滚滚厚重的乌云暗淡了天地，黑压压巨石临顶般迫得人有些憋闷，淅淅沥沥的小雨，淋透了衣衫，泥滑了道路，苦了漫漫路上跋涉的征人。
冯子材茫然地走在队伍中，手下两千多钦州子弟，在偷袭博白时死伤惨重，连跟随自己的亲侄儿都命丧城头，就剩下这么可怜的区区五百来人。曾经以为天下已经剧变，自己这个落魄英雄终于有了一展身手的舞台；曾经以为刘八是顶天立地的豪杰，能够如同刘邦、朱元璋那样打出一片天地作为；曾经以为只要自己肯于拼命，就会得到赏识信任，飞黄腾达。但现在看完全错了，清军是那么那么强大，廉州不克，博白惨败，远不是天下纷乱草莽出世的年代。不管自己怎样卖命，刘八只相信他的兄弟旧部，那天偷袭博白，如果派的不是窝囊废刘二担任主将，如果刘二能让及时挥全军齐上，没准已经攻占了城门。可那又怎么样？想到后来增援的守城官军如何凶猛，冯子材不禁打了一个寒战，乌合之众呀，眼下看来是凶多吉少了。随后不禁有些怨恨，自己不过是炮灰而已，明知前面有浦北过来的近万官军，让这么点钦州子弟打前站，不摆明了往虎口里送吗？
“什么人？站住，不许跑！”前面一阵喊喝，打断了冯子材的思绪。没多久，有人押过来一位身披蓑衣的年轻人，“小人只是赶路的，家里还有病人等着照顾呢，各位军爷放过小人吧”，年轻人边走边哀告着。斗笠、蓑衣上滴滴答答流着雨水，看来也是走了长路。
“这不是冯师兄吗？”年轻人突然遇到救星般叫嚷起来，“大师兄快救救小弟”。“原来是明山师弟，怎么跑到这里来了？”，仔细辨认斗笠下的面孔，冯子材终于认出了对方，示意手下放开。
李明山今年才二十多岁，是廉州府的捕快，虽然论辈分是冯子材的师弟，但很多功夫却是大师兄代师传艺教的。这趟是受了知府沈大人差遣，潜往博白送信，在县城里遇到三师兄刘得水，听他提到大师兄竟然投了叛匪，没成想竟在路上撞见了。
李明山悄悄把冯子材拉到一旁，低声说道，“大师兄怎么投了匪人，快点想法溜了吧，前面两广的数万大军已经围了过来，再不跑就得死在这里。”怕冯子材不动心，李明山有意夸大了官军的人数。数万官军，冯子材心中一惊，现在全军上下连老幼妇孺都算上不过两万人，讲战斗力恐怕连几千精锐官军都未必能敌住。“唉，能逃到那里去呢？”冯子材不禁一声叹息，如果真打起来，眼下这五百来号钦州同乡都得交代进去。李明山见师兄有些活心，忙又追了一句，“我们沈大人在两广总督那里很有面子，也很爱惜人才，手下有不少以前从过匪的好汉，不如师兄一块去投了吧。以大师兄的身手，沈大人一定会格外重用的。”
博白西部丘陵山壑连绵起伏，山间不时传来音韵铿锵的对唱情歌，歌声凄婉缠mian，悦耳悠扬。水鸣圩在博白县城以西四十多里，急流奔流的泷底江，水声轰鸣，如鼓激扬。传说远古时有个妖婆看见这一带山清水秀，物产丰饶，于是念动法咒，挪移石头堵塞江水，企图淹没黎民百姓，将这里占为己有。土地山神便在五更时分，学着鸡啼叫了起来，妖婆误以为天将拂晓，惊慌失措骑上神马，一脚溜空踢翻堤坝的石头，远近遐迩都能听到轰鸣的水声，故此泷底江又称水鸣江。
沈棣辉站在圩寨的围墙上，嘴角略带微笑，平静地注视着远处。江对岸刘八的两万人马陆续开来，正准备马上从狭窄的木桥上过江西进。圩墙内和周围的丘陵林草中，埋伏了六千多严阵以待的官军，沿途集中来的十几门火炮和几百具火枪土铳填弹布防，身后士卒刀枪紧握，随时准备出寨接敌。
