任停云忙向程羽使眼色，程羽只做不见，一口气说了下去，“粟统领以为，朝廷可册封肃慎部首领，归于王化，安抚其众。两部分而治之，以营州军之兵力，单征东胡，是可行之举。东北之地河道众多，依托地利步步为营，两相逼迫，使其无可腾挪周旋，俟机决战。此乃深谋奇策，末将甚服。”
任停云暗叹口气，不再说话。晟郡王却终于按捺不住，起身道：“众言纷乱，久之不决。此正所谓筑室道旁，无时可成。请陛下圣心独断之。”正明帝却面带玩味之笑：“无妨，各尽其言。”转头问丛敏，“逊之有何见解？”
丛敏万料不到皇帝会问到自己头上，一时脑中空白，窘得说不出话来。这时范成仁才起身奏道：“臣才从北地回来，以臣观之，图鞑国力已弱，而我军力胜于往时。图鞑骁将锐卒多死，战士心怠，此难应者二。而我兵仗精锐，决计深入，雪耻求战，此为三不可当。且霍察汗贪狡而愚，德拉钦多思而疑，伯昇则性狠而偏，非比陛下神武英睿，停云远虑果决，若今不取之，俟后图鞑另更明主，则事难为矣。难得而易失者，时也。夫能顺天承时，济群生于艰难者，非上圣与英雄不能为也。愿陛下勿复再疑。”
皇帝拈着唇髭，终于笑了起来：“朕意早决矣。成败之机，正在今日。逊之替朕拟诏，”说着转头目视任停云，“以停云为领军大都督，北伐之事，一以委卿，进止之机，朕不中治。阃以内者，朕制之；阃以外者，元帅制之。”
九鼎一言。靳怀义见皇帝如此，知不可劝，叹息道：“去岁兵灾，中原困苦。如今雍、并、燕、中四州免赋，藏库未实，朝廷税入全赖江南。大军一发，则国家倾尽所有，若能制胜还好，倘若未能全功，唉，还请陛下慎之。”
正明帝微笑道：“天子有诤臣，虽无道不失其天下。还望靳公往后一如今日，尽诚直言。朕决不会因忠言忤意而相罪责。”掉头吩咐邢裕：“赐金一镒，以谢靳相。”
靳怀义慌得忙道不敢，却又转头冷眼对任停云道：“如今遂了你的愿了。这回诸军并发，大将军需用多少兵力？”一直没有开口的申载言沉吟道：“图鞑疆域万里，胜兵十余万，如欲全功，至少须得二十万大军方可。”靳怀义颓然坐下：“二十万！这还不算辽东之兵，那么动用民伕亦当此数。一旦开战，国家日费千金，辛辛苦苦攒下的这点底子，全要填进去了。”
任停云从容说道：“何须二十万，十万足矣。至于民伕，也用不了那么多。”靳怀义皱眉道：“休要大话。”任停云咳嗽几声，正欲解释，想了想又忍住了。
君臣吵闹一番，将大事定了下来。皇帝长吁口气，又问道：“古来明君治吏不治民。若百官皆贤，朕可垂拱而治矣。如今众官缺员，与诸卿计议一下。停云，眼下阿斯兰留守并州，龙武师总兵何人可继之？”
任停云淡然道：“就以折冲旅巡检雷鲲接任。另以折冲旅团练官陈先义替任折冲旅巡检可也。”皇帝点头道：“回头你叫兵部会同中书省发文罢。”程羽却嘻笑道：“余用诚调去雍州，如今东都师是末将兼领，陛下可有合适的人选替上么？”
皇帝一怔，沉吟道：“东都师非比寻常，朕一时还真找不到合适的人来。”程羽忙道：“那末将举荐一人可好？”皇帝扬眉道：“云飞既有适合人选，何不早说，你要举荐谁？”程羽笑道：“越州军总兵伍敬思。”
任停云插嘴道：“白马银枪伍孟成么，这个人选的确适当。转迁平调，也说得过去。”程羽奇道：“你也知道此人？”任停云微笑道：“昔日越州军，第一条好汉是你程云飞，第二条好汉便是伍敬思。我怎么会不知道。话说当年邵总兵旗下两位巡检伍敬思和柯臻，都是玉面银枪，人物非凡。越州军与海贼交战多年，果然是豪杰辈出。”
他咳嗽着向正明帝解释道：“伍敬思，字孟成，故中州军统领伍煊之子，威德十六年武举中保义郎。原越州军邵克昌师巡检。三十六岁，善使长枪，与海贼大小十余战，数有军功。威德二十八年黄土岗之役，邵总兵为国捐躯，伍孟成旅编入汤如龙总兵旗下，随其征战至燕州北平。今年三月晋都尉军阶，现任越州军总兵。末将知道云飞的意思，东都师要随他北进，欲得一骁将为助。伍敬思调入中州军后，可由汤总兵旗下巡检吴克峰继其原职。吴克峰，字登之，三十七岁，威德十六年武进士及第，”
