪着那老净人，满心希望能从那张堆满皱纹的脸上看出一丝破绽。
而老太监也在打量着他。“小伙子，老夫很喜欢你直言不讳的个性，只是好心奉劝你一句：越硬的铁越容易折断，人生在世——尤其是在咱们轩陆，能屈能伸，才是成事之道啊。”
方璘不以为然地皱了皱眉，思虑一瞬，开口说道：“这道理我懂，不用你教。”
对方闻言，意味深长地微笑了一下。“是啊，但愿如此。”说完，便朝身边的女人浅笑两声。两人在笑意中转身离去。
直至身影远得不可辨认，那叫百里秋凰的女人也没再回一次头。
方瑢轻手轻脚地拽了下方璘的衣袖。“哥，你真的不知道那老人是谁？”
“天子脚下，遇见个净族大官很正常吧，有必要知道他是谁吗？”
“他是邓令寒啊！”
方璘一怔。“西京的太上皇？”
方瑢将银锭的底面展示给他看。“能用龑雪御银的人，全天下不就只他一个？”
净朝立国百余年，多半的时候，掌权者都不是龙椅上的现任净皇，而是早已退位的太上皇。凭借对兵权象征物——千绫圣印的掌控，这些太上不仅垂帘听政，且有权随意废立皇帝。当今龑雪帝邓令寒便是如此。可以说，他才是眼下轩陆的第一人，权力远比今上——业璇皇帝更大。得罪了他，方氏一族小门小户，自然只有吃不了兜着走。
正犹疑间，忽闻附近喧闹起来，有马蹄声渐渐接近的声音。兄弟两人对视一眼，彼此都是一样的警觉之色。因为他们听得出来，在众多马蹄中，有一部分被软物包裹起来、而使蹄声显得窒闷低沉。
但凡轩陆人都知道：这种伎俩，只有净军骑兵才会使用！
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