诗曰：仕途何用苦排挤，自有凌空照夜犀。
百折性存犹桂辣，九重天近岂云迷。
新迁官职唐观察，旧著山川越会稽。
老我封疆惯传舍，一琴一鹤过江西。
恩怨由来刻骨深，百年身世要扪心。
桃虫有力飞难制，蜂虿无情毒不禁。
苞竹已教从楚炬，洞房那复拥香衾。
可怜枉死陶朱子，碧海茫茫自古今。
话说苏笑官自与小乔分别回去，心头那里放得下，奈父亲严厉，不许他进城，只得叫家人暗暗打听。后来晓得已经送去，自然流泪伤心，幸得海关未曾试出破绽，却还自己宽慰。因端节，着人进城中去各家送礼，回来说："学里老爷于十三日合学月课，务必请相公走走。
十三日清早进城，月课已毕，便到温家探望，宿过一宵。
史氏提起施家的话，笑官觉得同病相怜，就有个替他填补的意思，却未曾说出口。
见有一间门面，里头大约不过三间，甚不成模样。早见延年接将出来，笑官执手慰问，便请他母亲相见。笑官叙了一番亲情，他母子诉了一番苦楚。笑官便分付阿青去问苏兴要三百花钱，并着他寻一口好些的棺木，即刻就来。这史氏便拽了儿子、女儿，一同拜谢，笑官一一扶起，也不觉的就淌下泪来。又见小霞虽则泪容憔悴，却是哀艳动人，笑官因触着心事，悲痛之余，不大留意。须臾，银子取到，交与延年。延年谢了，即央苏邦置办一切。笑官道："昨晚在敝岳处，他家还未知凶问，也须送一信去。"即叫苏邦拨几个人过来伺候，自己却告辞回去。
想起海关怨毒，未免又伤感一回。
不多时，春才走到，因他母亲得信之后，叫他同家人过来探问，又送了两担子米、十两银子过来。两人相见，春才道："那边不是人住的见方，可惜我那霞妹妹，脏死了，叫他们搬到这里来住罢。
笑官留春才住了一夜，明日又到施家。早已成殓停妥，一家子都穿着孝衣孝巾。笑官同春才备了吊礼，拜奠一番。可笑那施材，非无许多朋友交情，这日开丧，刚刚只得两人吊奠，其余都是帮吃饭的邻居，草草的出城安顿。回家之后，春才已经回去，笑官又过去安慰一番，因见房子窄小，请房东进来，叫他再腾出两间，房钱问苏兴支取，又拿二百银子为他们日用之费，这三人的感激自不必说。
到了十七晚上，延年备了酒席，请笑官过去申谢。先是史氏拜倒，延年、小霞也都跪着，慌得笑官也忙跪倒，平磕了头，然后入席。史氏请笑官上坐，延年主位相陪，自已关席，小霞执壶劝饮。酒过三巡，史氏说道："先夫在日，相交的朋友颇多，不料祸到临头，并无一人照应，只有温姐夫借了二百银子。
先夫自经之后，殡殓无计，只得欲将此女卖了，葬他父亲，承大相公格外施仁，殁存均感。愿将此女奉为婢妾，以报厚恩，望相公俯纳。
看官听说：笑官风流年少，难道不爱着小霞，只因此番周济出于一片恻隐之心，并无私念，不忍收他；况他与小乔的一段情肠还未割断，这都是笑官的好处。只是施家母子放不下笑官，那小霞素晓蕙若的性情，也十分情愿。
笑官到次日进广粮厅祝寿，申公因他是儿子的同窗、匠山的亲戚，而且笑官又非惹厌之人，所以十分优待，他的礼全数收了，回敬了十匣湖笔、百幅松笺、十匣徽墨、一部诗稿，又说："匠山一路平安，在南昌有信寄来，顺候令尊；刻下想已到家了。世兄得便不时进来走走。近得京中来信，我大约不能久任于此，以后就会少离多了。"笑官应诺，禀辞回去。
因无甚事，即日出城回家。将申公所送之物呈上父亲，禀明申公说话，又告诉施家之事，"因见他同我们一样受累，所以帮助他些，他要将女儿送与孩儿，是孩儿已经回绝的了。
荣枯得失何须什，自有天公算一盘。
再说申别驾原是翰林外补，观察降调，内里与他不合的宰臣姓冲名抑，本是微员，一言契合，二年中升至中极殿大学士之职。他受这等恩遇，就该竭力报效才是，不料大权在手，黜陟自由，睚皆必报，婪脏舞弊，辜负圣朝，擢发难数。各大臣箝口不言，还赖皇上圣明，赫然震怒，抄籍赐死，妻子戍边。
