那顾剑鸣一心只要生擒这身着男装的美貌少女，因此虽是步步紧逼，却是不曾使出杀招，公主渐渐已是招式散乱，气力不支。又听得雷鹏惨呼一声，心中一慌，顾剑鸣的玉煌剑呼地划过，终于将她手中的蓝玉剑削断。公主慌忙又退了一步，心中凄惶：“停云，你在哪里？”
就在这时，一支铁棒呼地向顾剑鸣袭到，顾剑鸣临危不乱，冷笑一声挥剑斜削，当的一声大响，那支铁棒如毒蛇吐信一般，又窜向他的咽喉！
顾剑鸣纵身跃开，心中大惊：“这支铁棒古怪，竟然不怕我的宝剑。”定睛一瞧，乃是一个年逾五旬的老者，衣衫褴褛，双目有神，护在了公主身旁。单手持着一支铁棒，八尺来长，一头粗如鸡蛋，另一头却只有手指余粗细。两端漆红，棍身密布着云纹，甚是华丽，与他的衣着大不相称。
顾剑鸣见到这支铁棒，不由失色道：“灵阳棒？尊驾是毕棍王？”他眼光斜觑，只见一名黑衣蒙面人与一个身形高大的壮汉不知从何处杀出，救下了胡进，与黑水神君等三人激战在一处。那壮汉他是见过一面的，乃是刑部缉捕使戴云龙，不由心道：“事情不大妙，倒象是中了别人的计谋。”
那老者答道：“不错，老夫就是毕士元，早就闻说天魔九式的厉害，今日正要领教。”说罢手一抖，长棍直点他的面门。顾剑鸣挥剑一架，欺身疾进，直刺毕士元的胸前。两人一长一短两样兵器斗在一处。另一边戴云龙一把横刀逼住了南宫越、江腾蛟二人，口中道：“江老三，你还不乖乖地随我回刑部认罪？”
江腾蛟面上恐惧之色一闪而没，狰狞地道：“进京必死无疑，我回去做什么？”戴云龙一刀击退南宫越，返身一刀劈下：“你杀了自家兄弟还不够，还要跟着这伙邪人去造反？！”顾剑鸣等人听得这话，都是浑身一颤。
黑水神君与那黑衣蒙面人斗了几合，突然叫道：“闻非凡，竟然是你！”那黑衣人闻言一震，一把除去面纱，冷笑道：“正是在下，今日你们中了在下的引蛇出洞之计，准备去蹲大牢吧。”黑水神君深吸一口气：“原来如此！”呼地一掌劈去，闻非凡识得厉害，侧身避过。
顾剑鸣心道：“原来是闻超尘设下的圈套，他使下这条毒计，存的什么心？”他一分心，招式便乱，毕士元既号为棍王，那是何等的功夫，一见他剑招变缓，长棍一抖，幻成几条红影，锁住了他周身多处要害。顾剑鸣一惊，长剑颤动连连，接下了这极凌厉的一招，又退了一步。
双方斗得正酣，东面官道之上又有两人打马疾奔而来，前面的是一个身穿绯袍的年轻文官，二十三四岁，生得形容俊伟，气宇轩昂，后面跟着一个随从。那文官见长亭之旁一群人斗得极是凶恶，地上躺着两名捕快和一名侍卫的尸体，先是吃了一惊。尔后见到江腾蛟跳出圈子手一晃，向戴云龙掷出了一只飞镖！他也毫不迟疑地扬手一挥，马鞭飞出，闪电一般将那飞镖击飞。接着纵身下马，拔出腰间那柄明晃晃的宝剑，向顾剑鸣疾刺过去。
叮的一声两剑相交，俱是毫无损伤。那文官长笑道：“好玉煌剑。你既是朝廷缉拿的要犯，怎么配使这宝剑？”口中一面说，手中剑招不停，那顾剑鸣原本就已斗得十分吃力，哪里还架得住这生力军的夹攻？这文官剑是宝剑，招是妙招，顾剑鸣已是情形危急之极，欲待要逃，毕士元长棍直击他胸口，登时鲜血狂喷，委顿倒地。
