“图拉克？他没那胆子。”玛尔提娜大笑。“他累了后躺在我的身边，常常絮絮地提起小时候的事。他说了好多，他的哥哥、姐姐和妹妹，他的母亲，他的好朋友。而在他的故事里，**五世总是那个不苟言笑、永远不会感到满意的严父的角色，直接导致他的童年战战兢兢、黯淡无趣。你知道吗？那窃位者把他的儿女们当作玩弄政治的工具，用他们制衡权臣之间的关系，驯服桀骜的贵族势力。在这样的环境下长大的图拉克，有那胆量站出来反对自己的父亲嘛！他所能做的，只不过是畏惧和逃避。”
科夫拉特沉稳地回应道：“尼森哈顿家的血脉，应该很容易被培养出野心来的。皇帝，皇帝也不是长生不老的。”
玛尔提娜摇了摇头。“图拉克不想当皇帝。我觉得他不像是在骗我。”
“对你来说，这不是个好消息吗？你的一个竞争者自动退出了争夺皇位的竞赛。”
“首先，我并不想坐上那个位置。其次，正因为如此，我更憎恨这个窃位者的儿子。”玛尔提娜艳丽的双唇因愤怒而扭曲。“有些人被剥夺了天赋的权力，耗尽数十年的心力都无法夺回，甚至为此牺牲了自己、妻子、女儿的幸福。而图拉克，只因为二十多年前某一晚的放纵就凭空拥有了继承的资格。他却丝毫不珍惜，甚至避之唯恐不及。难道这就是所谓的命运、天理？为了这个，我也绝不会放过他。”
玛尔提娜突然的暴怒，令科夫拉特吃惊不已。“你们......，不是处得很好吗？”
不知是不是因为致幻效果的缘故，玛尔提娜的眼神中沾染了一丝隐约的疯狂。“是啊！我们处得不错。我很期待我们的爱情生出结果。然后待机会成熟，我就会告诉他我的真实身份，我的父亲和他的父亲之间的恩怨，看着他惊恐万状和悔恨莫及的表情，然后再用最缓慢的方法杀死他和他的孩子，最大限度地延长他的痛苦。”
科夫拉特刹那间感到一丝寒意。有一天，玛尔提娜会不会用这疯狂对付他这个名义上养父？
不过玛尔提娜的怒气生得快，去得也快。她的心思又转到政治层面。“和图拉克达成了协议，对我们与海盗势力的关系不会没有影响罢？”
“嗯......。”科夫拉特故做轻描淡写地说：“在某些细节上，我们原有的协议不得不做些调整。”
玛尔提娜仿佛很无趣地打了个哈欠。“哪些细节？”
科夫拉特才不相信玛尔提娜对此毫不关心呢！图拉克的出现，危及的是她和她背后那个男人的切身利益。
“在罗西拉岛，王子殿下已经充分展现了他的实力。我很遗憾地得出结论——我的朋友们并没有足够的决心与一个国家的实力相抗衡。一艘船，仅仅是一艘船就吓退了整支舰队。不得不承认，即便是三十多年的合作，也没能建立起我们预期中的力量。因此，继续合作的基础就显得不那么牢靠了。而且，图拉克王子又在今天显示了他能够表现出的慷慨的程度。那么，我的朋友们可以拿出些什么重新获得我的注意呢？”
玛尔提娜微微提起上半身，纤细的手指划过科夫拉特的大腿。“你确定，你能和他合作得如我们以往那么紧密吗？”
色诱？玛尔提娜的境地恐怕还没到那山穷水尽的地步。她可以威胁将以前的交易透露给图拉克，也可以借助奥多里克－埃卢鲁斯的势力与他对抗。虽然无论哪一种，科夫拉特都已想好了对策。
科夫拉特笑得像个慈祥的父亲。“当然不会。不过，他能给我更多财富和权力，不是吗？”
果然，玛尔提娜立刻回复到原来那相对保守的姿势，如果不考虑她的穿着的话。“哪怕地位上的主从关系颠倒过来，你也不在意吗？”
“从骨子了，我们就只是商人。些许面子上的损失，抵不上实际的利益。其次，发展到现在，你和我的朋友还把自己摆在亚穆克家的从属的位置上吗？”养不熟的狼，要么是放出去给对手捣乱，要么就该及早摆脱。科夫拉特的意思已经表达的很明显了。
