刘琮脸色不悦，叱道：“卿所言是何道理！我继承父亲的基业，尚且未坐稳当，岂能此时便将守地送与他人？”
蒯越上前道：“傅公悌所言甚是有理。曹丞相威震天下，此次尽起大军几十万前来征讨。荆襄军民听说曹兵将至，尚未交战便已各自胆寒，如此士气如何能与之对敌？”
刘琮道：“两位先生所说皆是良言，我并非不愿服从。奈何此地乃是先父的基业，如果轻易赋予他人，只恐天下人耻笑。如今我与诸君据守此地，全力守护先父的大业，又有刘皇叔在新野县据守，未必敌不住曹操。我军以此观望天下，有什么不可以的呢？”
正在此时，门外不见有人，却听一人高声喊道：“傅公悌、蒯异度之言对荆襄九郡极为有益，主公为何不听从呢？”众人急视门口，进来那人乃是山阳郡高平县人，姓王，名粲，字仲宣，现为幕僚。
原来这王粲出生于公元177年，其家乃是名门望族，曾祖父王龚在汉顺帝时期任为太尉，祖父王畅在汉灵帝时期为司空，都是位列三公之内。王粲的父亲王千（谦）,曾经是大将军何进身边的长史。王粲身材矮小瘦弱并且其貌不扬。公元191年时，曾经随同家人拜会过左中郎将蔡邕。待到他独自再去拜访蔡邕之时，其家中当时高朋满座，而听说王粲前来，蔡邕急忙出迎，便连鞋子都没有顾得上穿。众位宾客以为来了什么贵人，却见王粲乃是毫不起眼的一位少年，便对蔡邕道：“蔡中郎对我等都不曾这般重视，为何对这少年如此尊敬？”蔡邕笑道：“此乃司空王公的孙子王粲，他是一位不可多见的奇才，与他相比，我自愧不如。将来我死了之后，所藏书籍将要全部赠送与他。”众人大惊。王粲少年时便博学强记，有过目不忘之才，路边碑文，看过一遍就能背诵得一字不错。有一次，王粲观看别人弈棋，有人不小心弄乱了棋盘上的棋子。王粲不慌不忙地道：“不用着急，我可以为你们复盘。”众人不信。于是王粲将棋局重新摆出，便连每个人先后落子的次序都没有错误，众人皆惊他为异人。公元193年，王粲躲避长安之乱而来荆州投奔同乡刘表。可惜刘表鄙视王粲的形貌，一直不肯将其重用。
当日王粲问刘琮道：“主公估量自己的才学与曹丞相比较，如何？”
刘琮连连摇头，道：“那肯定是无法相比的！”
王粲笑道：“曹丞相兵精将勇，麾下谋士极多；生擒吕布于下邳，击溃袁绍于官渡，驱逐刘备于陇右，袭破乌桓于白狼，扫荡平复其他诸侯更是举不胜数。如今他亲统大军南下荆襄，其势不可抵挡。傅公悌、蒯异度两位臣公为将军所谋划的乃是长久之计。主公倘若迟疑不定，将来必然后悔。”
傅巽见刘琮低头思索，接着道：“逆顺有大体，强弱有定势。我军以臣子的名义抵抗朝廷，是叛逆之道；以胆颤心惊之军对抗士气旺盛之师，是必败之事；以刘备引军抵抗曹操，是无由之理。以上三点都是我军不能去做的，而主公却希望以此来抗击朝廷的军队，这必将是要失败的。”说到这里，傅巽顿了一下，然后又道：“请问主公与刘玄德相比，如何？”
刘琮摇头道：“也不如也。”
傅巽微微一笑，道：“似刘备这样的英雄都不能抵挡住曹操，那么主公就更加未必能是曹丞相的敌手了。假设刘备真得可以击溃曹操，那么他还会将主公放在眼里，而屈服于将军麾下吗？所以我等希望主公您不要对投降之事再存有疑虑了。”
