夏日的黄昏总是姗姗来迟。垂暮的残阳不甘心于放弃它曾经拥有过的权势，仍然在遥远的海平线上苦苦挣扎，似乎想挽回那已经失去的光辉。年轻的海鸟们肆无忌惮地大声嘲笑着，在空中尽情展现他们青春的活力。海风细细，带来那熟悉的咸咸的湿气，令人昏然欲睡。海浪微微，温柔地轻抚着沙滩，留下无数锯齿形的水印，重重叠叠，永无止尽。
“暴风雨就要来了！”
凯遥望着远方瑰丽的晚霞，口中喃喃自语。前几天天气都特别好，几乎没有什么大的波浪，他乘机潜入了几次海底，找到了那些小银贝的藏身之处，将它们转移到了安全的地方。如果不这样做，一旦暴风雨来临之后，那些小银贝就会逃入更深的更安静的海底，再找它们就困难得多了。银贝这种小东西，繁殖力低，对环境的要求也十分苛刻，尤其对暴风雨十分的敏感，它们只是在幼时那一两个月内呆在浅海边，一旦长大一点，就会很快的转入深海，从此再也不肯出来。虽然这样做有些对不起那些银贝，但为了母亲的病，它们也只能牺牲了。
四年前，哥哥曾经来过一封信，说他终于找到了能够医治母亲怪病的药方，那就是用新鲜银贝熬汤作药。银贝虽然难找，但终究还是可以找到的，只是那封信来得太晚了，母亲的病已经拖延了太长的时间，现在虽然没有继续恶化下去，却也只能躺在病床上，绝大部分时间都是在昏睡中度过。就算是这样，凯也已经很满足了。这几年来，凯不断地寻找那些珍稀的银贝，将它们移植到附近生存繁衍。这样说可能有点伪善，但凯是真心祝愿银贝家族能够繁荣昌盛子孙兴旺的。
哥哥离开也已经有九年了吧！在这九年的时间里，他寄回了不少的礼物和金钱，而且那都是些极为珍贵的礼物，是来自于世界各地的奇珍异宝。然而这些东西对于家人来说其实并没有什么用处，反而是最盼望的人却始终没有回来。哥哥也来过几封信。也许是顾虑到母亲的心情吧，他从来不在信中谈及工作上的事情，只是讲叙自己的生活情况，与家人一起分享他的喜悦。带信的人就是哥哥曾经工作过的商船“飞鸟号”的船长克劳斯先生，可是老船长似乎也不知道哥哥究竟在干什么，只是说他在北方舰队工作，弄得凯有时候真的是不大高兴。即使要瞒着妈妈，至少对他这个弟弟应该透露一点吧。
不过这一切都无关紧要了，哥哥很快就要回来了。半年前，哥哥来信说他现在在南方海岸，已经完成了工作，而且还娶了一个妻子，要带回来介绍给家里人认识。这个消息实在是太好了，母亲兴奋得连清醒的次数也变得频繁起来，每次睁开眼问的第一句话就是“卡尔回来了没有？”凯也在计算着日期：曼弗雷德岛离海上的航线很远，往来的商船往往两三个月才会到来一趟，这样算起来，其实哥哥至少在十个月以前就已经写好了这封信，加上归程和在北方舰队需要处理的事务，时间也应该够了。也许，这几天他就会回来了吧。
凯从海潮中游上了岸，坐在岸边的礁石顶上，对着远方的夕阳睁大了眼睛，竭力想看清上面的黑点。这是他每天所必做的功课之一--锻炼眼力。每天早晚面对太阳，夜晚对着香火，持之以恒地锻炼下去，就能够在黑暗中视物，也就能够在昏暗的海底找到那隐藏在泥沙中的的银贝。凯对自己的潜水技能、眼力和体力有信心，但却不敢自夸能够战胜海中的鲨鱼之类的怪物。上一次游到深海去寻找银贝，结果被鲨鱼赶得屁滚尿流，差一点就回不来了。要想安全地潜到深海中，要做的事情还多得很呀。
