“阁下，舰队级一号频道传来即时通信请求，是第八舰队的曼兹坦因将军！”
发布正浅浅地打着盹的鲁德里安闻言马上清醒了过来，吩咐道：“立即接进来！”
发布司令官专用舱室内的通讯屏幕亮了起来，弗里茨·埃里希·冯·曼兹坦因挺拔的身形出现在第四舰队指挥官的面前。
发布“是那只狐狸干的吧？”
发布听到对方的开场白，鲁德里安知道自己可以省去很多口舌了。以往他每次面对这个比自己年轻几岁却和自己平级的青年将领时，总有股不服气的念头，认为对方不过是靠了与三皇子同窗多年的交情才攀爬地如此之快。但现在他开始有点佩服对方的头脑了，自己尚未将详细战斗记录汇报上去，曼兹坦因已经通过紧急战报的只言片语，把握到了这次战役的核心部分。
发布“一点也没错，这回足够让那条该死的狐狸爬上宇宙第一名将的位置了。”刚当上中将不久就丢了瓦尔哈拉的年轻司令官露出一个无可奈何的苦笑，“我们都低估联盟的实力了，如此短的时间内三次强攻瓦尔哈拉，这放在以前是无法想象的。”
发布“但是根据我们反复核对过的情报，宇宙自由联盟并不具备在现在发动第三次攻势的能力，他们各个主力舰队都在前两次战役遭受到相当的损失，没理由可以如此快地恢复战力的……”曼兹坦因深深地望了鲁德里安一眼，深蓝色的眼眸中闪过一道精光，“阁下应当与斯普·莱恩斯交过手了，可曾发觉这个天上掉下来的第九舰队有什么奇怪的地方么？”
发布“第九舰队这个番号无疑是最近才加入联盟军战列的，按理说不会让这种新成立的舰队来打攻击瓦尔哈拉的头阵。稍有常识的人都知道，把菜鸟直接推上第一线，就和叫他们去送死无异，除非……”鲁德里安并没有因对方略带质问的语气而有什么不满，事实上曼兹坦因平日就是给人一种冷傲的感觉，除了三皇子克里斯蒂安，没有几个人见过他的笑容。
发布鲁德里安仿佛突然想到了什么，长而有力的手指飞快地在身边的战术电脑上挥舞了几下，一份不久前刚由舰队情报部门提交的报告出现在了眼前。几秒钟后，中将重重的一拳擂在了桌子上。
发布“果然是这样！”年轻的将军忿忿地咕哝着，“其实我在和第九舰队交火的时候就应该想到了，能够实施这样有效的超远距离攻击，构成又如此奇特的舰队，怎么可能是一支全新的部队！”
发布“是否敌阵中的很多舰艇都是以前被我们记录在案的？”曼兹坦因有着与他年龄毫不相称的稳重，显然是对这个结果早有心理准备。
发布“没错，根据热纹、磁谱及通信特征判断，这个所谓的第九舰队，其中百分之九十以上的舰只，都是曾经和我们交手过的其他舰队舰艇特征相似。而且如此庞大的舰队中居然没有一艘主力舰，那么一切就都很清楚了……”鲁德里安几乎是咬牙切齿地说着每一个字，好象已经看出一些端倪来了。
发布“这次宇宙之狐率领的联盟军第九舰队，只是一个专门为攻陷瓦尔哈拉而从各个舰队中抽调可用舰艇组成的临时编队而已！”
发布虽然第九舰队成立的本意并非摧毁瓦尔哈拉，亦不会只是临时拼凑事后散伙的舰队，但鲁德里安由情报推出的结论，与事实的确是相去不远。
发布“我的思维完全被带入以往的定式当中了，认为联盟军必然还有后续舰队……”鲁德里安痛苦地躺倒在座椅中，右手无力地按到了额头上。年轻的第四舰队指挥官已经清楚了解到，自己亲手放过了一个多么重要的战机，“四处抽调的、以母舰为核心的奇怪舰队，完全说明了这是联盟军企图鱼死网破的回光返照而已。可笑我被敌人接二连三的猛攻彻底唬住了，竟看不破对方已是强弩之末，眼睁睁地让战果溜走……”
发布“这次算那只狐狸运气好吧。阁下只差一步就可以击毙联盟第一智将，确实有些可惜。”同为年轻一代的帝国将领，曼兹坦因当然能够理解同僚心中的遗憾，只是脸上不露声色而已，“不过这也证明了斯普·莱恩斯并非是不可揣测的战神，他的好运也该到头了！”
发布“莫非……三殿下依然要执行‘毒刺’计划？”鲁德里安听出对方话里有话，不禁愕然。
发布“这个还要等殿下看过你的详细报告后才能知道，但我明白约尔这次决心极大。殿下的性格你也知道，他决定了的事情，宇宙中还没有什么东西可以让他更改。”
发布“可，可是……”鲁德里安瞠目结舌，在失去瓦尔哈拉这进可攻退可守的无敌要塞之后，克里斯蒂安若还坚持进攻联盟本土，那么不是胆大包天，就是真的疯了。
发布“作为进攻计划中后勤枢纽的瓦尔哈拉，本来就不在三殿下原定的想法之内。”曼兹坦因看来是要语不惊人死不休了，“约尔他总是说，‘要塞这种死的东西，只能把活人困住而已’，因此在他制订的方案中，瓦尔哈拉能起到的作用，只是微乎其微。不要说我们无法想象，即使是狡猾如狐的莱恩斯，也不会明白这点。他寄希望于击破瓦尔哈拉，能够从战略上和心理上威慑住我们，好让已成疲兵的联盟军有喘息之机，但他做梦也想不到这样也无法阻止殿下的计划。日后他自会明白，联盟军最后一点抵抗进攻的能力，也已经被他在攻打坚固要塞的战役中消耗掉了。我倒很想看看，所谓的宇宙第一名将，在欲哭无泪的时候，会是怎样的一副表情？”
发布“但是……”鲁德里安震惊于两人的疯狂，满腹的疑问，居然一时不知从何问起。
发布“不必多虑，见到殿下后一切自见分晓。”曼兹坦因当然知道自己刚才不啻扔出了颗重磅炸弹，对方想要消化，怎么也需要一点时间，“殿下已亲率三、六舰队赶来，离我不过两个跳跃点的航程，你的余部将与第三舰队合并为殿下的直属舰队……”
发布这位三皇子的好友兼心腹爱将脸色突然暗了一暗，“你也许觉得在没有后方支援的情况下，仅用三个多舰队的兵力进攻联盟腹地，与送死无异。但对我们来说，最大的劣势不在兵力不足，而是失去瓦尔哈拉所带来的人员损失……”
发布鲁德里安想起老当益壮的塞德莱茨和精明睿智的克里拜尔，以及数以万计的瓦尔哈拉守军，就这样与曾经不可战胜的要塞一起，消失在茫茫星海之中。中将的心就如同被投入水中的石头，就那么一直沉了下去。
发布******
发布宇宙历一一八一年十二月二十日九时，搭载着包括斯普·莱恩斯在内的一众第九舰队军官的空天飞机降落在宇宙自由联盟首都星——行星戴摩西的麦尔文星际机场。这个由联盟最著名的星际探险家所命名的大型宇宙机场，被从首都星乃至整个中央星系蜂拥而来的欢迎人群拥挤地水泄不通。无论男女老幼，早已得到凯旋消息的民众无不争相前来目睹摧毁了瓦尔哈拉的联盟传奇式英雄的风采。
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