德哈尔也想了个办法出来。“龙人的军团擅长用弩。但弩矢却不像我们弓箭，紧要时能够寻找材料临时制作。这次战斗，他们就不得不随身携带大量的矢支。如果下次作战能想办法耗尽他们的弹药，我们的伤亡至少能减少一半。”
拉辛亚性急地说：“我们也可以做盾牌。马盾，用沙柳的枝条环起来编个圆面，后面装上把柄就好。握盾的手臂上再加个皮护腕，那就更安全了。”
他的一个同伴笑着补充道：“要是有效，我们还可以给骆驼编护甲。向外鼓出来的样式，与皮毛隔开一小段距离，就能大大降低那种头部会裂开的弩箭的杀伤力。”
一群人说得高兴，迦缇有些不合时宜地说：“但是，难道他们会不会想出更多阴险的方法对付我们吗？更强的弩，更锋利的矢。或者，像黑市商人告诉我们的，使用会喷火的长管子。与龙人的帝国比起来，我们未免太弱小了。”
拉辛亚当场就发毛了。“那你想怎么样！像石头圈子里的奴隶主们一样，奉龙人的王子为主人，用大笔的金钱和女人去讨好他们？嘿嘿，就算你们蝎子乐意，恐怕龙人还看不上你们那些破烂罢。至于女人，蝎子的女人，送给我我都不敢要。”
其他人要么是嘲笑，要么是怜悯，却多半对这赫塔伊部知名的勇士有些看不起的意思。
珂雍露也是一脸不悦的样子。迦缇想要解释，张了几次嘴，到底也没说出些什么。斯勒巴尔敏锐地目光看了他一会儿，这才心平气和地说：“迦缇，是你们部落的族长、长老们说了些什么吗？”
“不……，没什么。”迦缇吞吞吐吐地说。
“没关系。我们在这里就是商量未来的策略，无论什么方法，就算让人有些憋气，只要能让我们摆脱现在的困境，就是好主意。”
“我们这次可算是大伤元气啊！”迦缇迟疑了一会儿，这才哀叹着说：“赫塔伊不像乌尊，有数万的人口底蕴；也不像库莫，有帕斯米尔（Pashmiur）沙漠作为藏身之所。最近的大石头圈子，离我们只有四、五百里。要不是我们在伊姬斯的部落中地位低下，部民稀少，亚穆克家族组织的掠奴队说不定第一个就会向我们下手，而不是去侵袭乌尊部了。我父亲他们对我说，我们赫塔伊不能再这么对抗下去了。以前我们打劫的是沙海商队，他们的目的只是赚钱。只要追赶我们的代价高于商道的利润，他们就不会对我们赶尽杀绝。现在可是龙人的军队！他们存在的目的，就是杀戮。再打下去，我们就是亡族灭种的下场。”
为了说服迦缇，当时他的父亲萨赫侬－峤勒还以乌尊族的状况做为案例。迦缇当然不至于那么傻，把原话说出来。萨赫侬还告诉迦缇，曾经的第一大部落乌尊黑羊，以后要么是被库莫部吞并，要么是在与掠奴队、伊姬斯军队、龙人军团的战斗中消亡。斯勒巴尔和珂雍露不过是用乌尊的残部，替库莫部吸引龙人的注意而已。迦缇虽然不至于全信，却也有些疑惑不决了。
或许是迦缇－峤勒和赫塔伊的遭遇惹人同情，赫塔伊部毕竟是在最艰苦的时刻收留了库莫－乌尊的联合队伍的，没有人再次嘲笑迦缇的怯懦。特别是乌尊族的人，多少有些感同身受的感觉。
研究战术战法，是斯勒巴尔的专长。鼓舞士气，那是珂雍露的任务了。她以悠扬婉转，却不失坚毅的语气，对所有人道：“沙漠部落的存在已经有上千年了。如果按照那些住在石头圈子里的人所谓的文明进化论，我们岂不是早就该自行消亡，或是被他们所融合了？但我们的血脉延续了下来，即便遭受飓风、干旱，野兽的袭击，掠奴队的追杀，我们依旧活了下来。乌尊，库莫，赫塔伊，哪一个不是拥有数百年历史的大部落。像尤拉特（Yrat），虽然人口比任何一个部落都少，他们中的一些部族却已有上千年的历史。我可以骄傲的说，即便石头圈子被风沙、被海水侵蚀殆尽了，我们沙漠部落都将继续存在下去。眼前的困境，其实是暂时的。我觉得，我们现在一是要有生存下去的勇气和毅力，二是要寻找有效的手段摆脱困境。赫塔伊的长老们或许说的没错。可是，就算我们要向龙人屈服，他们就必定会接受吗？就算他们接受，亚穆克之类的奴隶主们会接受吗？我们可以尝试与龙人和解，但我们的手上必须拥有保护我们自己和妇孺老幼的实力。”
