贝尔莎被伊利芙儿看得有些毛毛的，只得抽泣地回答。“天气好热......，又赶了一路，有味道......，人家出汗了啦！所以......所以......，本来想向那家伙借浴盆的，刚进来却恰好发现洗澡水已经准备好了......，还是干净的，没用过呢！”
“然后呢！”伊利芙儿怒喊中，脑子里蹦出三个字——‘鸳鸯浴’。培卡塞阿姆（Pekusamu）的妮莎神殿，就发生过类似的事。图拉克......，你这色鬼！难道一时忍不住，就和这小娘皮将就了？也不看看她的身板，哪点比得上我啊！
安妮塔拢了拢妹妹颤抖的身子。“有什么然后的。我妹妹冒失，图拉克更冒失，连招呼都不打就闯了进来。看把她吓得！”她怜惜地拍着贝尔莎的背。
贝尔莎把头埋在安妮塔的怀里，闷声道：“我要宰了他！他看着.....盯着人家的胸口眨了两下，脸上很是一番猥琐不屑的表情。”
哈！伊利芙儿满腔的怒火立刻烟消云散。原来如此......，想和我斗，你还嫩了点罢。无意中，她踮了踮脚尖，挺起自己丰满矫健的身姿。
安妮塔瞅着幸灾乐祸的伊利芙儿，以及满脑门黑线的利亚，无奈地摇摇头。“我带贝尔莎回去了。你们告诉图拉克，让他晚上到我那里吃饭，顺便道个歉，这事就算带过了。”
贝尔莎刚想说些什么，却被安妮塔抱得跟紧。半拖半就地，她就被安妮塔拉着离开了这个‘伤心地’。
晚上，当图拉克惴惴不安地来到安妮塔那装饰华丽的营帐，却没有像预想的那样遭到贝尔莎的报复。相反，这小妮子很淑雅地接受他的歉意，要不是嘴角上咬出的白色印记，图拉克还差点真因为她因为这一次的遭遇变了性子呢！看来，安妮塔花了不少精力说服这不安分的小精怪。不知道是答应一件价值不菲的礼物，还是回克特里后放纵她十天的承诺。贝尔莎毕竟是黄花闺女，脸薄，与图拉克见面后便沉着脸回后边去了。安妮塔对此也没办法，只好安排仆隶给她送一份晚餐去。
图拉克多少松了口气，便坐下陪这为长却自己都不肖的阿姨吃饭。虽则不是自己家，庄园上送来的食料一点都不敢怠慢。安妮塔自然又是自己带了厨师和整套器具，流水般的菜式一样接一样的送上来。有腌鹿唇、串烤白鱼、小雀舌的羹，主菜是骆驼峰做炙肉，配了米饭和鼠尾草味的酱汁。锻炼了这几个月，图拉克的口味算是习惯了伊姬斯的风格。至少吃那烤肉的时候，就没有想到肿瘤脓包之类的东西。哎！皇家图书馆的书籍也并不都是正确的啊。人家那就是个储水的器官，就像牛的胃、猪的肠。不过，说起来图拉克也不怎么喜欢吃牲畜的内脏的。没办法，入乡随俗罢。
闷闷地吃完饭，女仆送上掺了水的茴香酒。图拉克喝了一口，只觉得一股寒意从口入喉，一直下到胸口，蕴热之气刹那间消弭。“真是神一般的享受啊！”他赞不绝口道。
“神？你在培卡塞阿姆见到的除了神和信仰，还包括其他什么吧？”喝过酒后，安妮塔的双眼就像马上能滴出水似的。
“呵呵，信仰......，还有人心不足。”图拉克讪讪道。“伊姬斯人的生活离不开信仰，不是因为虔诚，而是因为这个社会的方方面面都与信仰关联到了一起。就像这酒——首先需要从农田收获甜菜，用于酿造原酒；然后加以蒸馏，成为纯净的高度酒。从海外购买来薄荷、蜂花、甘菊、肉桂、甘草、婆婆纳等香料，由伊姬斯的绿洲摘取茴香、丁香，放到一起压制出香料油。最后，将两者混合在一起搅拌，过滤出的酒液需在恒温的地下放置一年。如此繁复的步骤，又是不惜人力物力，能制作出来的数量可想而知。由此得到的昂贵产品，又该由谁来享用呢？于是，神在凡间的使者祭司们说了，是神需要这样的供奉。信徒便不虞余力地去制作，当作祭祀必备的供品。实际上最后还不是满足了祭司们的口舌之欲。如此一来，本来没什么想法要与神袛比拼讲究的权贵和富人们便眼馋了。没有任劳任怨的信徒可以差使，他们有大量的奴隶可以用。再不济，就是去海上抢夺他人的财物来换取此等佳品。一来一去的，茴香酒倒成了伊姬斯的特产，就连教皇都把它当作最佳的供品。茴香酒如此，社会的等级观念如此，蓄奴制度亦是如此。伊姬斯人喜欢把宗教做为不公正的理由。祆克蒂斯和埃芬吉的争斗，追根溯源，不过是谁该掌权，谁该享用更多茴香酒的问题。”
