内廷昭庆殿前，章贵妃正在游廊下逗弄着一只凤头鹦鹉，两名宫女紫薇和绿萼随侍在侧。一个小内侍走上前来鞠身禀道：“贵妃娘娘，中书令章大人求见。”章贵妃不经意道：“快请他进来罢。”小内侍道：“是。”倒退着出去了。
不一会儿章朝恩便由内侍领着到了廊下，章朝恩向着贵妃行了一礼：“臣章朝恩见过娘娘，恭祝娘娘万福金安。”章贵妃依旧逗弄着那鹦鹉，嘴里笑道：“哥哥不要弄这些虚礼罢，又不是在朝堂之上。今日怎么来了？”章朝恩这才笑道：“特地来向妹妹辞行的，皇上已任命我为监军处置使，明日我便要出京了。”
章贵妃将鸟笼递与紫薇，问道：“好好的怎么要出京，皇上怎么会让哥哥做了这劳什子的监军，瞧哥哥还挺高兴的模样。你就不怕么？”章朝恩笑嘻嘻道：“这可是好事，我为什么要害怕呢。罗君彦老匹夫致仕在家也就罢了，偏又要来出任这大都督。待到他打退了番军，皇上岂有不封赏的？这样好事，我是断不会让他独占的。他如今年纪大了，胆儿也小了。做了大都督却又不敢出战，嘿嘿，那也就怨不得我要来插上一脚了。”
章贵妃不感兴趣地打了个哈欠：“老元帅不敢出战，所以皇上就遣你去统帅大军？可是你又不会打仗啊。”章朝恩得意地笑道：“我又不用亲自上阵杀敌，自有那十几万大军为我建功立业。妹妹瞧好了，此番东去，我少说也得挣一个侯爵回来。”
章贵妃笑道：“原来你是嫌伯爵的封禄低了，难道还想要皇上封你做公爵不成？”章朝恩呵呵一笑：“那也不是不可能之事。”章贵妃道：“依我说，哥哥如今吃着伯爵和当朝一品大臣的双俸，每月里底下官员的敬奉也不在少，竟还嫌不够么。你的花销就那么大的？若真是缺钱花，妹妹每月的脂粉钱反正也是用不完，你若是府上吃紧，知会我一声便是了。”
章朝恩摇头道：“所以说你是妇人之见，我出京去执掌大军，难道真是为了那点封赏么。若不是妹妹进了宫，我哪里有今日的富贵？朝中上上下下，多少双眼睛都盯着我呢，权柄如不自固，迟早就会有人下手。我请妹妹撮合公主与我那犬子之事，也是为此。我说妹妹，你入宫已有四五年了罢，怎么肚皮却是这样不争气的，竟是一点动静也没有？你为圣上再育一位皇子，你我二人在朝中的地位，才说得上是稳如泰山呢。”
章贵妃见哥哥竟说到自己头上了，不由涨红了脸，过了一会儿才嗫嚅道：“我何尝不想有个一男半女，奈何这几年都不曾有孕，我又有什么法子呢。岱鹤这孩子，不是我要贬低他，又不能文，又不能武。皇上瞧着并不是很中意这事儿呢。”正说着，一个内侍过来俯首说道：“圣上请贵妃娘娘移步去紫宸殿。”章贵妃点头道：“我这就过去。”又嘱咐章朝恩道：“哥哥此番东去，可要记得去东都为我多带些奇宝珍玩回来，千万不要忘了。十三日毓真过生日，我将那架琉璃屏风送给了她，你可记得帮我再弄一个好的来。”说罢便带着宫女往紫宸殿去了。
三月十七日章朝恩带着随从进了华荫关，神武师总兵张铭贵是他所举荐，自然是尽心的巴结于他，摆了一桌丰盛的酒筵来招待。又命健壮军士在帐下相搏为戏。章朝恩瞧得呵呵直乐，张铭贵见他喝得高兴，举杯敬道：“末将恭祝章相此去能一举破贼，立下旷世功勋。请。”章朝恩哈哈一笑，果然举杯干了。坐在下边相陪的骆承志等几个巡检心中暗自嘀咕：“这样一个人，能立下旷世功勋？”
太子带着裴秀月初出京巡行劝农，直至十七日才回到京城。入城之后他先去中书省，进了西华殿却只见到姚景和几名中书郎官在殿中办公。郎官谭文德、屈锐等见到太子，都上来行礼道：“太子殿下来了，可是今日回京的么？”太子笑道：“可不是今日才回来的。怎么就你们三个在的，章相呢，可是被父皇召去了么？”姚景叹了口气：“圣上任命章元振为监军处置使，总领北路军务。他已是出京东去了。戴翼翔也已随他出京了。”