德哈尔重重地吐了口气。“同意！”
“同意！”是拉辛亚和他的几个同伴。
斯勒巴尔笑着看着自己的妹妹。“同意！”
其他人，一个接一个表示支持。临到最后，迦缇－峤勒在珂雍露鼓励的目光中抬起了头，投出自己的一票。库莫－乌尊联军，哦，还要带上赫塔伊部，形成的最后决议是——军事上，加强训练和准备，避免与图拉克军团的战斗。战略上，利用对方分兵的格局，伺机扩大与库莫部本营的联系通道。经济上，利用图拉克军团偏东北部的部署格局，在伊姬斯西北拓展放牧和渔猎，争取自给自足。如果可能的话，逐步从赫塔伊的势力范围向南、向东扩张，恢复乌尊原有的领地。
然而，并不是所有人都像表面上说的那样，支持这个决定的。
乌尊部的年轻人，虽然尊敬库莫部的斯勒巴尔，崇拜桀骜不驯的珂雍露。但他们依旧本能地试图维持乌尊部的传统，保持自身独立的一面。与奴隶主、奴隶贩子的武装，乃至帝国军团的战斗是一种荣誉，而恢复祖先的生活和领地，则被认为是与生俱来的责任。由此考虑，帐篷决议未免太过保守了。
而赫塔伊部……
“滚，给我滚出去。”
赫塔伊部新建营地的部落大帐内，萨赫侬－峤勒气急败坏地向自己的儿子大声吼叫。一个银杯随着怒吼飞射而出，重重地打在迦缇－峤勒的身上。这是决议后的第二天，迦缇－峤勒将自己的决定带回给部落中决定事务的三位族长。珐基姆（Faqim）和努赫（Nouhi）只是带着某种诡异的笑容相互对视了一眼，而萨赫侬直接就发飚了。
待迦缇和另两名随同他的部属慌慌张张地逃了出去，努赫冷笑道：“我就说罢！萨赫侬，无论你怎么说服，你的儿子相信库莫部的女人也比相信你要多一些。”
“孽子！没用的东西。”萨赫侬有气无力地坐倒在毛毯上。
努赫安慰道：“老伙计，算了，算了。我们还是合计一下，以后该怎么与乌尊、库莫的人相处罢。”
珐基姆恨恨地说：“早知如此，当初就不该让库莫和乌尊的人进到我们的领地范围里来。现在吃定了我们，还给我们招来那么多敌人。石头圈子里的奴隶主也就算了，他们把我们当野骆驼群养着，至多过段时间就来收割一批而已。龙人岂是那么容易得罪的！之前我们损失的几百号人，对龙人王子来说恐怕连牙缝都塞不满罢。”
“不让他们进来？”萨赫侬哼了一声，从矮桌上拿起另一个银杯满饮一杯泉水里浸透的茴香酒。“我们毕竟是卡特理一派。难道你想赫塔伊部成为伊姬斯荒漠里最不受人欢迎的一个部落吗？”
努赫阴阴地说：“接纳他们，最后未必就不能变成一件好事。”
“咦！”珐基姆担心地提醒努赫。“小心被人听到。库莫部的那两个小崽子，可都不是省油的灯。”
“我会怕他们！”努赫虽然说是不怕，却也稍稍降低了嗓门。“现在，对他们恨之入骨，唯恐不能得之的人可多着呢。真到那时候，别说对付我们，他们两个能应付过那些仇敌的手段，就算图墨吐斯神的庇佑了。我的意思是，既然他们终难逃这一劫，为什么我们就不能借此从中得利呢？就算是他们给我们惹了那么多麻烦的一个补偿罢。”
萨赫侬又给自己倒了一杯。“这送酒来的主，又派人来催过你了？”
努赫眯了眯眼。“来找我的，必定先找过你。别告诉我，你是严辞拒绝了。”
珐基姆看了看老奸巨猾的两个，叹了口气，决定先自己坦白一下。“也找过我了。送来的东西不过如此，可对方的承诺，却不由不让人心动啊！你们说，他就真有可能备了那么大一笔钱吗？”
“一大笔钱？从他们给龙人王子的税款里抽出点零头来，就能把他答应给我们的数翻个倍了。”努赫嘿嘿笑道。
珐基姆看向另一个毒蝎子。
