虽然还剩下二十多万，不过图拉克也知道不可能把预算全部分配干净，而不留任何应急的筹码的。简而言之，赖斯－玛修斯和十三军团的到来，把3283年那一百五十万多下的部分全部用尽了。
图拉克垂头丧气地说：“看来，也只好退而求其次了。安妮塔，老是住在你家里，对我本人的形象也不好。作为皇帝的儿子，伊姬斯的司法监察官欧卡雷亚，我总得在克特里有套自己的房子罢。你们说，大概能给我多少钱？”
在避嫌这点上，安妮塔觉得也无可厚非。虽然这个借口多半是玛尔提娜想出来的。她伸出两个手指头晃了晃。“两万，最多了。”
图拉克连忙点头。再考虑几天，说不定这两万都没有了。他算是知道帝国军团是多么费钱的一个东西了。
安妮塔又补充了一句。“包括内部装饰和家具。”
图拉克咬了咬牙，认了。安妮塔的授意下，萨尔达在预算清单上加了这笔开销。图拉克放下心来，又觉得有必要躲开满心期待却落得失望的玛尔提娜几天，便吩咐阿布（abu）备马，召集卫队，准备去帕斯蒂(pasde)迎接赖斯－玛修斯一行。出门前，他写了封略表歉疚的信让蒙迪（monde）给玛尔提娜送去。至于那笔两万的购房款，他交给几乎已经融入伊姬斯的克洛伯斯（kolobos）打点去了。渐渐的，图拉克发现有个代理人，会使他的职务和生活变得便利，也因此在潜意识中领了墨菲斯的一份情。
伊姬斯北部，靠近帕斯米尔（pashmiur）沙漠的地区，要比克特里所在的墨藻海沿岸荒凉许多。杂草和矮灌木丛生的戈壁、碎石铺就而植物稀少的荒地、偶尔可见的绿洲及附近见缝插针的驿站农田，渐渐被多半覆盖了细沙的贫瘠土地所替代。这里，比克特里至培卡塞阿姆那一段的风景更缺乏人气。堪堪称的上道路的，是以白色的碎石点缀在两侧的标示。从地平线的一端，延伸到地平线的另一端。有时候甚至连石头都省下了，用不知何年何月死去的骆驼或牛的骷髅充当代替品。这样的道路，通行车辆是完全不必考虑了。它存在的唯一原因，仅仅是还能用来指引方向，使商旅不至于在千篇一律的地貌中迷失。
坐在骆驼隆起的鞍座上的摩缇葵拉，用一块布遮蔽了全身，同时包裹住脑袋，以躲避直射的阳光。十月的伊姬斯，依旧如夏日般残酷。稍有不慎，就有可能因失水而昏厥，甚至死亡。她当雇佣军时的副手奥多诺（ordono）带了安妮塔手下的四个人跟在后面，打扮和她几乎一模一样。他们正赶往帕斯蒂（pasde），帝国征服伊姬斯的第一站，也是最靠近帕斯米尔沙漠的驻军点。理由，当然是替图拉克接应十三军团的到来。
“首领，今后是谁付给我们佣金？安妮塔，还是那位王子殿下？”
摩缇葵拉因为欠了安妮塔的情，所以经常替她免费干些活。当然，如果是涉及到以前的同伴的，该要的她还是会与安妮塔结算清楚。但奥多诺（ordono）总不免有些不满，老想着与安妮塔彻底拗断。图拉克突然富了，奥多诺的主意不免就打到这位看着就像未经世故的雏身上了。
躲在披肩下只留两只眼睛露出在外的摩缇葵拉不禁偷笑。
