曹操正在府中与众谋士讨论挽留云长之事，忽然侍从进来呈上云长的书信。曹操看过之后，大惊道：“云长已经去了！”
此时北门守将飞马来报：“关将军横刀立马，赶走门吏，一行车仗鞍马二十余人，已经出城往北而去。”
曹操待问详情，又有云长原来府中的侍从来报：“关云长将在许都所得金银等物尽数留在府内库中。丞相送与的美女都留在后院内室。汉寿亭侯的印绶放在堂内的桌上。丞相所拨的守卫军士，不曾一起带去，只有原班人马跟随，车仗载着刘皇叔的两位夫人以及随身行李，往北门去了。”众人尽皆愕然。
忽然座下一人挺身而出，道：“丞相！某虽不才，愿意率领本部三千铁骑，前往生擒关羽，献在丞相面前！”众人急视，原来乃是汝南太守蔡扬。此人被刘辟、共都攻下汝南之后，便回到了许都。云长领兵平复汝南之后，他心中一直老大的不服，所以今日听说关羽离去，他要领兵前往追击，在丞相那里找回面子。
曹操部下诸将之中，除了张辽以外，只有徐晃与云长交厚，其余众将都是敬服。此时只听徐晃道：“主公！云长兄不忘旧情，乃大义所在。若是遣人前往追击，恐怕大失丞相的身份！”
曹操点头道：“云长不忘故主，来去约定得明白，真乃人间真丈夫也。希望诸公都能仿效此人。”随即喝退蔡扬，令其不可追赶。
程昱却道：“自从关羽降服之后，丞相一直待他甚是恩重。今日关羽不辞而别，留下此书作为搪塞，冒渎丞相权威，其罪不小。若是纵容他跟随刘备依附袁绍，这是任由敌人佐虎增翼。此时倒不如挥动大军追赶而杀戮，从此再无后患。”
曹操长叹一声，道：“昔日我与云长相约三事，如今又怎么可以失信于他！大家各为其主，不能勉强，我看还是由他去吧！”说罢转头对张辽道：“云长封金挂印，财贿难以动其心，爵禄不能移其志，此等忠义之人是我平生最敬重的。我想他现在还未走远，不如送他个人情。请文远马上先将他请住，待我整理好装备与他送行，更要以路费、战袍相赠，也好让他日后有个念想。”张辽领命而出，匹马单骑先往北路追去。曹操令人准备好物品，引着数十骑随后赶来。
却说云长所骑的赤兔马有日行千里的本领，曹操原本追赶不上，但是车仗里面坐着两位嫂夫人，云长如何敢纵马狂奔，只得按辔徐徐而行。
忽然背后有人高声喊道：“兄长，暂且慢行！”云长回头一看，乃是张辽拍马而至。
云长下令负责车仗的从人不要停下，只管沿着大路继续前行便好，自己却勒住赤兔马，垂下青龙刀，问道：“文远莫非得丞相将令要追我回许都？”
张辽微笑道：“其实并非如此。丞相知道兄长将要远行，欲来此地相送，特意先使我追上来请住尊驾，并无其它意思，请兄长不要猜疑。”
云长冷笑道：“便是丞相带领几十万大军一起来送，我也毫不退缩，愿意决一死战！”张辽含笑不答，看着云长横刀立马于拱桥之上。
过不多时，只见远处尘土弥漫，数十骑马前后飞奔而来，但见曹操骑着爪黄飞电一马当先，身后跟着的乃是许褚、徐晃、于禁、乐进、李典等人。曹操见云长立于桥上，急忙令诸将勒住马匹，左右依次排开。云长见众人手中并无军器，心中微感放心。
曹操道：“近日身体欠安，不知云长将要远行，何故如此匆忙离去？”
云长怕有其它变故，不敢下马，只得在马上欠身答道：“关某曾经禀报过丞相，但凡得知兄长所在，必然离去。如今故主在河北冀州，关某心中甚是想念，不得不着急前往。近日关某数次拜访丞相府，却都不得参见，所以只好拜书告辞，朝廷的封赏，赐予的印绶，云长不敢拜领，今日已经纳还。请丞相不要忘记昔日之约。”
曹操笑道：“取信于天下者，安肯背负与人。曹操虽然不才，然而却为一国丞相，岂会做个无信之人。我怕将军途中银两短缺，所以特来相送盘缠。”说到这里，身边一位武将马上双手托来黄金一盘。
云长道：“多谢丞相恩赐，云长承蒙朝廷看重，受赏不少金银，行李囊中尚有余资。这些黄金便留给众位将士吧！”