萨赫侬缓缓地点了点头。“我担心的不是钱。钱只能让我们成为众矢之的。这笔交易要成了的话，我们在沙漠部落里的名声可就遗臭万年了。我可没信心在内部分裂的情况下，抵挡住库莫部的报复。而那些本来不把赫塔伊部放在眼里的奴隶贩子，为了这笔钱更是会把我们当成稀罕的白骆驼猛追死打。”
“没错。还是你想的周全。”努赫表示赞同。“不排除他就是借此挑拨我们去和库莫部死拼的可能性。杀子之仇啊！哪里是一个换一个就能平息的那么简单。不把库莫部杀个血流成河，恐怕这事不算完。我们赫塔伊部可不能被当成卒子来使。
萨赫侬心头有些烦躁，又是一饮而尽。“这还是以后的事。眼下该怎么办？斯勒巴尔、珂雍露一门心思要和石头圈子的奴隶主、龙人对抗下去了。我们的人又没有实力控制住他们。难道就这样被绑着，和这些无家可归的同归于尽？”
“谁让你儿子迦缇无能呢？”珐基姆嘲笑道：“要是他能说服斯勒巴尔，让他们的人一起冲回帕斯米尔（Pashmiur）沙漠的库莫领地去，我们岂不是眼不见为净了。哪里还要为了该不该答应那事而纠结呢。”
见萨赫侬要发火，努赫连忙驳斥珐基姆。“迦缇不是无能，他只是被那女人给迷了心窍。真到了部落生死存亡的时刻，想必他是不至于如此的。”他转头向萨赫侬示意，萨赫侬恨恨地忍下了这口气。
努赫慢慢地啜饮着甜香味的美酒。要说起享受，这些石头圈子里的奴隶主自认第二的话，还真没有人敢认第一。据说就连帝国的皇族，每年都要从伊姬斯购置大量的茴香酒，然后跨越海洋和山脉，送到万里之外的首都。如果有选择，他们这些部族之长宁愿住在拥挤、闭塞的大石头城内，也不愿意风餐露宿在荒漠里。可惜，祖先的规则不容改变。有谁敢冒大不韪，露出些许这样的念头，必定是名誉扫地的下场。就算部族上层都愿意，难道让普通的部民心甘情愿地当奴隶去？
他的脸上露出惬意满足的笑容。“其实换个角度来讲，我们现在反而是待价而沽的一方呢。”
“怎么说？”珐基姆诧异地问。
萨赫侬却已经领会了。“我也想到了。如果倾向沙漠部落，我们可以继续支援库莫部和乌尊部。如果要财要物，我们可以给这酒的主人通风报信，甚至找机会把人给送过去。如果要我们部落今后长治久安……，龙人的王子应该是最佳的谈判对象。这三者非此即彼，又必须在恰当的时间点作出选择。想想简单，做起来可就麻烦了。稍有不慎，说不定把所有人得罪遍了，反而一点好处都没捞到。”
“时间，关键是时间。”努赫笑着补充道。“不过时间其实也在我们手里。至少再等一段时间的话，有一种选择恐怕就可以完全抛在一边喽。”
“也是。”萨赫侬也笑了。“你想明白了，我也想明白了，但是不是所有人都能想明白呢？”
“现在不明白，到时候也会明白的。如果再想不明白，就只好和少不更事的兄妹俩一并处置啦。”
听着两人打谜语似的话，珐基姆愣了半晌，然后渐渐明白了。“呵，三个，其实就两个。说不定，到时候那两个也就自然而言变一个了。”
“你明白就好，但现在可别去乱说。反正少不了你的好处。”努赫警告似地说了一句。
珐基姆冷哼道。“到时候，到时候，还要到什么时候啊。再让这两个小崽子骑在头上，我倒有点等不及的感觉了。对了！这么做，卡特理的祭司长老们会不会对我们有所反弹？”
萨赫侬将杯中酒一饮而尽，呼地站起身来，吓了另外两人一跳。“有得必有失！有些人，有些东西，就是要拿来交换的。再说，只要我们处置得当，最后这责任也未必轮得到我们自己来担。我先回去做安排了。”
他刚走到门口，努赫幽幽地说：“你的安排，与你儿子有关吗？”
萨赫侬愣了一会儿，然后恨恨跺了跺脚，一言不发地走了出去。努赫却放心下来，继续慢慢地啜饮杯中的冷酒。;
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