重视教育可以说是乾元皇帝最重要的行政特色，特别是基础教育，当年皇帝在潜邸的时候，就希望天下道观推行俗讲，教授人民熟读五千字文。
皇帝登基后，第一件就是在天下各郡县兴办小学堂，因此除了羁縻诸州外，几乎每个县都有专门的公办学校。对于公立学校的弊端皇帝也有很深的认识，所以他又出台了鼓励私人教学的传统，让这些民间的力量也加入，而对于通过郡学考试的知识分子也就是乡贡生，皇帝下令可免征徭役，见官不拜的优待，而那些设立私塾推广教育的下层知识分子可以租庸调减去三分之二。
在努力夯实基础教育的时候，关于精英教育开始进入了皇帝的考量范围。中国一直以来对精英教育青睐有嘉，所以千百年来中国的历史并不缺少那些名校，人才的培养也是一次性消费，只分有用和无用，而从来没有一个层次化和科学的管理。于是乎，那些被精英教育淘汰的人物，往往在王朝变更的时代表现出惊人的力量。就唐朝来说，最大规模的内乱起义者黄巢，就是因为科举不中，愤而折笔去贩卖私盐，最后揭竿而起。
李峙前生就对精英教育反感不已，但是精英教育对于唐王朝又是不可缺少的，至少经过培训，要比那些被直接推举上来的人要好很多吧。
唐继隋制，有国子监的六学即国子学、太学、四门学、律学、算学和京都学。国子学、太学和四门学都是名副其实的贵族学校，分别是三品以上、五品以上以及五品勋官子孙的学校，剩下的属于“吏”学，也就是其余这三所学校的学生最多就算流外杂官，一辈子运气好的话有可能穿上绯衣，一般九成学生只能穿着青蛙皮过一辈子。
李峙看了看关于国子监的奏章，召集宰相开办公会。
“教育是国家根本，也关系到国家的前途，”李峙说，“所以我决定厘清国子监学，各位卿家怎么看啊？”
“陛下说的是，”许敬宗这个礼部尚书首先表态，因为他是国子监的直接领导嘛。“《礼记》和《白虎通义》都说了，兴办这些大学，为的就是培养人才，教化民众。”
“许翁你说的对，”皇帝点了点头，“可是啊，很可惜，我前几次去国子监去巡查，那些学生在做什么呢？他们不是专心读书，思考如何报效国家，报答朕给予他们的恩惠，他们是躺在祖先的功勋上，整日游戏。难道朕今后要和这些人一起来治理国家吗，这是绝对办不到的！”
顿时宰相们都不说话了，于志宁带头谢罪：“臣等督导不利，请陛下责罚。”
“也没什么督导利不利的，你们是宰相，成天都惦记那些事情，这个国家还不乱套啦，所以那不是你们无能。”李峙说，“而是制度，是这个办法不好，让英雄消磨了，让人才变了人渣。逸而忘忧，亡国不远啊！”
皇帝沉吟再三：“朕有一个考虑，只保留国子学和太学两所学府……”
“不可啊！”中书令高履行说道，“如此以来，则天下怨怼。”
皇帝摆了摆手，朝宋守业看了看，宋守业连忙把一道奏折呈了上来。
“这个是翰林院的一位学士写的奏折，大家议一议吧！”皇帝示意下，宋守业把那本权士相的抄本送到了各位宰相手里。
“陛下，这奏章是取乱之道啊，请陛下慎行！”中书令来济说道，“臣请杀此人以安众心。”
而其他人也感觉到了这奏章后面隐藏着一个巨大的利益诉求，权士相的奏章总结起来就八个字“取消特权，学术独立”，将教育和行政切割，一改中国政府办学的传统，使权利和学术之间保持一个相对疏远的距离，不是学术被捆绑于权利。但是在仕途经济的中国帝制时代，这个举措伤害的就是高门地主阶级的核心利益。
“《易传》说‘天高地卑，陈于世焉’，自古人分贵贱，兰芜不同室，怎么能让庶民子弟和官宦子弟一起学习呢，这根本就是乱礼逾制，”谏议大夫赵熙言，花白的胡子上翘，口水喷射出来。“再说先帝一直尊崇孔、颜之说，怎么能容忍那些邪教异说充斥学校呢？”
