这三人正是南若云的新婚妻子陈慧娘和陪她北上寻夫的湘灵、慧娘的侍女芸香。慧娘和湘灵下了云雾山之后先回舜安府城带上芸香，三人往北而去。不料到了巴陵府的大江码头边就被楚州水军的士兵给拦住了，士兵告诉这三个年轻姑娘，战乱之时，除了官差其他人等一律不许过江。
慧娘急得跟士兵们吵了起来，却是无济于事。湘灵只得带了二人赶到城内兵营去找巡检许南田，求他通融。
许南田见到这三个年轻女子不由愣住，他没有去参加南若云的婚礼，不认得慧娘，可是湘灵他却是见过的，连忙笑道：“这不是湘灵姑娘么，你可是打算去中州找停云大人？”
湘灵的脸刷的一下红了，便将事情的缘由跟他说了一遍。许南田一听另一位是南若云的夫人，当即拍着胸口道：“这事包在下官身上。”于是选了一条船，派了团练官柏远霆带着二十名军士将她们护送到了鄂城楚州行省总督陶嵘的府中，并修书一封托柏远霆交给了总督大人。柏远霆将人送至，便赶回巴陵向许南田复命去了。
陶嵘拆开书信一看，登时吃了一惊，连忙笑容可掬地请三人在他的宅中住了下来，并让自己的家眷出来见客，异常热情地款待湘灵和慧娘二人。特别是对湘灵，格外的巴结，弄得湘灵莫名其妙。
原来许南田的书信中说，湘灵是任停云任大人的“未婚妻”，这番乃是和巡检南若云的妻子陈慧娘一道北上中州“寻夫”。陶嵘一瞧书信，这还了得，任停云如今可是一飞冲天，当朝的第一红人，南若云也是声威大著的名将，前程不可限量，这不是送上门来的巴结机会么？
当下便让三人在自己府中住下，每日里都教自己的夫人侍妾们前去嘘寒问暖，殷勤伺候，一面又送书致驻兵于宛城的楚州军总兵官胡应龙、彭玉枫二人，教他们遣人来接两位少夫人赶赴中州。
书信是送到了胡应龙的手中，他与这位陶总督素来不睦，拆开书信一瞧，当即冷笑道：“任停云有未婚妻？老子可从没听他说起过！这定是几个招摇撞骗的女骗子，陶孟伟还以为自己接到了金身菩萨，可笑。”于是连信也不回，将这事晾在了一边。
陶嵘等不来楚州军的人，自然不敢放这两位少夫人走，只得每日里安慰她们道：“大军战事正急，眼下北去道路都已断绝，两位且安心在下官宅中住上几日，待到大都督打下了东都，两位自然就可动身了。”
慧娘不耐烦了，私下里对湘灵道：“这要等到什么时候去？再等下去中秋就要到了，难不成咱俩要在这陶大人家中过中秋么？”湘灵想了想笑道：“这样，咱们偷溜出去，自己赶往中州好了。”
于是三人连夜从总督大人的宅中偷偷溜走，一路餐风露宿往北而去。她们边走边打听消息，任元帅在河阳以少胜多打败了番贼援军，官军收复了东都。。。三人跟着返回百姓一路行来，终于在八月十五这一天赶到了东都城下。
三人到了东都城南面长夏门外，慧娘迫不及待地向着门口当值的士兵走去，湘灵的心突然间砰砰地跳得很急，她怔怔地望着高大的城墙出神。
这一回来东都，究竟是对还是错？
慧娘走上前询问把门的军士：“敢问这位军爷，可知道楚州军的南若云南巡检如今在何处么？”那为首的队正瞧了她一眼道：“玄甲骑军是咱们大都督的亲卫牙军，他们都在城北的徽安门外扎营，你们进了城得一直往北，到了徽安门再问罢。”
三人道了谢，从长夏门进了东都，一面感叹着东都的宏大壮丽，一面向人打听到徽安门怎么去，足足走了一个时辰才到了徽安门北面的军营辕门之外。