如果吉若拉宗母听到图拉克这番理解，一定非常后悔之前如此看重他，还把阿绨罗西塔斯赠给了他。科夫拉特则必然哈哈大笑，将图拉克引为知己。图拉克也不是天生聪明。因为母亲的喜好，他曾询问过玛哈拉嘉茴香酒的来由。没想到一个半真实半开玩笑的故事，竟引来图拉克这一番感慨。
“这和你们阿蔢达尼亚贵族统治的帝国有什么区别呢？”安妮塔随意地问。
图拉克却挠头了。“要说区别......。嗯，伊姬斯原来的统治基础是信仰，而帝国采用的是军队和暴力。两者相较，我们的更实际直接一些，所以最后还是我们赢了。应该是这个道理罢！”
安妮塔若有所思，白细如玉的手指捻着杯子喝了一口。放下杯子，她轻轻地说了句：“其实，我问的是你在培卡塞阿姆的艳遇。”
图拉克的屁股一歪，差点从椅子掉到地上。
“我和......玛哈拉嘉，没有什么！”坐稳后，他义正言辞地说。
“真的吗？”安妮塔一脸不信任的表情。
图拉克直视着他母亲的闺友，连眼睛都没眨一下。
终于，安妮塔总算相信了。“切，我还以为有什么把柄可以用来要挟你了。”
图拉克的眼前又是一黑。
“你也知道伊姬斯宗派势力的强大。玛哈拉嘉，可不是你应该碰的对象。至于玛尔提娜......”
图拉克心想，就知道你在我身边埋了钉子，什么都瞒不过你。就玛尔提娜和他这位便宜阿姨以前的关系，恐怕少不了是一顿唠叨。
“玩玩就可以了，别太当真。”
啊！——图拉克的嘴立刻变成了O字形。怎么说你也是长辈，这样的话也可以如此直白地说？这一惊一乍的，差点就没听到安妮塔接着说的话。
“埃芬吉派对于科夫拉特而言，也就是个披风马甲。而对玛尔提娜来说，其实就是个笑话。就你的经历，那个劳里亚反而在这方面更执着些，也更偏执。不过我要你看到的不仅仅如此。神是绝对的，信仰却是倚赖于人的解释。而人是存有利益之心的，解释信仰的时候免不了要加上自己的私利。如此一来，便有了信仰、教派之间的纷争。伊姬斯的悲剧，我们的幸运也正在于此。要是没有祆克蒂斯和埃芬吉的对立，你的祖先萨玛什大帝就算能攻下培卡塞阿姆，也不可能找到代理人保持对这个海外省的长期统治。我们这些人更不可能逐渐融入到这个社会，成为统治阶层之一。无论你多么蔑视，多么看不起科夫拉特之类的人，但他们的确是维系帝国统治的关键要素之一。所以，你能与科夫拉特达成这个交易，我感到很欣慰。”
“所以你帮我说服了贝尔莎？”图拉克带着感激的语气问道。
“贝尔莎，哈哈哈哈。”安妮塔大笑起来。“贝尔莎自己都不知道她到底想要什么。就你所言，那是个意外。但对她来说，是不是意外就很难说了。我如果对某个男人没什么好感，至少是不会借用他的浴盆的。”
图拉克陪着笑了几声，突然觉得贝尔莎对他有好感却不是件可喜可贺的事，于是又闭上了嘴巴。安妮塔的盘算几乎是众所皆知的，唯一的麻烦就是贝尔莎的年纪太小。当然，十年后这就不是个问题了。这么闹了一场，即便本来图拉克与贝尔莎没什么关系的，也会变得说不清道不明起来。图拉克不禁感慨，姜还是老得辣啊！像安妮塔这样，连耍阴谋都不带掩饰的，实在不是图拉克可以应付的。
“女人的心，不是那么容易读懂的罢？”见图拉克一脸严肃地样子，安妮塔不禁调笑道。
图拉克连连点头。
“放心，贝尔莎还没发育开呢！相信我，她今后一定不会比我差。”安妮塔挺了挺胸，向图拉克展现贝尔莎未来的资本。“至少也比玛哈拉嘉强。玛尔提娜？她就是头奶牛。”
图拉克腹谤了安妮塔几句，最后不得不认可这位的豪情。
“其实，当时我恨不得把劳里亚人道毁灭了的。他那么对待玛哈拉嘉，简直是禽兽行径。而且，我觉得这不是他的第一次，也不会是最后一次。你想，就连帝国派驻培卡塞阿姆的官员，如今都成了他的保护伞。他还有什么忌惮的？”图拉克舒了口气。“可惜科夫拉特恰好出场，还开出了我无法拒绝的条件。所以最终却是虎头蛇尾，连累玛哈拉嘉的冤屈无法伸张。”
