这青年正是萧岩，他跟随任停云一路暗访，然后潜至罗辩在城外的庄园、坞堡，见其筑山凿池，雕饰华靡，任停云心下嗟叹：“王公府第不能及也，非聚敛亿万，何能为此！”
然后三人才赶至府城官衙，一直在旁不动声色瞧着。眼见衙役对老百姓施下暴手，萧岩终于按捺不住抢上去出手救人。听得员外喝问，他直起身来怒视罗辩，眼里直欲喷出火来：“狗官，你荼毒百姓，祸害一方，天理难容！老子今日定要取你性命，为民除奸！”
任停云这才出言喝止道：“萧岩退下，不可莽撞。”萧岩气咻咻地瞪视罗辩，却是不敢违抗，抱起少女退了回来。被打散的众百姓见有人强出头，又都渐渐围过来，不出声地瞧着。偌大的衙前只听见躺在地上的人一阵阵呻吟之声，气氛诡异。
罗辩这才注意到在远处旁观的任停云和舒海。见任停云形容俊秀，头戴皂纱罗幞头，着素白锦袍，腰佩长剑，气度出众神色从容，随行侍从一身军士装扮，甚为矫健，知道此人来头不小，心下惴惴，强自镇定道：“尊驾何人，竟纵容随扈打伤官差，咆哮府衙？本官当将尔等锁拿鞫问，依律罪之！”
任停云面露讥讽之色：“罗使君竟然还知道国法么，贪墨赈恤，妄行征赋，以役伕营建私堡，逼民为盗。行如此之事，尚敢呵斥本帅，国家刑律，正为卿设。”罗辩不禁变色：“你究竟是什么人？”
舒海手擎密敕高高举起，扬声喝道：“东唐元帅、侯爵、柱国大将军、兵部尚书、山东诸行省采访处置使任公停云在此，官民人等，俱听处分！”他如今已颇能识文断字，一大串头衔被他一口气流利地背出来，任停云不禁诧异地回头望了他一眼。
围观的众百姓登时欢呼起来，纷纷跪下道：“是元帅来了！”“求元帅为草民等作主！”罗辩面如死灰，双膝一软跪倒，以头触地，颤栗不已。那员外、司曹、捕手等人吓得心胆俱裂，也都跟着跪了下来。
任停云向四周拱手道：“列位父老请起，朝廷用人失察，以致百姓疲苦，此皆停云等之过失也，尚请诸位宥之。眼下请众位推选有才望者入衙，具陈此事。”说罢向府衙而去。
走上台阶，他心下忽然有种异样的感觉，似乎有人在暗处向自己窥伺。他回头望去，却不见异常，便冷冷地瞧了瞧匍匐在地的罗辩等一干人，跨过大门步入公堂。
任停云书至东都，详述河阳案情，并以为：“罗辩赃污妄征，当坐免官除名，永不叙用，徙三千里。”中州行省总督温博拆开阅过，失色跺脚道：“泼天之案！吾身为州牧，有失察之责，足可羞也。中州御史出缺已久，朝廷迟迟不遣官任之，致有今日之事。”
于是命按察使许伯英急赴河阳复鞫此案，一面表请辞总督之官，央朝廷速遣御史到任。与任停云书一道以加急文书飞报行在。
皇帝的敕令很快就到了，不许温博辞官，并命：“彼徇私贪浊，坏公法，损百姓。天地不容，神人共怒，罪在不赦，当处极刑。令枷入京师，以使百官往观其就戮！”温博闻之不禁愕然，思忖道：“新皇年少，为政好新奇，命百官观刑，自古未有也。”然而惧其威严，不敢上言。
他却不知道京中吏部尚书王行俭已上书异议，皇帝回书道：“此事朕自裁断，太宰无复多言也。”王行俭一直有轻视皇帝之意，观书色变，至此方生恐惧之心。
同官县玉华行宫，在西京城北百余里，为皇家避暑行宫，恢宏壮丽，掩映于秀丽山色之中，青瓦白墙的建筑群与千峰翠色相映成趣，行宫旁还建有皇帝家寺玉华寺。自范成仁率兵赴北边之后，皇帝就驻跸此地，以为后援。羽林军翊卫、骁卫二师如今也在宫外驻扎，营垒严整，旌旗耀目。