另一边戴云龙以一敌二，一刀砍倒了南宫越，江腾蛟心胆俱裂，欲待要逃，戴云龙大喝一声：“今日替二弟四弟报仇！”一刀劈在他背上，立时毙命。只有黑水神君一见大势不好，呼呼连环三掌迫开闻非凡，纵身飞退，向东遁逃而去。闻非凡欲待要追，戴云龙道：“不必追了，谅他也逃不了多久，咱们赶紧将这乱世邪剑带回刑部去。”闻非凡闻言止步。回头正好撞见顾剑鸣眼中极是怨毒的目光，他冷笑一声，并不以为意。
毕士元瞧瞧江腾蛟的尸体，摇摇头道：“云龙，你也太莽撞了，这人是你要拿的钦犯，怎么一刀杀了？”戴云龙愤恨地道：“二弟四弟都命丧他手，我还留他性命做什么。况且只要拿下了这顾剑鸣，也就尽够交差的了。”
那文官这才走向呆立一旁的公主和胡进，向公主施了一礼，笑道：“见过殿下，殿下想必又是偷溜出城的，今日情形实是凶险，幸好殿下无事。咱们赶紧入城去罢？”公主这才将他细细打量，不由喜悦地道：“原来是荣全哥哥。你不是在燕州做御史么，怎么会在这里呢？”杨秀笑道：“回来瞧瞧你成不成？我奉郭总督之命回京，有要事禀报你的父皇，事不宜迟，咱们赶紧走罢。”
毕士元、戴云龙走上前来向杨秀施礼道：“多谢这位大人援手，擒下了这先天教首领，感激不尽。”杨秀回礼道：“不敢当，敢问这位可是江湖之上人称棍王的毕前辈么？果然好手段，晚辈佩服得紧。”
毕士元微笑道：“可不敢当，大人的剑法也是精妙得很哪。我们这些人是老了，不中用了，可比不上你们年轻人啦。”杨秀笑道：“老前辈说哪里话来，太过谦了。江湖之上，刀王剑王棍王，那是何等的名声。晚辈虽是身在官场，亦是久闻大名的。”毕士元摇摇头：“如今的江湖，什么刀王棍王，都是明日黄花。那程云飞任停云等辈，才是今日的英雄人物。”公主听到任停云三字，心中也是一动。戴云龙笑道：“师叔过谦了，如今江湖谚云：罗家枪、程门刀、叫化棍、任停云的剑。可见威名犹在的。”原来毕士元素来不修边幅，每每一身邋遢，人以“叫化棍”呼之。他也不以为意。
杨秀又问道：“你们今日在此与先天教的首领在此打斗，究竟怎么回事？”戴云龙正色道：“正是一件大事。这位闻兄原为先天教中人，他探知先天教欲与朝中西昌王相勾结，以图谋逆之举，因此施下此计。前些日子中州衙门里的弟兄在中州境内擒下了要犯江腾蛟，咱们事先严密封锁消息，却让闻兄秘密知会这顾剑鸣，引他在京城城外劫人。咱们再请来师叔相助，在此处设伏。恰好今日又有大人援手，总算是将这顾剑鸣擒下了。”
杨秀已是听得脸色大变：“这不是小事，咱们赶紧回城，本官亦还有极要紧的事要禀告皇上和几位中书大人，咱们赶紧入城。”说罢又对公主道：“殿下请上马，我陪你一道入宫去罢。”公主见到这杨秀，心下没来由地暗自欢喜，当下点点头，与胡进都上了马。毕士元却对戴云龙道：“师侄，我不去京城了，这就赶回嵩城。路上或可追上那黑水神君。这顾剑鸣，你自将他带回罢。”戴云龙点点头：“多谢师叔援手。黑水神君本领是极高的，师叔还要多加小心。”毕士元哈哈一笑，向东去了。