刘琮点头道：“诸位先生见教得极是，不过投降之事需要禀告母亲知道才行。”
此时，只见蔡夫人从屏风后面转出，对刘琮道：“既然公悌、异度、仲宣三人所见相同，你又何必再听我的决定！”于是刘琮归附朝廷之意已决，随即写下降书，令从事宋忠持书信往曹操军中送达。
宋忠领命而出，星夜来到曹操大军的驻地——宛城，拜见曹操之后，直接呈上降书。曹操阅过书信大喜，于是重赏宋忠，并吩咐宋忠回去告诉刘琮要是能够亲自出城迎接，可以许以他永为荆州之主。
宋忠拜谢之后，辞别曹操便回襄阳。路过新野县时，迎面突然来了一队军马，仔细观看旗号，乃是汉寿亭侯关云长也。宋忠此时回避不及被云长当场唤住，随即问起荆州刘景升之事。宋忠开始的时候含糊其辞，不肯如实诉说。云长听他言辞前后矛盾，于是详细盘问，并以手中青龙偃月刀相逼。宋忠无可奈何，只得将荆州发生的大事，前后经过一一相告。云长闻言大惊，急忙带着宋忠回到新野来见玄德，诉说刘表已经仙逝，众官拥立刘琮为荆州牧，并且大军已经在襄阳城驻扎，降书已经送至曹操手中。
玄德听完云长的诉说，潸然泪下。益德急道：“既然事已至此，可以先将宋忠斩首，然后尽起新野之兵而夺取襄阳，剿除了蔡氏、刘琮之后，再与曹操决一死战！”
玄德叹道：“三弟切莫乱作主张，我自会斟酌。”随即转头对宋忠道：“先生与郑康成才学齐名，明知众人作下这等好事，却不早来报我，而与曹操送去降书。此事发生在先生的身上，将会大损威名。如今荆襄之地大事去矣，便是将你斩首也无益于事。如今放你出城，好自为之吧！”宋忠拜谢不已，转头见益德瞪大眼睛看着他，吓得仓惶鼠窜而去。
玄德正要与孔明商议对策，忽然来报：“公子刘琦派遣伊籍到来此处议事。”玄德感念伊籍昔日相救之恩，于是降阶前往迎接，再三拜谢襄阳搭救之事。
伊籍回礼道：“昔日滴水小惠，何足挂齿。倒是大公子在江夏听说刘荆州已经病故，蔡夫人与蔡瑁、张允等人不来报丧，竟然立下刘琮为荆州牧。公子急忙差人前往襄阳探听，回报传言果然不虚。公子唯恐皇叔不知此事，所以特意差遣某来此地报丧，并且请求皇叔尽起新野精兵，汇同大公子一起往襄阳问罪。”
玄德看完刘琦的书信之后，长叹一声。伊籍忙问玄德为何叹息。玄德道：“机伯只知刘琮背兄立己，却不知他已经将荆襄九郡尽数献与曹操了！”
伊籍大惊，忙问道：“皇叔从何处得知？”于是玄德详细叙述云长擒获宋忠之事。
伊籍想了片刻，道：“既然如此，皇叔不如以吊丧为名，举兵赶赴襄阳城外，诱使刘琮出城迎接，然后一举将他们一伙党众尽皆擒下。先占据荆州，然后再敌曹操。”
孔明见玄德对待伊籍态度极为恭敬，于是接话道：“机伯先生所言甚是，请主公应从。”
玄德垂泪道：“军师不知刘景升前番临危托孤于我，如今我要是兴兵讨伐刘琮而夺其地，日后死于九泉之下，有何面目再见兄长？”
孔明道：“曹操大军已经驻扎在宛城，主公如果不这样做，如何能够拒敌？”
玄德道：“既然此地不能久守，不如走樊城以避敌军锋芒。”众人正商议间，突然探子飞马回报：曹仁、曹洪率领十万大军已经到了博望镇。
