……
上尉通过机舱之间的自动门，进入“鸬鹚”的驾驶舱；刚一进门，上尉就被驾驶舱窗外的景色吸引住了。
“鸬鹚”的驾驶舱透明化做得非常好，在驾驶舱内拥有非常广阔的视野。此时运输机已经通过黑障区，进入了星球大气的平流层。从驾驶舱的舷窗往外看去，举目可见的是霸道地占据了半个视野的蔚蓝色天空和其下一片翠绿的地平线。
对于在宇宙战舰的钢铁苍穹下生活了数月乃至数年的人来说，这无疑是一副震撼人心的画面。上尉不知不觉中失神了数秒。
“很漂亮吧？这个星球的环境保持得很好，就像地球一样。”
上尉转头注视着发声的人。检察官坐在驾驶员后方的VIP座位上，正侧着脸欣赏着窗外的景色。
“我无法做出评论，我没有见过地球。”上尉老实地回答。
“哦~~~抱歉！我忘了你不是地球人。”
检察官从座位上略略欠身以表示歉意，不过眼镜仍然盯着窗外。
“其实我也不是地球人，只是在地球上进修过几个月而已。”
“哦……地球上是怎么样的？”上尉有些好奇。
“天空、白云、大海、沙滩，还有跟大海一样辽阔的草原和微风……”
说起这些，检察官微微地眯上了眼，仿佛沉浸于往昔的回忆中。
“你是个幸运儿，很多人有生之年的梦想之一，就是能够到地球上走一走，看一看。”上尉不无羡慕地说道。
“那是当然。人类的精神家园嘛！”
自从人类开始星际移民以后，太阳系的人口压力大为减轻，地球就被辟为了保护区。联邦太阳系政府通过政策严格地控制地球上的常住人口总数，使之保持在三十亿左右；并且除了自给自足的需求以外，坚决地去重工业化，以保护地球环境。现在的地球虽然已经不再是太阳系的政治经济中心，但仍然是文化中心，并且成为了旅游胜地，每年都要接待上百亿人次的前来“人类故地”朝圣的游客。
因为游客实在太多了，为了保护地球环境，所以太阳系政府采取了预约制。只有预约并且得到批准的游客，才能前往地球。因为预约的名额有限，在各个星区都是极度抢手货，经过黄牛党的再三炒作，价格可以上到一个天文数字。所以一直以来只有少数有钱人或者因为各种原因去地球公干的幸运儿可以踏上地球的土地。
上尉即使将他的一辈子的军饷拿出来，恐怕也买不到去地球船票的一个角。
“不过现在你也是一个幸运儿了！你可以在这个星球上看到跟地球差不多的景色。”
检察官转过头来，向上尉眨着眼说道。上尉闻言也嘿嘿笑了。
“前提是我们得了结了眼下这单事——你找我来干什么？”
哦。检察官好像突然回过神的样子。
“光顾着说，差点忘了正事。我们在星球表面探知了一个周期性的信号，就在刚才我们发送了回信，但是对方没有反应。”
“那可不是一个好兆头。说不定那只是一个自动信号发射器。”上尉根据以往经验分析。
“但也有可能不是。这就是我们要去找出来的。”
……
就在检察官和上尉说话间，“鸬鹚”进一步降低了高度，现在已经可以更清楚地看到地面细节。
运输机已经飞离了山区，来到了平原地带。在观察者们的眼前出现了大片明显经过耕种的农田，如同棋盘一样整齐地分布在平原之上；田间通道和灌溉用的水渠如同棋盘的镶边，将农田划分成一个个“井”字形；农田里面的作物长势正茂盛，在微风吹拂下泛起阵阵波浪。
“看样子这里的人非常重视农业。”检察官评论。
上尉仔细地观察着地面上的情况，很快发现了不对劲的地方——田间没有农夫在劳作。
就算是实现机械化作业了，那么也应该有农业机械吧？
随着“鸬鹚”继续向前飞，更多不安的迹象显示出来：在农田里面出现了大片大片的烧焦痕迹，如同一块块丑陋的伤疤镶嵌在大地之上；在运输机掠过一个村庄上空时，上尉注意到了村庄里面的断垣残壁，以及漂浮着死牲畜的水塘。