他虽是文官，但却不文弱，自幼习文练武，研究过兵书战法，也能舞刀使枪打斗。自从入仕以来，就文职武用，大小阵仗也经历过不少，不过他信奉一点，仗是要靠手下去打的，治军一定得赏罚分明，与士卒均甘苦才能有兵将同心。在黄冈和韶州任上剿匪，着意收罗了不少归顺投降的匪首头目，沈棣辉对这些人推诚驭之，视同莫逆知己，因此颇孚众望。到了廉州，才发觉这里匪患猖獗，上任伊始就得整兵剿匪。多亏手下这些武艺出众的江湖好汉抵死效力，百余里奔袭那彭，继而再破林墟，一鼓荡平境内号称有众数十万的流民匪盗，的确称得上盖世奇功。前番受总督徐广缙传檄剿灭艇匪，率军兼程前出郁林，增援浔州。当时两广出名的艇匪大羊头部驾舟数百兵围浔州，攻城异常猛烈。沈棣辉设计伏兵两岸，派遣敢死之士偷偷攀梯入城，与守城官军约期会战，然后纵火焚烧艇匪舟船，城内外合力夹击，一举大破人数众多的艇匪。
前一天，沈棣辉到达这里，撒出去的探子回来报告，刘八徒众约两万多人正向这里开进。他可不打算与夺路而逃的亡命之徒硬拼，“客绝水而来，勿迎之于水内，令半济而击之”。刘八此去定是西去进入六万大山，躲避官军追剿。这里是入山的必经之路，周围丘陵连绵，林木茂盛，便于隐蔽埋伏，乘刘八全军半渡，行列混乱的时候突然出击，令敌首尾不接，必可大破贼军。傍晚，去博白送信的捕快李明山回来，报告了冯子材准备归降的消息，沈棣辉大喜过望，如果冯子材真能率部归降，将大大增加伏击刘八的突然性。当下亲笔作书，派李明山连夜前往送达，许诺所部钦州子弟，如果愿意加入官军，将继续由冯子材统领，不予拆编。今早又亲自到圩外迎接，善言抚慰，并以自己的雁毛宝刀相赠，勉励冯子材努力杀匪立功报效朝廷。沈棣辉此番举动，让冯子材感动得痛哭流涕，当即发誓以死效命，痛斩匪酋，决不再生贰心反叛朝廷。
对岸队伍开始过江了，狭窄的桥面上满是争先恐后簇拥一起的徒众，偶尔还有人不幸被挤落桥下，跌落在湍急的江水中。过了桥逃进深山，才有可能保住性命，押运粮草辎重的后队已经被追来的官军击溃，逃回来的人恐怖地描述着上万官军杀来的排山倒海，让所有的人一下子都惊慌失措了。
“妈的，别挤了，急着奔丧呢，再往前挤，老子砍了你的狗头。”刘八站在桥头，愤怒地嚷着骂着，吆喝着让徒众们有些秩序。“大当家的，快过桥吧，这里交代个人就行了”冯纶在旁边不停地劝说。后面探事的人来报，尾追的官军已经距离十来里路了，再有不到半个时辰就有可能上来。前队报回来没有发现拦截的官军，尽快过桥，全军过去之后立即毁掉木桥，就可隔追兵于对岸，安然进入崇山峻岭。
突然，对岸圩寨响起密集的枪炮声，打碎了所有人逃生的希望。紧接着战鼓声骤起，漫山遍野的官军呐喊着杀向乱成一团的徒众，有人拼命抵抗，有人转身奔逃。很快，有组织的抵抗被完全击碎，江边的沙滩上成了追杀屠戮的场所。泷底江被近万死伤徒众的鲜血染红，尸首被湍急的江水直冲上滩涂，山清水秀的浪马滩变成了惨绝人寰的巨大坟场。
所有的人都被对岸的惨状惊呆了，突然有人喊到，“不好了，后面官军也追上来了”，远处烟尘滚滚，已经能看见密密麻麻的人影绰动。整个队伍一下子崩溃了，不断有人扔下刀枪，逃离江边。
绝望中的刘八突然想起了小时候听说书先生讲过的项羽，四面楚歌，英雄气短，纵使力拔山兮气盖世的如此豪杰，此情之下又能奈何。猛地，刘八翻腕横刀颈上，就要自刎，幸亏身旁卫士手疾眼快，死命拉住。“大当家的，留得青山在，不怕没柴烧，火速向北，没准还能逃得出去。”冯纶示意几个护卫连推带架，带着刘八向北面山林逃去。
历史的车轮在所有世人的不经意间，在这里竟然发生了一个小小的跳动，原本应该被杀死的刘八居然逃出了重兵的前堵后追。
;
Copyright 2021宝石小说All Rights Reserved