庞统作揖拜谢，道：“多谢丞相厚恩！待到一切准备稳妥便可进兵，千万不要让周郎觉察到。”
曹操道：“多谢先生指教。”
庞统辞别了曹操，独自来到江边，正要坐船回江南。突然船内走出一人，头戴葛布巾，身披青衣袍，用手指着庞统大骂道：“你好大的胆子！黄盖使用苦肉计，阚泽来江北下诈降书，你又在此献上连环计，只恐烧不尽曹军吗？你们把这等手段使出来，骗得过曹操，却如何能够瞒得过我？”
庞统闻言，吓得魂飞魄散，待看清楚说话者乃是故人徐庶，心中方才安定下来。于是携着徐庶的手进入船舱，但见船上并无他人，庞统低声道：“元直兄若是说破了我等的计谋，那江南的八十一处民众的性命可都送到了你的手中！”
徐庶微笑道：“那么此间几十万军马的性命又该如何？”
庞统叹道：“元直兄真的想要破了我等的计策？”
徐庶道：“昔日感念刘皇叔的厚恩，一直无以为报。老母因曹操而命终，我已经说过终身不为其设一谋，如今怎么忍心说破士元的良谋？只是我也随军在此，来日兵败之后，玉石不分，我又如何能够幸免？希望士元可以教我个脱身之术，我可以借机远走避祸。”
庞统笑道：“元直兄如此高明之士，此事对你来说又有何难？”
徐庶道：“愿意听士元为我所谋的计策。”于是庞统在徐庶耳边略微说了数句。只见徐庶表情甚是欢喜，随即向庞统拜谢一番，然后转身下船去了。庞统出了船舱，喊来水手，开船自往江南去了。
却说当晚曹操的水寨、陆寨都在流传的谣言。第二天早上，军士们纷纷交头接耳。曹操不知内情，只怕军心大乱，慌忙使夏侯惇亲自出外询问究竟，回报的消息却令他大吃一惊。
原来军中传言西凉韩遂、马腾预谋造反，两人引大军十万出天水郡，一路向东直奔长安而来。曹操急忙召集众位谋士一起商议，只听他道：“我引兵南征孙权、刘备，心中最为担忧的便是西凉韩遂、马腾这些人。如今军中谣言四起，虽然不能分辨内容虚实，但是不可不作防备。”
此话一出，徐庶立即上前道：“承蒙主公厚爱，徐庶来到军中一直未立寸功报效。如今军情紧急，某虽然不才，却愿意请兵两万星夜前往武功山守住隘口。倘若敌军来势猛烈难挡，徐庶当另行派人飞马来报。”
曹操大喜，道：“徐元直若是领兵前往，我可无后顾之忧。旱营之中多有兵马，请元直随意挑选统领。”随即又令中领军史涣为将军，徐庶为军师令，统领马步兵两万星夜前往武功山。徐庶、史涣二人辞别了曹操，不数日来到武功山，那里一切如常。此乃庞统救徐庶躲出曹营之计。
曹操出营送走徐庶、史涣之后，心中稍感安慰，于是又调转马头沿着长江察看各处旱寨，巡察完毕再看水寨。只见一艘楼船置于水寨中央，上面挂着“曹操”字号的大旗，楼船两侧各有上千条艨艟停泊，各船皆有弓弩手数十人。此时正是初冬时节。这日，天空晴朗，万里无云，长江之上，风平浪静。曹操心念一动，传令下去，道：“今夜将酒宴设置于楼船之上，我将与众将在此相聚痛饮。”
当晚临近初更时分，乌林东面山上已见月上枝头，其皎洁之光犹如晴天白日。长江北岸曹军水寨之中，灯火通明。曹操坐在楼船中央位置，文武众官分别依次坐于两侧，左右侍卫者数百人，尽皆锦衣绣袄，手持枪戟站立楼船上各处。
曹操忽然起身往远处观望，只见山上景色怡人，江面波光溢彩，再看自己旱寨、水寨军马甚是齐整，于是心中大为欢喜，随即对众官道：“我自陈留起义兵以来，发誓为国家除逆贼、去叛党，扫清四海之内的不臣诸侯，以匡扶汉室天下。诸如并州、幽州、冀州、青州、兖州、豫州、司隶、徐州等地，包括新进得到的荆州，皆已平复，唯有江南、江东各处尚未臣服。如今我携百万雄师驾临此地，更有在座的众位公卿鼎力相助，何必忧患大事不成？待我等收服扬州、交州各郡之后，从此天下再无大事，那时我便可与诸公同享荣华富贵，居住庄院而安度余生。”