时间慢慢地流逝，夕阳也渐渐地沉了下去，晚归的渔船开始回航，海面上传来了渔人们互相打招呼的声音。凯闭上眼睛，倾听着海浪敲打礁石的声音，还有四个小时，暴风雨就要来临了。
“哥哥，该回家了！”
熟悉的甜美声音传来，带着几分娇憨的稚气。凯回过头，安妮正在礁石下望着他。同样是在海边长大，同样是接受阳光的曝晒，凯身上的肌肤全部都被晒得黝黑黝黑的，而安妮，却总是那么的白皙。白色连衣裙随风飘舞，褐色短发下是一张充满活力的俏脸，圆圆的大眼睛吸引了绝大多数的视线，显得十分的可爱。她是个活泼开朗的女孩，无论走到哪里都招人喜爱。
“哥哥，快点嘛！家里有客人在等你呀！”
看见凯慢悠悠的样子，性急的安妮不耐烦地叫了起来。无论在什么地方什么年代，哥哥总是惧怕着妹妹，尤其是可爱的妹妹，这似乎是个不变的真理。这个丫头太多人宠爱了，因而总是恃宠而骄，完全不把凯当哥哥看待，对他呼来喝去的，一点尊重的意思也没有。凯从礁石上跳了下来，漫不经心地问：
“什么客人呀？”
“他们只说是卡尔哥哥的朋友，其他的我也不知道。爸爸说，应该由你来接待他们。”
“伤脑筋，为什么一定要我来接待？”
“哥-哥！”安妮有些生气地叫道，“你怎么能这个样子？卡尔哥哥和你是亲兄弟耶！他的朋友不应该由你来接待吗？”
“知道了！知道了！你真麻烦耶！”
凯将装着银贝的鱼篓提了起来，沿着海滩慢慢地向家走去。安妮在他背后做了个鬼脸，很自然地挽住了他的手臂。
“哥哥，你说卡尔哥哥什么时候才会回来呀？”
“我怎么知道。”
“他的妻子长什么样？会比我漂亮吗？”
“咦？”凯停住了脚步，转头看着安妮，“你脸皮之厚远在我的想象之外呢！哪有人说自己漂亮的？”
“本来就是事实嘛！”安妮很骄傲地一挺胸，“长得可爱，性格又好，既温柔又体贴，还会做家事……”
“是个一无是处的傻瓜呢！”凯笑着顺口接了下去，“非常的任性，喜欢支使人，动不动就撒娇耍赖，做的饭极其难吃，一点也不可爱，谁娶了你谁倒霉！”
“胡说，追我的人一大群呢！”
“他们都没有长眼睛的，一点眼光都没有。”
“哥哥是个混蛋！”安妮这下子可不满意了，双手叉腰大发娇嗔，“你怎么能这么说？”
“暴露本性了吧？”凯没有理会她继续前行，“听不得实话，动不动发脾气。有这么个妹妹还真是麻烦呀！也不知将来嫁不嫁得出去。”
“呼”的一声，一大把沙子从背后袭来，完全地落在了凯的头上，洒得他满头满脸都是。凯瞪着眼睛怒气冲冲地转过身，安妮向他吐了吐舌头，扮了个鬼脸。
“哈哈，活该！”
“你这个死丫头，不教训你不知道我的厉害！”
凯装腔作势地怒吼，抓起沙子就往安妮身上撒去。两人嘻嘻哈哈地在海滩上追逐，玩起了水仗。然而从小到大，无论什么时候，做哥哥的总是敌不过妹妹，凯最后只好狼狈地提着鱼篓落荒而逃，完全地落败了。
沿着海滩向西，有一个小小的码头，小到仅仅只能供渔船之类的小型船只停泊。码头边有一个小小的酒馆，屋顶上飘着一面绣着两条银鱼的小旗。凯推开了酒馆的门，径直走了进去。酒馆里平日的客人几乎全部都是岛上的居民，而现在还没有到他们往常聚会的时间，因而显得十分冷清，只是在角落里坐着两名客人。左边的那位客人是位五十多岁的慈祥老人，花白胡子，铁灰色头发，虽然穿着便服，但那端正的坐姿和严谨的姿态明显地散发着军人的味道，老远就可以闻到。另一位是位二十岁左右的红发美女，长长的头发整齐地披在肩上，蔚蓝色的眼睛里蕴藏着温柔的知性，一看就知是出身于大户人家的千金小姐。凯有些讶异地看了他们一眼，颔首为礼。而那两人的神色却颇为奇怪，显得极其的惊讶，那美女甚至不由自主地站起身来，神情非常激动。
