周瑜携着江东文武众官为蒋干接风，尽皆喝得兴高采烈，人仰马翻。饮至深夜，蒋干拜辞道：“公瑾，愚兄实在是不胜酒力。”周瑜方才宣告宴会散去，众将纷纷拜辞而归。
待送走众官之后，周瑜对蒋干笑道：“许久不曾与子翼兄同榻共眠，今晚你我二人可以互相抵足而睡。”说到这里，周瑜张开右臂便向蒋干肩头搂去，不想自己脚下一个趔趄，险些摔倒。蒋干急忙将周瑜扶住，周瑜只是哈哈大笑不停。侍从上前搀扶二人进入帐中共寝，周瑜刚一躺下便开始狂吐狼藉，蒋干虽然极为疲惫，但是如何能够睡得着？过得良久，周瑜方才止住呕吐。
到了军中鼓打三更之时，帐内尚且灯火通明。蒋干侧耳细听，闻得周瑜此时已经鼾声如雷。蒋干抬眼看到帐内的桌上堆着一卷文书，于是蹑手蹑脚地下床过去偷看，却原来都是军中往来的书信。蒋干悉心翻阅，忽然发现有一封信的寄信人位置书道：“蔡瑁、张允谨封”的字样。蒋干大惊，连忙取出信笺仔细观看。
只见信中书道：“东吴周瑜大都督在上，某等投降曹操并非贪图仕禄富贵，实在是迫于形势所逼。如今某等寻觅路径，已经将大军困在乌林江边，待到便利之时，伺机将曹操老贼的首级献于麾下。不用几日都督便可得到惊报，请不要有所怀疑。蔡瑁、张允先以书信敬上。”
蒋干看完书信，心想：“原来蔡瑁、张允已经与东吴勾结，丞相不将水军大权赋予二人，果然有先见之明！”随即只将信笺收入衣袖之中，却把信封原封不动放回书信堆中。蒋干待要再查阅周瑜其他书信的时候，忽然床上发出声响，原来是周瑜翻转身子，将被子掉到了地上。蒋干反应极快，迅速将灯吹灭，然后几个起落便回到床上就寝，躺下的时候只觉得自己心脏扑通扑通跳得极快。
此时周瑜忽然满嘴含糊道：“子翼兄，三日之内教你看到曹操老贼的首级！”蒋干不敢出声应答。
周瑜又含糊道：“子翼兄休走！快看曹操的首级！子翼兄……”说到这里，周瑜说话声音越来越小，原来他说的都是梦话。
蒋干躺在床上来回翻转，始终无法入睡。临近四更时分，忽然听到有人入帐轻声唤道：“都督！都督！酒醒了吗？”
周瑜在睡梦中猛然坐起身子，低声问道：“这床上怎么还睡着别人？”
那人答道：“都督昨夜酒宴之后，邀请子翼先生入帐同寝，莫非已经忘了？”
周瑜大吃一惊，懊悔道：“人言：‘喝酒误事！’我怎么想不起来昨晚的事情，不知道酒后是否胡言乱语而泄漏了军情。”说到这里，转头道：“夜深人静，你有何事禀报？”
那人低声道：“江北派来的人已经到了。”
周瑜轻声喝道：“嘘声！”随即用手轻轻地碰了碰蒋干，唤道：“子翼兄，子翼兄！”蒋干佯装已经睡熟，并不出声答应，却竖耳仔细窃听。
周瑜见他不醒，于是招呼那人来到桌前，只听那人道：“蔡、张二位都督言道：‘近日曹操不曾召见，无法下手，请周都督……”后面言语声音细若蚊鸣，听得极不真切。
周瑜低声道：“此事可遇不可求，我在此地坐等两位都督的好消息。”那人转身出去了。周瑜回到床边，又轻唤了几声：“子翼，子翼。”眼看蒋干不出声回应，周瑜这才放心解衣就寝。
蒋干躺在床上，心里暗自寻思：“看来蔡瑁、张允当真投奔了东吴！周瑜做事极为严谨，天亮之后倘若发现信封中的信笺不见了，必然会问我原因。此时我倒不如趁着夜黑，先回到江北再说。”待蒋干听到周瑜的鼾声再起之后，便慢慢起身，眼看周瑜此时正是面向床内而睡。蒋干轻轻地戴好葛巾，穿好衣袍，悄声步到帐外，唤起青衣小童以及两个随从，然后径直往辕门而去。
那里的守卫上前问道：“尚未天亮，不知先生将要去往何处？可否需要我等跟随保护？”
蒋干连连摆手道：“不用，不用！我在这里只怕耽误都督的军务大事，先要告辞了。”守卫们也不阻拦，任由蒋干出门上船。蒋干并不知道，他匆忙离去，却被孔明看得真切。
蒋干上船之后，只令两名随从飞动双桨，天明之时正好赶回北岸，然后疾步来到曹操帐中。
曹操见蒋干表情凝重，便问道：“说服周瑜之事如何？”
蒋干摇了摇头，道：“周瑜气度雅量与昔日不同，并非能够用言词所能动其心。”