虽然如今脱离科夫拉特和埃芬吉派的庇护，玛尔提娜和独眼龙的势力未必就过不下去了。但不可否认，这样一个巨大的打击很可能令过去十年的努力彻底白费。所以即便是已经估计到伊姬斯本土派将与图拉克相互勾结，玛尔提娜还是希望能够维持住以往的关系。
“这不妨碍我们继续发财啊！难道我们每年上缴的分红，已经不能让你和另两位合作人心动了吗？”
要彻底断绝独眼龙的孝敬，科夫拉特也觉得有些肉痛。不过......“可以预料得到，图拉克拿到那笔低息贷款后，必定会将其中大部分投入到海军的建设中。在罗西拉，他就曾多次抱怨过埃卢鲁斯所造成的军备糜烂。你也说过，那场仗他赢得并不轻松。那一旦以黑羽号为核心的护航体制建立起来，你们又凭什么保证现在的收入水平呢？海商们还会再乖乖地向你们上缴保护费吗？”
玛尔提娜恨恨道：“罗西拉那次，不过是中了图拉克的诡计。谁能想到他就只有一艘船，自保都有些不足，竟然还敢把船上一半的武器转移到陆上凭空造出一股疑兵。培养起如今横行海上的武力，二十多年的努力并不容易。真要拿出来赌一把，即便是你本人在现场，恐怕也很难下决心罢。而图拉克只要逼退我们就可以了。有心算无心，他又有船坚炮利的优势，我们吃了亏也只好当是教训。下次再面对面遇上的时候，首领一定能把场面给找回来。法卡勒斯海那么大，就算图拉克能重建伊姬斯的海军，撒到海面上也根本照顾不了整条航路。只要瞅准机会狠狠打他几次，他那点努力就烟消云散了。最后的胜利一定是属于我们的。”
“你的新情人没那么肤浅。”科夫拉特叹了口气。“他所谓的护航，就是把军舰当作船队的保镖，随路保护运送高价值货物的商船。商队只需付出微小的一笔支出，就能获得以伊姬斯的总督府名义提供的此类服务。这样的事，历史上都是绝无仅有的。而你们若是明目张胆地攻击军方的船只，别说奥多里克－埃卢鲁斯那里不好交待，图拉克也就有了正式的理由接管军权，进而发动对海盗的清剿。我可记得他的父亲就是在扫荡西瑟利亚海盗势力的过程中，逐步建立起作为皇帝的权威的。”
“难道我们还怕了他不成。”
玛尔提娜毫不示弱，科夫拉特却皱紧了眉头。“你们要对付图拉克，事先没有征得我的同意罢！原本只是说要挫挫他的锐气，我还以为买通了大眼泡包围克特里，进而勒索罗西拉就是全部了。事后才知道，你们在罗西拉给图拉克设了个死亡陷阱。我还没追究这个责任，怎么，你们又要我行我素了？你们难道没想过，这么闹下去，必定会惊动皇帝和整个帝国政府嘛。我可不记得答应过，即便你们自杀，也要陪着你们一起的约定。”
玛尔提娜挥了挥手，两名女奴顺从地放下扇子，走到远处听不到对话的长廊里代码。“首领把我交给你之前，就已经把事情的由来解释清楚了。你应该明白，我们的目的不仅仅是在伊姬斯建立一个独立的政体，而是要索回本该属于我们的权力。这就注定了我们不可能与窃位者达成任何妥协。以前是因为对方势力太强大，所以不得不隐忍迁就。既然我们已经发展壮大，且今后总有一天会与窃位者正面对抗，如今当然不能放弃任何可以削弱他的机会。刚刚立足伊姬斯，还尚嫌势单力薄的图拉克，是最好的打击对象。就算最后惹怒了皇帝，驱使大批军队加以报复，但连自己的儿子都保不住的事实，也足以动摇窃位者多年来苦心建立的权力平衡。多年的穷兵黩武、粉饰太平，又已耗尽帝国的国库。伊姬斯的局势一乱，帝国财政窘迫的程度必定加深。帝国内部被压制的矛盾逐一激发，就会创造出彻底扭转局面的机会。到时候，义军的旗帜一举，对皇帝失去信心的贵族们闻风影从，便能成就一番哈吉尔王大帝般的事业。你们和伊姬斯由此获益同样匪浅啊！”