“你，就是卡尔的弟弟凯吧？”
“是的！”
凯没有料到客人之中居然会有女性，有些不好意思地搔了搔凌乱的头发。他现在还只是穿着短裤，上身都还赤裸着，平日里大家看惯了这副模样都不会在意，不过现在似乎不大方便。
“你们是卡尔哥哥的朋友吧？请稍等一下，我还有一些工作，做完了马上就过来。”
此时，身材有些发福的老板从柜台后直起腰来。
“凯，你回来了，安妮呢？”
“她在里面换衣服。”
凯指了指内间，抱歉地向两位客人一笑，走进了内间。老板一瘸一拐地从柜台后走了出来，端着酒坐到了两位客人的面前，圆脸上满是歉意的笑容。
“真是不好意思，要劳烦两位多等一会。每天这个时候那孩子都要为他的母亲熬药的，倒不是有意地怠慢你们。”
“没关系的，是个孝顺的孩子呀。”老人和蔼地笑了起来，十分地慈祥，“那孩子，和卡尔长得简直一模一样，我看见都吃了一惊呢。”
“他母亲也这么说。不过，我倒是觉得他们兄弟完全不同的。”老板笑着道，“卡尔小时侯就是个让人放心的孩子，性子比较强。凯这孩子就是太乖了，常常令我担心他的将来呢。”
“是因为做父母的都特别宠爱小儿子吧？无论如何也不可能放心的呀！”
听老人这么说，老板不好意思的笑了起来。此时，旁边的红发美女似乎已经从惊讶中恢复了过来，有些疑惑地道：
“请恕我失礼。我听说，卡尔的父亲已经去世了……”
“啊，我是他们的继父。”老板很自然地道，“你有疑问是很正常的事。无论怎么看，我也不配象是能做他们父亲的人呀！”
“爸--爸！”换了一身衣服的安妮从内间走了出来，有些不高兴，“真是的！当着客人的面，你在说些什么呀！”
“原来是这个样子的。”老人伸出了手，“我是肯尼司*金，卡尔的上司，那是我的女儿艾蕾雅。我们也一向把卡尔当自己的家人看待。从这层关系上说起来，你我就是亲家了。”
老板诚惶诚恐地与老人握着手，两人的距离似乎因此而一下子就拉近了，开始谈论起什么天气什么捕鱼之类无聊的话题，你一杯我一杯地劝起酒来。艾蕾雅根本没有听他们在谈论什么，迟疑着走到了安妮的面前，躬身行了一礼，倒把安妮吓了一跳。
“请问，我能够拜见卡尔的母亲吗？”
“呀，当然可以！”
面对着这位温柔守礼的大小姐，安妮变得有些拘谨起来。不过，她还是拉住了艾蕾雅的手，牵着她走进了内间。内间里是一个狭窄的走廊，两边各有两个房间，走廊的另一端尽头摆着厨具，凯正满头大汗地在那里忙碌着，根本没有注意到她们。走廊左边的第一个房间里摆满了书架，除此之外就没有了其他的家具。房间很小，虽然点着烛火，但光线还是非常地昏暗。摇曳的烛光照亮了躺在床上的妇人的脸，那是一位仍然美丽的中年妇女，面色虽然有些发白，但表情安详柔和，似乎睡得十分地安心。艾蕾雅进去之后就直接望向了妇人，脸上的神色有些奇怪，有些想哭又有些想笑。她无视于安妮的存在，也忘记了自己的身份，毫不犹豫地跪在了地板上，轻轻执起了病人的手，两滴眼泪慢慢地滑过她光滑的脸颊，她也没有意识到，只是痴痴地看着病人。被她怪异的行为弄得一头雾水的的安妮悄悄地退出了房间，在凯的身边坐下。
