李樊生平静地道：“天涯地角同荣谢，岂要移根上苑载？功名前程，下官已经看得淡了。请任帅不必如此费心。”他瞧了瞧湘灵，又说道：“下官还想到一事，不知当不当说？”任停云忙道：“云溪兄怎地这般客气，请尽管说。”
李樊生说道：“朝廷先是晋了云飞的军阶，升做统领，接着给任帅发来一纸责诏。这其中包藏祸心。”任停云闻言一惊，不由停住了脚步。湘灵也是惊异地望着李樊生，官场上这些勾心斗角之事，她实在是一点也弄不明白。
李樊生接着说道：“云飞在历次会战之中，皆是锋芒最盛，战功仅次于任帅。以前又是虎贲旅巡检，皇上爱重，晋为将军也在情理之中。可是大都督运筹帷幄，谋划全局，又每亲身登先冲阵，复国首功，世所公认的军中第一人，却不但没有封赏，反遭斥责。这样有意抬一个压一个，其实就是想让军中自生嫌隙，朝廷便可居中驾驭。”
任停云点点头，声音里带着一点倦意，一点萧索：“你说得不错，这正是人主驭臣下之术。”
李樊生望着他道：“也幸得云飞与大都督刎颈之交，彼此并无二心，不然必为人所乘。大都督如今位极人臣，当思进退之道，为将者最怕的，就是主上生了猜忌之心。眼下情势，暗流丛生，大都督已经身处极危之境。云溪料想此番大都督不亲自率众北进，必然也是想到了这一层。今日晟郡王等已经出征，云溪觉得，大都督现在就该给皇上上表辞官！”
任停云闻言，默默不语地仰头瞧着阴沉的天空，秋风吹过，带着一阵呜呜之声。湘灵望着任停云的面容，心下只觉忧惧盈胸，这些事情真是闻所未闻，匪夷所思，忍不住靠上去，轻轻依偎着他的臂膀。
是啊，如果与自己一道并肩杀贼的不是云飞，而是另外一个人，也许现在军中的情形就大不一样了。想想看，在这场战争中一个是唯一晋位将军的军官，一个是被皇上严辞叱责的统帅，如果换了另一个名利心重的人，不说趁机在自己头上再踩一脚，至少也会躲自己远远的。但是程羽不，他只会毫不迟疑地和任停云并肩站在一起。在程羽的心中，是把任停云视做自己的兄长和追慕的楷模，他心中对任停云的钦佩和友爱之情，那些居于庙堂高处的人是不会明白的。
过了会儿任停云长吁一口气，有些惆怅地说道：“永忆江湖归白发，欲回天地入扁舟。云溪兄，多谢你提醒了我。原本我还想再多做一点事情再辞官归去，眼下瞧来，是该到了离去的时候了。”
李樊生点点头，见到湘灵依偎着任停云的亲昵神态，心下想到故去的夫人，顿生疼痛之感，于是说道：“下官先去整理文书，将其归档。”说罢拱手去了。
任停云挽着湘灵的手进了西花厅，湘灵注视着他，叹了口气道：“你这个大都督，做得真是心力交瘁。”任停云在书案后坐下，对她笑谑道：“正是，一会儿我就给皇上写辞官表。湘灵姑娘，日后我不名一文，无处落脚，前去投奔于你，请你一定要速速收留才好。”湘灵立即不假思索地道：“没有问题。”
任停云心下一震，不由得握住了她的手。她这随口说出的一句话，真比所有情到浓时的甜蜜之语更教人感动。
湘灵嫣然一笑，轻轻挣脱了任停云的手，将卷轴展开，倚在任停云身边两人一道瞧着，过会儿任停云说道：“眼下也不必挂起来，先收着罢。”湘灵点点头，将画收起插在瓶中，给熏炉焚上了香，转身过来又替他磨墨。磨了一会儿说道：“这是一方易水砚罢，真是好砚。”说着去瞧任停云，见他凝神思索，便道：“怎么，这篇文章很难，你做不出？”
任停云回过神来，对湘灵道：“灵儿，我想托付你一件事。”湘灵点点头：“好啊，请说。”