文武众将尽皆起身拜谢，道：“愿丞相能够早奏凯歌！我等终身福禄全赖丞相恩赐。”曹操哈哈大笑，用手示意众官坐下，然后令左右侍从呈上美酒。
众人欢宴至二更时分，曹操微有醉意，于是起身用手指着东南岸，笑道：“孙权、周瑜，两个如此不识天时之人！如今已有其三世旧臣投降于我作为内应，我军虽然不擅长水战，可又有何妨？此乃上天助我！”
荀攸慌忙道：“请丞相不要多言，只怕泄漏军事机密。”
曹操挑着醉眼斜视荀攸，道：“公达太多虑了！座上诸位公卿以及在此的随身侍卫左右，哪个不都是我的心腹之人？我便说了又有何碍！”说完，曹操又用手指着东面方向，道：“刘备、诸葛亮，两个鼠窜猥琐之辈，欲持蝼蚁之力撼动泰山压顶，真乃天下至愚之人！”言罢，仰天狂笑，众人附和曹操大笑了好一阵。
曹操仰天笑了半天，突然对诸将道：“今年我已经五十有四，如果可以征服江南，会让我非常高兴。大家有所不知，昔日乔公为朝廷使者而来此地寻访隐士焦光，谁知竟然一去不返。我与此人本是旧识，知道他有两个女儿尽有国色天香之容，羞花闭月之貌，后来不料分别为孙策、周瑜所娶。曹植正在邺城漳水之上建设铜雀台，来日扫平江南之后，我必娶二乔为妾而置于铜雀台内，以安度欢愉暮年，这或许才是我要征服江南的真正目的！”言罢，哈哈大笑。
荀攸见曹操酒后乱言，委实异于平日，心中暗想如何将这酒宴散去。正在谈笑之间，众人忽然听到鸦声自北望南飞鸣而去。曹操问道：“这鸦声贯通大江北南，是何征兆？”
有人上前答道：“鸦声自北向南飞驰鸣叫，乃是丞相出言警示孙权之兆！此战必将要获全胜！”曹操再次大笑。
此时曹操已经大醉，随即取过侍卫的长槊立在船头之上，将杯中的酒水往江中横着一泼，然后自己又满饮三杯，随手舞动了几下长槊，对众将道：“我持此槊，镇黄巾于各地平息；攻吕布于下邳生擒；驱袁术于寿春自灭；击袁绍于北地败亡。此后深入塞北苦寒之地，长槊直指辽东，致其俯首称臣，如此纵横天下，颇不负英雄四远之志也。今日对着此时美景，心中实有一番感概。我要在此作歌一首，汝等可以同我一起和悦。”众人尽皆称善。
只听曹操随口歌道：
“对酒当歌，人生几何！譬如朝露，去日苦多。
慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。
青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。
呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
皎皎如月，何时可掇？忧从中来，不可断绝。
越陌度阡，枉用相存。契阔谈宴，心念旧恩。
月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？
山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。”
一首歌罢，众人随声附和，场面甚是欢融。
忽然座间一人上前进言道：“此时正是两军相争，兵将用命之际，丞相何故出此不吉不利之言？”曹操回头一看，乃是扬州刺史刘馥。
曹操横槊皱眉，问道：“歌中哪句不吉？”