曹操道：“云长曾经为朝廷立有大功，这些少酬尚且难报大功于万一，您又何必推辞呢？”
云长哈哈一笑，道：“区区微末功劳，何足挂齿。”
曹操肃穆道：“云长乃是天下义士，无奈曹操德薄福浅，不得相留将军。既然酬金不愿笑纳，这里有锦袍一领，希望能够略表寸心。”此话一出，身边又有一将下马，双手捧着战袍走到云长马前。
那云长孤身在此，哪敢下马拜领，于是用青龙刀尖挑过锦袍披在身上，回头向曹操称谢道：“得蒙丞相赐袍，云长心中感激不尽，大家从此别过，来日再得相会。告辞了！”言罢，向曹操等人团团作揖一拜，然后转身下桥望北而去。
许褚道：“主公！此人见到丞相至此，竟然连马都不下，实在太过无礼，我等前去将他擒回，如何？”
曹操叹道：“云长一人匹马孤身在此，我等却有数十人，他心中如何不会起疑？既然我已经出言将他放去，又如何再找理由追他回来。”许褚等人点头称是。
曹操望着云长远去的背影，长叹一声，道：“云长从此去矣，我身边再无如此天神一般的勇将。”说罢，曹操随即转身引着众将回许都去了，沿途路上回想起云长过往战功以及为人品行，曹操眼角不禁渗出些许泪滴。
不说曹操回到许都如何，且说云长拜别曹操之后，飞马追赶车仗。大约行了三十里，却不见丝毫踪迹。云长心中不禁有些慌张，纵马四下里到处寻觅。
此时，云长忽然听到山头有人高声喊道：“关将军且慢奔走！”云长举目而望，只见一名十岁左右的少年映入眼帘，那人身穿粗布黄衣，手持长枪，跨着枣红马，那马颈下还悬着一颗首级。此人飞马奔到云长的面前，身后还跟随着二百余喽啰。
云长问道：“小将军身高倒是不矮，却明显是位少年，不知你是哪里人氏，如何知道我的姓名？”
那少年弃枪下马，拜伏于地，其余众人也跟着一起跪倒。云长恐怕其中有诈，急忙四处观望一下，周围不见有何动静，便又问道：“小英雄不必多礼，可先通报姓名。”
对方答道：“小人本是襄阳人，姓廖，名化，字元俭。因为世道不太平，所以一直跟随父亲流落江湖，聚得三五百人，在此处劫掠为生。前年父亲因病去世，众位好汉推举小人成为首领，父亲结义兄弟杜远为副首领。恰才杜远下山巡哨，竟然误将两位夫人劫掠上山。小人问起侍奉夫人的从者，方才得知那二位乃是大汉刘皇叔的夫人。其后又听从者诉说，关将军护送在此，小人便要立即下山送还夫人。谁知那杜远居然出言不逊，被小人盛怒之下一枪搠死。如今杜远首级在此，请关将军重重责罚。”
云长心中着急，忙问道：“二位夫人现在何处？”
廖化道：“还在山上侍奉。”云长急忙令他送到此处。廖化怕云长心中起疑，跪在那里不敢起身，只叫身边喽啰赶紧上山通报。过不多时，大约一百余人簇拥车仗前来。
云长见状，赶紧下马插住大刀，拜在车前自责道：“使得二位嫂嫂受惊，乃云长的罪过。”
甘夫人道：“若非廖化小将军保全，我二人已被杜远那厮侮辱了。”
云长起身问自己所带的其中一位侍从，道：“廖化如何救得夫人？”
侍从道：“那杜远依仗人多，劫获我等上山，说要将两位夫人与廖化各分一人为妻。廖化偷偷问得我等从何而来，然后言道对皇叔和将军好生拜服敬慕。前去说服杜远送还夫人时，那厮不从，于是廖化猛然一枪，已经将杜远杀死。”云长方才信了廖化所言，双手扶起廖化之后，连声称谢。
廖化道：“家父早年曾经参与黄巾起义，在宛城之战见过将军尊颜，所以将军的形貌、名讳，小人自幼便知。今日小人想连同部下一起投奔在您的麾下，不知意下如何？”
云长心想：“此人年纪虽小，却有勇将之姿，可是他终究是黄巾乱党之后，如何可以做伴相随？”于是婉言谢绝。廖化又要拜送金帛，云长当然也不能接受。
廖化道：“既然此时随同不便，小人拜别。将军但有召唤，我等虽然相隔万里必然前来相投。”随即引着众多喽啰一起回山谷去了。