“什么利益？难道还能让伊姬斯独立不成？想必你们也出不起这价格。”科夫拉特的话如一盆冰水，浇灭了玛尔提娜慷慨陈词的激情。“没错，我是出钱资助了你们。但目的可不是帮助你和你的父亲复国。而是借助独眼龙的能力和海盗团的实力，加强埃芬吉（evangel）派对法卡勒斯海的控制罢了。对于这点，大家也是心照不宣的。再说了，到底谁该坐在那个皇位上，也不是一句话、一张纸、一段故事可以决定的。虽然有不少的缺点，但**五世的确坐稳了，还把偌大帝国治理得服服帖帖的。单这点，就足以证明他自己。反观独眼龙，二十多年了，也不过是个以暴力统治大小几千名彪悍之徒的海盗头子。孰强孰弱，岂不是一目了然的？”
玛尔提娜胸口剧烈的起伏，显示出她强行抑制着心中逐渐燃起的怒火。然而科夫拉特对海盗首领的讥讽，终于令她忍耐不住了。她尖叫一声，猛地合身扑去，手里闪烁着一点银色的光芒。
“啪！”一根黑色的细索缠绕住玛尔提娜的手腕。她手中的凶器骤停之下显出原形，竟然是一柄做成蛇牙状的钢刺。把手的部分隐藏在她的掌中，刃从食指和中指间露出。
玛尔提娜的两名女奴虽然听不到，却能看到亭中的异样。她们以超乎想象的速度，向女主人的方位靠近，丝毫没了刚才的优雅和恬静。
科夫拉特保养良好的拇指在颌下虚比了一个断喉的姿势。
两团白色的影子从后方瞬间贴上经过特殊训练的女奴。双方撞在一起的时候发出嘭的闷响。两名女奴，或者说女保镖的反应也算快的，与女主人一样的武器狠狠扎在袭击者的身上。黑色的毒液从钢刺中央的细槽注入体内，足以杀死一头成年的骆驼。然而那两个穿着白衣，年纪看来仅有十三、四岁的男孩没有立刻毙命，而是用全身的力量冲顶女保镖持刃的胳膊。这股力道，足以让对方的肩膀脱臼。
还没等女保镖发出呼痛声，男孩们已然抽出腰侧似乎只能用来削水果的佩刀，捅穿了女保镖的喉咙。两名女保镖的嘴里发出嘶嘶的叫声，身上的力量如流水般迅速清空。而男孩继续掐住她们的脖子，直到她们的嘴角、眼角、鼻孔中都流出鲜血，缓缓地瘫倒在地上。
玛尔提娜的脸色变得刷白。她后悔没能忍住，更后悔没作好完全准备就出手袭击。身边的力量虽然不仅仅是这两个女奴，但能在科夫拉特的幽影护卫出手前救下她的，却实在是没有了。
科夫拉特好整以暇从玛尔提娜手中抽出那柄钢刺，凑到鼻子前嗅了嗅。“棘蛇，还是蝰蛇？”
玛尔提娜板着脸没有回答。然而科夫拉特的新傀儡给出了答案。两名白衣的男孩之前已经站起身，立在他们造成的尸体旁。此时，其中一个突然晃了一下，脚步踉跄地向前走了两步，然后颓然倒在地上。他的脸色发青，嘴唇发紫发黑。
科夫拉特笑了。“这么短的时间就发作，而且效果迅猛，那就是蝰蛇的毒液了。”
虽然同伴正处于临死的抽搐，另一名傀儡的神色却没有任何变化，既不恐惧，也不是同情。科夫拉特对训练出他们的幽影护卫点了点头，表示满意。“这些傀儡似乎对蝰蛇毒的抵抗力有些缺陷嘛！”他很轻松地说了一句。
沙哑的声音从青色面纱后响起。“他们训练的时间太短，我提醒过你。”
科夫拉特耸了耸肩。“贝艮（Beigen），我又不是要训练一个你的继承人，没必要花费那么多功夫。他们就是些消耗品，能在短时间内起作用就好。”