刘馥道：“月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？这几句话便是不吉之言。”
曹操大怒道：“你是何等人？竟然胆敢败我大兴！”随即手起一槊，刺向刘馥。那刘馥躲闪不及，曹操这一槊正中其左侧胸腹连结之处，众人尽皆大惊。荀攸急忙令人将刘馥抬回其帐中救治，然后转头便要相劝曹操不要动怒。哪知曹操刺完这一槊之后，酒醉致使其头重脚轻，身子直往地下摔去，幸亏旁边的侍从急忙将他抱住。荀攸见曹操已经人事不醒，于是令人将他送回帐中休息。
第二天，曹操酒醒之后，得知自己昨夜竟然持槊刺伤刘馥，心中极为懊恨不已。于是令夏侯惇代替自己前往慰问，并下令刘馥之子刘靖领五百军士护送刘馥回荆州养伤。刘馥由于伤势严重，途中不幸病逝。后来曹操得知这个消息时，曾经哭泣道：“我因酒后失德而误伤了刘元颖，真是后悔莫及，传令以三公之礼厚葬。”
原来那刘馥，字元颖，乃是沛国人。汉末时期曾经避难于淮南，后来说服袁术手下的将领戚寄和秦翊率领本部投奔曹操，因此被朝廷封为掾属。公元200年，时任扬州刺史的严象被其手下李丰攻杀，曹操委任刘馥为扬州刺史。刘馥匹马单人前往扬州，建造了州治所合肥，同时安抚了梅乾、雷绪等当地的武装势力，使他们安心驻扎，而后陆续归顺朝廷，并且连年缴纳贡赋。刘馥在合肥任职的几年间，因为大行恩惠与教化，当地百姓对他的治理措施极为满意，数万名曾经因为战乱而躲避到其他地方的江淮人，因为刘馥的到来而纷纷回到原来的居住地。随着当地人口逐渐增长，刘馥开始广招儒人雅士，随即兴办学校，而后在各地实行大规模的屯田，修建芍陂、茄陂、七门、吴塘等地的水利设施，使得官府和百姓都有粮食储备，刘馥一直深受扬州百姓的拥护和爱戴。
却说曹操安顿好刘馥之事，水军都督于禁、毛玠忽然来到曹操帐下请示，道：“如今水寨之中的大小船只都已经配好铁锁、木板。旗帜战具尽皆准备妥当，只等丞相调遣，择日开始进兵。”
曹操闻言大喜，于是来到水寨中央的那艘楼船上坐定，召集诸将前来听令。水陆两军各自分为五队，按照玄襄阵法分为五色旗号：水军的中央黄旗由于禁统领，前军红旗由张郃统领，后军皂旗由吕虔统领，左军青旗由文聘统领，右军白旗由毛玠统领；马步军的前军红旗由徐晃统领，后军皂旗由李典统领，左军青旗由乐进统领，右军白旗由夏侯渊统领，中央黄旗由曹操亲自统领。水陆两军前后接应使为夏侯惇、曹洪；护卫往来监战使为张辽、许褚。其余骁将，各依本路总军统御队伍。号令完毕之后，水军大寨开始擂鼓三通，随即各队战船分别从二十四个寨门而出。
这天正是西北风骤起，各队船只升起船帆，虽有长江风浪高过三丈，但是各支船队稳若泰山。只见曹军兵士在船上往来行走并不摇晃，个个面露喜色，精神抖擞，使枪舞刀甚有威势。船队周围又有几十条艨艟往来巡警保护，可谓万无一失。曹操立在山上观望水军训练，心中极为欢喜，料定用如此水军战斗，己方必能获胜，随即传令各队收住船帆，依次回到水寨之中。
曹操下山回到帐中邀请众位谋士前来，道：“若非有上天暗中相助，我等如何可以得到凤雏先生的妙计？用那铁锁扣住船只，在这波涛汹涌的长江之上，果然犹如行走于平地之间。”
程昱猛然想起一事，上前道：“士元先生虽然献得妙计，以铁锁连结船只固然平稳，可是对方如果使用火攻，倒是难以回避。我军不可不防啊！”
曹操闻言大笑，说出一番话来，直把众人惊得目瞪口呆，半晌做不得声。
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