半夜了，天很冷。郑凤带着上五年级的屈龙一块下地刨红薯。小女和奶奶在家里。她们母子二人，一窝一窝摸着刨。别人都刨到老前面去了，她们还落到后面。屈龙着急地说：“妈，人家都快刨完了。”郑凤说：“咱刨咱的，甭管人家。”这时，魏壮媳妇于兰刨完了自己的，便寻过来。于兰找到落在后面的郑凤。她小声对郑凤说：“嫂子，别死心眼，照我来。”于兰前面一边摸着把红薯秧带笼头一棵棵拔掉，一边回头对郑凤说：“嫂子，你就跟着我的影子一下一下跟着往前刨。龙儿摸着把刨掉的红薯拾到筐子里。”郑凤母子照着于兰教的方法干，不一会也刨到地头了。郑凤害怕地对于兰说：“这样行吗？好多红薯都掉在地里。”于兰说：“等公社检查过了咱们再来拾，和收玉谷一样。”
天快亮了，这是晚上最冷的时候。刨红薯刨到地头的人各自找了个玉谷杆堆或坟头，几个人挤在一块，或躺或靠着或爬在膝盖上打起盹来。“放卫星”是不许回家睡的。郑凤和于兰找了个能避风的坟头，抱了些干玉谷杆铺在地上，两个人把屈龙夹在中间面对面曲着腿躺了下去。熬过那最难熬的黎明前。
第二天史社长带着公社干部和各大队支书来检查秋收进度。全公社就银河湾大队完成了秋收任务，被评为上游，第一次插上了红旗。
庄稼收完了，因青壮劳力都不在家，牛把子都上水利工地和县办厂矿，地无人犁，犁地成了大问题。公社的一台东方红拖拉机来帮忙。往年的地都是牛耕，顶多翻7寸深，拖拉机犁尺把子深，生土层翻上来了，满地净坷垃。后面一群人跟着打。史社长带着人来检查，见拖拉机犁得快，人们打得慢，便命令大家跑步打坷垃。人们一个个跑得气喘吁吁，坷垃却没打烂几个。
郑凤干什么都认真，生怕漏了一个坷垃，不知不觉落到了最后边。站在地头的史社长高喊：“谁打到最后，到地头插白旗。”古兰扭头看见了，跑过来帮郑凤打。古兰小声地对郑凤说：“婶，你这样可不行，要吃亏的，咱们快跑吧！这是赛跑呢。”
郑凤擦了把汗，看到别人后面到处都是大坷垃，担心地说：“这怎么行呢？”地头又传来史社长的吼声。两个人便顾不了许多，胡乱打着跑起来。史社长对魏壮说：“看群众干劲这么大，还怕三秋任务完不成吗？”魏壮忙接话：“史社长领导有方，咱公社任务不愁完不成！”史社长对魏壮交待了几句，又领着公社干部到别的大队去了。
人们跑到地头，已累得大汗淋漓，喘不过气来，拄着家伙站下来。二吊子石憨顺口唱道“拖拉机，园盘耙，屁股后一百人跑步打坷垃。”大家一听，哗的大笑起来。笑声冲淡了大家的疲劳。
中午开饭，食堂的炊事员把红薯、酸汤送到地里，一人半斤红薯，一碗汤，都得在地吃，不准回家。人们早累了，有的人吃着吃着便躺在坷垃地睡着了。
大的地块叫拖拉机犁了。小块地得用牛犁。牛把子都上龙脖水库工地了，屈活、魏力都上了水库，只有魏壮在家守老营。魏壮晚上回家想了半夜，也想不出法子。“水库上的人是抽不回来的，地咋犁，麦咋种……”于兰睡醒了一觉，见魏壮还没瞌睡，便问：“又有啥难事了？”魏壮发愁地叹了口气：“地咋犁呢？”于兰把脸对着魏壮说：“不是还有半边天吗？”
“半边天？”魏壮心里一动，“你们能犁地？”
“啥不是学的。”于兰说，“我才到你这里时会点啥，这会不是都学会了！”
“你敢带头？”魏壮问。
“你的难就是我的难。只要你教我，我保证学会！”于兰抱住魏壮的脖子。
“我的好夫人呀！”魏壮一下了抱紧于兰，“睡觉！睡觉！”
第二天，魏壮在于兰参谋下，挑了魏新媳妇古兰，屈生媳妇郑凤，屈活媳妇辣妹，屈礼媳妇李能，魏力媳妇甄妞，连于兰共6个人组成第一批妇女牛把子，学犁地。魏壮又挑了6个老汉当老师。