太子一听，脸色登时大变，立即转身出了政事堂。裴秀也连忙跟了出去，太子便命：“玉麟，你在这里等我。”说罢便急匆匆往内廷去了。裴秀便在西华殿外候着。
不一会儿，却见晟郡王施施然从西阁门进来，见到裴秀便走上前来笑道：“就知道你们回京必定是先来此处的。太子殿下在政事堂内么？”裴秀摇摇头：“殿下听得皇上任命了章相为监军总领军务，就赶着入内廷面圣去了。”晟郡王叹口气：“哥哥这是白费力气，没有用的。”想了想道：“这样，孤也进去见父皇。”说完也往内廷去了。
不一会儿，程羽也急急地从西阁门进来了，见到裴秀便拱手笑道：“玉麟大人多日不见，太子殿下可是在政事堂内么？”裴秀笑道：“殿下一回来，你们就都来应卯了。太子和晟郡王两位都去内廷了。”程羽笑道：“那好，我陪大人在这里候着。”裴秀打量着他道：“章相如今奉旨监军，你怎么看？”程羽摇头道：“他这一去，北路必定要坏事。”裴秀长叹一声，不再说话。
过了半个时辰，太子和晟郡王两个一脸沮丧地出来了。程羽便上前行礼道：“两位殿下，出了什么事么？”太子见是程羽，长叹一口气：“孤今日回京，听得父皇已是遣了章朝恩为监军赶赴军前，所以赶去紫宸殿力谏此事，要请父皇收回成命。奈何父皇心意甚坚，反将孤驳斥了一顿。”晟郡王道：“父皇见孤也进了殿，顺带着将孤也训斥了。说孤终日里只知道逐马放鹰，全无一点长进，白白地被骂了一回。”裴秀道：“为今之计，只有等南路严帅的蜀州军入援关内，再瞧情势是怎样了。”太子郁闷道：“咱们回东宫再说罢。”
众人走入东宫崇教殿，晟郡王愤懑道：“太子兄，臣弟打算给父皇上表，奏请前往军前效力。整日呆在西京城里，闷也要把我闷死了。”太子摇头道：“章元振如今掌着军务，你去军前受他的闲气么？还是看一看再说罢。对了，十三日是毓真的生日，孤的贺礼你可代为送去了？”
晟郡王闻言不由得一笑：“自然是送了，那日父皇在紫宸殿设筵，热闹了一场。太子兄还不知道罢，这些日子毓真与杨老相国的公子走得很近呢。”程羽听得这话，心下踌躇：“这事儿要不要告诉停云呢？”
太子沉吟一会儿，方道：“荣全与你们几个自小一块长大，是极相熟的，品第才华也都配得上毓真。若是他俩彼此有了情意，倒还是一桩美事。不过眼下多事之秋，等过些日子再问问毓真罢。”说着又长叹一声：“范允文、韩峭峰，他二人若有一个在京就好了。”晟郡王却道：“太子兄不必太过忧心，毕竟天塌不了的。肚子饿了，今日要在哥哥这里用饭，臣弟还要瞧瞧麟儿呢。”程羽却向太子道：“殿下，末将不能久呆，这就先告退了。”太子点点头：“也罢，你还去忙你的罢。”
程羽刚出了通训门，却见公主额贴梅花钿，肩披红色长帛，身穿黄色窄袖短衫，下着绿色曳地长裙，明艳照人，容光焕发。正由一个宫女陪着走了过来。公主一见到他便笑道：“云飞，多日不见。你怎么在这里，太子哥哥可是今日回来么？”程羽行礼道：“见过公主殿下，太子殿下正在明德殿里呢。”公主喜道：“那好，我去瞧瞧大哥。”正待要进去，程羽道：“公主。”公主停下脚步：“又有什么事么？”
程羽正想着如何开口，公主瞧着他道：“你今儿怎么了，瞧你做了宿卫大将，反倒是变得吞吞吐吐的了？”程羽忙道：”没有什么，对了，任小姐托我捎话与殿下，想请殿下哪天得空了，过去玩玩呢。”
公主静静瞧他一会儿，这才道：“我知道你是想要说什么了。”程羽慌忙拱手弯腰拜道：“末将不敢。”
公主轻声道：“不错，我如今喜欢上了杨御史，不过此事也不能全怪我。我在城外撞见先天教的邪人行凶，遇险之时，他任停云在哪里？章贵妃想要让我嫁给她那个不成器的侄儿，我心中烦闷想找个人说说话之时，他又在哪里？还烦请你转告停云，就说是我负了他，请他勿再以我为念。”说罢转身进了东宫。程羽呆立在通训门外，良久叹了口气，转身走了。
