两军皆以方形阵对敌，赵云挺枪出马召唤曹将出来单挑。曹仁听说赵云的银枪招式极快，心中不服，于是亲自出马迎战。两人在阵前以快对快，战了三十回合，不分胜负。正在此时，曹洪突然鸣金收兵，曹仁拨马而回。赵云也不追赶，两将各自回阵去了。曹仁领兵退出十里下寨，然后问曹洪道：“贤弟为何鸣金？”
曹洪道：“我见敌阵后方军士涌动，只怕对方暗设计谋，兄长倘若阵前吃亏，我军得不偿失，所以鸣金。”曹仁连夸曹洪机警。
曹洪又道：“听已故破羌将军张绣言道，赵云乃是他的师弟，二人与现在益州为官的张任都师从著名武术家童渊。赵云枪法精湛，今日与兄长一战，果然名不虚传。我军不如先回樊城，然后再计议攻敌。”
曹仁道：“如此不妥。大军已到新野城外，倘若回军樊城，你我颜面尽失。来日我领兵前去搦战，你伺机领兵绕道直取新野县，如何？”曹洪应从此计。
次日，曹仁驱兵大进，擂鼓布成一个军阵，然后对玄德喊道：“识得我这阵法吗？”
玄德看单福，单福微笑登高处观望良久，然后回复玄德道：“此乃八门金锁阵。其中分为：休门、生门、伤门、杜门、景门、死门、惊门、开门。如果从生门、景门、开门而入则万事大吉；若从伤门、惊门、休门而入则会有所损伤；要是从杜门、死门而入则尸骨无存。敌阵八门虽然排布得整齐，但是中间没有贤能主持。主公可以令武艺高强之人从东南角上生门冲入，不要理会阵法如何转动，直往正西景门而出，此阵必然大乱。”于是玄德传令三军守住各处阵角，令赵云引五百骑兵从东南方杀入，自正西方向杀出。
赵云领命之后，挺枪跃马引着骑兵自东南角呐喊杀入敌阵。曹仁在八门金锁阵中与赵云斗了二十多个回合，便诈败往北门而去。随即阵中曹军不断转动，赵云仰天观望太阳的位置，然后领兵直冲正西方向的景门。谁知果然轻易便从西门杀出，赵云随即又来到东南角准备第二次冲击。此时曹军被赵云带动的阵法大乱，玄德看准时机挥军掩杀过去。曹军八门金锁阵已经被破，军士乱了阵脚，哪里还能敌住玄德的冲击。曹仁领兵大败而退，玄德待要追赶，单福连忙摇晃令旗，将玄德、赵云召回军营。
曹洪本来想要领兵绕路而攻新野，但是暗中料想自己不是云长等人的敌手，随即领兵又回到寨中。曹仁输了这一阵，心中还是不服，随即再与曹洪商议道：“刘备军中必有贤能之人，八门金锁阵被轻易打破。”
曹洪道：“此地胜负尚在其次，我心中更为担心樊城的安危。”
曹仁道：“敌军今日大获全胜，夜间必然防御稀松，我军今晚前去劫寨如何？”
曹洪道：“兄长不可，敌军必有准备。”
曹仁笑道：“你我跟随主公已久，什么时候见过大耳如何会这般用兵。倘若我军得胜，直接生擒刘备；若是不得成功，咱二人便退回樊城。”随即不等曹洪再有言语，直接下令曹洪领兵为后军接应，自己亲领一万兵马准备二更前往玄德处劫寨。
却说玄德收兵回营正与单福在帐中议事，忽然探子来报：“曹军营中兵马往来涌动，似乎有军事行动。”
单福道：“今夜曹仁必来劫寨。”
玄德道：“可以安排计策，将计就计。”
单福笑道：“不需主公费心，我早已预先安排妥当。”随即吩咐众将下去如此这般准备。
到了二更时分，曹仁领兵接近玄德营寨，果然敌军不作准备。曹仁心中大喜，于是引军蜂拥而上，刚要杀入寨中，只见寨中东面寨栅火起。曹仁料想对方必有准备，急忙退军。原来是赵云手下的一位军士，以为看到敌军到来便开始引火烧寨栅，所以众人都没等到曹仁引兵进寨。
