不料章贵妃却摇摇头，悄声说道：“你们家瑞仙生得这样俊，天仙一般的孩儿，还愁找不到婆家么。依我说，你竟还是别打任停云的主意罢。你别看他如今封了侯，其实皇上对他，可不大放心呢。”东安王妃闻言，不禁呆住，面上流露出失望的神色来。
任停云正在大殿前与南平郡王、署理兵部侍郎卢腾远、天策师总兵金镗说话，忽见一个内侍过来唤道：“皇上有旨，传任大人、郑总管进殿！”任停云忙向二人拱手道：“皇上宣召，咱们回头再说。”南平郡王却低声道：“见了皇兄，你回话可要留点神。”任停云点一点头，苦笑道：“多谢。”便转身而去。
南平王摇摇头，对卢腾远道：“咱们走罢，回头不要去见停云了。”
任停云和郑啸天进了前殿，向着御座上的威德帝行礼。威德帝吩咐赐坐，含笑说道：“爱卿为国征战，勋功盖世，如今天下平复在即，朕心快慰，所以召卿回京，随侍朕侧，朝夕相见，同享富贵。”
任停云道：“战事顺利，全赖将士们赤心为国，舍身杀贼，末将其实并没有做什么。皇上加封末将爵位，末将心中实是羞惭无地，亦无颜以对天下父老。末将忝窃未久，已兼文武之极宠，等宰辅之高位，今再授爵，必塞天下之望，望陛下收回成命，以全末将守节之志。今道路未通，方隅多事，愿陛下侧席求贤，不遗幽贱。末将冒死进言，惟求陛下察匹夫之志，不可强夺也。”说罢起身恭敬捧表献上。阎德仁连忙过来接了，交与威德帝。
威德帝将这份《让侯爵表》细细读过，一时无言，沉吟许久才说道：“卿执德清劭，忠亮纯茂，经文纬武，謇謇正直，朕俱已知矣。这个侯爵么，还是该封的。军中艰苦，卿可在此多住些时日，权作休养。”说罢起身吩咐阎德仁：“遣人去将集贤院收拾了，预备着任侯住下。”
任停云一时也猜测不到皇帝的心意，想了想奏道：“陛下，末将之未婚妻随末将也已到了临潼，尚请陛下恩准她留在末将身边。”
威德帝闻言先是一怔，想了想点头道：“这个自然是可以的，你的亲兵、仆役，都可以入宫，你身边也要有人伺候么。”任停云微笑道：“谢陛下，末将没有什么仆役，只一个亲兵，也留在东都了。”
威德帝闻言又是一怔，一个堂堂的领兵统帅，当朝一品，身边竟然连一个仆从也没有，这个任停云，竟是如此俭朴自廉么？他点点头，转头对阎德仁道：“你再选五名内侍五名宫女，去集贤院伺候停云。”这才对任停云道：“爱卿远来辛苦，下去歇息罢。”
待到任停云退出去之后，威德帝重新坐下，又问郑啸天道：“姚启平提议放停云外任，你怎么看？”
郑啸天知道任停云在军中德名素著，在朝中却每遭诋毁，颇受王、元诸人忌恨，皇帝心中也很为难，便说道：“臣觉得姚相的提议很是妥当，既保全了任侯，又平了朝中纷议。况且如今各行军府都缺主将，不拘哪一处都可命任侯节度，只凭陛下处置。”
威德帝摇摇头，长叹一声道：“还是看看再说罢。你去安排四十名侍卫，集贤院外轮流当值。对了，你去叫天策师总兵金镗到这里来。”郑啸天闻言，心下一寒，原来说来说去，真正不放心任停云的，正是皇帝陛下本人！
翌日清晨，任停云走出集贤院大门，门口当值的八名侍卫迟疑着向他行礼。任停云一下子明白过来，心中一沉，立即一言不发地又掉头回到了集贤院中。自此以后，他再也没有跨出集贤院一步。
红叶落尽，任停云和湘灵二人在集贤院中已经住到了十月。这一个多月里，皇上再也没召见过任停云，也没有一位大臣到集贤院来拜访过他。任停云从来也不迈出集贤院大门，最多也就是和湘灵二人携手至北面的花苑里游玩几回。偌大的集贤院里空荡荡的，仿佛与世隔绝一般。