“焦土政策。”——上尉说出了这个词。
在遭遇无法抵抗的入侵时，防守方将田间尚未收获的作物焚毁，将村庄里面的房屋破坏，并且污染水源，使得入侵者无粮可吃、无水可喝、无房可住。这种“杀敌八百，自损一万”的做法对自己人的损害往往比敌人造成的更大。会使出这一战术，说明防守者（假定就是他们要援助的对象）的形势非常不乐观。
随着“鸬鹚”进一步靠近此行的目标，战争造成的破坏痕迹越来越多地出现在上尉和检察官眼前。
最终，一座城市出现在远方的地平线上。通过绵长的城墙和大片的居民区，上尉判断这至少是一座十万人规模的城市。在看到城市的一瞬间，上尉的眉头就忍不住皱了起来。
按理说，一座十万人规模的城市，大量的人口在其中生产和生活，应该是一副热火朝天的景象。十万个生物体散发出来的热量，足以在城市上空形成一道上升气流（热岛效应）。但是眼前的这个城市完全没有这种迹象。
在上尉的动力盔甲头盔的视镜中，通过热成像视野看到的景象，这个城市与周边的环境没什么区别——它是冷的。
运输机飞近了这座城市，城市的细节部分进一步展现在乘客们的眼前。它明显经过了一场攻城战，进攻者的工事尚残留在城外；城墙上千疮百孔，城垛和箭楼多处被严重破坏；城里的街区中也出现了大片的焚烧痕迹，不止一个街区被整片化为废墟。无论是城外还是城里，都看不见一个人。
“无法在城里降落。”飞行员报告。
“降落在城外。”检察官当机立断。
“鸬鹚”选择了城外一片开阔平整的地面，贴地低飞；然后在一阵发动机的轰鸣声和飞扬的沙尘中完成着陆。运输机刚一停稳，其腹部的机舱门便迅速打开，全副武装的陆战队员们手脚麻利地从中一个个跳出来。
“亚伦，罗宾，警戒左边；雷克斯、卡敏，警戒右边。”
上尉一边清晰地向陆战队员们下达指令，一边同士官马库斯迅速地构建了正面的防御阵形。
“看样子情况不妙啊。”
资深的陆战队士官马库斯在私人通讯频道里面对上尉说道。他们眼前是城市的一座城门，门楼下面木质镶铁皮的大门给疑似炮一类的武器打穿了几个大洞，已经变得支离破碎，歪歪斜斜地挂在门框上；在风吹之下，不时发出一阵阵“吱呀”的怪响声。门洞里面黑洞洞的，如同一只张开大口的怪兽，正准备吞噬所有愚蠢而不自量力的访问者。
“不会冒出一只恶魔吧？”
“闭嘴！卡敏。你个乌鸦嘴！”
……
陆战队员们布置好防御阵形以后，检察官和随从们才从运输机上走下来。检察官盯着被破坏的大门，向上尉询问道：
“你觉得这是什么武器造成的？”
“炮，口径可能在100mm左右。发射的是实心弹。如果是开花弹，这门早就不存在了。”
上尉又指着城外的工事残痕说：“从城外的工事判断，炮是从一公里以外打过来的，是直瞄射击——还打偏了不少。”他指着门楼上和门楼前地面上那些坑坑洼洼的弹痕。
“拿破伦战争的水平。”上尉最后给进攻者的武装水平下了一个总结。
“那就没什么好怕的了！”检察官自信满满地说道。“我们进去吧。”
“还是小心一点好。一颗从正确角度射入的子弹，哪怕是老左轮，都能要了一个穿动力盔甲的人的命。”马库斯谨慎地谏言。
“当然。士官，你的宝贵经验犹如一盏明灯，为我们照亮前进的道路。”
检察官很非常得体地回应了马库斯的劝告，不过看她那跃跃欲试的样子，只怕有多少进了耳朵还是个疑问。