云长转头将曹操相赠战袍的事宜，告知二位嫂嫂，随后催促车仗前行。
当日天色将晚之时，云长一众来到一个村庄安歇。忽然一个大户人家宅门大开，里面出来一位庄主，须发尽皆斑白，只听他问道：“不知将军姓甚名谁？”
云长施礼道：“在下乃是刘皇叔之弟，关羽是也。”
老人大惊，忙问道：“可是那斩颜良、诛文丑的关云长吗？”
云长道：“正是鄙人。”那老人顿时满面笑容，连忙请云长等众进入庄中休息。
云长道：“那车仗之上还有刘皇叔的二位夫人。”老人急忙唤出妻女前来迎驾。二位夫人步行至草堂上坐定，云长叉手立于两位夫人之侧。老人请云长也坐下时，云长微微一笑，道：“尊嫂之前，关某不敢就坐！”老人翘起拇指道：“真乃知书达礼的义士。”随即令妻女请二位夫人入内室休息，自己却于草堂里款待云长。
只听那老人道：“将军有所不知，某乃姓胡，名华。桓帝在位时，我曾为朝中议郎，后来由于汉室没落，胡某辞官归乡。如今有小儿胡班，在那三川太守王植部下任为从事。将军若是从那里经过，胡某有一书信要送与小儿。”云长拱手应诺，连称一定送到，胡华感谢不提。
次日用过早膳之后，云长请二位嫂嫂上车，胡华领家丁送出十里方回。云长别过胡华等人，取路径投长社而来。
一行人转过一座小山，眼前忽然出现一个关隘，此处名曰东岭关。那把守关隘的武将姓孔，名秀，带领五百军兵在岭上拒持。
当日云长在前面开路，车仗一行随后上得东岭关上。守军兵士与云长通报的姓名，立即报知孔秀，那孔秀连忙出关迎接。云长下马与孔秀相互施礼。
只听孔秀道：“不知关将军欲往何处？”
云长道：“关某辞别了丞相，正要往河北寻找刘皇叔。”
孔秀微感惊讶，道：“河北之地有袁绍占据，此人正是丞相的对头。将军若是北上，必然有丞相的文书。”
云长道：“因为行期紧迫，不曾讨得那物。”
孔秀道：“将军既然没有文书，且先留在此处，待我差人禀过丞相，将军方可过关。”
云长低沉道：“若是等你派人去许都禀报，我的行程却已经耽搁了。”
孔秀道：“丞相法度严谨，下官不敢私自做主。”
云长眉毛一竖，道：“话到此处，你是不容我过关了？”
孔秀道：“将军如果一定要过去，就要留下老小作为人质。”云长大怒，转身便上赤兔马。孔秀见状，急忙退入关内，穿好披挂，提矛上马，冲出关来，大喝道：“都言关云长武艺惊人，我手中长矛却是不服，你敢来决斗吗？”
云长冷笑几声，令从人推车仗倒退数米，然后自己纵马向前，也不与孔秀废话，大刀直劈过来。孔秀挺矛相迎。两马迎面相错，那孔秀有何本事，能够抵住云长这青龙刀的猛劈，只照了一个回合，孔秀便尸横马下。其余守军一声惊呼，便要四散跑开。
云长高声道：“众军休要惊慌。我杀孔秀乃是迫不得已，此事与大家毫无干系。军中可派人传报曹丞相，言道孔秀想要害我，被关某一刀斩于马下。”众军士拜在云长马前，连声应诺。云长随即请二位夫人车仗出关，直奔长社郡而来。
此时早有探子飞马回报长社太守韩福，云长强行过关之事。韩福连忙召集众将商议对策。
牙将孟坦道：“关羽没有丞相的文书，我等又不曾接到传报，他这是私自离开许都。关羽在东岭关杀了孔秀，我等若是不加以阻拦，必然要受丞相重责。”
韩福道：“可是关羽勇猛无敌，河北名将颜良、文丑都已被他斩于马下。如今你我与他相遇不可力敌，需要另想妙策才行。”
孟坦眼睛一转，道：“我有一计：可以将鹿角拦在官道之上。待关羽到来时，末将引兵与他交锋，然后佯装败回，诱他前来追赶，太守可以在暗处射他。若是那关羽中箭坠马，你我便可将他擒住，送回到许都，丞相必然有重赏。”
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