玄德慌忙吩咐伊籍回江夏请刘琦整顿军马以为后援，然后再请孔明定下退敌之策。孔明略微思索了一下，道：“请主公尽管放心。前番博望坡一场大火烧得夏侯惇狼狈而逃，如今曹军又来，教他们再中火攻之计。我等既然在新野住不得了，不如现在就开始往樊城迁移。”
玄德应从孔明之言，于是令益德派人四门张榜通告道：
“如今曹操大军兵近博望镇，全县不论男女老幼，愿意相从者，请立即跟随刘县令前往樊城暂避。”城中百姓各自回家收拾行李，都愿跟随。
于是玄德派遣孙乾往河边调拨船只以接应往来百姓，令人传唤糜竺、糜芳前来护送各官家眷先到樊城。一切事情安排妥当之后，玄德召集所有武将听候孔明调遣。只听孔明道：“云长引本部一千军去白河上游埋伏。军士每人各带一条布袋，其中多装沙土，截住白河之水。待到明日三更之后，云长探听到下游传来人喊马嘶之声，便要取走布袋放水，你却顺水趁势杀将下来。”云长领了兵符，出门准备去了。
孔明拾起第二个兵符，道：“益德引本部一千军去博陵渡口埋伏。此处地势平坦，水势缓慢，曹军被云长淹过之后必然从此处逃难，益德可以挥兵乘势掩杀，曹军必然大败。”益德嘿嘿一笑，接过兵符昂首出了府门。
孔明看着益德背影，微微一笑，又道：“子龙率领周仓、裴鸿、吴匡引军三千，总共要分为四队，分别埋伏在新野四面城门外。你等要在城内人家屋顶上多藏硫磺、木炭等引火之物。曹军进入新野城，必然要到各处民房内休息。来日黄昏必起大风，你们四位将军看到风起，便要将火箭从四门射入城中。待到城内火势大作，你等不可入内厮杀，只在城外呐喊震慑，守住南、西、北门，只留东门放曹军出城。子龙亲自领一队在东门外从后面掩杀。天明会合云长、益德两位将军之后，一起收军回樊城。”赵云等人领命而出。
孔明拾起最后一个兵符，道：“关平、刘封上前听令。你二人各带一千军马，一队都举红旗，另一队都举青旗，二军一起去新野城外三十里处的鹊尾坡前扎营。见到曹军杀到，不可迎敌，红旗军往左路奔走，青旗军往右路奔走。敌军不知你等有何目的，必然心中疑惑不敢来追。你二人可以分头去东门外十五里处埋伏，看到城中四面火起，便可引军追杀曹操的败兵，然后到白河上游接应云长。”关平、刘封应命而出。孔明分拨完毕，随即与玄德登高瞭望，只等各部兵马传来捷报。
却说曹操令曹仁、曹洪引军十万为前队，在他们之前已有许褚率领三千铁甲军开路，大军浩浩荡荡杀奔新野而来。这天正午时分，许褚领兵来到鹊尾坡，看到坡前一队人马，其中尽打着青、红两色旗号，许褚催军向前迎敌。关平听说许褚乃曹操麾下一员勇将，有心要试试对方武力，于是挥刀单搦许褚。二人于阵前交战三十余回合，不分胜负。关平知道自己取胜无望，于是拍马而回。此时刘封下令开始退兵，青、红两队军马分左右而走，极有秩序。
许褚凝神一看，喝住众军步伐，道：“敌军来将武艺不凡，退走时青、红两色旗号的军士各自分明，毫不慌乱，前面必有刘备的伏兵。我军不可轻易前往，先在此处安营扎寨为妙。”许褚安排完毕，派传令兵飞马回报前军都督曹仁刚才的战况。
曹仁想了一会儿，对传令兵道：“此乃诸葛亮设下的疑兵，前面必然没有埋伏。许褚将军可以继续进兵，我当催军随后赶到。”
