却说陈光祖惊悉吕贵生遇难始末，放声痛哭。林良梓再取血书递与陈光祖。陈光祖双手接来，不觉泪眼昏花，悲到那痛处，就觉目眩头沉，几乎栽倒。幸林良梓力大，倾力扶住，掐救半日方醒转过来……陈光祖借泪眼去看，见那血书上写到：
父亲大人台鉴：
不孝男时蹇运乖，命途多舛，归途遭劫，生死难料！念父恩浩荡，报效无门，寸心如割，唯祷来生再承孝膝前。遇难详情尽托良梓上复，望父亲大人善重身体，不以儿为念为盼。此事切勿知会母亲及众姊妹，以免不测。被难中良梓力救未果，乞父亲待以亲子。茶档、缎庄儿尽许与良梓，望父亲不违儿意。
不孝男贵生叩书
陈光祖看得凄楚，挥泪不止，又看一遍方小心折叠了，收在怀内，与林良梓道：“以公子之意此事当如何禀报？”
林良梓道：“伯父精明一世，轻易难瞒。须详拟细节，隐尽惨烈，以防不测。”
陈光祖应允。二人言来语去，计议了一夜。
这日晨曦微露，福田来报：“镇台大人来访。”
吕老爷惊骇，不知何事紧急，火急披衣奔入大厅，镇台大人已坐候多时。吕老爷急前施礼，被镇台大人扶住道：“吕世兄不必过谦。因事紧急，唐突而来，切勿见怪。”
此时，陈光祖也接报赶来，侍立一边。
吕老爷道：“贱辰承蒙驾临，尚未登门叩谢，不知今日何事紧急？”
镇台大人咳了一声，见数位家人旁立，便道：“各位暂且随意，倘有劳动再请。”
陈光祖急令家人退下，自己也要回避，被镇台大人止住道：“管家系吕世兄心腹，不必多心。”
陈光祖谢过，重立一旁，只见镇台大人压低声道：“却才接报：昨晚黄世康满门遭劫，主仆三十余口无一幸免，现已查明系山匪所为。下官恐世兄轻心，特来报知。”
吕老爷见说，惊得发乍眉竖，忖道：“山匪胆大，便敢闹到城内！籍此来测，吕府也难保稳妥。”
吕老爷心下无主，惶恐无度。镇台大人又道：“吕门家财万贯；四千金名播百里，常言树大招风，这等乱世，世兄还当谨慎。”
吕老爷思来想去，早乱了阵脚。镇台大人起身辞道：“下官尚有公事，就此告退。”吕老爷恳留不住，慌恭送出府，候得镇台大人上马去了，方转回大厅，于厅内团团乱转，再思谋不出个自保之策。又见陈光祖侧立，便道：“士匪大弄，殃及吕门，以你之见当以何策自保？”
时下匪盗横生、饥民四起，略成些气候者尽攫山夺寨、盘幽踞险。子洪临近京城，方圆百里并无险塞，临近浅山内虽也寥见散匪，却是饥民啸聚，昼民夜匪，微掠幽扰，只好劫些商旅村舍，如何敢来城中搅闹？陈光祖久于市面行走，消息灵通，深谙匪性，见镇台大人危言耸听，心下并未深信。
吕老爷见陈光祖沉吟不答，又问。陈光祖回道：“以小人浅见，吕门并无此虞。便是那黄门之劫，亦难料何人所为。”
吕老爷见陈光祖话中有话，愕然止步。
陈光祖笑道：“老爷细思：那黄门地产居多，浮财寥落，何匪无谋，假道百里行险来劫他这一族？莫说镇台大人手握重兵，坐镇子洪，便是官府捕快亦稠广如云，山匪怎敢以卵击石？况山匪行动必有内应，董二海、刘仁山皆江湖中人，但有内应必此二人，他二人却与黄门交厚，便做亦当选黄门毗邻之陕府。”
吕老爷见说，暗自也忖：“陕南平为人刻薄，人缘寡恶，家以浮财居多，正是劫掠目标。光祖此言似觉有理”吕老爷又忖度半日，问道：“依你之见，镇台大人此来何意？”
陈光祖道：“小人猜度：此是镇台大人敲山镇虎之计。”
吕老爷一怔，恍然大悟。镇台大人数番提亲，皆被吕老爷婉拒，此是软求未果持强逼婚。吕老爷心存恼怒，怨怼横生，正要埋怨，忽转念又忖：“镇台大人叨食皇俸，名爵显赫，怎敢为一亲事劫财杀人？倘有纰漏岂非自寻死路？”
陈光祖见吕老爷恍惑，知他不敢深信，便道：“老爷不必多疑。镇台大人飞扬跋扈，恶名素著，城中百姓恨之入骨，窃取诨名‘毒蛇胆’，他为子求亲心切，出此毒策亦不鲜见，况其欲行歹事，自然周详筹谋。这等乱世何处寻不来些亡命之徒？如今世道险恶，人心叵测，莫论官匪奸盗，都当一体警戒。”
吕老爷颔首道：“此言有理，自古官匪一家，这等乱世不可不防。只是如何防范，却费周折，镇台大人又不明说。”
陈光祖道：“镇台大人欲言又止，分明诱老爷去讨计，他便于中取事，老爷不妨先决肯否联袂，然后求计，看他何说。”
吕老爷略一思忖，便令请夫人、桂英及林良梓来议。陈光祖去了，不多时将诸人请到，吕老爷令坐，将前事述说一遍。
镇台大人异常善待吕门，必然有所图谋，吕夫人籍其异样，已料知今日，只不曾料到如此毒恶！吕夫人心生悔意，将原先高攀之兴霎时冷却大半。便与吕老爷道：“镇台大人这等歹毒，女儿过去岂不受苦？这联姻本是自愿，如此勒掯反令人不甘。”
吕老爷听吕夫人道及所忧，不以为然道：“他出此下策皆因数求未果，但做亲家自然和睦，任他如何歹毒，终是对外，为今之急当断肯否允亲。”因桂英在座，吕老爷不好详说。然众人心知肚明：事已至此，若不允亲必将结仇。镇台大人恶念已动，岂肯善罢干休？他能绝黄姓一族便敢灭吕氏满门。自古民不与官斗，倘硬抗强拒，只恐来日便步黄氏后尘。
众人见事关重大，尽钳口结舌：陈光祖虽属心腹，终是下人；林良梓虽如亲子，终非骨血；吕夫人虽为半主，却不忍苦逼桂英，故吕老爷询问半日，众人皆默不做声。
桂英见吕老爷难做，只得起身笑道：“父亲不必忧虑，镇台大人权倾一方，方圆百里贵为魁首？女儿去得这等家户怕不是叨福？父亲不妨允他。”
桂英虽笑，心里却酸，眼中早滴下泪来。吕夫人最知女儿，知她意是不肯，只为生性贤淑，不肯父母做难，故出此言。吕夫人怜女心痛，又无计可施，苦得放声痛哭。
吕老爷方寸大乱，便令将吕夫人扶入后房，自己也觉胸闷，令下午再议。陈光祖见情，哪敢提及贵生之事。
却说桂英回至闺房，就觉愁肠百结，凄伤不已。今日虽未酌定，却也等同定局。桂英通达，如何不明此理？
常公子品貌俱佳，才名远播，不似那般浮浪纨绔弟子，桂英旧日也曾暗祷得配如此夫君。然自林良梓入门，桂英心思瞬变——常公子良莠终系传闻，林良梓善恶却属目睹。其举手投足间之豪气、于众姐妹前之正色，尽令桂英窃羡。
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