“哥哥，那个女人好奇怪哟！”
“是吗？”
凯探过头偷窥了一下，眉头也皱了起来：还真的有些奇怪！哪有初次见面的客人这个样子的？这个女人是不是属于那种标准的冲动类型呀？他默默地看着艾蕾雅，静静思考着。
“哥哥，她究竟是什么人呀？”
“呀，你不知道吗？”凯回过头，一脸惊讶地看着安妮，“那个，就是真正的美人呀！”
“……”
“请让我来吧！”
凯迟疑了一下，还是将手中的鲜汤递了过去。艾蕾雅轻轻吹去上面的热气，小心地喂入了病人的口中。她的动作体贴而温柔，完全不象是一个娇生惯养的大小姐模样。原本有些担心的凯放松了脸上的表情，双手枕头懒散地倚靠在墙板上凝视着艾蕾雅恬美的侧影，神色有些恍惚。艾蕾雅转过头看见他的表情怔了一下，露出温柔的笑容。
“这种事情，还是由女孩子来做比较合适的。”
“呀，呀，是吗？”凯转过头去，显得有些心不在焉，“可是安妮那个丫头毛毛燥燥的，似乎不属于女孩子的范畴呢。”
听到他居然这么说，艾蕾雅禁不住掩嘴笑了起来。
“没有那样的事。我看哪，说不定是由于你这个哥哥的存在，才导致安妮变成这个样子的。我还是第一次见到一个大男人在厨房里忙碌的。”
“听起来不象是夸奖嘛！”凯有些自嘲地道，注视着艾蕾雅熟练的动作。“你好象很有经验的样子呢。”
“恩？”
“我说的是照顾病人呀！”
凯对着病床上的母亲扬了扬下巴。艾蕾雅愣了一下，轻轻地低下了头。
“卡尔他受过几次伤，都是我在照顾的。”
“这么说，你是我哥哥的恋人了？”
“为什么这么问？”
“我找不出别的解释呀。”凯喃喃地道，“如果不是，那就糟了。你叫什么名字？”
“艾蕾雅，艾蕾雅*金。”
“艾蕾雅*金吗？”凯搔着脸，苦笑了起来，“果然不是呢。”
艾蕾雅有些惊讶地看着他失望的脸，再次忍不住笑了起来。
“你这个人真的很奇怪的。我是不是卡尔的恋人有什么关系吗？”
“我是个疑心病颇强的人，凡事总是爱往坏的方面想。有时候，我也很烦恼这一点的。”
凯淡淡地说着，注视着艾蕾雅放下已经空了的碗。他的眼神呆呆地盯在碗上，脸上的担心神情怎么也掩饰不住。艾蕾雅看着他，觉得这个少年还真有些让人捉摸不透。
“有什么事情值得往坏的方面想？”
“你们到来的理由呀。”
他的语音虽然轻描淡写，但其中所蕴涵的意味却令艾蕾雅浑身一震。艾蕾雅转过了头，不敢面对他。
“果然是疑心病颇强呢。我告诉你，我爸爸是卡尔的顶头上司，一直都把他当作自己的亲生儿子一样看待，这次带我来就是为了见见卡尔的家人，没有什么坏的心思。这样说，你还满意吗？”艾蕾雅开玩笑似的又补充了一句，“再说，你们这里似乎也没有什么东西值得我们动坏心思的，难道你还担心我们将你那个可爱的妹妹拐走吗？”
“似乎是放心了。”凯笑了起来，用若无其事的语气问道：“哥哥他，出事了吗？”
这个突如其来的问题犹如神出鬼没的伏兵一样突然杀了过来，令艾蕾雅完全预想不到，她的脸一下子变白了，怔怔地看着凯。凯坐直了身，神色凝重地看着艾蕾雅，压低了声音再次问道：
“哥哥他，出事了吗？”
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