侍奉二人的宫女内侍见这位侯爵性情沉静，从来也不吩咐他们做什么，就连衣衫也都是自己浆洗，自然落得清闲自在。一开始那领头的内侍牛忠言还问任停云：“侯爵今日想吃什么，小的去尚食院传话。”不料任停云微微一笑：“不必了，你们吃什么，我二人就吃什么。”牛忠言愕然道：“这。。。”任停云早携了湘灵的手，两人走到荷花池边去了。只听得任停云漫声吟道：“菡萏香消翠叶残，西风愁起绿波间。”
几日后牛忠言被阎德仁叫了出去，到了飞霜殿中，威德帝问道：“这几日任侯都在做什么？”牛忠言战战兢兢回道：“禀陛下，任侯每日里只是写字画画儿，听那位湘灵姑娘弹琴。有时候在院子里散步，别的，就没什么了。”
威德帝闻言点头沉吟：“唔，你去罢。对了，你将他写的字拿几幅来给朕瞧瞧。”
很快牛忠言就拿来了一幅小幅山水，疏淡几笔，却自有一派沉郁苍莽之气，旁边是一笔行草“一棹湘江去不还”，雄浑高峻，又藏着隐隐的无奈，观之令人俗念俱忘。章贵妃走过来一瞧，不由惊道：“这是哪位名家之作，书画都是上上，却怎么没有留名呢？”
正说着，恰好南平王前来奏事，威德帝便将画递与他道：“四弟，你来瞧瞧，觉得如何？”南平王接过看了半晌，叹道：“皇兄，臣弟不大懂画，说不出什么来。不过这笔字很见精神啊，臣弟生平最爱徐藤书作，脱尽俗尘，然置此行草之旁，直如小巫无坐立处！”
威德帝闻言点了点头，转头对牛忠言道：“你回去罢，不要对任侯说这里的事。”牛忠言恭敬道：“是，小的知道了。”俯身倒退了出去。南平王和章贵妃这才知道是任停云的画作。一时间谁也没有做声。
天气日渐一日地凉了起来，山上的冬天比京城来得更早些。两人上山之时都没有带冬衣，初冬的风已有凛冽之感，任停云犹可，湘灵立在风中却冻得瑟瑟发抖。任停云心下说不出的难受，便再也不出房门，两人整日里便只坐在堂中说话，幸好集贤院中书籍甚多，两人捧着一本书一道读着，评论一番，一天也就过去了。
夜里湘灵被冻醒了过来，发现任停云已经不在身边，门窗洞开，山间的夜风呼呼响过，帘旌在风中不住飘曳，银灯一点微火，闪烁不定。屋子里灯影憧憧，却不见任停云在何处。
湘灵连忙起身走出屋子，更觉寒意袭人。见任停云坐在落满红叶的阶前，她便在任停云身边坐下道：“你怎么起来啦？”
任停云摇摇头：“睡不着，起来听一听山风。”说着握住了她的手，只觉柔嫩细腻，却是冰凉入骨，不由得道：“手这么凉的。”湘灵笑道：“你的手还不是一样，搂着我的时候，就象身上放了一块冰。”
任停云道：“你等着。”说着起身到屋内抱了一床锦被来复又坐下，用被子将两人都裹住了。又握着湘灵的手，另一只手将她搂住道：“这样好些罢？”湘灵轻轻点点头：“嗯。”
两人默不做声地坐了一会儿，湘灵问道：“停云，你说咱们在这里会住上多久啊？”
任停云沉默一会儿才说道：“不知道，也许三年五载，也许十年八年。”他苦笑一声：“简直象是冷宫。”
湘灵转头瞧着他，轻声说道：“哪怕要在这里住上一辈子，我都会陪在你身边的。”说着在他颊上轻轻一吻。任停云心下感动，转头注视她道：“得此佳人，虽南面王不易也！”说着朝她唇上吻去，湘灵仰头婉转相就，闭上了眼睛。
星夜灿烂，明河在天，山风呼啸而过，犹如辽远的大海的涛声。;
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