李峙又看了看其他人：“你们又怎么看呢？”
长孙无忌说：“恢复周朝的辟雍，这在汉朝儒生们就尝试过了，汉武帝因此创建了太学。到了符秦天王的时候，进而创建国子学为的是方便氐人豪强子弟进一步学习。到了元魏孝文南迁洛阳，更化文字，再设置崇文学馆。前朝开皇皇帝接受高颖和苏威的建议，举行国子监，这一切都是为国家兴盛。陛下治文也在情理之中，”他顿了顿说，“只是将这教化之责轻易放弃，则有乱名教，轻礼制的危险啊。”说一千道一万，这个新的学校还是要朝廷来办，现在朝廷谁当权呢，当然是关陇武勋世家，交给朝廷来办也就等于交给了关陇世家来办了。到时候是否如皇帝期望的那样庶民和官宦一起读书，那就另外说了，上有政策下有对策自鸟生鱼汤起就有了。
众人一听，豁然开朗，暗地赞叹姜嘛就是老的辣，三五两句就说到了点子上。不管学校教什么，那还不是管理它的人说了算，对不对，那不重要，重要的是新学校的管理权。
与以往不同的是，李峙这次可没给长孙无忌面子，说道：“名教乱不了，也不怕说句不好听的话，读书人的骨头通常都不是那么硬气的。各位看看后汉书，看看晋书，那最先投降的哪个不是知书识礼的人啊！再说举办新学，大家凭本事，我不觉得有什么不好，大唐离了谁，它还是大唐。有本事怕什么，只有没本事的才害怕。各位也不需要为自己子弟担心，成器的无论亲贵还是庶民，国家都会用，不成器的，呆在位子上不带不能为家族带来光荣，恐怕还会有灾难降临。”
皇帝顿了顿：“新学校一定要建，而且要快。学术和政治也要分离开来，我们需要更加灵活和多样的建议，新朝需要活力，大唐需要革故鼎新！”
见到皇帝少有的强硬，宰相们都不说话了，既然皇帝要办新学那就让他办吧。办不好，也不至于办坏嘛。
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乾元八年九月，皇帝正式下令，筹建帝国大学，皇帝捐出了九成宫给学校，因此帝国大学也被称为“渭北台冠”。
所需要的资金也是皇帝出资，但是朝廷不派官员驻校，权士相自告奋勇地要求去主持学校，但是皇帝没同意，而是任命了一位已经致仕的散官担任大学的山长。
学校设置五部，分别仿效上古时代的五所名校命名为成均、上庠、东序、瞽宗和辟雍。
（注：成均，据说是黄帝时代的大学，上庠是虞舜时代的大学，序是夏代大学的名字，瞽宗是殷商时代大学，而辟雍则是周代大学。这些说法主要是郑玄等东汉儒生的注解）
而权士相提出的以明算、明法、文学和格物四学院的构想则没有实现，而是按照李峙的方案来设计。同时帝国大学开设体育课程，教习课程，其余的具体规则由学生和教师一起商量协议，然后刻石记文。往后的历任山长，皆由教师联合会投票产生，而作为出资人的皇帝不得干涉。同样帝国大学的师生也必须遵守国家法律。
尽管而公立的学校只剩国子学和太学，做为国家储备干部的培训中心。而皇帝也下诏，同意一些有条件的地方自办大学，在帝国大学之后，晋阳办起了绵山书院，河北、河东的世家看到了一个和关陇世家争政治资源的机会。而在青州，山东大族自然也不甘心落后于人，办起了稷下书院。而在长江以南，在江南采访使张俭和苏州刺史周建民的努力下，东吴学院在苏州也办了起来，这四大学院后来也就成为了大唐后来四所著名大学的前身。当然不包括在唐章宗时代兴办的江都学院。
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