众将听说孙坚命丧岘山，尸首已经被刘表的兵士抬回到襄阳城中，尽皆放声痛哭，孙策更是伤心过度，昏倒在地。程普等人慌忙令医官将孙策唤醒，听他垂泪道：“如今全军溃败，父亲的尸首尚在刘表城中，咱们如何能够放弃这里而回长沙？”
黄盖也流泪道：“小将军不要太过伤心，如今咱们有敌将黄祖在此，可以派一人前去讲和，然后用黄祖换回主公的尸体。”话音未落，军吏恒阶上前拜道：“小人与刘表原为同乡，有些旧情，我愿意去面见景升，他为人宽和仁义，或许能够答应咱们的要求。”孙策只得点头应允。
恒阶独自一人来到襄阳城中，见到刘表说明来意。刘表道：“孙文台的尸首，我已经令人装入到棺木之中停放在此。你现在回去告诉孙策，快些放回黄祖，两家从此罢兵，今后不得再侵犯我荆州疆界。”恒阶心中欢喜自己不辱使命，连忙拜谢刘表之后，转身就要回去。
忽然，阶下的蒯良双手乱摇，急道：“主公万万不可，如今我有一计能够让长沙诸军片甲不留，永除后患。请主公先将恒阶斩首，然后可以用计。”
刘表道：“恒阶是我多年好友，不可斩首。子柔先生欲用何计，但说无妨。”
蒯良谏道：“现在孙坚已经殒命，他的儿子们年龄还小。我们趁着他们羽翼尚未丰满之时而一鼓作气，火速进兵，则长沙郡唾手可得。如果这个时候两家罢兵，则如同放虎归山，等他们养成气力，恢复如初，荆州的忧患又不远了。”
刘表愁眉道：“然而黄祖尚在敌方手中，咱们岂可轻举妄动？”
蒯良皱眉道：“舍去一个有勇无谋的黄祖，而换回获得长沙郡，并且能够让荆州从此便无后顾之忧，有何不可？”他这番话说得恒阶心惊肉跳，站在那里浑身颤抖。
刘表低头仔细思索了一下，心想：“我到这荆州担任刺史才刚刚开始，黄祖在此间已经任职多年。如果我为了获得长沙而割舍他的性命，这是很不仁义的行为，这件事我不能听蒯子柔的建议。”想到这里，便道：“我与黄祖情同手足，子柔，你的建议我不能采纳。恒阶先生快快回去转告孙策，赶紧送回黄祖。”
孙策用黄祖换回父亲的尸首之后，准备去投奔舅舅吴景。那吴景当时被朝廷任命为丹杨郡太守，却还没有来得及去赴任，正在吴郡的曲阿县停留。孙策等众沿江而下，到了曲阿与吴景汇合之后，便将父亲葬在曲阿县南门外。
这孙策相貌俊美，性格开朗直率，善于听取他人的意见，能够任人唯贤。他说话喜欢开玩笑，为人幽默，说话方式很让人接受，因此而赢得大家的拥护和赞赏，兵士们都愿意为他效忠。后来他待丧事完毕之后，就转而引兵驻扎在江都，由于他招贤纳士，礼遇待人，渐渐的四方豪杰都投奔在他的麾下。
此处暂时按下不表，却说董卓在长安城里得知孙坚被刘表击败，并且命丧襄阳城外岘山之中，心中大乐，他对李儒道：“孙文台已死，真是除去我心头大患，从此可以高枕无忧了。”鉴于刘表的功劳，他立即下诏书加封刘表为荆州牧。董卓又问李儒道：“孙坚的儿子多大年纪？”
李儒回答道：“长子孙策刚刚十七岁。”
董卓哈哈狂笑，道：“黄口小儿，不足为患。”自此董卓更加骄横得不可一世。
这天，有人偷偷来到董卓身边，低声道：“昨日我听见皇帝吟诗一首，请相国过目。”董卓一看这诗句，连忙找李儒问：“皇帝这是何意？”
李儒看了那诗句，叹道：“相国，这是弘农王刘辩临终前所唱的悲歌。”说完眼睛看着窗外，心中若有所思。
