鲁肃端起茶杯喝了几口，然后道：“我家主公吴侯与大都督周公瑾令在下前来申告皇叔。去年十一月时，曹操引百万之众，以追赶刘皇叔为名而进兵。吴侯念在玄德公乃是当今天子的皇叔，于是下令倾尽东吴所有兵力与曹操会战于赤壁，耗损大量兵力方才保得皇叔的周全。如今荆襄九郡，理应归于东吴管辖。可是皇叔却不顾昔日油江口之盟约，使用诡计，巧夺荆州、彝陵、南郡等地，只怕在天下人面前，皇叔的行径乃是理亏至极。”
玄德还未及说话，孔明却抢先道：“子敬兄乃是高明之士，可是刚才所言却有违正理之处！”
鲁肃道：“哦？何处歪曲正理？”
孔明笑道：“自古以来，物归其主。荆襄九郡本来就不是东吴的地域，乃是荆州牧刘景升的基业。刘皇叔乃是刘景升的族弟，两人有手足之亲。景升虽然已经仙逝，可是其子刘琦公子尚在，皇叔以叔父的身份辅佐其侄，有何不妥？”
鲁肃道：“哦？原来如此！如果公子刘琦果然在此主持大局，那还尚有商量余地。可是我听说刘琦公子正在江夏，可不在这荆州城里啊！”
孔明微笑道：“莫非子敬兄想要拜见刘琦公子吗？”
鲁肃冷笑道：“能够得拜公子当然最好。”
玄德陪着笑了一下，然后对身边左右侍从道：“你们去把公子请来。”只见两位侍从进入了后堂。只过了半盏茶的时辰，那两人便扶着刘琦来到堂前坐定。
只见刘琦喘着粗气，面容憔悴地对鲁肃道：“刘某近日疾病突然来袭，不能起身与先生施礼，请不要怪罪。”说过这几句话，刘琦竟然猛烈地咳嗽起来，右手捂着嘴的手帕之中居然隐约有血。
鲁肃大吃一惊，连忙施礼道：“公子不必客气！”然后目视玄德。玄德会意，随即令人送刘琦回到后堂休息。
鲁肃坐在那里默然无语，过得良久，方才道：“既然公子尚在，鲁肃无话可说；倘若刘琦公子哪一日不在了，那便如何？”
孔明道：“公子在一日，我等便要辅佐一日；倘若重病果然无法医治，那时再与子敬商议道理。”
鲁肃顺着孔明的话，连忙道：“若是公子重病医不好，那时皇叔可要将三处城池都还给我东吴。”
玄德道：“孙刘两家已经结盟，一切事宜自然好商量。”言罢，玄德传令设宴款待鲁肃。宴席散去之后，鲁肃不愿久留荆州，于是拜辞而去，星夜回到周瑜大寨。
第二天一早，鲁肃来到周瑜的帐中，细言叙述与玄德相见之事。
周瑜恨道：“孔明又在用计！那刘琦尚不满五十岁，如何能在近期病亡，这荆州何日方能归还东吴？”
鲁肃微笑道：“请大都督尽管放心。这件事只要落在鲁肃的身上，用不了多久便可讨回荆州等地。”
周瑜道：“哦？子敬兄有何妙计？”
鲁肃道：“我在荆州看到刘琦走路需要侍从搀扶，容貌极为憔悴，气喘说话之时却咳出血来，如此这般病体缠身，料想不过半年，此人必死无疑。那时我等再去荆州与刘备对话，他如何再能推故？”周瑜想了一想，看了一眼鲁肃之后，叹了一口气，便不再说话了。
过了几日，侍从突然来报，孙权派来使者问安，周瑜连忙将其唤入。只听那使者道：“主公一直挂念都督的病情。此时正在合肥与曹军交战数次，始终不能取胜，因此无法分身前来探望都督。吴侯令小人前来问安都督，顺便想问应当如何用兵对付曹军。”
周瑜想了片刻，对鲁肃道：“既然大军在此无法夺回荆州，便先请程普引军去与主公汇合。待我病情有所好转，马上赶赴合肥。”随即下令程普等人乘坐战船顺流而下，到合肥听从孙权的调用，自己却与鲁肃渡过长江，回到柴桑郡养病去了。
