这涿县位于现代河北省的中部，地处于现在北京、天津、保定的三角地带里。那日幽州募兵榜文到了涿县，被张贴在城门边的围墙上。当天，经过城门的大街上正是车水马龙，南北过客来来往往，好生热闹，道路两侧分别摆上了几处买卖。守城的兵士将那榜文一帖，顿时引来了众多百姓前来观看。一位年轻男子刚刚摆好自己要卖的草席、草鞋等物，便被旁人拉着一起前去探个究竟。那男子看了看榜文的内容，眼睛微微一闭，用手轻轻捋了一下颌下的胡须，心中有所感念，长叹了一口气之后，摇了摇头要往回走。谁知他刚叹完气，却忽然听到身后有人喊道：“哼！七尺男儿好汉，不为国家出力，却在此长叹摇头，不是英雄所为。”
男子回头一看，原来是个十七八岁的少年，只见此人身长八尺，浓眉大眼，黑脸微须，膀大腰圆，身形魁梧，说话声音好似万马奔腾一般，衣着甚是华丽。这男子便微笑着对那少年道：“哦？那依着这位兄弟的话说，应该如何？”
那少年昂然道：“大丈夫应该横刀立马，驰骋疆场，征战南北，扬名天下，这才是英雄好汉。”
这男子立即对他翘起了大拇指，敛容道：“嗯，说得好！说得好！那么看来你准备要去投军了？”
如此威猛的一位少年，听到这话，脸却微微一红，不好意思地笑道：“我呀，投不投军那要回家问过母亲才行。”
这男子哈哈大笑，便问起那少年的名字。旁边看榜文的百姓有人认识那少年，连忙帮着介绍道：“刘相公，这少年是咱们涿县已故大富商张魁的儿子，姓张名飞，字益德。”
这男子一听对方是富商的儿子，心中对他有些厌恶，但听他刚才说话语气以及豪言壮志，倒也很是喜欢他的性格。因此，这男子虽然知道张飞比他年纪小着好几岁，却仍然礼貌地对他作揖微笑道：“原来是张公子，失敬，失敬。”
那张飞仔细一看眼前这位男子，但见他身长七尺五寸，两手下垂可触膝盖，头戴包巾，身披粗布衣袍，招风大耳，双目炯炯有神，左右好似能看到自己耳朵一般，面如冠玉，鼻直唇红，下颌微有胡须。对方有着如此亲和力的笑容，使张飞猛然间思得一人，连忙大喊道：“啊呀！刘相公莫非就是那专交天下豪杰，人人都愿依附的玄德公？”这人微微一笑，谦逊道：“人人都愿依附可愧不敢当，刘玄德确是在下。”
原来此人正是仁德君子，刘备，刘玄德。
这刘备乃是中山靖王刘胜之后，汉景帝阁下玄孙。中山靖王刘胜的儿子刘贞在汉武帝的时候，被封为涿鹿亭侯，后来刘贞由于没有向皇帝缴纳祭祀用的贡金，而被免去了爵位。从那时候开始，这一枝皇室宗亲便开始越来越没落。刘备的祖父刘雄曾经还被举过孝廉，官至东郡范令。而刘备的父亲刘弘却是英年早逝，刘备少年时期就开始与母亲相依为命，居住在涿县楼桑村，以织席贩履为生，家境十分贫寒。刘备家院子里东南角的篱笆墙边，种着一棵桑树，高约五丈有余，从远处看上去就好像犹如楼房，又好似车盖，或许这正是那楼桑村名字的由来。来往的村里人都觉得这棵树长得不像凡间之物，认为此家必出贵人。刘备小时候与村里的小孩在自家大树下玩耍时，曾经指着桑树说：“我将来当了皇帝，一定乘坐这样的羽葆盖车。”刘备叔父刘子敬听到这话，甚是惊异，对刘备母亲道：“玄德小小年纪就有这样的宏远志向，真不是一般的孩子啊！”
公元175年，刘备十五岁的时候，他的母亲让他外出行学，刘备便与同宗兄弟刘德然、辽西公孙瓒等人，一起拜了当时还是在九江任职太守的卢植为老师。卢植也是涿县人，当然愿意收他们为学生。刘德然的父亲刘元起可怜刘备家中贫困，就常常资助他，将他和刘德然同等对待，这样一来就遭到刘元起妻子的不满，刘元起却对妻子道：“我们这支没落的皇室宗亲中，有这样一个不平常的孩子是件好事，我一定要帮住他。”在学习期间，公孙瓒敬佩刘备的人品，与之结交为好友，因为公孙瓒比刘备年长，刘备就一直将公孙瓒视作兄长对待。
刘备这个人，不怎么愿意读书，偏偏喜欢观察动物、爱好音乐、虽然家境贫寒，但衣着穿戴始终是一尘不染，让人见了甚为美观。他为人较为内向，平时里不太爱说话，勤于思考，待人接物彬彬有礼，喜怒哀乐从外表上不容易看出来，喜欢结交豪杰之士，虽然他年纪轻轻，却已经有很多号称豪侠者都争着想跟他做朋友。