临走前，安妮塔就告知过，她实际上根本就没打算让图拉克掌控这笔钱。期待归期待，现在这年纪的图拉克除了一点政治上的敏感和审时度势的小聪明，经济上彻底就是个只会花不会赚的漏斗。要让他掌控那么笔巨款，除了被奥多诺这样的人糊弄，多半是会花在享乐上罢！给他固态重萌的机会，可不是安妮塔把图拉克弄到伊姬斯的初衷。单是从账目上看，从百人团获得的这笔低息贷款，的确已经完全彻底分配干净了。然而，安妮塔还是在萨尔达的帮助下隐藏了一部分。譬如，十三军团的军费名义上全部是由这笔款项支出的，实际上安妮塔已说服帝国政府承担了其中第一年的军费。只要瞒住图拉克，安妮塔手头就多了近五万的准备金，可以用来购买其他必要的服务。
至于这多出来的钱怎么用，安妮塔有她自己的考虑。摩缇葵拉也不方便向奥多诺（ordono）挑明。
看着比自己还大五岁，长了一脸络腮胡子的助手，摩缇葵拉随口道：“奥多诺，你们可以接塔尔图家族或者是布谢尔家族的单子啊！兰加比家呢？保护她们货物，获利也很不错的罢。”
奥多诺对摩缇葵拉的建议根本不置考虑。“佣兵团和你在一起，存活的机会比较高。”
摩缇葵拉想起与奥多诺惊喜地见面时，他说起的这两年中故去的战友。以刀剑牟利者，必死于刀剑之下，图拉克似乎说过这句话，又或者是查尔斯鲁缇？但一起搏杀过的战友死去，总是不怎么令人轻松的消息。如果能救他们一命，摩缇葵拉不介意回到往日的生活。
“图拉克应该用得上我们罢。”摩缇葵拉给了自己的老部下一个未来的期望，而不是承诺。如果奥多诺知道她此行的目的，或许就不会对她那么有信心了。
走了一半多，还剩下1000古里的路程。按照眼下的速度，最多四天就可以到帕斯蒂城堡了。那个矮壮结实而富有情感的帝国军官，是否还记得以往的激情和允诺？抑或是当作生离死别、无辜蒙冤之际，放纵自己的一段小插曲？摩缇葵拉有些纠结，半路上甚至打算默不作声地退回去。和图拉克一起去，应该更容易隐藏自己的情感。但最终，她还是继续向前赶路。
就算是欠他的，这个异教徒！已经步入中年的两个人，拥有完全不同的身份背景，却因为种种原因走到了一起。如果这就是爱情，摩缇葵拉觉得不罔这么多年的等待。可这份患得患失的感觉，实在让她不舒服。她默默发誓，这是她这一生第一次也是最后一次主动去见一个男人。必须逼他表态！要么在一起，要么彻底分手。
“首领，西面有情况。”奥多诺突然出声，提醒走神了的摩缇葵拉。
摩缇葵拉警觉过来，望向西面，只见远处天空中扬起一大片黄色的烟尘。“骑兵？”她的第一个反应，是想到会不会是那个让她挂怀的男人虽隔了千里却灵犀相通，亲自率队赶来迎接。不过没多久，她就把这点异想天开彻底抛之脑后了。像这样在伊姬斯沙漠地区纵马狂奔，有时酷热的天气，用不了二十古里的距离，马匹就会累得口吐白沫瘫倒在地上。而看黄云接近的速度，早已远远超出这个极限距离。也只有游牧部落驾驭骆驼的部族兵，才具有沙漠疾速的能力。
这附近的部族……，应该是库拉（ku），也就是白羊族。
“离开道路，去左边的小沙丘。”摩缇葵拉发出简洁的命令。这些沙漠部族或是在劫掠商队，或是在内部纷争，无论哪种情况下，都不会对他们这支只有六个人且又显然没携带任何货物的小队伍产生兴趣。
