野利绂想了想道：“敌人既然无力四面把守，咱们晚上偷袭他们南城墙，选派精锐部队趁夜摸到城墙下，用飞抓登上城头。咱们只要占领了一面城墙抢下城门，军队冲进了城这战就好打了。”霍那点头道：“这是个好办法。咱们今夜就行动。”野利绂道：“那好，咱们暂且停止攻城，等到天黑了再说。霍那将军，今夜咱们从南面最靠西的那个城门冲击，我亲率突击队登城，你带人马接应我。”霍那点头道：“好！”几人计议已定，便吩咐收兵。
眼看西台军潮水般退了回去，折冲旅巡检雷鲲不由得松了口气。北城墙的防御是由天策师来承担的，这几日西台军攻城甚猛，有几次甚至攀上了雉堞，幸好都给杀了下去。天策师总兵金镗皱着眉头道：“时辰还早，今日他们怎么这么快就退回去了？”程羽走过来道：“西台军两面攻城，咱们也是两面守城。这是因为双方兵力都不足的缘故。我猜想敌军今日这么早收兵，夜里必定有所动作，也许是想从南面或者东面偷袭。巨声大人以为如何？”金镗哈哈笑道：“要是他们打的是这个主意，那可就想左啦，今夜管教他们有来无回。”
这日深夜，子时已过，野利绂亲率一支精兵悄悄向西京南面的安化门摸去。这时天上的上弦半月已落，甚是黑暗。突然一个士兵惨叫一声，脚上鲜血淋漓，原来竟是踩上了铁棘藜。一名百户长喝道：“不许出声！”那名士兵只得强忍着疼痛，伏在地上不敢动弹。过了好一会儿，见城上并无动静，这队精兵复又向城边前进。眼看离城墙已是不远，突然又有一人哎哟一声，跌进了一个陷坑，接着坑内铃铛大响。随即城上便有人高声叫唤：“敌军袭城了，在这里。”不一会儿，便亮起了许多火把。
铃铛声响起之际野利绂心下便是一沉：“城内早有准备了。”他身旁一名千户长见形迹已露，索性立起身来道：“强攻！”然后疾奔至城下，顺势将飞抓向城上掷去。飞抓抓上城头，那千户长便援绳而上。城下众人心中一喜，连忙都起身向城墙扑去。
只听得砰的一声响，那名千户长跌落下来，原来城上早已张起了一种名为“狼牙拍”的防具，这是一种上面布满铁钩铁钉的木版，飞抓抓上之后，守军便用两组绳索将其放出，那千户长躲避不及，被拍了个正着，立时摔下毙命。紧接着城上箭如雨下，不时有人发出惨叫声。野利心知偷袭已败，只得下令：“退兵。”
原来金镗程羽等知道城中兵少，便请太子下令将城内的壮年男子全都组织起来，不论其是否曾任过武职服过军役。一律按百人一队上四面城墙之上驻防，以防敌人夜袭，又在城外布下铁棘藜，挖下陷坑，在坑内布下密布铃铛刀刃的绳网。这一手果然奏效。自此以后，西台军甚少尝试夜间偷袭，即便偶有为之，也是徒劳无功。
连攻了七八日都无法登上城头一步，诸将又开始想办法，开始造临车、抛石机，用抛石机向城上掷石，临车造得与城墙一样高向城*箭，掩护着冲车靠近撞击城墙城门。归利长荣下了死命令：“一个月之内，必须攻下西京城！”
几个士兵大声呼喝着，将一架简易云梯从城墙边推翻倒地，梯上几个西台兵跟着云梯一齐翻倒尘埃，惨叫连连。雉堞另一处，一名西台千户长已是奋身抢上了城头，一刀将一个东唐士兵砍翻，一位年轻的东唐都尉飞身抢至他身前，红光一闪，这名千户登时身首异处。紧随他冲上城头的另一名西台军官大喝着向程羽冲来，程羽刀一划，这名百户长手中的刀便断做两截，他正错愕间，程羽刀一递，鲜血飞溅。他更不停手，抢至雉堞旁挥刀疾砍，云梯上的敌军招架不住，一个个都被他砍下了下去。城上欢呼一片，几个士兵抢过来用钩竿奋力一推，那架云梯轰隆倒地。
野利绂见程羽勇不可当，城下西台军众官兵都是微微变色，心下恼怒，掣出腰间那把西亚镔铁宝刀，亲自踏上一部云车，大声命令：“推我过去！”乌古斯大惊道：“将军不可。”野利绂沉声道：“不要废话，快快掩护我。”乌古斯只得道：“是。”转身命道：“快，临车跟上，其他人快上云梯，跟随野利将军一道冲城。”
