北流城关大街上熙熙攘攘，路边叫买叫卖的小贩占去了半条官道。两个年轻后生说笑着边走边看，青绸裤褂，阔襟宽袖，其中大个子左臂残缺，格外引人注目。
明仁是被明义硬拉出来逛街的，一年多来，他们一直在严酷的军营训练中度过，根本没有时间四处逛逛。营地就在县城外，把营内事务交给年纪稍长一些的营长马得功照应，想来也不会出什么大岔头。
北流县城最大的酒楼太白居总是那么红火，小哥俩挑了一张临街的桌子坐下，要了几样店里拿手的菜肴。两个人都喜欢吃肉，明义还执意要了一壶烧酒，他俩每月一二十两的饷银，多一两样菜蔬酒食是不用算计的。
“哥”明义往嘴里夹了一块肉，细细咀嚼，含混地说着，“馆子里的菜是比营里的大锅菜好吃多了。”说着又咕嘟喝了一大口酒。
“二弟，你少点喝，可别醉了”明仁一边劝着，一边用手抢过酒壶。“也不知明礼翠莲他们在家怎么样了？”
“还能怎么样，读书呗。”明义伸手打算抢回酒壶，“你现在又不好酒，占着酒壶做甚？”不知从什么时候，这小子居然有了酒瘾。
“镗，镗”窗下传来清脆的锣声，明义毕竟少年心性，扔下抢酒壶的茬，探出身子向窗外观瞧。
楼下打把势卖艺的父女两人在吆喝开场，年纪在五十左右的灰衣老者正练着一趟少林棍法。六点半棍有一丈长，一头粗一头细，风车般舞动，呼呼挂定风声，前砸后打，闪展腾挪，却也十分好看。
看了一阵，明义不禁笑了起来，“这个老头别看棍子使得花哨，腰上的力道却不足，招式也有漏子。哥，你信不信，我要下去，用不了十招，准能打得他满地找牙。”
“人家流浪江湖也不容易，你可别没事找事。”明仁连忙出言打消兄弟无端生事的念头。
“其实打仗挺好玩的，砍杀起来惊心动魄，用刀砍人可比用手枪过瘾多了。”
明仁吃惊地瞪大眼睛看着弟弟，这小子才十六岁，怎么会觉得杀人如同儿戏。
“在船厂打李文茂，见了血，手就发抖。这几仗下来，刀噗地砍进肉里，再稍加点劲，就喀嚓两半，那手感真叫痛快。”那天夜里在博白北门，他一口气砍杀了三四个攻上来的敌兵，如果不是后来见冯子材实在厉害，过去抵挡，还不杀个尽兴。
见大哥象看怪物似地瞅着自己，明义自觉语失，于是忙岔开话题，“哥，我觉得咱们每次打完仗，父亲总看着不太高兴。”
“死的可都是人命呀，杀人真就那么让人痛快？”明仁对这个弟弟真有点糊涂了。
“镗，镗”窗下又传来锣声，那个年轻窈窕的小姑娘开始练上了刀法。白衣红穗，身形婀娜秀美；刀光飞舞，六月瑞雪绕身。
见大哥看着了迷，明义偷偷拿过酒壶，对着壶嘴咕咚咚就是几大口，又连吃了两口菜，满嘴酒气地凑到窗前。“哥，哥”，明义舌头有些不大听使唤了，“就这破功夫还值得细看？小，小姑娘练得还真挺漂亮”
“跟你说话呢”，见明仁没搭腔，明义用手摇晃着明仁的肩膀。
“听见了，你要说什么？”明仁有些不情愿地回过头。
“嘻嘻，不会是看上人家了吧，用不用兄弟下去说合说合。”明义嬉皮笑脸地挪揶着。
明仁腾一下涨红了脸，低头吭哧了一会儿，嘴中喃喃嘟囔着，“人家只不过在想，如果没有父亲收留咱们，恐怕现在还不及这父女俩能够卖艺为生呢。”
就在这当口，楼下却发生了剧变。
从大街的另一头，走过来一群青衫皂裤的彪形大汉，当中簇拥着一位衣着华丽的中年汉子。华服汉子手摇描金纸扇，面皮苍白中隐隐透着淡淡青色，眼袋松弛，带着过度酒色的痕迹。
