“兄长，愚弟已失君上信任，为今愚弟的病体能做的便只有这些，眼下鼠疫还需要愚弟操劳费心，兄长当珍重慎行……”李岩自从死谏李自成废除追赃助饷被拒绝之后，李岩称病不出。李自成便亲自探望了李岩，那一夜起谎称病了的李岩可真是病了，不仅仅是心病。从那一日起李岩已经不再当众议政，这个副军师已经是个摆设，他能做的便是李自成强行吩咐他的对症鼠疫之事……
待宋献策走后，整个内堂仅剩李岩和红娘子二人，李岩跪地嚎啕大哭道：“灯影剑声里，苦共担，乐共担。终南山下出仕，血苍天，情可憾！君上……君上……”
“夫君，莫伤感若此……”
乾清宫
宋献策已经五六年没有骑过马了，今天出了军师府跃马而上，直奔乾清宫。如同一个杀红眼的战士，全然没有了君臣之礼，直接闯过紫禁城门禁，踏着骏马由御道直奔乾清宫，身后的侍卫不敢阻拦只好跑步跟随……
“君上……君上……”身材矮小有“侏儒症”的矮子军师宋献策迈着沉重地步伐跑进乾清宫，推开内官的阻挡大声喊道。
“献策，这般匆忙事出何因？”正在批阅奏折的李自成挥手屏退了紧随宋献策身后的侍卫和内官道。
“君上，吴三桂反叛攻陷山海关，唐通领数百兵马逃亡至一片石……”宋献策扑通一声跪在地上。
“什么？吴三桂反了？”李自成震惊无比连手中紧握的朱笔也落在了地上，双手不住抖动多年的老毛病又犯了。
“君上莫气……君上莫气……”宋献策看李自成气得不轻急忙起身劝道。
“诏重臣……议事，速诏……重臣议事……”李自成双目圆睁，血丝密布，双手捂着心肺竟咳出了一大口鲜血，昏厥过去……（历史有说法李自成死于鼠疫，此处埋下一坑伏笔）
“君上……速传太医……”宋献策跃上除却帝王没人踏足的龙台发疯了般狂吼道。
过了一个多时辰，大顺各重臣武将均列位在乾清宫中，李自成在太医的搀扶下迈着沉重的步伐走上龙椅缓缓坐下……
“君上，请治臣忤逆之罪！”宋献策稽首道。
“献策何罪之有？”李自成不禁询问道。
“臣踏足龙台，犯忤逆之罪，当处诛九族之罪！”宋献策一字一板老老实实地回道。
“孤乃天子，孤恕你无罪！”李自成士气凛然，横眉傲视乾坤道。
“臣谢主隆恩！”宋献策感激涕零起身。
“林泉何在……林泉何在？”李自成捶案而起，艴然不悦道。
“君父曾吩咐林泉从医专治鼠疫，林泉不敢违命……”张鼐拱手仰面回道。
“孤诏重臣，他难道不是大顺重臣？速与孤诏来……”李自成轻拍心肺长舒了几口气，缓身扶案。
整个乾清宫鸦雀无声，众臣安安静静老老实实地等待着李岩的到来……
约一炷香时辰，李岩昏昏沉沉拖着病体走进乾清宫拜首……
“君上，臣病体不堪折腾，让君上诸位久等，请治臣迟议之罪！”李岩一如既往按照臣子本分客套一番，殊不曾想李自成顺势言道：“准奏！献策大臣迟议之罪当处何刑罚？”
“这……君上……”宋献策犹豫不决不知当不当言。
“直言无妨！”李自成打消了宋献策的顾虑。
“按大顺律法：当廷杖二……十……”宋献策将最后一个十字用蚊子嗡嗡之声哼出，怕李自成真廷杖李岩二十。
“廷杖两百？”李自成平心静气带着几分戏谑道。
“君上，依律廷杖二十，不是二百……”宋献策急忙解释道。
“传令，副军师李岩迟议之罪廷杖二十以儆效尤！”李自成毅然决然下诏道。
“君上，念林泉多年之功还请恕罪！”天佑阁左辅牛金星急忙求情道，毕竟李岩是豫派的人，也是自己引荐给李自成的。
“君上，臣附议！”汝候刘宗敏也念及兄弟情义为李岩求情……
“君父，请……”张鼐跪地求情
“君上……”
一众文官武将无不跪地求情……
“以八寸杖执法！”身为帝王的李自成此刻感到无比孤独，自己的臣子，自己的儿子，自己的侄儿，都为这个与“十八子之谶，十八子主神器”寓言有关的李岩求情，越是如此帝王之威名更不能有半点损伤，执法必须狠厉严明……
门外的两名侍卫手持四寸杖（直径十厘米，明朝廷杖分四寸杖、六寸杖、八寸杖，其中八寸杖为最重）进入宫门内将李岩押出，乾清宫在御道之上进行廷杖，这是大顺建国以来第一次廷杖重臣，也是第一次刑罚重臣，谁都想不到曾经权倾天下、李自成对其言听计从的副军师李岩竟落得如此下场……
二十杖刑罚完毕，李岩纹丝未动未发出一声，一身冷汗浸湿了他经常穿着的素衣素袍，咸涩的汗液浸润着皮开肉绽的伤口，混着鲜红鲜红地血往外不住的流淌，素衣素袍渐渐成为新郎成婚时候红色婚衣婚袍……李岩咬牙切齿忍住伤痛强行撑起身躯，推开欲扶持他的两名侍卫，拖着血脚印踏在雪白如玉的御道上一步步走向乾清宫……
李岩觉得此刻这条御道从未有过的长，比他这一生还要长。当初的兄弟情深互相信任被今日的帝王之术斩地干干净净一丝不剩，而自己却还要凭借残躯去支撑一切刀枪箭雨，不能有任何怨，不能有任何怒……
“君上……臣领罚完毕！”李岩安之若泰稽首于李自成道。
众人看见李岩这番模样都欲前去扶持，皆被李岩拒绝……
“林泉，你曾言吴三桂必反，今日之事果如你言。当下应如何处置？”李自成视之不见其形道。
“臣奏议有三：其一明文通告免去辽西将领和乡绅商贾大顺所有助饷之数；其二：安抚吴三桂及辽西将领家眷以书信再行劝降；其三：军事上不采取任何举动。供君上选取采纳！”李岩兢兢业业一如既往地回复道。
“孤均不采纳！”李自成这一次没有听取任何大臣的意见直接下旨：“传孤旨意：拙天佑阁大学士左辅牛金星留居朝中统领政务，副军师李岩留守东城军师府遏制鼠疫疫情，磁候刘芳亮统帅左营一万兵马守备燕京。其余重臣与孤携宋王、定王、永国公、辽西将领家眷统兵十万（不足十万号称十万）亲征山海关……”
“臣等，谨遵圣意！”一众将领纷纷叩首遵旨道。
一场旷世之战即将开启，群雄逐鹿这场战争的天平将会向谁倾斜？无论大顺（李自成）、大明（吴三桂）、大清（多尔衮）都有足够的机会拿下这场战斗的胜利，可事在人为谁将断送大好河山，成为他人的嫁衣？
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