城外激烈打斗之际，太极宫内威德帝正携了章贵妃的手同入苑囿，在苑内西海旁观赏春景。章贵妃见威德帝兴致颇高，便笑道：“皇上，过得一月便是毓真十九岁的生日了，今年预备怎么给她庆贺呢？”威德帝一怔：“毓真要满十九岁了么？这真是韶华似水，一转眼她都这么大了，朕的两鬓，也已有了白发了。”说着喟然一叹。
章贵妃倚在他身旁腻声道：“皇上这是说哪里话来，皇上春秋正盛，哪里老了？御宇三十年，四海升平。谁不说陛下是百年一遇的圣明之主呢。依贱妾说呀，陛下至少还要再做三十年太平天子呢。”威德帝心花怒放，呵呵大笑道：“做一甲子的皇帝这可不是混说了么？从古至今也没有哪个皇帝能享国如此之久的。朕如今身子康健，再为国操劳十年倒是不在话下的。”
章贵妃笑道：“可不是么，只是。。。毓真如今也大了，皇上该想着为她找个好婆家才是呢。今日上午贱妾邀她到昭庆殿内，问她可有中意的人了，毕竟是女孩儿家面皮薄，羞得立时就跑出去了。。。”
威德帝思忖道：“爱妃虑得是。皇后殡天得早，朕对毓真这孩儿自小甚少关爱，实是苦了她了。如今确是该给她选个好夫婿才是。”章贵妃觑着皇上的脸色，小心翼翼地道：“贱妾那侄儿，虽是愚笨了些，却还是个忠厚的好孩子。他对毓真，也是向来倾慕的。他二人年纪也相近，贱妾的意思，觉得毓真若是嫁了岱鹤，倒是美事一桩呢。”
威德帝沉吟道：“章鸿泰这孩子朕是见过的，模样儿倒也周正，只是不知道书读得怎样？且不要忙，回头朕先问问毓真自己的意思。朕知道这孩儿性子野得很，没事就爱往宫外跑，或许已有了中意的男子，也未可知。”章贵妃闻言，知道皇上心中并不完全同意，只是不好拂她面子。当下挽着威德帝笑道：“正是，此事还得问问毓真自己的意思。皇上，时辰不早了，我陪你去用晚膳罢。”威德帝笑道：“这时节早晚时分还是冷的，咱们且回罢。”
两人由宫女、内侍陪着出了苑囿，只见大内总管郑啸天急匆匆地赶来过来，他见章贵妃在侧，想了想行礼道：“微臣见过皇上，贵妃娘娘，太子殿下和章相姚相等几位有极要紧的事求见，眼下都在勤政殿外候着呢。”威德帝有些不悦：“是什么事这么急？连顿晚膳也不让朕安生么。”说罢转头对章贵妃道：“爱妃且先回殿，舒声，随朕去勤政殿罢。”郑啸天应道：“是。”便陪威德帝往勤政殿而去。
太极殿、宣政殿和勤政殿乃是建在太极宫南北向中轴线上的前朝三大殿，分别为大朝、治朝和常朝之殿。到得勤政殿，威德帝吩咐宣众人进殿，不一会太子、章朝恩，姚景、刑部尚书元守田、杨秀五人进了殿。威德帝见到杨秀，心下喜欢，当即笑道：“荣全贤侄回京了，在燕州还呆得惯么，几时回京的，令尊可好？”
原来杨家先祖为东唐帝国开国功臣之一，世代累任高官，长盛近三百年不衰，乃是京中望族。杨秀之父杨龄曾官至中书令，封伯爵。亦为一代名相，深得威德帝器重。杨龄直到年逾四十才有了这么个儿子，杨秀自幼聪明伶俐，过目成诵，又曾拜名家学剑。再加上姿容俊美，威德帝和杨龄都很喜爱他。杨秀之姑温婉秀丽，皇后薨后被威德帝纳入宫中册封为妃，只是她在入宫之前已有意中人，因此入宫没几年便抑郁而逝。威德帝心下歉疚，待这杨秀更是与众不同，杨秀自幼与诸王子在崇贤馆中读书，十八岁便被封做侍卫，二十二岁又被授巡察御史，巡视行省。乃是朝中诸勋贵子弟中最为春风得意的一个。