魏壮领着这一伙人，牵着牛，背着犁来到一块较好犁的红薯地地头。
魏壮让妇女们站了一溜行，看他和一个老头如何上套，套犁，扶犁，开墒沟，吆牛，用鞭。魏壮一边犁，一边说，一边让妇女们跟着看。魏壮犁了两个来回，就让于兰犁。
于兰个子大，心眼足，脑瓜灵，在魏壮指导下，犁了两个来回便会了。
于兰对妇女们说：“姐妹们，男人们犁地挣高分，神气得不行，过去不让咱们沾边。你们看，这有啥难。”于兰正高兴，不知谁往牛屁股上扔了个小坷垃，牛一惊，忽地一下跑起来，把扶犁的于兰带了个趔趄。女人们轰地笑了。多亏魏壮跑得快，把牛拉住了。
魏壮牵着牛说：“给牛可不能开玩笑。牛使人性，你要乱来，可就使不住牛了。牛脾气，牛脾气，它要跟你捣蛋，你可就没办法了。”
古兰见魏壮说得有趣，便说：“人俏皮，牛俏皮，于兰婶可得使一犋俏皮牛啊！”
三个女人一台戏，六个女人嘻嘻哈哈不谈正事，几个老头在一边抽着旱烟光笑。
魏壮态度严肃起来：“你们敢犁不敢，谁不敢，趁早报名，可别以后瞎丢人！”
这几个女人一个比一个好强，谁也不甘落后。你一言我一语地说：“你们大男人家总是小看我们。今天我们就做个样子，让你这个大支书看看。”
魏壮见她们劲被激起来了，心里很高兴。他给每一个妇女分了一个老头当师傅。魏壮又指导着她们一人犁了两个来回，第一批牛把子便正式定了下来。
小块地被女牛把子们一块一块地犁完了。公社下达了新的命令：十月底种麦结束。
耩麦和犁地不同，技术性强。摇耧手要一摇三看。耩地的人在摇耧的同时，一要看牛走得直不直，二要看麦籽下得匀不匀，三要看麦行之间距离适当不适当。还要掌握快慢、深浅和靠耧、吆牛的技巧。这是农村的一个技术活，很多男人都干不了，一个生产队也没有几个行家。明天就要全公社大检查了，还有几十亩麦没有耩。魏壮向史社长汇报。史社长说：“这是死任务，打灯笼你也得给我耩上。完不成任务小心我批斗你。”
魏壮回到家里，晚饭也没心思吃。于兰端着碗问：“又有啥难事了？为啥不问问我这个军师。”
“愁死我了，你还开玩笑！”魏壮眼看着饭碗发呆。
“没有放不起的‘卫星’！”于兰大大咧咧地说。
“放‘卫星’？”魏壮拍着脑袋，“你们妇女放‘卫星’！”
“掰玉米，刨红薯的‘卫星’放得怎样？”于兰自豪地说。
“好！好！今晚就放‘卫星’！”魏壮心里有了底，便狼呑虎咽吃起饭来。魏壮一边吃一边对放下饭碗的于兰说：“你去通知女牛把子快到大队部开会。”
于兰说：“我知道你的鬼点子了！”说着走出门。
夜很黑，天阴着，伸手不见五指。只见田野里有一盏盏马灯在闪烁晃动。
“走直哪，伯。”摇耧的郑凤对前面牵牛的老头说。
“放心吧！眼闭着也走不弯！”前面牵牛提灯的人说。
忙了一夜，几十亩地耩完了。
第二天，史社长带人来检查，伸出大拇指称赞魏壮有魄力。魏壮只是一个劲地说：“还是史社长领导英明。”
公社检查一结束，魏壮便挑了几个老头，亲自带着他们上了龙脖水库工地。魏壮和屈活秘密商量后，把十来个摇耧手换回来，准备用两天时间再把那几十亩地耩一遍。
摇耧手们到地一看说：“不是都耩过了？”
魏壮说：“妇女们耩的不算数，只有你们耩的我才放心。”
有几个人蹲下去扒了扒土，没见一个麦粒。便说：“这耩的什么麦，一个麦籽也没有。”
魏壮说：“少废话，有麦籽我还专门叫你们回来耩什么？”
几个人一听，哈哈大笑起来：“支书那天晚上唱的是空城计吧！”
魏壮笑了笑：“快耩吧！快耩吧！我可是偷着把你们借回来两天。不然明年，咱大队人就吃不上白馍了。”
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