任停云笑道：“应得这么爽快？是这样，我的妹子还在西京城里，我和云飞商量着要将她从京城接出来，只是没有个得力的人。如今你来了，我想请你赶赴京城，将我妹妹接到东都来。你的功夫不错，又同为女孩儿，一路上照应起来也方便。你放心，我妹妹也是个极出色的女孩儿，你们见了必定投缘的。可愿意替我辛苦这一趟？”
湘灵点点头，郑重地道：“你放心，这事交给我来办，一会儿你给我画张地图，指明你妹妹的住处。我今天就动身，可好？”
任停云尚未回答，就听得门外传来一个声音：“什么事情这么要紧，今日就要动身？”两人一惊，同时向门外瞧去。
只见门口走进一个年约二十七八的年轻男子，戴一顶远游冠，着一件白蟒袍，身形玉立，英秀挺拔，面带笑意望着二人。任停云不禁大吃一惊，忙起身道：“太子殿下！”
这时另外两人跟在太子身后走了进来，却是神武师总兵官骆承志和天策师折冲旅巡检雷鲲，一齐向着任停云拱手行礼道：“末将拜见大都督。”
太子回头扫二人一眼，对任停云笑道：“孤离京之时，龚长捷刚刚赶回。孤见他赶路辛苦，就叫了化龙随孤一道出关。谁知到了华荫关，世骏说什么也要跟了来，没法子。听说方才大军誓师出征，嘉烈已经领军北进了？”
任停云回过神来，拱手说道：“见过太子殿下。殿下既是要来东都，怎么事先也不给末将传个信呢。”
太子并不回答，却打量着湘灵，见她弱态生娇，秋波流慧，心下先喝了声彩，笑道：“从此绿鬓视草，红袖添香，眷属疑仙，文章华国。你们这是蛮笺象管，拘束教吟课？真好自在。孤再晚些到来，必定可见停云拥美入怀，把腕而教矣。”说着转头吩咐骆承志、雷鲲二人：“你们先到外面候着罢。”两人应了一声，都退了出去。
任停云已从书案后走了出来，太子走到他面前，欣慰地瞧着他，又拍了拍他的肩膀，这才意味深长地道：“停云，委曲你了。”
任停云心下一动，忙笑道：“殿下说什么委曲，从何说起。”太子摇摇头：“咱们不打哑迷了，这回是你受了不白之冤。这个大都督是孤力荐你做的，如今瞧在孤的份上，这委曲也请你先担待下来罢。”
任停云不想说这事，又见湘灵面色紧张地望着自己，便对她道：“湘灵姑娘，有劳你为太子殿下烹一壶茶来。”湘灵点点头：“茶在我的房里，这就去取。”
太子摆了摆手，对她笑道：“你叫湘灵？真是人好名字也好。请不用忙了，孤和停云要出去一趟。”说着便携了任停云的手出了西花厅，又说道：“咱们先去温总督那里，孤还有事情吩咐他。”任停云不敢违命，便道：“是。”骆承志、雷鲲见两人出来，都跟在后面，四人一道出了统领官衙。
太子对任停云笑道：“容华端妙，宛然若仙，这位湘灵姑娘与你很般配。是你在东都遇见的么？”任停云微微一笑并不作答。跟在他二人身后的雷鲲道：“任帅河阳大捷，胜得极是漂亮。末将未能亲眼一睹，真是可惜啊。”骆承志也笑道：“正是，河阳捷报传入关内，咱们都是心中万分敬服，只是嫉妒云飞，跟着任帅杀贼冲阵，真教末将和子彬两个羡慕。”
太子闻言笑道：“罗汉窑之役，云飞单枪匹马闯关夺寨，他可算是出尽了风头。”说着已走进了总督官衙。
那中州总督温博正和几个属官在二堂之上处理公务，眼见太子由任停云等陪同走入，惊讶地张大了嘴巴，一会儿回过神来，忙向太子行礼道：“竟是太子殿下来了，停云，你怎么也不事先知会我一声？”任停云笑道：“我跟你一样，也是被殿下弄了个措手不及。”
太子点点头，径直走到书案之后撩衣坐下，这才对温博道：“孤奉皇命，巡视山东，今日才到的。事先并不曾叫中书省给你们发文，是以谁都不知。文广兄，烦请你遣人去将几位司使都叫来，孤有话交代。”温博不敢怠慢，连忙吩咐下人们赶紧去传话。;
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