“鸬鹚”运输机内，联邦海军陆战队上尉迪奥梅帝斯，正在利用动力盔甲的数据终端撰写着任务报告：
“……任务开始3个小时，我们搜索了信号发出地，除了找到一台自动发信机，以及发现一名幸存者，对于事件依旧毫无头绪——是谁发动了进攻？目的而在？防守者是谁？他们与开拓者有什么关系？一切都仍然不清晰，有待发现……”
用视线的焦点为报告书打下最后一个回车，上尉收起了投影于头盔显示器上的虚拟键盘。在不知情的外人看来，他不过是站在原地发呆了一会儿。
把目光重新投入现实世界，上尉发现检察官正在与“赫尔墨斯使者号”进行联系。不打扰检察官的工作，上尉无声无息地（对于穿着动力盔甲的人来说实属不易）退出了“鸬鹚”的驾驶舱。
来到外面，上尉向他的士官询问道：“我们的客人怎么样了？”
马库斯：“还好，她已经醒了。不过语言不通，我们无法与她交流。给她东西吃，她也不吃。”
上尉注意到他们救回来的幸存者正裹着一条毛毯，蜷缩在机舱中的一角。机舱的另一边，预言者依旧还未醒来，躺在几个座位拼成的临时床铺上；生物贤者正在给他把脉，并且——打♂针。
不去管生物贤者正在进行的工作，上尉走近了幸存者，并且仔细观察。她头发上和脸上的污垢，已经经过了简单的清洗，露出原本的面目。从外表上看，这是一个年纪大约处于人类13－14岁年龄阶段的异族女孩，从头发下露出的两只长又尖的耳朵标示着她非人类的身份。此时她正紧紧地拽住包裹着身体的行军毯的一角，用一双充满了惶恐不安的大眼睛紧张地注视周围的陆战队员们。
上尉从那对翡翠色的大眼睛中，看见了自己动力盔甲骷髅状头盔的倒影。他突然意识到了对方在害怕什么。上尉将自己的头盔摘下，露出了本来面目，并且向周围的陆战队员们下令：
“把头盔取下来吧。在自己人的地盘，不必如此拘谨。”
陆战队员们陆续将头盔取了下来。他们也乐得出来透透气，而不是呼吸那经过了空气过滤器带有一点化学药剂味的空气。
上尉：“看清楚了。我们是凡人，不是怪物。”
尽管知道语言不通，上尉还是尽己所能向对方说明。这样做多少收到一点效果，在摘下头盔后，对方看向陆战队员的眼神中少了一分恐惧，多了一分好奇。
上尉：“你刚才说她不吃东西——你们给她吃什么？”
马库斯：“三号战地口粮。”
上尉：“难怪了……物资储备里面应该还有一份军官口粮，拿来给她吃吧。”
“不必了。”检察官的声音适时地插入。“你们的都一样。还是吃我的吧。”
检察官打开了她手中一个午餐篮大小的金属盒子，里面有大大小小的几个锡纸包和一大一小两个饭盒。她先拆封了锡纸包，里面是各种花花绿绿的糖果、饼干和果干等零食。她从中拿了一块巧克力递到对方面前，说道：
“正餐预热需要点时间，先吃这个吧。”
幸存者犹犹豫豫地从毛毯下伸出一只手，接过了巧克力。她先将巧克力放在鼻子下面闻了闻；然后放在嘴边，试探性地伸出舌头舔了一下……上尉注意到她的耳朵尖微微地动了一下。
发现巧克力是可以吃的东西，幸存者迅速地几口便将巧克力吃下肚。因为吃的速度太快，咬得太大口，巧克力不小心卡在了喉咙里面，她因此还被呛着咳嗽了好一会，翡翠色的眼睛里面眼泪汪汪的，一副可怜兮兮的样子。
检察官连忙帮她捶背，连声说道：“慢点！小心一点！”
看着幸存者吃完了糖果，检察官又打开了饭盒中较大的那一个。一打开饭盒的盖子，一股热气腾腾而出，同时一股烤牛肉的香味立刻充满了整个机舱。
饭盒里面装的是正餐——烤牛排。精挑细选的鲜嫩牛排，经过熟练厨师之手，被烧烤得恰到火候；之后立刻封装保存在带有静止立场的饭盒中，直到开封为止，保持了烤牛肉的最原初香味和鲜味，如同刚刚端上桌一样。
机舱中的男人们不由得都吞咽了一口唾沫。
检察官又打开了那个较小的饭盒，也是一股热气冒出，空气中飘荡起了炖鸡的香味。
“这是蘑菇炖鸡汤。你慢慢吃。”
看着眼前这道丰盛的大餐，幸存者先是愣了一愣，回过神之后便以难以置信的速度开始了进餐，左一口肉右一口汤……一边吃，眼睛里面一边还流下泪水。搞得检察官差点以为她又被食物噎住了。
看着幸存者风卷残云一般吞噬着面前的食物，在场的所有人心中都升起同样的念头——
她饿了！
……