行宫北侧的肃成殿，依峭壁而建，流泉飞瀑泻于殿旁，观之令人心旷神怡。可是河阳之案显然影响了正明帝的心情，他有些焦躁地在殿中踱步，望着殿外的飞雨水帘，突然开口道：“允文赴边至今未有一封书来，也不知战事究竟如何？”一旁随侍的郎官屈锐小心地道：“陛下可要遣监军使至军中，以观军容？”皇帝手拈唇髭，皱眉道：“军旅之事，大将专决，朕不中治。”屈锐忙道：“是，陛下英睿明断，非臣所及也。”
李嘉显笑道：“范相文武雄才，为将持重不趋小利，机断深谋，必能却敌。陛下不必忧之过甚。”皇帝点点头，却吁了口气，轻声道：“这帝王难做呀。”
五月初五日，乙未，端阳节。这一日风沙大起。范成仁突然命阿斯兰、栾继宗、依雷等将领向伯昇搦战，自己却身披甲胄，简选二万精锐卷甲衔枚诡道兼行，北渡大河，到得勒川东岸，他下令全军不分昼夜筑垒，数日工夫便在大河北岸建起了一座土城。
阿斯兰等与伯昇交战，小有不利，又退回营垒坚守。伯昇心下疑虑，待得斥侯向他报告汉人已在大河北岸设立据点，不禁大惊：“西台人说这个姓范的胸有百万甲兵，果然不差。这是要断我归路，必须将其拔除！”
于是图鞑军连夜拔营渡河而去。营中有不少掳掠来的汉人女子，伯昇下令：“有敢私挟妇女过河者斩！”遂沉妇女数千人于河中，哭号之声，遍于山野。
伯昇军直奔土城，中军都统赛钵罗也率骑兵二万前来会合。两支图鞑军向土城发起了强攻，士兵们架起飞梯攀援而上，城中飞矢、蝗石倾泻如雨，连攻数日不克，阿斯兰等又渡过大河前来救援，伯昇命令撤围北退，于中道设伏，意图将东唐军一举歼之。
两支东唐军在城下会师，丛敏向范成仁建议道：“虏兵退去，明公可使诸将率轻骑逐之！”范成仁摇头道：“伯昇轻易退去，定然中道设伏以图我师，不可追敌。且虏帅既退，平城之围可解也，诸君当东进以救平城。”见丘昂、阿克达面有不信之色，范成仁笑道：“好，二位可简轻骑往追之，若敌且战且走，当速速返回，不得冒进。”
翌日二将领兵返回土城，丘昂来见范成仁，执礼笑道：“丞相料敌如神，末将心服口服。”范成仁含笑不语，虞文俊大笑道：“能得升材此言，殊为不易。”
塞上的黄昏，一轮圆日缓缓坠入地平线。激战过后的原野静穆祥和。范成仁在城头上向北眺望，饱经风霜的面容上若有所思。一阵风沙掠过，吹起他鬓边的如丝白发，愈显苍老。丛敏在他身后不远处静静地瞧着，心下感慨：“范相年不过四十五，竟已憔悴如斯。”
军营里传出了悠悠的芦管声，月亮不知何时已上中天，照得满地如同铺上了一层白霜。丛敏感到阵阵寒意，不禁打了个哆嗦，忙上前对范成仁道：“此地不比中土，夜里寒气甚重，明公早些下去歇息罢。”范成仁瞧他一眼，却道：“此地跨大河以北向，制胡马之南牧，当以重兵镇之以为长策。我打算在此城以西四百里、八百里各建一城，其间广布烽燧互为呼应。逊之，你说这几座城，该取何名？”
丛敏闻言一怔，略一思索便笑道：“就叫受降城罢！”
“受降城？好，”范成仁微微颔首，转头望着城外的烽台，轻声吟道：“回乐烽前沙似雪，受降城上月如霜。不知何处吹芦管，一夜征人尽望乡。”
塞外的风，呜呜地从两人身边吹过。;
Copyright 2021宝石小说All Rights Reserved