依在下的村见，那冲抑一生乾没，半刻消亡，落得个财命两失，就算是天理国法昭彰，分毫不爽的了。可笑那班科道，平时不见风力，到了冲抑赐死之后，拿着一张绵纸搓就的弓、灯心做好的箭，左手如抱婴儿，右手似托泰山，对着那死虎乱射，说有什么依附的小妖，又说有什么伏戎的余莽，乞亟赐诛殛，以彰公道。幸圣恩宽大，将所抄一切趋奉乞怜、送礼馈银的书禀付之祝融，教这些内外大小臣僚，惭于心而不必惭于面，无非要他改过自新，勉图报称的意思。内有一个湖广道监察御史，姓高名凤，从前也曾参过老冲，此时他偏不肯乱道，上了一疏，却与众不同：湘广道监察御史臣高凤为奏闻事：臣闻，刑赏明而天下劝，善恶别而公道彰，此五刑、五用、五服、五章所以并著于《虞书》也。伏见皇上乾纲独运，一怒安民，罢冲抑而赐之死，籍其家而戌其孥。从恶之尤者，并赐斥革；附恶之次者，责令自新。圣谟独断，刑期无刑，臣职忝谏台，不胜欣跃，特是冲抑既已伏辜，而从前触其怒而革职、违其指而降调者，未蒙恩复，臣窃伤之。夫一夫不获，恐伤仁圣之明，况众誉攸归，宣锡褒崇之典。伏乞诏部查核，奏请施行。
奉旨，这御史所奏是：该部核实具奏。已故者赐衔赐谥，其现在革职降调者，以原官擢用。
此旨一下，这广粮通判申晋，放了浙江金衢严兵备道。朝报到了广东，各官都至粮厅道喜。
此时八月初旬，那吉士进城伺候乡试，得了此信，连忙进署恭贺。申公待茶送出，又告诉他道："这里还有经手事件，大约十月才可起身，尔时还要到府一叙。"吉士谢了出来。
转瞬三场已毕，那温家备席接场，延年请晚叙。原来，他母亲因受恩深重，必欲以小霞送他。与延年商议，廷年道："我见他屡次偷看我家霞妹，心上未必不愿意，只是碍了亲情，怕干物议。
这笑官在岳家饮酒，己是半酣的光景，傍晚辞回，廷年母子早已恭候多时，拥了进去，就在这后边两间、小霞卧房外，点了烛，熏了香，恭恭敬敬的请笑官坐下。史氏道："大相公晓得，我们小人家备不出什么酒菜，先到那好的人家去了。只是这里所有，虽然都是大相公的，难为我们一片诚心。
一会儿莱已上齐，那小霞穿着一身素服，越显得粉面油头。
来至席前，吉士即忙立起，史氏捺住了说道："大相公正在这里赞你手段，你来劝相公饮一杯。
次早只来，谢了史氏，说道："承姨母厚情，当图报效，只是妹妹还须暂居于此，俟明春娶了温氏，再禀过父母，然后来迎。"史氏允了。笑官又叫人买了两个丫头，一个老妈子伺候。一连住了四五夜，方才回乡。到放榜之期，又进城歇宿。
那榜发无名，也算是意中之事，不过多吃了几席解闷酒而已。
直至十月初旬，申公已定行期，万魁在家拱候，叫笑官进城拜送、敦清，伺候了两日方才起身。那码头上官员盐商等类，都各设公帐饯行；总督巡抚供差，家人持帖候送；关部更独设一帐，亲自饯行。申公各处领情言谢，又与老赫执手叮咛了一会，直到挨晚，方才点鼓开船。
笑官一同在船，到花田上岸。这里灯笼火把轿马之类，齐齐的摆了一岸。申公同笑官来到苏家，那万魁早已穿了公服，在门首迎进，厅中灯彩照耀辉煌。申公请万魁换了公服，安席坐定。申公道："屡叨盛赐，渴欲到府申谢，奈为职守所羁，如今不是这里的官，就可以往来任意，无奈钦限甚迫，有负厚情。
万魁知道女婿中了，暗暗的喜欢，又定了来年正月替笑官娶亲，先行请期礼。到了年底，果然接着江苏来信，说："小儿既中之后，定于冬月跟我进京，俟会试之后，再当赴广行骋完婚。"这合家的欢慰，更不必说。
万魁打点各家的年礼，命笑官进城，各处算帐、辞年。