上尉把卡敏叫到一边，悄悄地对他说道：“卡敏，她归你了。好好照顾她。”
卡敏：“啊！咦？——我说队长，你这个容易引人误解的话是几个意思啊？还有为什么是我？”
上尉：“因为是你发现并且救下的她啊！谁做的事，谁负责到底。”
卡敏：“可是……”
上尉做出一个制止的手势，阻止了卡敏往下说。
“如果你不愿意的话，那我也没有办法，只好把她交给某人照顾了——”
说着，上尉指了指正在照顾预言者的生物贤者；后者适时地回过头，跟上尉和陆战队新丁对了个眼神，兜帽遮住半面的脸上，露出了一个充满“善意”的微笑……
“交给我吧！队长！我一定会完成任务！”
卡敏脸上瞬间现出坚毅的神色，拍着胸脯向上尉做出保证。
……
“这样好吗？”
驾驶舱内，检察官抱着幸存者的身体坐在VIP座位上；后者已经吃完了大餐，正将头靠在检察官怀里，沉沉地睡了过去。
“什么？”
“你让卡敏照顾这孩子的事。是出于什么目的？他恐怕连自己都照顾不好吧。”
上尉闻言露出了一个微笑。
“不会照顾可以学，没有谁一开始什么都懂的。至于目的嘛——男人自己一个人的时候容易放纵；只有当有人需要照顾的时候，才会成熟起来。这叫作责任感。对他和这孩子都有好处。”
原来如此啊！检察官低头看了看怀里的异族女孩，若有所思，突然莞尔一笑。
“男人自己一个人的时候容易放纵——这个是说你自己的经验吧？”
上尉：“我勒个去！你的思维跳跃得还真快！不说这个，你跟尤里他们联系得怎么样了？”
检察官：“转进。尤里他们准备开始第一次空降舱的投放作业了，坐标是……”
两人的谈话突然被驾驶员的插入打断。
“长官！我们收到一个新的信号！”
“哦！什么内容？”检察官收起了闲暇的心态，恢复正襟危坐。
驾驶员：“是求救信号！”
又来了！检察官和上尉对视一眼，后者严肃地点了点头。
“在哪个方位？”检察官急切地问。
“西南方向约500km。”驾驶员回答。
“立刻前往！”
“遵命！”
伴随着发动机的巨大轰鸣声，“鸬鹚”运输机在空中划出了一道弧线，向着新信号发出的方向疾驰而去。
机舱内，乘客们都被运输机突然做出的拐弯动作晃得东倒西歪。陆战队员们还好，他们的磁力靴始终固定在地板上；躺在临时床上的预言者“呯”的一声给甩了下来，摔得哎哟哎哟地叫唤；生物贤者无奈地看着地板上的伤患，他的工作又增多了一分。
“我们的飞机转向了哟！看来又有新的任务了。”
卡敏满怀希望地说道。
……
“鸬鹚”运输机在空中飞翔着。机舱内，检察官和上尉严肃地等待着机师们的分析。
“报告长官！新的信号跟我们之前收到的信号制式相同，疑似开拓者发出。”
“希望这次我们能够赶得上！”
“但愿吧……从之前我们观察到的双方的武备水平来说，防守者那边的形势很不乐观。”上尉忧心忡忡地回应。
以中世纪水平的城防，想要阻挡燧发枪时代军队的攻势，地球人类的历史已经给出了答案。没有加厚城墙，没有星堡，没有架在城头上与敌人对轰的大炮，任何城堡和城墙迟早都会在火炮的轰击下变成一片废墟。要不怎么有“火药终结了中世纪”的说法！
“我知道你一向谨慎，不过这个时候不应该给我一点安慰吗？”
检察官轻揉了一下眼角，最近自己皱眉太多，有提前变老的趋势。上尉闻言哭笑不得，连忙改口说道：
“好吧！确实需要提振一下士气——幸运的是这次我们及时收到了信号，至少我们可以获得比上次更多的收获。”
随着时间流逝，“鸬鹚”运输机逐渐接近信号源，地面上也出现了更多的人类活动迹象。
在大片的耕地和种植园间，一条宽阔笔直的大道穿过其中，直达远方的地平线。在大道上和道路的两边，出现了无数密密麻麻渺小如同蚂蚁一样的人类。他们中的大部分人在大道上缓慢地行走着；在大道两边，出现犹如骑兵一样的骑马者，他们在来回奔驰着，脚下掀起一阵尘埃。
“鸬鹚”运输机在检察官的命令下，飞低了一些。现在机上的乘客们可以更清楚地看清地面上的情况。
通过仔细观察，上尉发现地面上那些人明显分为两个群体：
一个群体人数较少，行走在队伍的外围。他们都是一些穿着花里胡哨的毛皮外衣，头上扎着发髻，脸上绘画着纹身的强壮男性。一些人身上背着盾牌，腰间挂着刀剑，或肩膀上抗着大斧；另一些人则背着一根黑黝黝的长棍状物体，身上挂着很多小包。那些“长棍”——如果上尉没猜错的话，就是火枪！