原来，在关东诸侯联合讨伐董卓时，董卓怕他们以逢迎被废的弘农王刘辩重新复位为名，干脆斩草除根，将弘农王毒死。公元190年3月6日，董卓命人安排弘农王刘辩在含香阁中，随后派郎中令李儒进献毒酒。李儒令人端着美酒，对弘农王道：“大王饮此美酒，可以祛病辟邪。”弘农王心里明白这是什么意思，便道：“我什么病都没有，你们是不是想要毒死我啊？”李儒见弘农王不肯喝，就令人强行逼迫他喝下去。在弘农王饮酒的过程中，他看到爱妻唐姬泪水涟涟，便吟诗歌赋道：
“天道易兮我何艰！弃万乘兮退守蕃。
逆臣见迫兮命不延，逝将去汝兮适幽玄！”
唐姬听到这歌声更是泪如雨下，竟而翩翩起舞。弘农王唱完此歌对唐姬道：“爱妻本来是我的妃子，不想今后竟然要变为庶民的身份。愿你多多保重，咱们来生再见。”说完他将那壶毒酒喝得干干净净，亡年只有十五岁。后来汉献帝怀念哥哥刘辩，就令人将他葬在已故中常侍赵忠的墓里，并追谥为怀王。李儒回忆起这段往事唏嘘不已，毒死先帝这种行径毕竟令人发指，他在睡梦之中经常被惊醒而使得自己浑身冷汗淋淋。
董卓见李儒定了半天神，疑问道：“皇帝吟这首诗莫非是想要图谋不轨？”
李儒回过神来，心若有思，不敢多言，只得道：“皇帝年龄还小，哪懂得这其中含义，我猜他定是怀念起自己的哥哥。早年汉灵帝尊称中常侍张让为‘阿父’，不如主公令小皇帝尊您为‘尚父’，好让天下群雄不敢再小觑相国。”
董卓大喜，道：“嗯！你这番话让我认为很有道理。”
从此皇宫内的上下皆称董卓为‘尚父’，并且出入都用天子规格的仪仗。董卓开始感觉汉室江山已经成了自己的囊中之物，便下令任命弟弟董旻为前将军，封鄠侯；侄子董璜为侍中，总领皇宫禁军。过了一段时间，董卓干脆将自己宗族的人，不论男女老幼全都封为列侯。吕布被封为执金吾，负责统领整个长安城的防护部队，张辽为骑都尉，高顺为步都尉。
董卓又令人在距离长安城以西二百五十里处的地方建造了一座郿坞，然后自封为郿侯。建造郿坞时，董卓共征召民夫二十五万人，历时五个月完成。其郿坞城墙的高矮、厚薄都与长安城一样，里面各处建造宫殿寝室，仓库中积存粮食可以维持二十年左右。董卓又在民间选了八百名俊男美女置于郿坞之中，金银宝玉、绫罗绸缎、奇珍异物更是堆积如山，不可胜数，董卓的家属全在郿坞中生活。董卓位居相国，总是要往来于长安和郿坞之间，或半个月走动一次，或一个月走动一次。他在沿途又设立几处馆驿，以方便自己随时与众多公卿一起欢聚畅饮。
这天，董卓召集群臣在自己郿坞里欢宴，自己坐在阶上，下面左右两侧各列了三行。酒过几巡之后，董卓拍了拍手，笑道：“请大家随我出厅欣赏节目。”众人一起来到门外，只见吕布令兵士把俘虏来的数百名起义士兵都用布条缠绑全身，头朝下倒着高高吊起，然后又将他们全身浇上油膏。兵士们准备妥当之后，见董卓点头示意，便用火把将俘虏全身点着，顿时可以听到这些起义士兵嘶声裂肺的嚎叫。
董卓听到叫声却不以为然，冷笑道：“这就是反对我的下场！”众人见状，无不毛骨悚然，惊恐万分。
大家回到厅内继续饮酒，忽然见吕布走入席间，来到董卓身边耳语了几句。只听董卓微微一笑，道：“哦？原来如此！好吧，你现在就将此人擒获吧。”吕布得令之后，来到阶下，咬牙切齿，怒目环视众人。等吕布走到司空张温的身边，突然一把将他揪起，直如老鹰捉鸡一般，将张温连拖带拽的拉出厅外。过不多时，侍从端进了一个红色托盘放在地上。大家定眼一看，盘中正是张温的首级，顿时有人被吓得瑟瑟发抖，更是有人将筷子掉到了地上。董卓轻声一笑，道：“大家不要惊慌。张温与袁术长期勾结，预谋对抗朝廷。昨日袁术的书信无意间错投到我儿奉先那里，因此得知张温诡计，故而将他斩首。众位公卿都是报效国家的忠臣，不用如此畏惧。”众人心惊胆颤，纷纷告退。原来这司空张温一直对董卓心怀不忿，朝廷上多次与董卓有言语上的冲撞，董卓对他早已厌烦，这次故意安排诡计图谋他的性命。