“你可以拒绝啊！反正我看着泥莎神殿乌烟瘴气的样子也有气，那位主祭绝对是主要原因。”
图拉克讪讪道：“可是......，皇帝的旨意？你也说了，我们需要这些土著奴隶主。”
“科夫拉特又没答应你什么。就算没这回事，帝国要搜刮伊姬斯的财富，首当其冲的这批人也会抱团想办法的。你不必觉得欠了他什么，把他们当成养肥了的猪就是。”
“猪逼急了也会咬人的！”图拉克有些哭笑不得。“要是在我的任上激发民变，不必皇帝动手，帝国政府那些人都能用唾沫把我淹没了。伊姬斯是只下金蛋的鹅，谁都可以从它身上摸到些什么是没错。但若是我把它煮了吃掉，那些由伊姬斯获得好处的可不会轻易放过我。而且这还没算上皇后和三王妃呢，落井下石可是皇室内斗的传统。”
“陛下给你的数额是多少？”安妮塔还没来得及看努尔五世签发给图拉克的那份诏书呢。不过伊姬斯一年上缴帝国250万帝国金龙，再加也不可能超过百分之二十罢！那就是五十万，约十万尔瑟币。
图拉克苦着脸道：“年底年五十万，明年一百万，第三年要求再翻一番。单是这三年，就要我弄到一千一百万的收益，比原来的整整多了一半。要有那么多钱，我都想逃到海外去做富可敌国的富翁了。”
安妮塔也不禁乍舌！“这还让不让我们活了。”她轻声嘀咕道。虽然大头是要落在伊姬斯本土的奴隶主头上，可他们这些殖民者也不得不承担约三分之一的份额。这么大规模的增税，是从征服以来从未出现过的事。
“陛下这次是横了心要杀鸡取卵了。要不然，怎么把一个军团都交到了我手上。”图拉克后悔不迭地说：“我就说，他怎么可能让我掌握军权了呢！我那两个哥哥都没这等荣誉的。没想到，他简直就是把我放在火上烤啊。”
安妮塔无奈地耸了耸肩。“我本来以为至多就是一年至多也就是四、五十万。我们这些殖民者带个头，再以十三军团威胁一下那些猪圈里的家伙，怎么也能榨出这点数字来。说不定还有些盈余，可以拿来帮你做些培本蓄源之类的事。没想到......，维查耶娜的老公还真是滴水不漏啊！”
图拉克见安妮塔开始感慨，心里越发郁闷。早知如此，还不如赖着不到伊姬斯来呢！
安妮塔见状一笑。“伊姬斯就像情人，你对她太热切，她就冷眼相看，你对若即若离，她却很可能给你一个惊喜。所以，别太把皇帝的苛刻旨意当回事。他只是要你帮他敛财。既然截流无法达到目的，何不开源呢！科夫拉特这老狐狸把你骗来，想必是要与你做笔更大的交易的。要是你不能由此从他们这批人身上搜刮到解决眼下困境所需的金钱，那我只能说，你这次可是大亏了。”
图拉克嘿嘿地连连点头。他也早就想到这点了。唯一困扰他良久的问题，就是伊姬斯奴隶主们的底限在哪里。或许......，安妮塔心里有底？
“别太依赖我。”安妮塔给了图拉克一个责怪的眼神。“你那个书记官阿利安－萨尔达（ArrianSarda）倒是整理文书的一把好手。你们去罗西拉岛后，乘罗柯比－哈尼兹不在，我偷偷派人把总督府这些年的往来公文、税收纪录都复制了一份。本来只是想先盘盘底，看看首席事务官每年能从伊姬斯捞到多少东西，以后本息全收的时候也有个对照的标准。人手不足，时间又紧，所以我把萨尔达那几个也用上了。喏，你看看，他弄出来这么个东西。”说着，从腰间的口袋里拿出一张叠起来的纸。
伊姬斯的女人穿得单薄，身上很少有能放东西的地方。不过为了凸显纤细如柳的腰肢，她们喜爱结构繁复的绺穗腰带。做为点缀，腰侧上多半会扎上一个镶金嵌银的口袋。图拉克拿着安妮塔递过来的纸片，首先便闻到一缕淡淡的檀香。女人的随身物品，真是让人浮想联翩啊！她那小巧的口袋里还藏了些什么呢？
这是一张用于速记的木浆纸，属于不怎么昂贵所以较常使用的级别。打开对角后，正面写了几行简洁的文字。
“3278，两万三千七百，上等海珠一百颗，香料一磅......”
