吕门虽有民主之风，桂英却天性恭良，今日见父母为难，只得挺身，然终是心存苦结。允婚之时，偷眼去望林良梓，见他正襟危坐，面上全无惺惜之意，桂英心生苍凉，黯然自叹。
林良梓入府已有些时日，吕老爷待如亲子，府内行走，女眷并不回避。桂英数番与他接触，究其神色，却觉其目中饱含渴念。桂英已通情事，藉女儿天聪而疑他暗恋自己。只为寄人篱下，勉强拘谨，故悯谅之间又怨他缺刚少阳，全无主见！
桂英惨淡苦思、思绪纷乱。
吕老爷回至寝房也是愁思满怀。
今日之事，百难决断，至下午议事又无结果。林良梓、陈光祖装聋做哑不肯轻言；吕夫人方寸皆乱只顾啼哭；桂英负屈含羞不出闺房；只苦了吕老爷一个，反复权衡苦思冥想，只拿不定主意。
吕老爷也知此事重大，非林良梓、陈光祖敢决。辗转反侧一番，只得又同夫人计议道：“思谋半日，此亲只得屈允。今观镇台大人之意：志在必得，若抵死推托，只恐别生恶变。如今世风日下、人心不古，倘触怒镇台大人，难保吕府不蹈黄门覆辙。”
吕夫人也知此理，只是逼婚迫嫁心下不忿。吕老爷反来劝道：“常公子才思敏捷，知书达理，满城之内难有出其右者。若别择他人，难保不遇浮浪纨跨弟子，果应此言倒更苦了桂英。我有一事思谋已久，欲与夫人同榷。”
吕夫人知事重大，只得忍悲止泣，详听下文。
吕老爷道：“满城豪绅皆欲攀亲，若适桂英必又牵动众念，轻许一门，获罪一片，又别生事端。那桂兰终将适人，不如借桂英婚事一并酌定，虽也免不得结怨，然有镇台大人撑腰，谅也不出大乱。”
吕夫人早有此心，自无别说，便道：“不知老爷可有中意之人。”
吕老爷犯难道：“唯此事难决！陕南平境道殷实却为人刻薄，不善人缘；李知县有钱有势，子侄却多不成器；童大龙公子品貌均佳，又年庚不当——思遍城内竟无相适之人。”
吕夫人见言早已会意，问道：“老爷莫非中意良梓？”
吕老爷道：“单论品貌良梓最适，然其初至并不知心，故难决断”。
吕夫人道：“镇压台大人勒掯无非说媒，嫁娶日期还由咱定，且先允了，令他不做恶想，却别寻事故拖个一年半载，良梓倘存异心，于这许多时日就不露个端倪尾巴？”
吕老爷听得有理，应道：“此议甚妥，我明日便去拜访镇台大人。”
二人又议些细节，也自安歇。
第二日早，吕老爷传令备行。四个家丁抬过一顶大红呢面、贴锦嵌缎的四人大轿。林良梓扶吕老爷入座，自与陈光祖各上一匹高头大马，左右护定。陈光祖又选数名家人相随。众人拥定轿子，一路轿号，径奔镇台府来。
镇台府相距吕府不远，片刻即至。吕老爷令住轿，下轿恭立。陈光祖急前递上拜贴，府前兵丁俱认得吕老爷，哪敢怠慢，即刻入报。只见镇台大人便服喜色，促步来迎，就携了吕老爷手，直至大厅落座。陈光祖、林良梓身后紧随，于吕老爷座后立定。镇台大人待上茶毕，又令请公子坐陪。
镇台大人年近五十，早年丧妻又不曾续弦，故只此一位公子。林良梓不曾见过，便冷眼观望。只见门帘起处入来一位风liu少年，年纪在二十上下，一身青缎长袍、二道入鬓剑眉。坐立行走潇洒磊落，喜怒哀乐不落俗流！林良梓看的入神，暗自惊道：“世间竟有这般钟灵毓秀人物，可见上天造物神出鬼没！”心下暗暗称羡。
常公子与吕老爷拜行大礼，又与镇压台大人跪行家礼，再与林、陈行了常礼，侧身落座。
吕老爷也曾与常公子觑面，只不曾上心，今见其英俊洒脱，神彩奕奕，先有三分喜欢，就拿些学问来考。常公子谈古论今、旁引博证；贬褒抑誉，循理蹈情。且言词之间，矜谦得体。吕老爷转忧为喜，又问些世事，常公子亦是才思敏捷，思理清晰。吕老爷喜不自禁，陈光祖也喜上眉梢，于侧抚胸吁道：“常公子如此出色，不枉大小姐美貌一场！早知如此，却愁它个甚？”
吕老爷忧郁尽释，便切入正题，先谢通风之情，就请教保全之策。镇台大人自然逊辞，经不住吕老爷诚心三请，便道：“说来此事不难，莫说城外兵营，只下官这府内，便有精兵二百，皆是久战沙场之敢死之士。只须拨一半于吕府周边驻扎，谁敢作乱？只是下官小有人缘，契友广众，倘尽来求救，下官恐难支应？”
吕老爷知其言外之意，因常公子可意，便也爽直应道：“大人不必多虑。公子才貌堪称绝顶，今欲将小女许配贵公子。两家联姻便是一体，大人为亲家派些兵丁，恐怕别人也不好攀比。”
镇台大人心下狂喜，忙不迭道：“若得如此自然无妨。不知世兄欲将哪位千金下嫁犬子？”
吕老爷道：“桂英年长，理当先聘，虽貌陋性惰不堪为公子奉箕帚，却已是四女中最贤淑的了。”
镇台大人闻言欢喜不迭。吕桂英性情温顺，贤淑恭良，方园百里贤名远播，虽容貌不敌桂芳，却更称镇台大人之心。
镇台大人急令兵丁设宴款待，吕老爷止道：“不必客套。敢问大人何日派兵？府内也好准备。”
镇台大人道：“既不肯赏光，亦不可急去。屈尊再奉茶一杯，就议派兵细节并将亲事敲定，免下官焦心。”
“以大人之见……”
“下官虽高攀世兄做得亲家，然兵勇终吃皇粮，公私混淆徒惹世人非议。不若世兄于宅外四角起便房数间，下官推称市面不宁，派兵驻巡。虽瞒不得世人，然上司或问，下官终可藉口。”
吕老爷连称周到。陈光祖又问费用一事，镇台大人笑道：“奉饷自有皇家供给，便房亦只请管家代劳，一切开支均由库内支取，不劳世兄分神。”
吕老爷大喜，忙道：“如此多谢大人。至于婚期，待犬子归来再议。多则二年，少则半载，必为贵公子完姻。”
镇台大人大喜，急令常公子取腰间玉佩作信物。又取纹银百两作彩钱。媒人另请，待吕府议定后，择日正式提亲。镇台大人又坚持与吕老爷兄弟相称。吕老爷见他意诚，只得应允。二人再议些细节，吕老爷起身告辞。镇台大人父子相送甚远，回来各自欢喜。
且说吕老爷回府与夫人通气，吕夫人愁肠顿解，急至桂英房内，见桂英和衣而卧，愁容满面，便将常公子才貌人品述说一遍。又道亲事已定，娶在早晚。只见桂英神色骤变……
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