一个元气十足的声音大声喝道，随即手里的战斗刀以力劈华山之势挥下——这刀如果砍实了，即使身着防护服只怕也得受到不小伤害。
不过他的对手完全不给他这个机会，身体一侧一转，战斗刀顺势一贴一带，立即将进攻者的攻势化解；然后趁着对方招式用老的空当，左手一拳挥出，将他打飞出去。
胜负立分。
“进攻就进攻，喊什么丧？——浪费力气还提醒敌人！”
胜利者从容收起手中的战斗刀，又把沉重的头盔解下来透气。此人从外貌上判断年龄大约25－29岁，长着一头短金发，梳得整整齐齐；如果不是右眼下方的脸上有一道伤痕破坏形象，倒也符合青春懵懂少女追逐的偶像形象。
被他打翻的那个人蹲坐在地上，郁闷地哼哼唧唧。这一下打得可不轻，如果不是穿着防护服，说不定骨头都给打断了。
“……我看见人家漫画里面，主角出招之前……都要大喊一声，报出招数名称……简直酷毙了……”
听见如此荒谬的解释，对方没好气地白了他一眼：“少看些漫画吧，那会让你显得很傻！”
被鄙视了啊！果然吾辈中人的情怀是不能被凡夫俗子理解的！
失败者郁闷地摘下头盔，露出一张大约17－18岁黑发青年的脸。他一边将头盔随手丢在一旁，一边嘴巴不停地继续吐糟：
“我真不明白——为什么都到了星际时代了，大家都在用激光枪和爆弹枪互相点名的时候，我们还要练习使用刀剑？”
“刀剑是一个战士最后的手段，不受补给和弹药限制。如果你身处一个陌生的星球，与后方失去联系，身边的弹药用尽、电池见底，刀剑就是你最可靠的朋友。所以即使到了星际时代，装备部仍然将刺刀列为士兵必不可少的标配。”
“那也不一定啊！我也可以有其它选择……”
黑发青年满不在乎地回答，话未落音，就感觉对面一股冷气如同山一般压过来，不由得打了一个哆嗦；一抬头，发现不知不觉中对方已经逼近到可以俯视自己的距离。
“我知道你想说什么，列兵卡敏！——我不希望再听见这个词，陆战队的词典里面没有它的容身之地！——懂吗！”
“是的！长官！”黑发青年连忙收起玩世不恭的姿态，一个立正站得笔直。
“而且——不是所有人都签了善待战俘公约的；也不是所有签了的人都尊重这个公约；更加不是所有人、或者说生物，是可以理解和交流的对象……你打算跟虫子探讨一下战俘的人权问题吗？”
“不！长官！”
“那就善用好你手中的每一样武器，把命运掌握在自己手中。”
“明白！长官！”
一段广播适时地插入，打断了长官对新丁的人生再教育。
“迪奥梅帝斯上尉请注意，请到舰桥报道。检察官有事找你……”
金发青年闻讯，只能暂时将教育后辈的任务放在一边，转身命令靠墙边站立的另外一群穿着训练服的人：
“你们两人一组，自行训练。我去去就来。”
然后匆匆脱下沉重的训练服，登上了训练场边停靠的一台电动车，顺着船体内部的主通道开了出去。虽然“赫尔墨斯使者号”只是一条商船，比不上联邦海军装备的那些巨舰，但是船体前后也有近两公里长，如果靠两条腿走过去，不知道要花费多少时间和力气。
上尉走了以后，列兵卡敏又回复了精神，跟同伴聊起了八卦。
“队长最近火气越来越大了。他也老大不小了，都还没有结婚。不会是憋出毛病来了吧？”黑发青年促狭地猜度着自己的长官。
“省省吧你！少在背后嚼舌根。别看队长他人长白净，心可黑着呢！你这话传到他耳朵里，小心下次他把你挂墙头。”一个老兵劝他。
“哦！这么一说，你对队长了解还不少。说来听听，他有什么事迹？”黑发青年不仅不收敛，反而还被同伴的话勾起了兴致，强烈地要求对方说给自己听。
“我干嘛要告诉你啊？”
“说嘛！说嘛！别卖关子了。”
……
不提士兵们的八卦，上尉驾着电动车七拐八绕，又上了几层电梯，终于来到舰桥的位置。穿过层层安检大门，上尉一脚踏入了“赫尔墨斯使者号”的中枢部位。
跟联邦制式所有的舰船一样，“赫尔墨斯使者号”的舰桥就是一个大厅，面积大到足可以容纳上百号人开一个舞会。不过现在大厅里面密密麻麻地塞满了多层的仪器和座位。每个座位上面都有一个专注于其职责的船员，他（她）和他（她）面前的机器构成了这条宇宙飞船大脑的一个个脑细胞。舰桥里面所有人都在忙忙碌碌地工作，没有人对上尉的到来表示关注。
大厅的四周都是透明化的舷窗，通过这些窗口可以清晰地看见外面那一望无际的凝固星辰。初看这一幕的新人或许会为这种壮观的景象所激动；不过时间长了以后，尤其是几十年如一日看着这一成不变的风景，人的心情也会从激动转为淡定，最后变成麻木。只有在飞船非常靠近一个星球时，窗外的景色才会有所变化。那个时候在舰桥里面的男女们，才会在工作之余，抽空抬头看上那么一两眼。