“3279，一万八千，茴香酒十桶，精糖十二担......”
......
“3282，两万零五百，美艳女奴五名，哈鲁希（Halluci）九担及金制烟具两套......”
账单？图拉克诧异地看着安妮塔。
“第一列是年份，然后是帝国金龙的数量，后面则是这些金钱所购置的物品。”安妮塔亚以为图拉克看不懂，便顺口解释道。“很清晰罢！”她颇为感慨地说。
图拉克迟疑了一下。“你家的年货帐单？”
安妮塔伸手夺过纸片。“暴殄天物！这是科夫拉特－亚穆克近五年来向罗柯比－哈尼兹赠送礼物的纪录。加起来，大约值十二、三万金币的样子。虽然不知道直接送的金钱的数量，我估计怎么也不会少于实物的价值。”
“二十五万，还只是送给哈尼兹一个人的！”图拉克乍舌道。“亚穆克家族这么有钱啊。”
“哈尼兹在土地丈量、商品估价、工程包干方面给予便利，足以让科夫拉特获得五倍乃至十倍的回报。这点钱花得一点都不亏。”安妮塔向图拉克仔细描述了伊姬斯官商勾结的各类门道。譬如，如何通过特制的皮尺减少户籍上登记的土地面积；又譬如，如何在商品评估的时候以好充劣，从而降低进出口关税。听上去，安妮塔本人似乎也没少干同样的事。
图拉克拿回纸片，仔细地察看起来。“萨尔达是怎么拿到这个数据的？”
“呵呵。你猜不出罢？”安妮塔得意地说：“哈尼兹这么精明一个人，怎么可能留下明显受贿的痕迹呢。”
图拉克表示虚心受教，安妮塔这才说了出来。
原来，伊姬斯的各类交易和出产，都需要在帝国总督府登记备案。这么做的原因，自然是为了更好地盘剥地方。科夫拉特再胆大，也不敢明目张胆地违背帝国长期的政策。不过虽然有购入的记录，但即然是用来向哈尼兹等官员行贿的，肯定不会留下何时何地送给何人的记录。否则就算第二天世界要毁灭了，也没人敢收他的礼。因此，这些物品只会被当作在亚穆克家族内部自己消费掉了。有入无出，谁也说不出其中有什么不正常的交易。
阿利安－萨尔达却另辟蹊径。他先将亚穆克家族有关的交易数据提取出来，然后寻找前后一个月内，哈尼兹家只有运出却没有购入的那部分物品，将两者对照着比较。于是，便得到了上述的数据。科夫拉特送的可不是日常物品。就算是茴香酒、精糖，那么个数量，哈尼兹一家用上几年都吃喝不完。所以其中绝大部分都被哈尼兹当作商品卖了出去，又或是托船运回了米索美娅的老家。而科夫拉特贿赂哈尼兹的实物一旦进入市场、码头，便会在伊姬斯总督府内留下记录。至于走私......，哈尼兹得到这些东西来得容易，也没这必要贪心省下税金。毕竟，官员明处也还是要点面子的，至多是偷漏些而已。要走私，也该是帮助自己家的产业的时候。;
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