程羽眼看一员西台大将立于云车之上隆隆而来，手中宝刀狭长雪亮，城上守军向他射出的箭都被他挥刀挡开，不禁紧握宝刀深吸一口气：“好，又是你，今日咱们再比过。”他身旁的阿布思闻言道：“这个是西台第一勇将野利绂！大人和他曾经比试过么？”程羽沉声道：“不错，上次胜负未分，今日我要拿他的血来祭我这口宝刀！”晟郡王正带着几个侍卫过来，闻言忙道：“云飞，不可莽撞。”程羽凝视渐渐逼近的云车，并不答话。凌全道：“师兄，咱们架强弩将他射下去罢。”晁通却道：“来不及了。”
正说着，那架云梯已是冲至城墙边，程羽不等云梯靠上来便大喝一声，纵身跃了出去！城上甄雄、金镗诸人见此情景，都是大吃一惊。
当的一声双刀相交，都是毫无损伤，两人在云梯之上你来我往，瞬间便攻了十余招，心下都是暗赞对手了得。这二人都是胆气极壮，云梯上可落脚处极是狭小，两人直是贴身肉搏，城上城下数万官兵，都是瞧得张大了嘴，眩目惊心。
蓦地两人同时一声大喝，程羽一个翻身退回城头，胸口铠甲已是划开一条血渍，晁通阿布思等人都是心中一惊：“巡检大人！”晟郡王和凌全二人同时抢上将他扶住，程羽摇头道；“我没事。”却见野利绂也是从云梯之上跌落，城下一片惊呼。
野利绂身在空中将手中镔铁宝刀一递，插入云梯之中，下坠之势立缓，他再一个纵身落地下。落地之时身形一晃，险些摔倒。两名什长慌忙抢上扶住他，却见他胸前也是一条长长的血渍。
两人城上城下彼此对视，野利绂深吸一口气：“程将军，好刀法！”程羽忍住胸口剧痛，微笑道：“野利将军，你的刀法也不错！”野利绂哈哈一笑，胸口剧痛难当，只觉天旋地转。于是忍痛下令道：“退兵。”
程羽捂住胸口，眼看着西台军渐渐退去，心下却毫无喜悦之情：“也不知道援军何时能够赶到，无论如何也得撑到那时候。”两旁众官兵见他迫退敌酋，面上却丝毫不露得色，深为敬佩。
军中医官赶来为程羽上药，这时只听得一个声音道：“是云飞受伤了么，伤势要不要紧？”众人寻声望去，齐刷刷行礼道：“太子殿下。”
太子一身甲胄，带着两个侍卫急匆匆赶到程羽身边，一脸焦急之色，程羽忙起身道：“殿下不用担心，一点皮外小伤，上点药就好了。”太子见他行动自如，这才松了口气：“今后万不可再逞这一时之勇了。”程羽笑道：“一场拼斗换来敌军退去，其实很划算。”太子转头向城下望去，过了一会儿方轻声问道：“云飞，真的会有人来勤王么？”
程羽走近太子身边，坚定地道：“一定会有，而且末将知道会是谁。”
太子转头望着他，扬眉道：“你知道，是谁？”程羽道：“任停云！”
太子一怔，苦笑道：“停云么，或许这会他正在东都城里，与其他各军都被围困着罢。”程羽摇摇头：“末将心有预感，停云决不在东都城内，而且他一定会赶来救驾的。殿下，停云赶来之后，请你一定要让他统领各路军马，只有他才能力挽狂澜！”太子瞧他一眼，不由笑道：“云飞，你倒是他的知己。你们两个，真是应了那句话，不打不相识啊。”
程羽嘿嘿一笑：“可不是么，末将的这位内兄，与末将不折不扣是打出来的交情。”太子闻言，不禁心中烦忧暂去，长吁口气笑道：“云飞，有你在此，孤心中甚觉踏实。”
程羽等率军在城上奋死血战之时，西京城东南面升平坊内的乐游苑内,空寂无人。此地本是京中的游览佳处，地势高耸，四面眺望，京城之内俯视如掌。苑内遍栽玫瑰、樱桃和苜蓿，并有许多达官贵人所建的馆阁亭轩。每到三月上巳、九月重阳等节日都是游人如织，仕女文人多有聚会。然而此时的乐游苑，却是一片冷清。
杨秀和公主并肩坐于一处亭子内，都是出神不语。过了良久，公主轻轻叹了一口气，杨秀转头望着她，柔声问道：“殿下，你怎么啦？”公主摇摇头不做声，心道：“你才回来没几日，京城就被围困了，要是城破了，我这公主也就做不成啦。却不知到那时我还能和你在一起么？”