当下杨秀见威德帝询问，不慌不忙行了一礼道：“微臣今日赶回京城的，因是奉燕州郭总督之命回京，因此未敢先回去拜见家父。皇上，图鞑汗国大举兴兵，包围了北平府城。陆将军等在城中坚守，遣臣来京报与皇上和诸位大人！”
威德帝闻言一震，强压住心中的惊慌：“图鞑跳梁，已有数十年，这回终于大举发兵了么。安汝成怎么没有来？元振，速命申子重发兵并州，驰援北平。一旦让图鞑人占了北平，一路南下，中原必陷兵灾，到了那时，帝国危矣。”章朝恩却摇头道：“安汝成、申子重不可用！此二人与一桩谋逆案有牵连，尚请陛下明察。”
“谋逆”是皇帝最怕听到的两个字。威德帝听得此言，心中更加惊骇：“谋逆？！这究竟是怎么一回事？”刑部尚书元守田忙趋前奏道：“陛下，臣属下缉捕使今日拿住了一名先天教贼首，据此人交代，西昌王与先天教匪类相勾结，有不臣之举！”于是便将事情详细奏了一遍。
威德帝只听得遍体生凉，待到元守田奏毕，他已是气得浑身颤抖。郑啸天和太子忙上前扶住他，太子道：“还请父皇保重身体，不要动怒才好。”章朝恩得意洋洋地道：“臣已吩咐下去，将西昌王、安又晋等人拿下，锁入大牢，听候勘问。申子重是西昌王一党，申子敬也难逃干系，臣也已遣人前去锁拿了。”众人心下都想，申载言是个连掉片树叶都要避开的老好人，岂会参与谋逆之事？只是眼见威德帝盛怒如此，谁也不愿开口替他说项。
威德帝长叹一声：“为了一己私欲，竟然里通外番，陷大军于死地。三弟真可说是丧心病狂了。如今又要引狼入室，他就不怕亡国么？元振，你处事果断，甚合朕意。只是还有一件，速速遣人去平城传朕的旨意，将申载行锁拿回京！另选一人任并州军统领，领兵前去北平解围，事不宜迟，你们几个赶紧去办。”几位大臣忙俯首道：“是。”
这一日并州行省平城府内，并州军统领衙门里，北路行军府副督兼并州军统领申载行与众武官宴会已毕，醉眼朦胧地回到内堂，见到书案上摆放着一封军书，他嘴里骂道：“是谁这么没眼色，送来扫本帅的兴。”说罢随手拿起翻开一看，酒登时吓醒了一半。立即想到：“图鞑人攻打北平府的主将是郁罗，那么番军元帅伯昇去了哪里？我私开边禁，城中无数胡人，若是番军乔装潜入城内，平城倾刻间可下，大事不好！”就在这时，一名亲兵惊慌地闯了进来：“副帅,城中多处起火，许多胡人鼓噪，在城中滋事。咱们弹压不住，请大人快快处置。”申载行一听顿时脸色大变。
平城府北门之外的夜色里，一个四十岁不到的男子，一身皮甲，披着一件黑色披风，清癯的面容上沉静如水，双目精芒闪闪。立在呼啸的风中巍然不动。静静听着城中传出的喧闹之声。一名身形彪悍的图鞑胡人走到他身旁：“元帅，咱们可以动手了么？儿郎们都等不及了。”这元帅摇摇头：“再等一等。”过得半个时辰，听得城中的动静越来越大，他这才挥一挥手：“莫赫敦，带领人马冲进去。”那莫赫敦大喜：“是。”掣出长刀往城门摸去。在他身后的草地里，呼地显出无数黑呼呼的人影，持着雪亮的长刀向平城压了过去。;
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