在偏厅的小聂子四人，也欣赏了胡人歌舞，听罢向见磊边拍手鼓掌边说道：‘这是唐朝诗人李瑞所作的‘胡腾儿’。’巧巧钦佩赞道：‘向公子真是博学多闻哪。’小聂子嗤笑道：‘向老大书呆甚么不会，掉书包倒是一把罩。’李贞贤笑道：‘向老弟是状元之才嘛，一看就是饱读诗书之士，跟咱们层次是不同的。’向见磊红着脸说道：‘好了好了，你们别再话中有话了，最多我不开口就是了。’
小聂子见他被逗得左右都不是的难堪样，便哈哈大笑，觉得相当有趣。
这时台上出现了一个身穿浅朱色的姑娘，她人甜笑容也甜，就这么往台上一站，所有人的目光便往她身上看去。
那姑娘先向众人弯身行了礼，才扬声说道：‘各位大爷公子，奴家名叫琬儿，是苏小姐的贴身小婢，我们小姐要为各位弹奏一首曲子，等曲子一弹完，小姐会出一道题，答出题底之人，便能登上‘轻烟楼’来作客，琬儿会在西首拱门等候，请各位大爷公子把握机会。’她浅浅一笑，放下台前薄纱才轻步离开。
此言一出，群客皆然议论不休，纷纷猜测苏大美人这次又要出甚么难题了。有的想：‘上次是比喝酒，这次该不会是比吃饭吧？’有的想：‘这次说不定是比谁的钱多，我可不能输给别人。’有的想：‘苏美人花招倒是层出不穷，这次说什么也要见上她一面。’
小聂子听罢昨舌道：‘哇！要见苏大美女一面还真不简单咧。’李贞贤颇有感触叹道：‘你这下可知道了罢，苏姑娘可不是普通的烟花女子，金银财宝再多也不一定能见上她一面。’巧巧啐道：‘是啊是啊，像我们就是很普通的烟花女子，不用出什么题目都能上下其手，一点身价也没。哼！’
向见磊好言安慰她道：‘巧巧姑娘别气嘛，他们没这个意思的，你别想太多。’巧巧转怒为喜笑道：‘好啊，那今晚向公子要陪陪奴家，开导开导奴家啰。’向见磊忙婉拒道：‘呃……这……不太好吧……’巧巧抢着说道：‘有什么不好？奴家会让你很好很好的。’向见磊慌道：‘我已经很好了，不需姑娘费心。’他赶紧远离巧巧，免得她又黏过来。
小聂子一本正经说道：‘巧巧，你没听到吗？人家自己就可以料理得很好了，不用你多费心。’巧巧掩嘴轻笑道：‘一个人哪比得上两个人快活呢？’李贞贤这才明白他们俩一答一唱开黄腔，便在一旁偷笑了起来。
只有向见磊从头到尾都不知他们在笑什么劲，觉得自已真是势单力薄，孤军奋战。
就在他们笑得开心之际，一声‘铮’的琴弦拨弹，突然荡进了众人的耳朵，沉进了各人的心中。如同一颗水珠滴进了湖水里，泛起了余波阵阵的涟漪，唤起了沉寂已久的动荡。
众人眼光不由自主往台上看去，那薄纱后静静坐着一个女子，即使看不清她的娇容，但依稀可见她的身影婀娜多姿，纤秾合度，苗条修长。她的长发直顺如水，就算隔着纱幕也可知道乌丝柔亮，光可鉴人。她的坐姿是那般好看，优雅动人，仪态万千，玉指只那么轻轻在弦上一拨，就如同千万个音符酝酿浓缩在那个音里，久久不散。
此女便是素有天下第一名妓之美誉的苏胭晓苏姑娘。
苏胭晓不仅精通音律，诗词书画无一不通无一不晓，她气质非凡，清雅脱俗，美貌与才华兼具，加之能与她共度春xiao并非易事，而是必须经过苏胭晓亲自挑选，出题考验，才能见她一面，登上‘轻烟楼’与她会见，此种挑战更引得众加公子豪客趋之若鹜。
苏胭晓坐在帘后，一双纤纤玉手开始拨弹琴弦，阵阵天籁之音流泄而出，行如流水，彷如万鸟齐鸣，刻画出山明水秀的美景，忽而琴声转低，变得悠扬多郁，缓沉低回，小桥流水，夜色渐暗，沉沉小舟顺流而下，窒碍难行，忽而豁然开朗，冲破阻碍，奔泄而出。她微启朱唇，开口唱道：
‘琵琶未调心已悲，任罗胜绮强自持，君一舞，望所思，将转未能恒如疑，桃花水上香风出，舞袖委弛鸾照日，裴回鹤转情艳逸，君为迎歌心如一。’
曲调轻缓，柔情款款，苏胭晓唱来婉转动听，仿佛如天上仙乐般好听，她语音轻柔，甜而不腻，艳而不妖，清而不淡，雅而不俗，高低徐缓幽远动人。
众人听得心神俱醉，似乎闻得到苏大美人身上淡淡的兰麝般馨香，耳里听得是她轻柔深情的歌声，是这般好听悦耳，而琴音的丝丝入扣，荡人心弦，又是更叫人忍不住沉浸在这绝美的曲子里了。
只听得她如行云流水般弹奏着，音调越奏越高，情感越趋澎湃，到得最高处又跌荡了下来，转而低吟轻喃，渐小渐慢渐弱，直至最后一个余音依依不舍地悄悄消逝。
苏胭晓收了尾音，这才盈盈站起，消失在帘后。
而众人竟直到她早已离开后，才蓦然惊醒，回过神来疯狂鼓掌，赞叹苏大美人的琴艺简直出神入化，超凡追圣，她的歌声有若黄莺出谷，飘飘仙乐，简直是仙女才拥有的声音，直达余音绕梁三日不绝的境地。
婢女琬儿走到台前，展开一幅画挂在台上，又复走下台。
那画里共有三个男子，每个人都是侧一边不见眼鼻，手里都拉着一根绳，一个在北边，其余两个各站东南西南两方，三条绳子的交会点打了个结，站北方的那个人手中的绳子直直延伸到画的下方。
众人看了半天，都不明白其涵义，有的说：‘难道是要选出三人来拔河？’有的说：‘可能是要找姓南的人。’有的说：‘不，我看是要打个三缺一的马吊。’另一个人突然低声说道：‘难道……是要找那话儿最长的……’此人一讲完，众人都忍不住捧腹哈哈大笑。
小聂子和李贞贤研究了老半天，也都不明白画里到底暗藏什么玄机，巧巧则是连猜都懒得猜，直说无聊。
只有向见磊好似忽然想到什么，嘴边泛起一丝微笑。
小聂子自然注意到了，心想：这书呆平时对这些文皱皱的东西素有研究，说不定真给他瞧出什么来了。便向他问道：‘怎么？你明白谜底了吗？’
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