另一个群体就大得多了。他们之中有男有女，有老有少，衣着服饰也五花八门。上尉在其中看到有类似中世纪农夫穿着的麻衣，有城镇市民穿的布袍，也有贵人们穿着的颜色鲜艳、式样考究的外衣……原本分属不同社会阶层的人群如今杂乱无章地混在一起，不是因为和谐，而是因为暴力。
这些人大多数身上沾满了灰尘和泥污，衣服也出现了或多或少的破损，部分人还衣不遮体。一个个都神情沮丧，低垂着头，半死不活地挪动着脚步。走的慢的人不时引来队伍两边监督者们的皮鞭抽打。
运输机从人群的上空掠过。地面上的人抬起头来，或惊恐或好奇地注视着这只“怪鸟”。小孩们哭喊着投入母亲的怀抱，大人们也是一片惊恐不知所措的样子。那些野蛮人守卫则大呼小叫地向“怪鸟”挥舞着手中的武器，有些拿火枪的还举起枪管对着“怪鸟”做瞄准状——不过他们能打得到才怪。在他们反应过来以前，“鸬鹚”便以极快的速度掠过他们的头顶，消失在天空的远方。
运输机继续向前飞，大道上又出现了长长一串的马车队。马车上装着大大小小的包袱。从大道上被车轮压出来的一道道深深的车辙上来看，车上装载的东西重量绝对分量不轻。
这些马车身边一样有大量的野蛮人步兵护卫着。
继续往前，远方的地平线上冒起了几股烟柱，接着一片城市的轮廓出现在地平线上。从看到这座城市的第一眼，上尉就判断它的命运已经注定了。
这座城市的规模比他们之前发现的那座要小，城防设施也更加单薄和简陋。此时一场攻城战已经进行到了尾声，原本并不高大的城墙上搭上了几座云梯，并且有一大段城墙已经化作了瓦砾。无数野蛮人的步兵正在从云梯和城墙缺口处向内部涌进去。数量少得可怜的防守者们在城头聚成一个个小团体做着最后的抵抗，但是他们很快就被进攻者的人潮所淹没，人体接二连三地被从城墙上丢下去。
在城外一座高地上，是造成这一切的元凶——大约十来门黑又粗的炮管正对着城墙的破口处。炮击已经结束，炮手们要么加入到了进城劫掠的队伍中，要么就悠闲地站在山坡上看着远方的厮杀。炮弹等各种物事胡乱地放了一地，它们之间的距离是如此之近，以至于上尉不禁开始评估：如果此时丢一颗航弹到他们中间，能不能收走一个炮兵连的人头。
“鸬鹚”运输机掠过他们上空时，这些炮兵傻乎乎地张大嘴巴，抬头看着空中的运输机，没有做出任何规避和应对措施。
“他们毫无防空意识。”上尉做出结论。
在那些黑黝黝的大管子中间，上尉注意到了一个特别的。那明显不同于其它粗制滥造同类的光洁炮身和精致的炮架，让上尉心生警惕。凭着他多年的经验，这货的口径绝对不止100mm，至少有150mm！而且技术水平绝对比拿破仑战争时期要高！
看来之前的判断过于乐观，对于进攻者的装备水平必须重新进行评估。
“鸬鹚”运输机掠过残破不堪的外围城防，飞临城市的上空。从运输机上往下看，这座城市的街道正在遭受着一场浩劫。火苗和浓烟从数座建筑物中冒出。大街上，惊慌的市民们如同无头苍蝇一样四处乱窜，但是到处都逃脱不了侵略者的屠杀。野蛮人闯进一座又一座的房屋，将里面的家具物事一股脑地丢到街道上，交给他们的同类们分类挑拣；他们只要其中的金银，价值连城的工艺品和书籍如同最卑贱的瓦片和草纸一般被蹂躏践踏。不时地有狂笑着的野蛮人拽着哭泣的妇女拖入路边的房屋中，而他的同伴在一旁嬉笑着看热闹……
“这个城市完了！”上尉叹息道。侦察小队的力量太薄弱，对于拯救一座城市无能为力。
“信号是从哪发出来的？”检察官急切地问驾驶员。
“那里。”驾驶员指着城中一处地方回答。他所指的地方，是位于城市中央的一座哥特风格的洋馆。
“信号在刚才中断了！”驾驶员又报告了一个令人不安的消息。
听到消息的人们心里都不由得一沉——难道又一次来晚了？
“鸬鹚”运输机在城市的上空盘旋着，寻找着可以降落的地方。但是中世纪城市的特色，就是杂乱无章的建筑和狭窄犹如迷宫一般的街道。“鸬鹚”盘旋了半天，也找不到一个可以落脚的地方。
“飞到洋馆那里去！”检察官已经等不及了，直接下令道。
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