在大厅的正中央，有一片凸起的高台。船长席就位于高台之上。这里拥有着舰桥里面最宽敞的空间，最舒适的座位，最好的视野，以及最多的显示屏和数据链。高台上船长座位的两边，分别是大副、二副、三副，以及领航员的座位。高台本身就如同一个微缩版的舰桥，仅靠这里的人就足以控制整条宇宙飞船或战舰。舰桥里其它工作人员的座位，如同卫星拱日一般围绕在高台和船长座的四周。所有的这一切，都象征着船长在这条船中所拥有的至高无上的权威。
当上尉走进舰桥时，发现船长和检察官及其随从一干人等已经在高台上等待多时了。“赫尔墨斯使者号”的船长尤里·安德罗波夫，一个白发苍苍但是精神矍铄的老头子，看见上尉进来，便向他招了招手，示意他过来。检察官就坐在他身旁，并未穿着制服，而是穿着家居的常服，看样子显然也是临时被召集至此。
待上尉走上高台，船长就对着身边副手说：
“人员已经到齐，开启隔音屏障。”
一面淡蓝色的能量膜突然出现，将整个高台包裹起来。现在高台以外的人既无法看到，也无法听到里面正在发生的事。高台上的人可以放心地讨论一些涉密事项。
“发生了什么事？”上尉好奇地问道。这样的阵仗很久未见了，是发生大事的前奏。
“让我们的通讯官说吧，他最了解情况。”船长向身边一名工作人员示意；后者站起来，向所有人先鞠了一个躬，然后用不紧不慢地语速介绍起了情况：
“就在两个地球小时之前，我们收到一个星系间通讯信号，来自一个未被探明的星区。该信号使用非常古老的编码，以至于我们多花了一些时间去解析。它所用的编码是一万年以前地球人类所使用的。据我们分析很可能来自某个未被发现的开拓者星球。”
“哦——”
上尉的兴趣被成功地吊起来了。他们此行的本来目的是去视察一个已知的开拓者星球，现在却发现一个未知的开拓者星球。
“信号说了什么？”
“S.O.S.”
“紧急求救信号？！”
这是第二个千年时期地球上用于海难事故的紧急求救信号，后来也被用在了星际航行上。它非常简单，但是有效，即使是经过星系间的长途传送，亦不会出现信号失真。
“这是什么意思？他们遇到什么麻烦了吗？”有人提问。
“这个问题我无法回答，它没说。”通讯官耸耸肩表示抱歉。
“这可能有很多种解释，”他的船长接过了话题，“例如遭遇异星人入侵，或者遇到自然灾难……”
“比如发生超新星爆发——嗯，这种情况下应该来不及发出信号就挂了……又或者是他们的太阳突然熄灭了，就像法厄同IV遇到的那样，那会是一个非常缓慢且痛苦的死亡过程……又或者是他们的星球发生了地壳融解，整个星球逐渐变成一个大熔炉……”检察官的贤士随从开始喋喋不休地卖弄他的知识。
“反正，”船长用一个斩钉截铁的手势及时制止了贤士继续掉书包，“不会是一艘船遇到海难这种简单的事。一定是他们遇到了什么本星系内无法解决的事情，才会向星系外求援。”
“我倾向于第一种情况——行星入侵。”上尉严肃地说道：“如果是自然灾害，那么他们有足够的时间在信号中说明情况，不需要我们在这里瞎猜。只有遇到行星入侵，才会如此仓促行事。”
的确如此，大家也赞同这样的解释。
“那我们现在该怎么办？”
众人将目光集中在检察官身上；此人才是他们这一行人的核心，其意志决定了他们今后的行动。
“我决定响应这个信息的要求，即刻前往救援。”检察官回答。
“这是否明智？”上尉皱起了眉头。“那可能有一个世界、数十亿生灵，而我们只有十二个人。”
“真是充满勇气的回答！如果你的部下听到了，不知作何感想。”一旁的船长用充满戏谑的语气调侃道。
上尉没好气地回答这个老头儿：“我们不避战，但不好战。勇气与鲁莽之间只隔着一张纸。”
“那可能是一个世界的求救！”检察官用了重音强调：“最近的援军要六个星期才能到达，这件事我们管了。”
——果然，还是一如初次见面时那样固执。——
“好吧。我是军人，军人以服从命令为天职。你指哪，我打哪。”上尉妥协了。
“而且我们并非只有十二个人。只要尤里船长愿意从你那一千五百名船员中，匀那么一两百人出来……”检察官向船长提议。
“那你要保证事后还给我那么多人。要受过基础教育的，至少分得清楚上下左右，和如何开关阀门！”
船员虽然不是军人，但是也受过使用枪械的训练，完全可以当成民兵来使用。
“那没问题了。达到执行一次行星干涉任务最小的人员需求。”这下上尉也没意见了。
“那就这样决定了，即刻前往信号源的位置。”检察官当下拍板。
尤里船长一边指挥船员们操纵飞船转向，一边还继续调侃：“我本来只是将你们送去指定的地点，现在横生枝节，事后一定要多付我一些船资啊！”
“那是当然。”
……
银白色的飞船在虚空之中划过一道销魂的弧线，向着未知的彼方进发。
船舱之中，正在侃大山的陆战队员们通过人工重力的变化，感觉到了船体的异状。
“我们的船转向了哟！”
“是啊。还是紧急转向。可能要发生什么事情了吧？”
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