刚跑到沙丘上，一整队骑骆驼的游牧民就带着滚滚的沙尘从他们身边疾驰而过。看他们的打扮，以及所擎的旗帜，的确是白羊部落的士兵。虽然说是兵，其实穿着上和普通游牧民没什么两样。至多是披了一件缀了铁片的皮甲或带了一块木制的小盾牌。武器也是五花八门，从短剑、弯刀到长矛、鱼叉不一。不过看这伙人的样子似乎很狼狈，丝毫没有自由民那点高傲的气质。他们拼命地鞭打座下的骆驼，几乎像对骏马般要求这些原本性格慢吞吞的动物。他们的速度，已经达到摩缇葵拉所知道的骆驼能够达到的极限。
随后，又是一股飞尘带来另一股骑兵。其中一马当先的，却是一头硕大无比的黑褐色巨蝎，两只钳子在奔跑之余不断发出‘喀喀’的声音。上面的骑手半蹲在特别制作的鞍具上，通过身体的倾斜晃动，向灵敏的蝎子传达方向和加速的指令。每次加速，他就可以从后面赶上一名骆驼骑兵。巨蝎的螯一摆，某个倒霉的家伙就会尖叫着从鞍上摔下来，飞出四五米重重地掉落到沙地上。单是经过摩缇葵拉视线范围内的一小段时间里，这名怪异的骑手就接连挑翻了四五个白羊的部族兵。其中三个是眼看逃不过，回转身来想要拼命的。没想到还不到一回合，就有两个被蝎子撞翻，另一个则被骑手抛出的两头系有石块的绳索缠住，失去平衡自己掉下骆驼。蝎子骑手甚至连速度都没稍减，直接就将这三个甩在了后面。跟在巨蝎后面的是一些穿着沙漠部落常见的长袍的骆驼骑兵。他们的装备比白羊部落的稍好一些，皮甲的前后各有一块护胸背的圆形铁甲，武器也都是一根削尖了的树干做成的骑矛，和一把弯刀。显然，在首领杰出的表现下，这些骑兵的战斗显得特别轻松。
这些人不久就跑远了。
“我想起来了。”奥多诺拍了下额头。“听说近来有个部落悄悄崛起，并试图收编其他部落，势力不断扩大。后面追击的那伙人，恐怕就是他们了。”
摩缇葵拉心不在焉地问了一句：“记得是哪个部族吗？”就那名蝎子骑手的作战方式看，显然是不想杀死对手，而仅仅是制服或羞辱。如果真有一个想要扩展自身势力的部族，却又不以清除敌对部族的有生力量进而吸纳妇孺作为征服的方式，他们的所图非小啊！不过眼下伊姬斯有帝国这个庞然大物存在，任何一种军事上统一或控制伊姬斯的尝试，最终总免不了枉然一场罢。
“不是和库拉（ku）关系不好的黑羊乌尊（uzun）。哦！对了，是库莫（kumo），沙。”
沙部落？图拉克从培卡塞阿姆（pekusamu）回来后，似乎提到过猎捕一只大得像骆驼一般的巨蝎的故事。这和那个野心勃勃的沙漠部族有什么关系吗？
既然这个部族没有找摩缇葵拉他们的麻烦，回到路上的时候，摩缇葵拉就已经把这场经历抛之脑后了。三天后的下午，他们终于靠近旅行的目的地。帕斯蒂（pasde）城堡已近在眼前。
这座占地不大的城堡是萨玛什－尼森哈顿入侵伊姬斯的第一站。他在伊姬斯暗地里收买的最初一批协作者，在帕斯米尔沙漠的边缘找到一处水源地。他们没有像以往那样声张自己的所属权，而是将这个位置隐藏了起来。当帝国军队历经千辛万苦，横跨整个沙漠后，迎接他们的是早已挖掘好的井，以及大量的辎重粮草。稍作休息的两天里，萨玛什将此地命名为帕斯蒂，意即重生之所，并留下一支两百人的部队驻扎。不过图拉克读这段记录的时候，非常怀疑**五世、伊姬斯的征服者，对他所发动的战役能够获得成功，当时实际上并没有十足的把握。他之所以又是起名又是驻军的，不是出于感激或一时兴起，而是为了不幸兵败撤退时，有个可以便于收拢残兵的地方。幸运的是，这场战争中帕斯蒂除了为第二、三批援军提供了一个进入伊姬斯的临时营地外，没再派上其它的作用。