那个怪异的声音冷哼一声。“照你这么用下去，不久就该需要一个新影子了。”
玛尔提娜知道贝艮（Beigen）是科夫拉特的幽影护卫，不过从小到大都没亲眼见过。今天，她算是见到真人了。可惜贝艮全身裹在青色的袍子里，连脸上都遮了纱巾，所以实际相貌一点都看不清。只觉得他的身材又高又瘦的，难怪刚才能隐蔽得那么好。他的武器是一条黑色的绳索，此时缠住了玛尔提娜双手的手腕。从皮肤的触感而言，绳子里一定盘了钢丝。只要她稍有异动，想必贝艮并不介意把她的两只手掌都割下来罢！
科夫拉特促狭地摸了摸养女的下巴。“这次是你先动手的。可就别怪我不讲情面了！”说完，他狠狠地抽了玛尔提娜一个耳光，接着顺手把她上身的衣服都扯了下来。忍了她好久了！再说，这件敞胸的衣服也有点碍眼。
裸露的肌肤，带着健康的麦色，双乳盎然挺向空中，双腿欲拒还迎地半张着，任何一个男人看了都会为之疯狂。科夫拉特也不例外。他咽了口口水，不过最终还是压抑了本能的欲望。“嘡！”他把蛇牙钢刺随手丢到地上。
落于下风的玛尔提娜发出咯咯的低笑。
要说她是不是恨不得科夫拉特去死，那的确属实，但不绝是现在这个时候。图拉克的强势出现，使得她和海盗们更需要科夫拉特这样的伊姬斯本土势力的协助。刚才即使是一时冲动，玛尔提娜也没想过用那柄刺就要了科夫拉特的命。纠根结底，至多是想给他点颜色瞧瞧而已！如今科夫拉特反击了回来，而且显示出身边保护力量的强大。虽然造成玛尔提娜的窘迫处境，却也暴露出他并不打算与海盗势力彻底决裂的真实意图。
这次并没有输！
如果考虑到以后真得要对付科夫拉特的话，也可借助今天的教训安排更多针对性的举措，那么不但没输，还占了不小的优势。而且，这个老色鬼对她的身体还真是念念不忘啊。是不是有可能利用这一点呢？
玛尔提娜停住了笑。“我就知道你舍不得我。”她的声音又转为妩媚。
科夫拉特也发现自己的本意暴露，不禁苦笑。“玛尔提娜，从思想和个性来说，你比多利亚他们更像我的孩子。”
“哼，父亲会对孩子做那样的事吗？”玛尔提娜拉过科夫拉特的手，放到自己的小腹上。科夫拉特犹豫了一下，随即断然抽手出来。
玛尔提娜的笑意更浓。她很柔和地说：“图拉克很喜欢摸我的肚子呢！他说那里是生命的摇篮，女性最值得骄傲的部位。不过，我觉得他其实更喜欢上面一点或下面一点的地方。你们男人都一样，都喜欢那些或凹凸或阴暗的地方。”
结合玛尔提娜前面说的话，科夫拉特意识到对她而言，身体不过是实现目标的手段和工具。这让他感觉不寒而栗。
“想吸引我的注意，也没必要挑战我的底限罢。”科夫拉特的语气，仿佛什么都没发生过一般地轻松。他的幽影护卫一抖手，束缚住玛尔提娜的黑索如有生命般缩了回去，钻入他的袍中消失不见。
玛尔提娜缕了缕刚才打斗时凌乱的头发，然后拿起一根银柄，将挂在亭子檐下的小钟敲了两下。钟声虽然不响，但不多久就有两名穿着打扮与倒在地上的死尸一模一样的女奴急步小跑着过来。
玛尔提娜从床上跳了下来。她皱了皱眉头，将身上扯烂了的袍子脱掉，丢在身前。
“把这个，......还有那些。”他指了指亭外忠诚的女保镖的尸体。“都拿出去烧了。”
也不知这她这些女奴是怎么训练的，对眼前的惨况视若无睹。她们听从玛尔提娜的命令，收拾了亭子中打翻的物件，提着已经成了碎布片的衣服，拖着五孔流血的尸体，从之前进来的门走了出去。;
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