杨秀见她默不作声，伸出手来轻轻握住了她的手，公主满足地轻叹一口气，轻轻靠在了他的肩上。乐游苑上，一片沉静，静得有些苍凉。
入夜时分，任宅之内。紫菱点上了熏香，对任雨亭道：“小姐，开饭啦。”任雨亭点点头起身放下手中书卷，两人走入饭厅。紫菱瞧瞧饭桌，皱眉道：“怎么今日又是这几样啊。”
柳嫂子正捧了汤进来，闻言忙道：“罢哟，姑娘就安份些罢。如今城中每户按口限粮。咱们家就只有三口人，要不是因为公子爷和程公子，里正格外巴结，你就是想吃这个，也是没有的呢。”任雨亭点头道：“正是，如今时世艰难起来了，咱们也该每日里省着的。”紫菱嘟囔道：“朝廷里养着这么多的将军，无数的兵马，怎么却是东面守不住，西边也守不住的？都说那些鞑子凶暴得很，他们要围城到什么时候啊？”任雨亭出神想了一会，对紫菱道：“程公子日日把守在城上，我很是担心他，饭后咱们出去，到城上去瞧瞧罢。”
紫菱一听，吓得脸色发白道：“小姐不要去，那是打仗呢。咱们两个女孩儿上去做什么啊。”任雨亭皱眉叹气道：“我实在是放心不下。”紫菱道：“既是这样，明儿我去军营找找，托个人带信给他可好？”柳嫂子也道：“女人是不准上城的，小姐不要去了。紫菱，明儿你还是在家陪着小姐，不是我说，你连军营在哪都不知道呢，还是我去探探罢。”正说着，外面传来敲门声，柳嫂子道：“这么晚是谁来？”说着便出去了。
不一会柳嫂子进来笑道：“是凌全带了程公子的口信来，说在城上带着兵，请小姐好生照顾着自己，千万不要担心他。他每隔几日便会叫凌全来探问的。若是有什么事，只管告诉凌全好了。”紫菱笑道；“这下小姐可不用再念着啦。”任雨亭依旧双眉紧锁，心乱如麻：“兵凶战危，你果真是平安无事么？只愿皇天菩萨保佑。程郎，你若是有什么不测，教我怎么活？”站起身来走到庭前，心道：“哥哥，你在哪里，为何还不回来啊？”想到伤心处，五内如煎，已是泫然泣下。
四月初十日，时候已是初夏，楚州地界已微有炎热之感。舜安府南山牧场的楚州军营内，南若云、杜屹和四个团练都在总兵节堂里，围着一张大沙盘，正在热烈讨论北方军情。任停云自己却是站在墙上挂的一幅《河山地理图》前，沉思不语。
几个人正在议论，舒海领着一名副尉走了进来：“大人，许巡检遣了这位队正送军报来了。”那队正便向任停云行了一礼，将军报递上。任停云接过打开来瞧着，过了好一会儿才抬起头来，将军报递与杜屹，对军官们说道：“罗元帅在汲县吃了败仗，大军损失惨重。时玉成部退守吴州彭城，蔡信南逃亳城。汤如龙部退至汝南。中州军并州军等部退守东都。还有，西台军击破雍州军后一路东进，已经逼至西京城下了。”几人听得这话，无不色变。
杜屹瞧着手中军报，摇头道：“黄土岗大战，我军折损五万人马，赵统领和左超、鞠盛、邵克昌、黄寿四位总兵为国捐躯。这个图鞑主帅伯昇，精通兵法，果然厉害。”
南若云大声道：“皇上派这劳什子的监军，只知道坏事。如今两京同时告急，正是自食其果。”任停云却转头对那队正说道：“还烦请你速速赶回巴陵转告许巡检，跟他说我要起兵北上勤王，三日之内就要过江。请水师备好船只，请他一定倾力相助。”那队正愣了一下，忙道：“是。卑职这就赶回。”说罢行礼转身出去了。
几个军官都愕然地望着他，狄蛟问道：“停云兄准备发兵北上么？”
任停云俊秀的面容之上，双目炯炯，一扫前些日子散淡抑郁的模样。他望着属下诸官，果决地说道：“正是，国家危急存亡之际，我等不可在此坐视。传令，各部立即开拔，随我北上，勤王救驾！”
（第一卷完）;
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