赵云望见曹仁突然领兵撤退，急忙引军掩杀过来，曹仁边打边退。正在此时，迎面冲来一彪军马，为首大将乃是益德。曹仁眼见无处可去，只得引兵迎头血战，此时幸亏曹洪领兵及时赶到，双方一场混战。曹洪死保曹仁引着几千骑兵杀开一条血路直奔樊城而去，玄德收军回寨不提。
曹仁、曹洪引着败军来到樊城门外已是天色大亮，曹仁令人前去叫门。只听城中一声炮响，一位将军引兵而出，高声喝道：“我已经攻取樊城多时了！”众人一看，那人乃是关云长。曹仁、曹洪大惊失色，急忙拨马便走。云长领兵追杀三十里后方才收军回城，曹仁又折损了不少军马。二人见三万大军只剩下不到两千人，于是只得星夜回许都。沿途四处打听，方才得知玄德军中有一位叫单福的人充为军师，为玄德设谋定计。
且不说曹仁引败军回许都如何，单说玄德大获全胜，随后与益德汇合一同引军进入樊城，云长引着当地的县令出来迎接。玄德令人出榜安民，不在话下。
这樊城的县令姓刘，乃是长沙人，一直仰慕刘玄德的美名，从来没有机会得瞻其容。此时方才见到，心中激荡不已，当下连忙邀请玄德到其家中作客。
酒宴开始之后，玄德看到一位十几岁模样的少年侍立在刘县令的旁边，只见那少年生得俊俏，器宇轩昂，玄德不禁问刘县令道：“县令旁边所站何人？”
刘县令道：“回禀皇叔！此人乃是下官的外甥，姓寇，名封，是我朝著名的将领寇恂的后代，本罗侯寇氏之子。因其父母双亡，所以一直依附在下官这里居住。”玄德甚是喜爱这少年的出身以及形貌，想要收为义子。刘县令欣然同意，急忙令寇封拜玄德为父。玄德大为高兴，改其姓名为刘封，字承业。
酒宴完毕，玄德将刘封带回府衙，令其拜云长、益德为叔父。云长遣退刘封之后，对玄德道：“兄长已经有了子嗣，为何要节外生枝，另置螟蛉为续？如此这般，恐怕日后必生祸端。”
玄德笑道：“此子乃是名门之后，我待他如同亲子，今后侍奉我等必然如父，如何会生出祸端？”云长虽然面上不再说什么，但是心中却极为不悦。玄德与单福商议了一下，于是留下益德引三千军在樊城守住，自己领着云长、赵云、单福回新野去了。
却说曹仁、曹洪引着败军回到了许都来见曹操，二人哭拜于地诚恐请罪，具言料敌不足，损兵折将之事。曹操道：“胜败乃是兵家常事，贤弟二人多有辛劳，却不知何人为刘备出谋划策？”
曹仁道：“我等回军途中，沿路打听到，刘备的军师姓单，名福，字元直。”
曹操问众位谋士，道：“单福是何人？座下哪位识得？”
程昱起身，朗声笑道：“此人既然字元直，那便并非名叫单福。此人姓徐，名庶，字元直，乃是颍川人氏。其人本名徐福，自幼喜好习武练剑。公元189年时，徐福替人抱打不平，为了躲避官家追捕而用土白之物涂在脸上，披头散发逃走时被官吏抓住。官吏询问其姓名，徐福避而不答，官吏大怒将其押解在街上唤民众前来相认。众人之中虽然有人识得，却都因为徐福替人出头而佩服其英雄气节，所以尽言不认识此人。后来徐福的朋友将其救走，令他非常感激，然后便不再舞枪弄棒，改名唤作徐庶，从此开始四处求学，拜访名师。近年来，听说此人一直在荆襄之地居住，与襄阳名士司马徽、荆州名士庞德公等人熟识。”
曹操道：“徐庶之才，与仲德先生相比如何？”
程昱笑道：“徐庶若是苍鹰，程昱最多只能称为山雀。”
曹操道：“哦？仲德对此人评价如此之高，可惜大贤投于居无定所的大耳！刘备有此人相助，必成羽翼，我军将如之奈何？”
程昱道：“徐庶虽然身在敌营，丞相想要收为己用，召唤前来却也不难。”