不说孙权在合肥的战况如何，也不言周瑜回柴桑郡养病的效果。却说刘玄德自从得到荆州、南郡、彝陵之后，心中甚是欢喜，送走鲁肃之后，便约请众人前来商议长远之计。
孔明言道：“如今主公已经拥有三郡，可以大力发展农业、水利等设施，再令人遍求能工巧匠建设城市，以稳固刚刚建立的基业。”玄德大喜，表示赞同。
众人正在商议间，忽然一人来到大堂，出言便道：“玄德公想要稳固荆州等地，为何不去拜访贤者问计？”众人循声望向堂口，原来说话之人乃是伊籍。
玄德大吃一惊，连忙下阶迎接，随即满脸欢喜道：“先生自江夏而来，我等有失远迎，赎罪，赎罪！备深念先生昔日救命之恩，机伯先生快随我到堂中坐下说话。”众人见主公如此厚待伊籍，于是纷纷上前拱手施礼。大家互相问候了好一阵，方才渐渐地安静下来。
众人尽皆坐定之后，玄德道：“适才先生言道，想要稳固荆州就必须应当求访贤士，不知何人可称为贤士？”
伊籍笑道：“玄德公住在荆襄九郡这么多年，却不知道这里有马氏兄弟五人才华横溢吗？”
玄德大惊，道：“备孤陋寡闻，却不知晓。”
伊籍道：“此地乡人流传着这样一句话，叫作：‘马氏五常，白眉最良。’也就是说，马家的五个兄弟，每个人的表字里面都有一个‘常’字，其中最有才华的便是排名第四的马良，此人字季常。因为他的眉毛当中有白色的毛，所以人称白眉马良。皇叔何不求此人为您谋划呢？”
玄德道：“备与此人素不相识，不知先生能否将马良请到此间？”伊籍欣然应诺，转身出了大堂。
过不数日，伊籍请马良来到荆州。玄德接见之后，心中暗想：“观看此人形貌，也只不过二十岁上下的年纪，能有何真才实学？”虽然心中这样揣摩，但是看在伊籍的面上，仍然以优礼相待。
玄德令人请来孔明，随即问马良道：“敢烦先生教我保守荆州的计划。”
马良道：“卧龙先生在此，小生不敢胡言乱语。”
孔明笑道：“子曰：‘三人行，必有我师焉。’圣人尚且如此，先生又何必在乎卧龙？”
马良对孔明所言极为拜服，于是对玄德道：“荆州、彝陵、南郡现在地处四面受敌之境，只怕皇叔不容易长久的据守下去。不如令人在此侍奉公子刘琦养病，然后招募以前的旧部治理各地。皇叔再上表朝廷，举荐公子为荆州刺史，这样可以安定此地的民心。南方有武陵、长沙、桂阳、零陵，这四个郡一直比较安稳，城中钱粮、军马较为充足，皇叔可以挥军征服，以建立稳固的基础。这便是迂腐为皇叔谋划的久远之计。”
玄德看了一眼孔明，只见孔明表情极为喜悦，并且对玄德点了点头。玄德大喜，随即又问道：“那么南征四郡，应当如何安排先后次序？”
马良道：“以愚者看来，湘江之西的零陵最近，可以率先攻取，随后便是武陵，然后大军往湘江之东攻打桂阳，长沙郡放在最后。”
玄德见马良的思维如此敏捷，终于忍不住地问道：“不知先生今年贵庚？”
马良道：“小生今年刚满二十二岁。”
孔明忽然道：“马氏兄弟，果然名不虚传！马季常的到来，乃是天降英才，赠予主公啊！”玄德心中极为欢喜，随即任马良为从事。伊籍见此间大事已了，便自回江夏去了。