却说章朝恩在华荫关呆了一天，第二日继续东行。他知道东安王、温博、卢腾远这些人都与自己不相与，因此出关后便直往平原府而去。二十七日到了东唐军大营，罗仕杰闻得钦差到来，打开辕门，号炮香案，领着众将迎接。请入中军大帐之后，章朝恩打开诏书宣读道：“制曰：北胡犯境，据吾燕、朔之地。罗君彦既为领军大都督，节制大军。乃不思为国逐贼，各军齐聚中州，未有一战，何其怯也？今西虏又破肃北关，京城危急，特命章元振为监军处置使，总监各军，务要早日破敌，回援京城。切切！此谕。”
章朝恩宣读已毕，对众人笑道：“诸君请起。今日本官既到了军中，当与诸君同心戮力，共驱番贼。”又对罗仕杰道：“西台人打破了肃北关，西凉四府告急，皇上心中焦虑，所以命本官前来襄赞军务。君彦兄，眼下情势紧急，不可再坐视观望了。”罗仕杰想了想道：“西路形势究竟如何，眼下还不能详细知道。只是要将图鞑军赶出我境，却是不能急在这一时。这样罢，咱们分兵拒敌，本帅抽调几路军马入华荫关，守卫京城。再从吴、楚二州各调一师前来此处，挡住图鞑军。”
章朝恩闻言皱眉道：“依君彦兄的意思，你现在还不能与图鞑军一战？”罗仕杰摇头道：“眼下出战，咱们并无必胜的把握。兵法云，避其锐气，击其惰归。番军士气正盛，咱们须得有耐心。”章朝恩笑道：“君彦兄，你年纪大了，胆子却是变小了啊，呵呵。”罗仕杰摇摇头：“章相，此事关乎国家存亡，本帅是半点不敢大意的。还请章相慎思此事。”章朝恩见话不投机，心中不快：“君彦兄是执意不允的了？”
诸将都候在帐前，那吴州军统领赵虎臣笑道：“总帅，监军大人所言其实甚有道理。咱们十几万大军驻于此地，每日里就连粮草，也不知要耗费多少，长此下去不是办法。况且将士们都等得心焦了，一心想要将胡人逐出中原去呢，老元戎不是说军心可恃么。就请大人下令一战！”
章朝恩闻言大喜：“赵将军所言，正合本官之意。君彦兄，你怎么说？”罗仕杰尚未回答，楚州军总兵胡应龙开口道：“敌军远来，未有一败。咱们当以逸待劳，另觅胜机才是。”
章朝恩闻言，恶狠狠地道：“胡总兵，你要是畏惧敌军势盛，那还穿这身军袍做什么，回去做个田舍郎好了。”胡应龙闻言大怒，正要拔剑，一旁的彭玉枫死死拽住了他的手臂，低声道：“云翼兄，不可鲁莽行事。”
就在这时，总兵队里，闪出一条大汉，正是左超，拱手向着章、罗二人行礼道：“章相、元帅，图鞑军此番南侵，燕州行省之地尽失，陆将军战死在北平城内。咱们燕州军的孩儿们，心里都是憋了一口气的。这个大仇一定要报！咱们只守不战，那些图鞑蛮子还真以为中华上国无人了，就请元帅下令，末将愿为前部，出营搦战！”正说着，贺廷玉、鞠盛、蔡信等人都出列道：“请元帅下令，与敌一战！”其余十来个总兵却都沉默不语。
章朝恩大喜道：“好，好！这才是我东唐的英雄豪杰。君彦兄，皇上在西京城内，可是日日夜夜盼望着你的捷报呢，可不要辜负了圣恩啊。”罗仕杰长叹一声：“传令，明日出营搦战。”章朝恩笑道：“那好，明日本官随君彦兄一道出营，看我东唐健儿如何大破番军。”罗仕杰苦笑一声，吩咐道：“摆筵，为监军大人接风洗尘。”
图鞑军大营中军帅帐内，伯昇面前摊开着一幅地图，双眉紧皱。两军对峙已有十余日了，无论他每日里怎样遣人出营骂战，对面的东唐军营都是坚壁不出。他有心想要绕开东唐军渡河先取汴梁，又怕敌军趁己方渡河来攻。饶是他智计百出，也一筹莫展了。正在凝神苦思，亲兵来报：“元帅，大汗和大祭司派来了使者。”伯昇忙命：“快请进来。”