司徒王允随着众人一起由郿坞返回洛阳家中，当天傍晚，王允思索在董卓的郿坞中所发生的一系列事情，令他坐立不安。以前他跟袁绍通信谋划计策，而后又把七星刀借给曹操行刺董卓失败，这些事情虽然已经过去许久，但是董卓最终会不会知道呢？如果知道这些事情，恐怕自己也会在劫难逃，性命不保。王允思来想去不知不觉到了深夜，此刻自己毫无困意便趁着月光皎洁，拄着木杖步入后花园中。来到一片荼蘼架旁，想起国家倾颓之势，自己未来也是生死未卜，不禁仰天长叹，老泪纵横。
王允垂泪良久，忽然听到牡丹亭中有人长舒短叹。王允循声轻步过去窥探，乃是自己府中的歌妓貂蝉。月光照在水塘之中，反射出的光亮映在那女子的脸上，端得光彩照人。
原来传说当初貂蝉降生人世的前三年间，当地桃树、杏树花开便马上凋零。这貂蝉本姓霍，河东解人，与关羽乃是同乡。她自幼便才学出众，聪敏过人，因而被选入汉宫，何太后任命其担任管理宫中头饰、冠冕的女官，故称‘貂蝉’（貂蝉乃是古代女子的官名）。貂蝉的身姿俏美，细耳碧环，行走时风摆杨柳，静坐时清新文雅。传说她曾经在午夜拜月之时，月宫里的嫦娥自愧美貌不如，匆匆隐入云中，所以由此得来貂蝉有“闭月”之貌。由于十常侍作乱，貂蝉躲避出宫，被司徒王允一直收留至今。此时她年方二九，正当妙龄容巅之时，由于她容貌绝色，歌舞精湛，知书达礼，温文尔雅，所以王允一直将她看作自己的亲生女儿。
王允在牡丹亭旁边听貂蝉叹息良久，便出声喝道：“貂蝉！在这深夜之中，你不回房休息，却在此处低声长叹，莫非与他人已有私情？”
貂蝉一听到这声音，连忙起身快步来到王允身前，下拜道：“贱妾哪里敢有什么私情？”
王允疑问道：“既然没有私情，你深夜独自来到此处却是何故？”
貂蝉慌忙道：“请大人听我向您吐露肺腑之言。”
王允用手一指，道：“你不可有丝毫隐瞒，都要如实的说出来。”
貂蝉垂泪道：“承蒙大人收留我在府中多年，待我如同亲生女儿一般，感激之情无可报答。”
王允低声道：“这些你不用说了，就说今晚的事情。”
貂蝉又道：“近日来，您天天愁眉紧锁，肯定是有国家大事困扰着您。今天傍晚我见大人从郿坞回到府中，一言不发，坐卧不安，晚餐也没有用过。”
王允听到这话，默然不语。
貂蝉继续道：“臣妾感怀大人恩重，却不能为您分忧，所以才有牡丹亭中愁眉长叹，没想到被大人看到了。如果您能有用到我的地方，臣妾一定不辱使命，万死不辞。”
王允听到这话，心念一动，暗想：“莫非汉室江山社稷竟然掌握在她的手中？”想到这里，便道：“貂蝉，你起来，随我到画阁里去。”二人来到画阁，王允喝退侍从，将貂蝉扶在椅子上坐好，然后自己转身来到貂蝉的面前，跪倒便拜。
貂蝉大吃一惊，慌忙从椅子上跳起，跪倒还礼，并说道：“大人您这是做什么，莫非想要折杀贱妾吗？”
王允道：“请你可怜汉室王朝将要倾覆，天下民众生不如死！”说完，泪如雨下。
貂蝉急忙道：“司徒大人，刚才我已经跟您说过了，若能为您分忧，就是粉身碎骨我也是心甘情愿。”
王允闻言站起身子扶起貂蝉，两人一起坐好后，王允道：“现在天下百姓有倒悬之急，国家有灭亡之险。皇帝不能亲理朝政，贤臣不能报效国家，这样的局面看来只好请求你帮助解决了。”
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