起初，驻军以水源地为中心，初步构建起沙石结构的防御体系。战后，这里渐渐演变为一个有名的驿站。近五十年来，又因为游牧部落日益猖獗的劫掠行为，帕斯蒂建立起两个环形的城区和一道一人多高的外墙，从而完成了从水源地、驿站到小镇的转变。最初的驻军地，如今已是受城区的城墙包裹保护的城堡，拥有四个高耸的塔柱，颇有些阿蔢达尼亚风格和伊姬斯风格相结合的意味。
因为有水，帕斯蒂周边的沙漠区域生存了些植物，使得这里不像沿途那么荒凉。当看到树叶稀少的几棵胡杨，摩缇葵拉的心情变得轻松起来。反正已经来了，也没什么可以返回的机会了。那就见一见遭贬谪的军团长罢。经过外墙隘口的时候，摩缇葵拉出示了带有欧卡雷亚印信的通行证。这是出发前利亚替她预先准备的。不得不多，这张羊皮纸的效果的确不错。巡查的士兵甚至没检查骆驼后的包裹，就把他们放了进来。摩缇葵拉顺口问了一下十三军团和军团长赖斯－玛修斯（ricematthews）的驻地，才知道刚从帝国本土行军而来的这支部队在城堡的另一侧，也就是西面靠近水源的地方扎营。要访问玛修斯军团长，最便捷的方式就是穿越西城区，由东南的城门出城。
穿过低矮简陋的平房所组成的外城区，便进入到有高墙保护的内城区。内城区的样式和克特里的相差无几，也都是深入地下的孔洞和穿插攀升的阶梯。除了面积较小外，帕斯蒂的底部住的是奴隶，中部住的是当地驻军的家属和拥有手艺的平民。军官和依靠驻军、驿站生活的商人住在封土层的上部。就近水源汲取来的水，为了便捷使用，有部分被引入存放到西侧这个环形城区地下的一处水库里。沁凉而略带腥味空气由地下渗漏出来，使得这个区域比外面的沙漠舒适了许多。
停下问路的间隙，奥多诺向卖水的小贩要了一杯甜水。就着黄色的铜杯子，一口饮尽凉爽的生命之液，奥多诺长长地喘了口气。“呼......！好水。一定是早上刚打的活水。”他咂巴着嘴唇又补充了一句。“放的是蜂蜜罢！不是普通的糖。”说着，他又为摩缇葵拉和其它几个人各要了一杯。
卖水小贩乐呵呵地拿出所有的容器。除了两个长期使用而磨得光滑锃亮的铜杯，剩下几个都是木头的了。他一边倒水，一边把饮料递给客人们，嘴里还不停说着讨好的话。“勇士，你可真是见多识广啊！我这水是天蒙蒙凉就排队从水井打来的，和地下水库里放了不知道几天的陈水完全是两个味道。精糖我们虽然用不起，不过我那几个儿子胆子大、好玩，从城外的仙人掌树上掏了野蜂的蜜来，与这水简直就是绝配。”
摩缇葵拉当然不会那么容易轻信，不过酷热的天气喝上这么一杯甜水，的确让人整个精神都为之一振。而且价钱也不贵，就是一个铜子一杯。卖上四、五十杯，才够一家子一日食物所需罢。至于金币，恐怕这些人连手都没摸到过。相比于含着金勺出生的图拉克，他们就像生活在另一个世界似的。然而听这小贩的调侃，看着他脸上真切的笑容，他的幸福感恐怕反而是远超过皇家。难怪图拉克宁愿与市井走卒混在一起，也不愿意呆在尔虞我诈的皇宫。
“长官，这是拿来卖的，不是劳军的。你们可不能不给钱啊！”一声带着哭腔的哀号，在狭窄街道的一端响起。