不一会儿一名身穿萨满祭司服饰的美丽女子走进大帐来，向他笑道：“元帅，好久没见了。霍察大汗和德拉钦大祭司遣我来看望你。”立在帐下的中军都统赛钵罗讶道：“珊墨祭司，怎么大汗会差遣你过来呢？”
珊墨微微一笑，接过亲兵端来的马奶道：“这是德拉钦大祭司的意思。”又对伯昇道：“大汗和大祭司由后营都统录利施将军护卫着，正准备向平城进发。元帅，你在这里遇到了邪恶的顽敌，大祭司请你不要焦虑。因为腾格里大神会给你带来好运的，大神的光辉就要冲破乌云的阻挡了。”图鞑汗国境内，众人都相传大祭司德拉钦是太阳神转世，素来威望极著。赛钵罗听得这话不由大喜道：“大祭司真是这么说的吗？那可真是太好了，对面的东唐军又顽强又狡猾，我们都在发愁呢。”
正说着，帐外响起一个声音：“都统大人不必心焦，胜利很快就要降临了。”接着帐幕掀起，祭司雅鲁古领着阙利和库普鲁走了进来。雅鲁古向着伯昇行礼道：“元帅，我刚才用羊骨占卜了一番，神的预示正象大祭司所说的那样，我们不会在这里呆上很久了。”就在这时，前军都统郁罗兴冲冲地闯了进来：“元帅，对面的敌军出营了！”伯昇一听，站起身来，双目闪着兴奋的光：“珊墨祭司，你真是一位带来吉祥和好运的使者。诸位将军，随我前去看看。”说罢第一个出了大帐，众将连忙随他出去了。
威德二十九年三月二十八日，各军早饭已毕，东唐军主帅罗仕杰便命各军出营搦战。大军出营北行至黄土岗，罗仕杰下令，并州军各部为左翼，由总兵贺廷玉统率，吴州军各部为右翼，由统领赵虎臣统率。又命长子罗光庭部与燕州军左超、鞠盛、董岩、孙钺部为前军，分五路出击。中州军冯冲部、越州军汤如龙部、邵克昌部为中军，楚州军统领梁国栋率胡应龙、彭玉枫两师殿后。
大军在黄土岗上列阵十余里，军容壮观，监军章朝恩领着随行参军戴凤成，以及随他出京的四名御前侍卫，都骑马跟随在罗仕杰、冯冲等身旁观战。戴凤成在章朝恩身边附耳言道：“章相，今日一战，必将立大人百世威名矣。”章朝恩闻言哈哈大笑，甚是得意。
图鞑军诸将随伯昇出营观阵，只见东唐军旌甲耀日，刀枪林立。赛钵罗、莫赫敦等人都是微微变色：“东唐军主力尽集于此，还真不可小看。”郁罗却大声道：“不怕，两军人数相当，可是咱们的军队刀术更强，射术更精。今日一战，咱们一定会胜！”伯昇回头瞧他一眼，微笑道：“不错，今日一战，本帅要杀得他们丢盔弃甲，溃不成军。咱们先回。”说罢打马而回，几个都统都随着他回到大营之前，各军副将都已整军列队，只待主帅令下了。
伯昇环视诸将，下令道：“贺多，步力你们率两个万人队为前军，只许败，不许胜。”众人都是一愣，伯昇又命：“莫赫敦、吉特勒，你们左军与贺多的前军一道出击，也是只许败不许胜，而且要退得越远越好。比粟特，我命你的右军一定要抵挡住敌人的左翼，一步也不许后退。郁罗，我命你率领二万人马，留在阵后，没有我的命令不许出战。”郁罗一听，大声叫道：“为什么，我是前军都统，应该第一个出击才是，你为什么不让我出战？是不是你觉得我的战功太多了，所以嫉妒我？我要向大汗告你！”
伯昇一鞭子抽过去：“住嘴！郁罗将军，我告诉你，今日咱们能不能击败东唐军，就全看你这支奇兵的了。你还不领命么？”郁罗被他一鞭子抽得眼冒金星，好容易在马上稳住身子，忙道：“是，郁罗听命。”
伯昇看着众将，脸色已变得十分凶狠：“都听清楚了么？”众将忙大声道：“是，遵命。”伯昇瞧瞧十四万大军，黑压压看不到边的头盔，从旁边亲兵手中取过自己的长枪，朝天一举：“全军出发！”;
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