曹操叹道：“此事又是不成，子翼前往东吴一场奔波都是徒劳。”
蒋干道：“虽然没有能够说服周瑜，但是却为丞相探听到了一件事情。”
曹操道：“哦？此事莫非十分重要？”
蒋干重重地点了一下头，道：“十分之重要，请丞相先令众人退下。”曹操随即遣退众官。
蒋干此时方才取出书信请曹操过目，并且将深夜所窃听到的事项逐一向曹操叙述了一遍。
曹操闻言大怒，道：“蔡瑁、张允二人胆敢如此无礼！”随即召唤蔡瑁、张允入帐。
蔡瑁上前拜道：“不知丞相唤我等有何事吩咐？”
曹操皱眉道：“我想令你二人即刻进兵。”
张允道：“此时水军尚未操练纯熟，不可轻易进兵。”
曹操起身怒道：“等到水军训练成熟，我的首级已经献到周瑜的麾下！”蔡瑁、张允二人不知此话从何而来，惊慌失措地跪倒在那里，不知如何对答。曹操喝令武士将二人推出去斩首时，军师荀攸正好入帐，见此情形连忙道：“主公为何要斩水军正副都督？”
曹操怒气不消，将手中书信递至荀攸观看。荀攸仔细看了一遍，微笑道：“主公息怒！此乃周瑜的‘反间计’也。”
曹操猛然醒悟，随即对蔡瑁、张允道：“两位都督受惊了，既然周瑜使用反间计，我军便可将计就计。如今放言出去，便道我已将你二人斩首。今夜你等可以乘马先回到襄阳，不可教人看到你二人的行迹，其他事情我另有安排。”蔡瑁、张允惊慌之余连连称谢，起身后又向荀攸连连作揖，然后轻步退出营帐。蒋干见事情原来如此，自己险些坏了大事，吓得早已偷偷地溜出了军帐。
荀攸道：“既然已经识破此计，为何还要遣派这二人回到襄阳呢？”
曹操沉吟道：“如此这般，一来可以令周瑜小儿自以为其诡计得逞；二来我对此等降将确实不大放心。既然疑人，宁可不用。”当晚众将听说丞相将蔡、张二人斩首了，便入帐来问其原因。
曹操道：“此二人故意拖延训练水军，我以其怠慢军法而斩首。”众人尽皆嗟呀不已。曹操随即令于禁、毛玠领为水军正副都督，以代替蔡、张二人的职务。
却说周瑜清晨起来，不见了蒋干，问起身边的侍卫，回道：“子翼先生昨夜已经坐船回江北去了。”周瑜连忙查阅桌上的书信，果然蔡瑁、张允那封信的信笺不见了。鲁肃前来拜访，周瑜向他叙述了昨夜之事。临近午时，江北细作回报，曹操已经将蔡瑁、张允斩首。
周瑜大喜道：“我心中所忧患的，乃是深通水军之妙的蔡、张二人。如今已经被曹操斩首，我便完全可以放心了。”
鲁肃赞道：“都督运筹帷幄，何愁曹贼不灭！”
周瑜道：“如今大事完毕，子敬兄可以请孔明前来商议攻敌之策。”鲁肃应命而出。径直来到江边的小舟拜见孔明，二人互相施礼之后，孔明请鲁肃进入小舟内对坐。
鲁肃道：“连日应付军务之事，未能前来聆听教诲。”
孔明微笑道：“便是亮也没有时间与都督当面贺喜。”
鲁肃愕然道：“何喜之有？”
孔明笑道：“今日闻报曹操将蔡瑁、张允斩首，此乃公瑾在蒋干身上用计，难道这不是喜事吗？”
鲁肃大惊失色，心中暗想：“这孔明果然了得！不出小舟便可以知道天下所有的事。”
孔明看到鲁肃的表情，冷笑道：“这条计策也只能糊弄蒋干这等人。我料曹操事后必然能够识破，只不过不肯认错而已。既然蔡瑁、张允已经身首异处，江东从此再无忧患。”本来曹操手下的水军都督被斩，对于玄德的军队来说也算是件好事。可是那蔡瑁论起辈份乃是孔明的舅舅，周瑜用计将他除掉，孔明的心里如何能够痛快。
鲁肃道：“听说曹操已经任命于禁、毛玠为水军都督。”
孔明道：“此二人如何深明水战，曹操几十万大军的性命，好歹要送到这二人的手中。”鲁肃随即邀请孔明往周瑜帐中一行，孔明欣然同意。
二人正行走间，孔明忽然道：“子敬兄在公瑾面前不要说亮已经知晓此事。”
鲁肃道：“这是为何？”
孔明道：“以后便可知道其中缘由。”鲁肃不敢再问，只是在前面引路。
两人来到周瑜的帐中，互相施礼之后，鲁肃心中好奇，于是挑言道：“孔明先生前来欲向大都督贺喜！”
周瑜道：“哦？何处有喜？”
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