玄德与孔明商议后事，于是令刘封护送刘琦去彝陵养病，顺便将云长替回，然后又令吴匡往南郡换回赵云。待一切准备妥当之后，玄德令云长镇守荆州，糜竺、糜芳把守江陵，任命益德为前部先锋，赵云为后军，自己与孔明为中军，军马总计两万，于公元209年七月出师。
却说零陵太守刘度，听说玄德军马将要来攻，于是连忙召集文臣武将前来商议。
其长子刘贤朗声道：“昔日父亲本来是堂堂的荆州刺史，因为受到南郡太守李肃的连累而被免去职务。后来多亏刘景升慧眼识贤，这才重新邀请父亲为零陵太守。刘备是何等人？不过是个假借皇叔名义的织席贩履之徒。虽然他有张飞、赵云作为武将前来征讨，但是我郡中有大将邢誉，能够力敌万人，范强、张达各有武艺，可为副将，何惧之有？”
刘度点头称是，于是令邢誉引三千军马为前部开道先锋，范强、张达引三千军马为后军接应，刘贤引一万兵马为中军，出城三十里，依山傍水下寨。
过不几日，探马回报刘贤，道：“刘备的军队已经来到距离此处二十里地界。”刘贤马上令邢誉引军出寨迎敌。
邢誉领兵来到一处空阔地，迎面正遇上刘备的军队，于是双方射住阵脚，各自摆好阵型。邢誉来到阵前，只见他双手抡起开山大斧，高声厉叫道：“哪里来的反贼？居然敢侵犯我零陵郡！”
但见对面阵中忽然涌出一队黄旗，然后黄旗分开之处，中间惊现一辆八匹马拉着的四轮战车，那车上端坐着一个人。只见此人头戴纶巾，身披鹤氅，手执羽扇，容貌亲和，举手投足极为挥洒。那人用羽扇指着邢誉，道：“我乃是南阳的诸葛亮。曹操率领百万大军都被我略施小计而杀得片甲不留，狼狈奔回许都。你是何等人，敢来与我为敌？如今我等前来招安，零陵太守为何还不早降？”
邢誉仰天狂笑数声，然后高声喊道：“赤壁鏖战，乃是东吴周郎的计谋，跟你有什么干系，居然敢来此用妄言哄骗我等。”言罢，挥动大斧率领大军直奔孔明杀来。哪知孔明并不迎敌，用手向后一摆，阵型突然一变，两翼军马随即分开，孔明转头竟然退去了。
邢誉哪里懂得兵法的奥妙，也不理会旁人，只是驱兵追赶孔明。过了一处山脚，邢誉追赶的黄旗部队突然立住阵脚，旗帜分开之处，竟然不见了那四轮战车，中间闪出的却是一员乘坐乌骓马，手持丈八矛的黑脸将军。只听那将军道：“我乃燕人张益德，来将还不下马受降？”随即大喝一声，挥矛单搦邢誉。那邢誉自持勇力，舞起大斧便来迎战。两人交战还不过五个回合，邢誉便连遇险招，不由地心中暗想：“此人武艺竟然如此厉害，再与他相斗下去，我非命丧当场不可。”于是抡起大斧又挡了一招之后，拨马便逃。
益德一面高声吼道：“鼠辈！还想往哪里去？”一面驱马在后面追赶。邢誉所带的军士，绝大多数都听说过益德的威名，此时见到他本人直如凶神下凡一般，更是吓得双股尽皆颤栗。眼见益德挥兵来追，于是纷纷扔下兵刃，举起双手跪在原地。
邢誉带着十几名骑兵拼命冲回山脚，突然迎面杀来一彪军马，再看旗帜，原来为首大将乃是常山赵子龙。邢誉料想自己肯定不是此人的敌手，目前又是走投无路，于是连忙下马请降。赵云令军士将邢誉捆绑之后，押回寨中来见玄德、孔明。玄德听左右军士说起邢誉阵前与孔明喊话时，言语极为藐视孔明，不禁地大为气愤，喝令将他推出斩首。
孔明急忙道：“主公且慢！”
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