摩缇葵拉从沉思中抬起头来，街道上众多的人群已经被这喊叫声吸引，纷纷涌身跑去。不过没多久，人群就一哄而散，让出中央的一个走道。只见两个穿着帝国风格的半身披甲的兵士，手里各拿着一个纸包，大大咧咧地在街道上走着。一个伊姬斯的商贩，又是惧怕又是有些不舍地紧跟在后。为首的士兵五大三粗，满脸的蛮横以外，丝毫不理睬小贩的纠缠。一路走的时候，还不时从纸包里掏出一颗黑褐色的东西，随手丢到嘴里。旁边那个年级较轻，大致也就是十七八岁。他学着同伴的样子，摆出一副天不怕地不怕的表情。可惜没长毛的下巴低垂着，透露出些许不安和迟疑。
作为伊姬斯土著人士，奥多诺很有点跳出来打抱不平的意思。摩缇葵拉却一把拉住了他。伊姬斯本地的驻军，多半是帝国来的殖民者的后代，或是混血儿。他们早已在当地扎根，根本不会做出此类扰民的举动。敢如此明目张胆的，恐怕只有刚到此地的十三军团了。摩缇葵拉不想在与马修斯见面前惹些事端出来，不过对他的属下竟然像**似的，当街强抢人家的糖渍椰枣之类的廉价杂货，未免颇有些惊讶和不屑。
旁边的平民中也没人阻拦。虽然不敢站出来主持公道，缩在危险距离以外指指点点的胆子还是有的。不时传出‘蛮子’、‘强盗’、‘无恶不作的坏蛋’之类的低声咒骂，倒也换来不少喝彩声。
那个大个子的军团兵倒不乐意了！他停下脚步，对着两边叫嚣道：“看，看什么看！知道我们是哪里来的吗？米索美娅，到处流着油和蜂蜜的地方。我们还在乎这么点小吃食？吃他的，是给他面子，帮他打响招牌。”
那商贩畏缩着回答。“军爷，我就路边一个临时小摊，哪里来的招牌啊！”
围观的人群顿时爆发出一阵嬉笑。军团兵恼羞成怒，顺手把纸包的糖果塞到年轻同伴的怀里，随后一把拽住小贩的领子。“知道大爷我是混哪里的吗？帝国军团！就是把你们的祖先打得落花流水，把你们的神祉吓得不敢吱声，杀你们的祭司玩你们的女人的军团。别说吃你点东西，就是现在砍了你，也都是宰头猪一样简单的事。”
小贩吓得浑身哆嗦。
其他人恐慌之际，一个声音怪笑着说：“原来如此，帝国军团就沦落到白吃白拿，加上杀猪屠狗的能耐了。哈哈哈哈哈，真是让人印象深刻啊！”
恐怕是同仇敌忾的缘故，静了一会儿后，更多的大笑此起彼伏地响了起来。街道上满是笑声，仿佛看杂耍般热闹。说话的当然就是被摩缇葵拉阻止了表现自己的奥多诺。不得不说，他的口才的确锋利，至少很和在场民众的口味。可惜那个军团兵可就不那么高兴了！他的脸开始变红，后来又变得铁青。而那个年纪较小的，顿时露出怯懦的本质，缩到大个子的身后。
锵！一把宽剑从腰侧的剑鞘拔出。“谁！谁说的？”
气急败坏的叫嚣，立时将平民吓退了几步。于是，唯恐天下不乱的几个便露了出来。一脸无奈的摩缇葵拉，坏坏地微笑的前佣军副官，以及趴着也中刀的随从。
“你！”刀尖指了指奥多诺，然后转向身材魁梧的摩缇葵拉。“还是你？”军团兵啐了口唾沫。“你们伊姬斯里怎么都是这么不男不女的！看多了都让人恶心。”
这句话当然会引发众怒。不过，竟然没人反驳。摩缇葵拉......，她可不是因为长相而受到安妮塔和图拉克的重视的。于是，摩缇葵拉怒了。马上要见自己的情人了，哪个女人都不可能接受这样的侮辱。;
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