正明帝忙摆手笑道：“你不用再背履历了，朕信得过你。就依此办理。”丛敏忍不住问道：“敢问大将军，方才所言这位伍总兵既然武艺高强，是越州军中第二条好汉。那为何威德二十八年殿前比武选将，越州军来的却是程将军和柯至盛柯总兵？”
姚景代为答道：“那时伍孟成报了丁忧，并不在军中。”程羽笑道：“伍敬思这人心高气傲，他来了东都，多半会瞧我不大顺眼。不过不要紧，他是将门之子，素以名节自许，并不因私忘公，我会和他处好关系的。”
晟郡王道：“他怎么瞧你不顺眼了，难道是因为你入仕比他晚，官却升得比他快？孤倒觉得是你对世家子弟，心有成见，瞧不起他们。”程羽凉凉说道：“这可是没有的事。我没有瞧不起殿下，对停云也是敬重得很。”
晟郡王愣住，正欲反驳，皇帝制止道：“好了好了，你们两个见了面就要斗嘴，如今都已是开府建牙的一方节度，总得讲点谦敬仪则罢。”又转头对几位宰相：“朕已诏命雍州总督方固晨回京养病，欲请申公兼行雍州行台总督、陇右道营田大使。公年高德盛，朕以俗事托之，还望不要推辞方好。”
“啊？”申载言一听呆住，半晌才回道：“是，是。臣定不付陛下所托。”
皇帝满意地点点头：“还有长公主大婚在即，”任停云身躯一僵，“南平王叔兼了宣政司使，原礼部侍郎韦孝全又转迁了户部。眼看秋闱将至，礼部事繁，由谁来接任礼部侍郎为好？几位丞相都想一想。”
姚景沉吟道：“臣以为燕州宣教使孔如圭天下名士，才望兼备，又正是年富力强。可以召入京师以辅南平王。”靳怀义连连点头道：“不错，孔如圭来主持明年春闱，最是合适不过。”
任停云欲言又止，皇帝正要点头，程羽却摇头道：“孔璋不可入京。”靳怀义皱眉道：“程将军何出此言，莫非你与孔如圭也有过节么。”程羽略一犹豫，强词夺理道：“道德文章，论文才他不及范公远矣，论气节操行么，我也没瞧出来他有何过人之处。”靳怀义不悦道：“真是笑话，那你的意思是只有允文可以主持会试，其他人都不配？孔如圭刚直耿介，海内信服，怎么能说德行不称！”
任停云突然出声道：“孔如圭不宜入京。”靳怀义瞪着眼睛，任停云摇摇头却不解释，只捂嘴咳嗽。皇帝道：“既然停云说不可，那么诸卿再举一人。”丛敏心下惊异地望皇帝一眼，手中毫笔却依旧纪录不停。
范成仁思忖道：“蜀州宣教使王仪谦恭厚道，忠信儒雅；越州按察使陆东原才气高迈，精于学问；皆可入京任礼部侍郎。请陛下裁夺。”靳怀义忙道：“允文，不如从几位总督之中遴选为好。”
姚景摇头道：“诸行省总督之中，顾仲长、茹文敬、张荫远都是才上任。林轩晨、温文广、郭元璟、陶孟伟、康廷梁又是署官已久，回京只能右迁不可平调。王量远则才具不足。再者，陛下新登位，当广擢贤能以备台省，不可塞其进路也。”靳怀义争执道：“那楚州陶嵘胡应龙二人，总得调开一个罢？”
任停云不想再听下去，起身揖道：“陛下，兵事既已议定，末将请先行告退。”程羽忙跳起来笑道：“臣也告退。”皇帝似笑非笑道：“不在此处用膳么？也罢，停云可先回宅歇息。云飞就不要走了，今夜便宿在东宫，陪朕说说话，顺便给朕讲讲你那江湖之事。”程羽只得道：“是。”
晟郡王也起身告退，三人一道出了丽正殿。天策师虎贲旅巡检罗耀祖上前见礼，任停云咳嗽道：“你把当值名册拿来与我过目。”罗耀祖先是一愣，随即醒悟大将军既已回京，自当亲掌宫禁宿卫之事，忙从靴页中取出名册交给任停云。
程羽笑道：“我被皇上留在宫中，今夜当值，自当由我率队。你就不用操心了，赶紧回去见你那位娇滴滴的小夫人罢。”任停云轻轻一笑，却是不肯马虎，详细交代之后才与晟郡王一道出了东宫广运门。