路边的商贩行人纷纷躲让，此人乃本县首户周家的公子周世铨，是北流出了名的一霸。这周家在北流根深蒂固，祖上中过进士，做过朝廷命官，至今宗祠门前还立着官府准制的府第牌匾。周家通着府县官府，有百万家财，良田万顷，光在县城就有店铺数十间。周世铨是周老太爷的独生儿子，从小就喜欢舞刀弄枪，书却是一点也读不进去。周老太爷没办法，出银子请了郁林出名的武师教头，传授儿子武艺，十八般武艺也都练过。前年广西匪乱猖獗，县里操办团练防范匪盗，周家是出资的大户，周世铨又有功夫在身，自然成了团总的不贰人选。
今天周大少爷带着保镖扈从，正要去太白居吃酒找乐子，见到酒楼附近竟然有人敢聚众卖艺，不禁勃然大怒。这太白居酒楼是周家的产业，就连这条街大部分店铺周家也都做东有股，这不是搅闹生意吗？怒气冲冲，领着打手直奔过来。
围着看热闹的人，见这位太岁一脸凶像过来，吓得急忙闪到两旁。
灰衣老者正巧端着盘子四下收钱，来到跟前，“嘟，你个老不死的，谁让你在这儿摆场子”，周大少抬脚将盘子踢飞，铜钱叮叮当当洒了一地。
老汉见对面这伙人来势汹汹，绝非良善，忍住胸中怒火，连连作揖行礼，“各位大爷，小老儿路过宝地，只想讨个盘缠钱，哪儿有不周不到的，大爷们就看在小老儿可怜的份上，高高手饶过吧。”
“鬼知道你们是那里来的强徒，没准还是被打散了的长毛发匪，要不就是土匪进城的眼线。”周大少正要吩咐手下拿人，抬头看见那边俊俏的白衣女子满脸怒容，不禁立时两眼放光，活生生把后面的话咽了下去。
这女子的确漂亮，年纪也就在十六七岁，一双含怒冷若秋霜的杏眼，桃腮带靥，耳边带着两个硬红坠子，越发显得红白分明。
“嘻嘻嘻，好标致的女孩”，周世铨脸上涎着笑，“怎么样，到大爷家里练上两趟，让大爷我好好瞧瞧，爷给的可是白花花的银子。大爷一高兴，没准还能指点你两手。”说着凑上前就要动手动脚。
“小姑娘，我们家爷有的是银子，白天指点你使刀耍剑，晚上还能在床上教你贴身肉搏，哈哈”，身后一个打手怪声怪气地附和着，其他打手哄地发出一片淫笑。
那姑娘正要发作，灰衣老者连忙上前拦住，“凤儿，快去收拾东西。各位大爷，我们这就离开还不成吗？”
见到嘴边的肥肉要溜，周世铨那肯放过，“站住，大爷是本城的团练总办，负责缉捕盗匪，你们两个来路不明。来人，先给我押回去，审结清楚交官惩办。”
灰衣老者见这场祸事是躲不过去了，转身就要抄家伙以死相拼。周世铨身后转出两位教头，麻脸教头身高体壮，直扑老者而去，矮个教头窜身兜头截住白衣女子。灰衣老者转身抡棍猛地砸了过来，麻脸教头身形敏捷，待招式将老，一闪身躲过，反手抓住棍头，抬脚飞踢。这一脚，力道十足，灰衣老者被当胸踢中，倒飞出两三丈外，口吐鲜血，倒地不起。矮个教头手下也很麻利，两三个照面就打掉白衣女子手中的单刀，众打手一涌而上，扭住姑娘。
周世铨得意地咧嘴嘿嘿狞笑，上前用手捏住姑娘下巴，仔细端详，“好好的敬酒不吃，非要吃罚酒，今天晚上大爷我可要好好审审你了。”回身对打手们吩咐，“小的们干得不错，走，把人带回去。”
“慢着”，周世铨正要领人往回走，身后传来一声暴喝。
什么人这么大胆子，在北流居然敢挡周大少的好事，周世铨回头看去。就这么不起眼的两个年轻后生，其中一个还少了半条胳膊，莫非吃了熊心豹子胆了。
“哪里来的黄毛小子？想找死吗？”麻脸、矮个两位教头一脸凶相逼了过来，他俩是新请来的教头，急着要在东家面前露脸扬腕。
“光天化日，你们居然敢在县城里强抢民女，还有王法吗？”明仁厉声质问。
“王法，这儿爷我就是王法，不知天高地厚的小兔崽子，来人把这两个匪人同党一块拿回去。”
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