他这天进城赶集，观看榜文之时偶然遇到张飞，感觉此人与自己挺对脾气，互相通报完姓名，他便邀请张飞到旁边的一家小酒店举杯畅饮起来。
二人隔着桌子说得正热，忽然听到店外有人高声喊道：“店家快些斟上酒来，待我酒足饭饱之后，好去城里投军讨贼。”听这声音好似洪钟一般，嗡嗡作响。这说话之间，一个男子头一低，腰一弯，打门外闪了进来。待他直起身子站好之后，旁边吃酒的客人们发出了一片低呼声，那招呼客人的店小二看到他进来，眼睛都直了。
刘备、张飞侧头一看，各自心里一惊，只见此人身长九尺，面如重枣，唇若涂脂，丹凤眼，卧蚕眉，髯长超过一尺，相貌非凡，威风凛凛，好一条惊世骇俗的壮汉。
刘备连忙起身向这好汉作揖道：“在下刘备，字玄德，敢问哥哥姓名，可是看了城门边的榜文，要去投军杀敌？”
那好汉见这人面相好生亲切，心中微有暖意，赶紧回了一揖，道：“在下关羽，字长生，后改为云长，河东解人，刚才看完榜文，正想去军营里施展身手。”
刘备随即邀请关羽一起同坐，席间将张飞引荐与之相识。三人先共饮了一杯酒，刘备和关羽便随意说了几句朝廷里的混账事。张飞年纪虽小，心思却极为缜密，忽然想起此处人目混杂，国家大事不可随便议论，便低声道：“两位哥哥，店内往来客人众多，不如到我庄上一叙，如何？”刘备、关羽顿时醒悟，刘备看了一眼关羽，那关羽点了点头，刘备就对张飞客气道：“那我们就打扰了。”
三人一行来到张飞庄外，只见红漆大门上方挂着黑底金字的一块牌匾，“张庄”二字正印在中央位置，门的两侧挂着一副对联,上面书道：
“益展门庭纳贤客，
德才豪士天下集。”
张庄里的家丁们摆好酒席，三人便坐下推杯换盏，言语极为投机，酒过三巡之后，刘备不胜酒力，微有醉意，只听他长叹道：“如今天下大乱，地方州郡长官各自起势，黎明百姓生活困苦，起义反抗，势所难免，朝廷暗弱腐败到这种程度，真是可悲可叹啊。”说完眼角微微一红。
关羽慨叹道：“玄德兄此言甚是，两位不是旁人，有些话我不能不如实告诉二位兄弟。年少之时，我在本乡生活的时候，因为有一个地主豪绅仗势欺人太甚，被我一怒之下割了他的首级，后来为了避祸躲难而流落江湖，至今已有五六年的光景。昨日听说此地正在招军，我无处可去，心想只好到那军中混口饭吃。”
张飞眉毛一纵，言道：“云长哥哥去那军营里有何益处，不如在我这庄内住下，我家颇有钱粮，天天招待你喝酒吃肉不成问题。自从父亲故去之后，我便成了这庄主，只是我现年才刚刚十七岁，家里什么事情当然都由母亲做主。”
刘备对关羽道：“成大事者岂能寄人篱下而为了混口饭吃？云长兄若有一身好武艺，正应当纵横疆场，名震天下。现在黄巾叛党扰民乱世，真是英雄拥有用武之时。我素来抱有匡扶汉室、解乱安民之心，可惜力不能及，故此才有城门看榜长叹之际。”
关羽刚要接话，张飞却忙抢道：“玄德哥哥好大的志向，你为何想要匡扶汉室，那朝廷灭不灭亡与你有何干系？”
刘备听张飞这么一问，顿感心痛，不禁潸然泪下。关羽、张飞看到刘备还没回话，却不知何故忽然流泪，更觉诧异，连问端详。
刘备缓缓道：“不瞒两位，我本是汉室宗亲，中山靖王之后，汉景帝玄孙。如今汉朝政权岌岌可危，我身为皇室子孙，现年已二十有三，只能以贩卖织席、草编为生。如此终日碌碌无为，可恨报国无门，穷途末路，难尽人臣，怎能不让我伤心至极。”说罢更是泪如雨下。
关羽、张飞听他说自己原本是汉室苗裔，心下无不震惊。关羽连忙道：“玄德兄如此悲伤终归没有什么用处，我想玄德兄定是胸有远志，咱二人想让你指条明路，应该如何效力于朝廷呢？”
张飞也焦急道：“是啊，你倒是快说啊，说完了再哭，实在不行，我陪你一起哭。”
刘备又断断续续哭了好一会儿，调整了一下心绪，心念一动，道：“我想既然现在各地刺史、太守们都在忙着扩展自己地盘，我们是不是自己也组建一支军队，先依附于其它势力，即可上保朝廷，又能下安百姓，等以后时机成熟了，咱们再一步一步扩展自己的实力。”这番话说出来，直让这关张二人全身沸腾，血脉喷张。
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