许褚得令，于是整军向前追杀两处军马。来到一片树林之前，已经不见一人。此时太阳已经落入西山，许褚刚要领兵往新野前进，却听到附近山上有人擂鼓呐喊。抬头一看，只见山顶上到处都是旗帜，其中另有两把伞盖，却可以看到左边玄德，右边孔明正坐在伞下饮酒嬉笑。许褚身边尽是骑兵、步兵，没有弓箭手，于是想要引军寻路攻山。步兵爬到半山腰，只见山上滚木礌石打将下来，砸得曹军鬼哭狼嚎，许褚气得暴跳如雷。此时只听山后喊声大震，许褚想要另寻山路上去厮杀，可是天色已近黄昏。正在这时，曹仁、曹洪引大军杀到与许褚会合在一起，再听山上已经毫无动静，于是令全军先夺取新野城歇马。
大军来到新野城下，却见四面大门尽皆打开。曹仁心中起疑，只令一百军士入内查探。过不多时，军士回报城中并无一人，竟然是一座空城。许褚笑道：“这是刘备势孤计穷，所以带着全城百姓四处逃窜去了。”
曹仁道：“仲康所言甚是有理，连日行军疲劳，我军今夜可以在城中安歇，明日整顿军马直取樊城。”于是下令各部军马可以入城休息。此时各队官军早已疲惫不堪，腹中饥饿难忍，得到命令之后，往城中蜂拥而入，夺取各处民房生火煮饭。曹仁、曹洪、许褚等人都入衙内休息。
当夜初更刚过，突然狂风大作，东门守军急忙来衙内禀报火起。曹仁道：“这是士兵们生火造饭时有人不小心，偶然遗下火种，可令人扑灭即可，岂能因为这等小事而惊慌。”谁知他话音未落，南门、西门、北门三处守卫都来禀报城中民房火光冲天，其中更是有崩炸之声。曹仁暗叫不好，急忙引众将上马出外巡查。此时只见满城烈火熊熊，照得城内外四面通红。当夜的新野大火，只有比博望坡之火来得更盛。
曹仁、曹洪、许褚引着众人想要寻路出城，有军士飞马来报，南、西、北门外有敌军弓箭手射住，无法出城，只有东门外不见敌军。曹仁急忙下令冲出东门，曹军争先恐后地只顾各自逃命，一时之间，军士自相践踏，死者无数。曹仁等人方才脱得火境，只听背后喊声四起，原来却是赵云引着周仓、裴鸿、吴匡领兵杀到。曹军各自心惊胆颤，只管各自逃命，谁肯回身御敌厮杀。众人奔走到十余里处，关平、刘封忽然引军自道路两侧分别杀出，曹仁等众狼狈不堪，慌忙夺路而走，遗弃兵械、马匹等物极多。曹军奔走到四更时分，探到后面再无追兵，喘气方才稍感舒畅。此时已是半夜，连续奔波已经人困马乏，军士大半都已无力再行。有军士来报，旁边便是白河，并且河水不深。曹仁大喜，急忙令人马都去河中吃水，只听到军士互相喧嚷，战马各自嘶鸣。
却说云长引军在上游用布袋截住河水，待到黄昏时分，果然看到新野县中火光映天，等到四更时，始终不曾听到下游的动静，心中正在思量军师计策是否应验。他正要令军士放松休息，忽然听到白河下流传来人欢马鸣之声。云长大喜，急令军士一齐决开布袋，只见白河之水滚滚而下，水势极为湍急。曹仁在岸上听到上游传来喊声，又见水势突然变急，连忙引军往博陵渡口而走，在白水河中被水流冲走淹死的军士、马匹，不计其数。云长赶到白河下游，收拾残局。
曹军正奔走间，斜刺里突然杀出一彪军马。曹仁急视旗号，原来为首大将乃是张飞。此时，远远便可听到益德巨雷般地吼道：“燕人张飞在此，曹贼快纳命来！”曹军尽皆吓得魂飞魄散。
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