笑官依旧施家居住。久离乍会，态有余妍，小霞嘱他乘间告诉父亲，"娶奴回去，你明年娶了蕙妹妹，奴自然做妾，但不可恋新弃旧，使奴白首无归。"笑官安慰一番。逐日到各家去辞年、算账，收下利银都交苏兴承管。
这日在洋行算账回来，偶从海关经过，触着心事，想道："我听得延年说，靖海门内天妃宫新来一个异憎，未知怎样，今日顺便去访他一访。"便叫轿夫住下，自己同阿青步至天妃庙前，只见围绕着许多人，观看那盘膝而坐的和尚：发垂盖耳，宛然菩萨低眉；鼻耸遮唇，还像金刚怒目。合着一双空手，硬骨横生；赤着两只毛腿，紫筋暴露。提篮内摊几个不伦不类的丹方；葫芦中藏数颗无据无凭的丸药。虽似西方佛子；还同海岛强梁。
这笑官走到五层楼边，那和尚已席地坐候。笑官忙拜倒在地，说道："弟子不知活佛临凡，有失回避。
笑官转来，已是三更时候。街坊寂静无人，阿青在街口哀哀的哭。笑官喝住了，跟着同行。到了施家，敲门而入，那小霞还挑灯坐守。笑官要叫丫头出来烫酒，小霞道："不必支使他们，这里有现成的，原是我预备着候你的。
各处账目俱已算明，大约洋行、银店、盐商的总欠三十万余，民间庄户、佃户及在城零星押欠共二十余万。笑官收了五六万利银，交苏兴收贮，又支一千银子与小霞过年，自己急急回去，将城中买回之物，分派与母亲、妹子、姨娘等，家人、丫头、仆妇俱有赏赐。万魁见他办事清楚，十分放心。
腊尽春回，吉期已到，万魁分付将笑官所住的内书房改为新房；将花氏撤出另居。这院子改做外房，添了六个丫头、四个仆妇伺候，一切铺垫都已停妥。这温家的嫁资十分丰厚，争光耀日，摆有数里之遥。苏家叫了几班戏子、数十名鼓吹，家人一个个新衣新帽，妇女一个个艳抹浓妆，各厅都张着灯彩，铺着地毯，真是花团锦簇。到了吉日，这迎娶的彩灯花轿，更格外的艳丽辉煌。晚上，新人进门，亲友喧闹，笙歌缭绕，把一个笑官好像抬在云雾里一般，接宝迎龙，催妆却扇。酒阑客散，婿入新房，分付众人退出，亲手替蕙若卸去浓妆，笑道："妹妹久不会面，越发娇艳了。"一面调笑，一面宽衣就寝，罗騪甫解，贯革维艰，蕙若则丐君徐徐，笑官则怜卿款款，但小行者的金箍棒，终敌不过不老婆婆的玉火钳，那点点猩红，早换去霏霏玉屑。日上三竿，新人睡起，那新来的丫头仆妇，进来磕头，笑官一一赏过。三朝之后，见过公姑。万魁因儿子新婚，不忍叫他出门，但新年并未至各家贺节，只得自己进城一走。
从来说，谩藏诲盗，这万魁的豪富久已著名，前日迎亲，又不该招摇耳目，那乡间地方，眼孔小的多，何曾见过这样嫁娶？就有一班从前欠租欠债、吃过万魁亏的小人，纠合着与盗为伙的汎兵、沿塘的渔户，伺着万魁不在，四十余人明火执仗前来，到了门首，几个上屋，几个放火，几个劈门，呐声喊拥将进来。家人们睡梦里醒来，正不知有多少人杀进，各各寻头躲避。众盗却不知库房系家人经营，在中门外边，一直拥至上房，杀死了两个丫头。这毛氏躲在床后，众盗掳掠一空，各处寻新人房子。
这笑官正与蕙若取乐一番，交颈睡去，忽听喊声大起，情知有变，急起身下床，至天井中一望，火光冲天，喊声震地，便欲开门出去。蕙若赤着身，一把拖住道："强盗放火，不过掠取财物，并不想杀人，你这一出去，不是碰到刀头上去么？
快些躲避为是。
那些躲过的家人，天明进来看视，先到上房乱喊，毛氏才从床底下钻出，所有房中之物已都拿去。忙拥到笑官房中，只见箱笼也是一空，丫头们房内却分毫未动。一个个爬将出来，只不见了少爷少奶奶，翻床倒架，那里寻得出来。笑官已明知是自已家人，但蕙若身上只披着一件大褂，下体赤条条的，自己也未尝穿裤，所以不敢做声。
Copyright 2021宝石小说All Rights Reserved