与任停云道别之后，晟郡王领着亲兵戴宁沿着横街往东面的延喜门走去。戴宁问道：“殿下现在是回府么？”晟郡王闷闷地道：“回府做什么，晚上鸿胪寺光禄寺在四方馆设筵给倭国遣唐使团饯行，孤还得回皇城来。眼下时辰尚早，四处走走罢。”
戴宁正要说话，却听得有人喊道：“殿下，等一等末将。”晟郡王转头瞧去，见一名都尉，身长体健，腰细膀阔，粗眉虎目，却是龙威师总兵丘昂。便问道；“原来是你，龙威师不是已经回驻冯翊了么，你怎么还没走？”
丘昂笑道：“明日就回去了，不过是舍不得京城，所以多玩了几日。”晟郡王笑骂道：“你每日游冶狎昵于章台行院，当别人不知道？小心御史参你一本。”说着却停下了脚步：“你说，京城里最出名的妓馆是哪一家？”
丘昂也兴奋起来：“殿下也想去玩玩么，要说最有名的，当是群芳院。不过末将如今只去海棠院。”晟郡王点点头：“那就带着孤王一道去坐坐罢。”
“停杯且听琵琶语，斜照江天一抹红。”丝竹乐声中，被丘昂搂在怀里的颜苏苏轻声道：“大人，你瞧郡王殿下。”说着用葱根玉指悄悄一点。丘昂转头望去，晟郡王对着夜光杯中的葡萄美酒若有所思，倚在他身旁的娇美少女一脸幽怨，他却浑然不觉。
颜苏苏不禁吃吃轻笑：“殿下哪里是来游玩的，分明有一肚子心事。”丘昂道：“估计是跟我一样，很快要离京了，心中烦闷罢。”说着在她腰肢上乱摸，“啧啧，恁地细腰，我的心肝，教我怎么舍得？”
颜苏苏斜飞一个媚眼，却故做哀怨：“大人不过嘴上哄奴家开心罢了。当面说恩爱，过后便丢开。男人哪，都是这副德性。”丘昂忙道：“心肝，这可是冤枉死我了。到得旬休之日，我定会回京来看你，放心，我说话向来算数。”颜苏苏嗤地轻笑，在他身上一拧，娇声道：“罢哟，大人这样的人物，这样的身份，到了冯翊自然又会有色艺双绝的相好，哪里还会记得奴家哦。”
她说话轻柔，含雪喷珠，丘昂差点酥倒：“那些庸脂俗粉，怎敌得过你风liu娇态，我自来便只疼你一个的。”“真的么，”颜苏苏嘻笑着抿一口酒，将酒杯伸到丘昂嘴边，“那么大人饮了这杯罢。”
砰地一声，晟郡王将杯中葡萄酒一饮而尽，重重放下酒杯起身道：“时辰差不多了，升材兄，咱们走。”说罢起身径自出门下楼。
丘昂颜苏苏两个对视一眼，一齐笑了起来。丘昂捏捏她的脸道：“我跟着郡王去宴请东倭人，回头再来陪你，先去了。”
他下楼来，见晟郡王已经换上戴宁从王府取来的王袍，系着革带嘴里问道：“王妃有没有问你什么？”戴宁笑道：“自然是问的，小的回说殿下在东宫面君奏对，因为夜里要赴筵所以命小的回来取衣裳。”晟郡王将换下的将军常服丢给他：“还算机灵。”
鸨母笑眯眯地将两位贵人送出了海棠院。晟郡王突然问丘昂：“孤瞧你对这个颜苏苏也算是上心，可是这样花费也太奢侈了些。为何不替她脱了籍，赎回去做外室养着？一劳永逸，岂不更好。”
丘昂瞪大了眼睛：“不过是个粉头，哪里就说到这里了。”晟郡王扫他一眼：“薄幸，”又问道，“你说孤再收个旁妇，不会被纠弹罢。”丘昂笑道：“田舍翁多收十斛麦尚思纳妾，何况殿下郡王之尊，有什么打紧。”晟郡王摇摇头：“只怕不是那么容易。她可是个寡妇。”
丘昂大感兴趣：“是怎么回事？”晟郡王叹口气：“是孤王在金城府结识的一个女子。她本是一富商之妾，不料脱籍才数月丈夫便暴亡，大妇将她赶了出来，没奈何只得重张艳帜。孤王一见之下，竟是旦夕难忘。有心收了她，又恐以她的出身，怕是封不了媵妾，是以头痛。”
丘昂笑道：“这有何难。只要这小娘子亦对殿下有意，殿下可在金城府另置一宅院，再托人出面收了她，悄悄地办了，西京城里谁会知道？”晟郡王点头笑道：“这主意果然是好。”
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