曹操喜形于色，道：“仲德有何良策能使徐庶来投？”
程昱微笑道：“徐庶极为孝顺。自幼丧父，只有老母尚在颍川养老。听说徐庶的弟弟徐康近日病亡，徐母依靠邻居赡养。丞相不如使人前去赚取徐母来到许都，然后令其作书一封召唤徐庶来此，我料那徐庶挂念母亲的安危，必然星夜前来相投。”曹操极为高兴，连忙令人日夜兼程前往颍川请徐庶的母亲到许都养老。
不一日，派出的使者果然将徐母骗至许都，曹操另置豪华居所供其养老。这天，曹操来到徐母居所拜礼，随后道：“不知老妇人在此居住还能适应否？”
徐母冷冷道：“多谢丞相挂念！老身听说我儿在许都居官，所以随同使者前来，却为何多日不见徐庶？”
曹操讪笑道：“徐元直乃是天下奇才，如今正在新野相助逆臣刘备反叛朝廷，这是美玉落入淤泥之中，真是令人惋惜。今日烦请老妇人作书一封，将其召回朝廷，我当在天子面前保奏其为社稷重臣，不知您意下如何？”不等徐母是否同意，便令左右侍从取过文房四宝，送至徐母的面前。
徐母斜看了曹操一眼，道：“不知道那刘备是何人？”
曹操道：“此人乃是涿郡的织席贩履之徒，不知如何妄称皇叔，与人相处全无信义，真是外君子而内小人的典范。”
徐母厉声道：“真是一派胡言！用此虚诳之言便能令我相信你吗？我在颍川久闻刘玄德乃是中山靖王之后，孝景皇帝阁下玄孙，其为人礼贤下士，恭谨待人，德誉传遍天下，世间的黄口小儿、白发老叟、放牧童子，村野樵夫皆知刘玄德之姓名，此人真乃当世之英雄。我儿能够得以辅佐，正是得其主也。你是何人？假托汉室丞相，实为朝廷反贼。你说刘玄德乃是逆臣，想要使我儿明珠暗投，是何居心？我打死你这不知廉耻的奸贼！”说话之间，右手举起眼前的石砚便向曹操打来。曹操勃然大怒，喝令武士将徐母推至午门斩首示众。
程昱在旁边慌忙劝阻，先令侍从将徐母送回内室休息，然后对曹操道：“丞相千万不要动怒！久闻徐母性情刚烈，如同须眉，刚才举动无疑是要触犯丞相发怒而将其斩首。丞相倘若真的将她处死，正中其下怀，从而令丞相招致不义之名，而成全徐母圣洁德操。徐母如果身死，徐庶必然至死相助刘备而报母仇。”
曹操恍然大悟，道：“原来如此，幸亏今日有你随我前来，不然必坏大事。”
程昱道：“主公不如将徐母留在这里，仍然供以厚禄。徐庶身心分在两处，纵然在刘备身边相助，也难以集中精力，尽心出谋。况且留得徐母在此，程昱自有办法赚得徐庶至此，请丞相安心观望后事。”曹操渐渐露出笑容，应从程昱所言，随后另派多名侍从、女婢前来侍奉徐母。
此后程昱每日都来徐母府中问候，期间诈言自己与徐庶曾经结为兄弟。徐母眼见程昱已经年近七十，对待自己如同亲生母亲，心中极为感激。此后徐母又时常得到程昱馈赠礼品，其中必有程昱亲笔书信问安。于是徐母为了表示感谢，也亲笔作书回复。程昱得到徐母多封书信，于是模仿其笔迹，以徐庶老母的身份修家书一封，差遣身边心腹之人持书前往新野，寻问“单福”的行踪。军士遇到此人要找单福军师，不敢怠慢，急忙将那人引见到徐庶面前。
徐庶如何知道其中道理，听说母亲有家书送至此处，急忙召唤入内相见。来者上前拜道：“小人乃是令堂府中侍从，奉老妇人之令，将家书送到此地。”随即呈上书信，徐庶慌忙拆封观看，只见信中内容，自己险些当场晕死过去。
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