南若云走出辕门，简直不敢相信自己的眼睛，竟然是妻子风尘仆仆地站在面前！他连忙快步迎上去：“慧娘，你怎么到了这里？”慧娘只是怔怔地望着他，眼圈都红了，却是一句话也说不出来。
倒是一旁的湘灵笑道：“尊夫人日日思念着你，等不及你得胜回家，就大老远地从舜安府赶来瞧你了。”
南若云这才注意到湘灵，忙笑道：“是湘灵姑娘陪着贱内一道赶来的？辛苦你了。”他想了想道：“任帅不在这里，他住在皇城的衙署之中。军中不得留宿女眷，这样，”他回头望着慧娘，“我领你们去皇城，让停云想法子安置你们。”芸香当即叫苦道：“官人，我们这一路辛苦得要死，方才找到军营已经是走了好半天了，还要走么。”
南若云笑道：“没法子，还得再辛苦一会儿。”他注视着慧娘，心中升起了一缕柔情，千里迢迢赶来，又是兵荒马乱的，不消说几个弱女子这一路是吃了许多苦头。妻子对自己的一片深情，怎能不教他感动？
两人脉脉相视，湘灵在一旁倒觉尴尬，便笑道：“你们夫妻相会，定然是有一箩的话要说。我也不碍着你们，这就走了。”
慧娘回过神来，连忙握了她的手道：“你要去哪里？”湘灵笑道：“送佛上西天，你这尊佛既已是送到了，我也该回去云雾山去了。”
慧娘忙道：“胡说！你就这样走了么，停云问起来我怎么说？你不要走，跟我一道去皇城。”湘灵涨红着脸想要挣脱她的手，却哪里挣得脱，着急地道：“快放开我，不然我可恼了。”
慧娘笑道：“不放，俊龙，你快带我们去皇城，不然湘灵姑娘真要跑了。”南若云微微一笑，牵了慧娘的另一只手，往徽安门而去。芸香强打起精神跟在后面，一路上只听见湘灵叫道：“你放开我，这般拉拉扯扯的成什么样子？”慧娘笑道：“我又不是男人，拉着你的手有什么要紧？”
任停云正与程羽在书房内商议事情，程羽道：“我遣书给兴泰盛布庄的侯掌柜，让他叫两个伙计给宅里传个信，教亭儿她们早日离京，先到东都来。”任停云摇头道：“不妥，没有得力的人陪她们上路，我总是不放心。”
程羽皱眉道：“得力的人，那只有舒海凌全两个了。那么教他二人化装成寻常百姓潜回西京，将亭儿接出来？”
任停云正在思索，舒海面带喜色跑了进来道：“大人，南大人有事要见你，正在堂外候着呢。”程羽奇道：“南俊龙来了你那么高兴，他给你带了糖人来？”舒海呵呵一笑：“大人去看了就知道了。”
任停云疑惑地瞧他一眼：“弄什么古怪呢。”说着便走了出去，程羽连忙也跟了出去。
走到前院节堂门外，任停云登时怔住了。
南若云上前几步拱手行礼道：“任帅，贱内从楚州舜安远道赶来瞧我，我想请大人将她们几人妥善安置一个住处。”任停云回过神来，忙笑道：“快请进来。”
几人走进后院，南若云又向慧娘介绍程羽，程羽笑嘻嘻道：“嫂夫人叫我云飞就好了。”又瞧着湘灵和芸香笑道：“这两位姑娘是？”慧娘笑道：“这个是我的侍女芸香，至于这一位么，”她抿嘴一笑：“你还是去问停云大人罢。”程羽心下奇怪，便转头瞧着任停云。
任停云却在瞧着舒海：“怪道你进来禀报时笑成那样，竟敢瞒着我？”舒海嘿嘿笑道：“是南夫人不让小的说的。”任停云便吩咐：“去将上房收拾一下，云飞，咱们两个搬到西面去住。”说着领着众人到了上房门外：“这里一直空着，就给嫂夫人住。”他接着望向湘灵：“湘灵姑娘，你就住在东花厅罢。”;
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