马库斯在动力盔甲里面不为外人知地耸了耸肩，他最近做这个动作的频率有见长的趋势。年轻人都这样，不吃亏不长记性。作为队里面唯一年龄上奔四的老兵，他不得不时常扮演着苦口婆心的管家老母的角色。虽然经常不被理解，但是他也不能放任这些年轻人误打误撞。
上尉适时地下达了命令：“马库斯说得对，我们不能放松警惕。保护你的安全是我们的职责——亚伦、罗宾，你们两个在前面侦查；雷克斯、卡敏，负责后卫；我和马库斯分别负责左右。大家以检察官为圆心，不要散太开，小心前进！”
陆战队员们于是围着检察官及其随从一行人，以一个圆阵的方式展开了护卫。大家小心翼翼地从破损的大门边上绕过，穿过狭小的门洞进入城市中。
刚才在空中的时候没看清，现在行走在街道上，侦察小队成员们更加深刻地感受到了这座城市所遭受到的战争伤害：沿街没有一栋建筑物是完好的，门窗和大门都遭到了破坏，家什杂物破碎一地，凌乱地散落在街道上；不少建筑物还有烟熏火烧后的痕迹，屋顶已经坍塌下来，残垣上空洞洞的窗口如同一张张大张着的嘴，无声地控诉着曾经的暴行。
令人奇怪的事，虽然城里面到处可见战斗和劫掠的痕迹，但是却没有看到尸体。或许入侵者事后收拾了尸体也说不一定。因为露天腐烂的尸体会成为瘟疫的源泉。
陆战队员卡敏端着手中爆弹枪，紧跟在侦查小队的尾端，在街道上警惕地行进着。碎玻璃和碎陶片在动力盔甲的践踏下，发出“咯吱咯吱”的响声，成为了现场唯一的声音；除此之外，空旷的街道上安静得渗人。他有种感觉，仿佛有什么人，或者什么东西，在街道两边的断垣残壁中向他窥视。
突然，在他的动力盔甲头盔的视野中，一个黑影在废墟中一晃而过。
“什么人！”
卡敏迅速地警戒起来，端平手中爆弹枪，瞄准黑影出现的方向。
“什么情况？”
“谁发现了什么？”
侦查小队成员们闻讯连忙停止前进，原地收缩，做出防御姿态。但是过了一会儿，大家发现什么敌情也没有出现。
“谁在叫？”
“是卡敏。”
“卡敏，你发现了什么？”上尉向卡敏询问。
“队长，我发现那里有东西！”
卡敏紧张地端着爆弹枪，瞄准着一面断墙；刚才黑影就是蹿到了这面断墙后面。
上尉做出一个手势，他和马库斯以及卡敏，继续端枪做出警戒姿态；陆战队的另两个成员，亚伦和雷克斯分左右，利用地形掩护向断墙后面包抄过去。然而片刻之后，绕后包抄的两人又出现了，他们在断墙后面什么也没有发现。
亚伦：“队长，这里什么也没有。”
雷克斯：“卡敏，你看到了什么？”
卡敏：“我看见有东西！它跑到了断墙后面！”
亚伦：“但是我们什么也没发现。热像显示上面也没有任何痕迹。如果有生物在那里待过，一定会留下一些热量。”
雷克斯：“你看走眼了吧？卡敏。”
卡敏：“我真的看见了有东西！”
亚伦：“呵呵，有些新兵第一次上战场，难免神经过度紧张，就会一惊一诈的。”
卡敏：“我真的看见了！”
面对同伴的质疑，卡敏只能一遍又一遍地重申：自己真的看见了某些东西。语气中都快要带上哭腔了。
上尉适时地终止了这一争论。
“好了，卡敏。我刚才叫大家提高警惕，所以你做得没有错。亚伦他们也确实没有发现东西。所以这件事情就这样结了。我们身处不明情况区域，小心一点总是好的。现在我们继续前进。”
经过一番乌龙风波，侦查小队又继续前进。他们沿着大道，向着城中心最高大的那座建筑物走去。那里即使不是这座城的统治中心，也必定是一个重要建筑。侦查小队有很多问题需要在这里找到答案或者线索。
比如说：这座城市的主人是谁？是否是开拓者？进攻者是谁？最后的结局如何？;
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